“四千畝糧田，總共只收了七千斛各類谷物？”聽施常匯報完，施惠終于發(fā)問了。

    “正是?！笔┏４怪?。

    “十數(shù)年前，我在朝中任散騎侍郎，還沒有舉家遷往洛陽，只是偶爾回家來照管經(jīng)營?？赡菚r候每年都有一萬多斛的收成，最高能到一萬五千斛。自我做了宗正之后，忙于皇家事務(wù)，對于汝陰的產(chǎn)業(yè)很少過問。最初幾年尚好，可其后數(shù)年，收成每況愈下，甚至萎縮將半，這是為何？”

    面對哥哥的責問，施常早已有了應(yīng)對在胸，沉著應(yīng)道：“小弟經(jīng)管施家祖產(chǎn)，自知責任重大，誠惶誠恐，不敢有半點馬虎。正如兄長所言，初時的那幾年，每年的收成也并不少?？墒墙陙恚L雨每每不順，先是連續(xù)三年雨水過量，造成一些低洼田地水澇，禾稼盡毀；洪澇過后的下一年，卻又鬧了蝗災(zāi)，蝗蟲鋪天蓋地，所有田地幾乎全都減產(chǎn)三成以上；最近兩年，卻又旱了起來，禾稼得不到滋養(yǎng)，籽粒干癟。這比澇災(zāi)、蝗災(zāi)更加嚴重，普遍減產(chǎn)四成以上，一些不能灌溉的地塊直接顆粒無收?！?br/>
    初時的那幾年，施常還畏首畏尾，不敢太過貪婪，所以每年的收成并不算少。至于后來這些所謂的災(zāi)害，全都是他借題發(fā)揮，小題大做。不過施常的話如今正說在點子上，往年具體什么樣不知道，但今年的汝陰的確是許久都沒有下過雨了。施惠坐在涼亭內(nèi)，不時就感覺到一股股的干燥熱風襲來，吹在身上很是不舒服。今年的天氣格外反常，這似乎印證了施常所言不虛。

    可是施惠卻不是那么好騙的，對于施常的話當然并不完全相信，帶著質(zhì)疑的口氣道：“我雖然身在洛陽久未回來，可對于家鄉(xiāng)的情況還是格外關(guān)注的。如果真如你所說的有那樣嚴重的災(zāi)害的話，汝陰郡早就該上報給朝廷了，為何我卻一點兒耳聞都沒有？”

    “兄長久在皇上身邊，漸漸與下面脫節(jié)了。古往今來，即便是明君之朝，也鮮少能夠真正了解百姓疾苦。更何況是如今的朝政呢？”

    的確，如今的朝政更是混亂之至，大臣們只顧保全自身，誰會真正關(guān)心國家大事，為朝廷分憂？施常說的也有道理，別說只是鬧了一點兒災(zāi)害，損失了一點兒禾稼，就是起了瘟疫，汝陰這個小小地方又會引起朝廷多大的重視！

    施惠雖然對施常有些猜忌，但是對方作為自己的同父異母弟，不比那些下人們，不到萬不得已，總要講些面子。眼下自己并沒有抓到任何的把柄，不好直接發(fā)作。想到這里，便先將田產(chǎn)一事放到一邊，擠出一絲笑意來道：“我只是出于我施家的產(chǎn)業(yè)著想，隨便問問，你也不必太放在心上。掌管家計，不光要廣開進項，還要攥緊出項。我看這些年收入逐年減少，花銷卻逐年增多，這是怎么回事？”

    施常聽見哥哥又詢問支出方面，這更加應(yīng)對有余，直接命賬房將所有的賬簿拿了過來，獻給施惠道：“這是最近一年來的花銷總賬，請兄長細細過目。”

    施惠拿起賬簿，不看不知道，一看嚇一跳。原來，這賬簿上記載的各類花銷不但名目多，物價也偏高許多。不過也似乎是在能夠接受的范圍之內(nèi)，而且每一筆都記得清清楚楚。施惠當然明白這其中的勾當，卻不當面揭穿。

    “怎么這些年汝陰的物價都這么高了嗎？”施惠貌似自言自語地嘮叨。

    “的確是。如今貨貴錢輕，五銖錢泛濫，什么東西都在漲價?！?br/>
    “所以就漲到與寸土寸金的洛陽城相比肩的程度了？”

    “這也并不稀奇。洛陽雖然寸土寸金，但卻是八方聚集之地，什么貨物都不缺，地貴而物賤；相反，汝陰卻是個相對閉塞的小地方，只有本地小商小販，沒有大商賈流通，所以物價比肩洛陽也屬正常......”

    “筆墨、蠟燭、車馬之類，汝陰本地不產(chǎn)，可能會貴一點。單是柴這一項，以前只是一百錢一擔，即便物價上漲，頂多到一百五十錢也就不得了了，如今卻達到了二百錢一擔，難道現(xiàn)在汝陰本地連柴都不產(chǎn)了嗎？況且每年的買柴量達到了三百擔——我記得我們本府的燒柴，大多是田園中的秸稈，每年向外買柴不過一百多擔，如何現(xiàn)在就要三百擔？單單買柴就要花費六萬錢？！”

    “這個......”施常掌握著整個施府的家計，只顧在大事方面考慮，這些細小方面他自己也顧不過來。誰知這個負責采買木柴的人比他還要貪心，多報了將近一倍的價錢。這令施常非常被動，他自身還泥菩薩過河呢，當然不會替別人背鍋了?！暗任野汛巳私衼?，問明是怎么回事。如果存在舞弊，看我不打殺他的命！”

    說著話，就走出門去。施常此舉名義上是去找那個采辦木柴的人興師問罪，實際上是為了給自己贏得一個變通的機會。

    施惠繼續(xù)看著賬簿，不多時，又發(fā)現(xiàn)了數(shù)處明顯虛高的地方，想要找施常責問，卻遲遲不見其回來。正在滿肚子怒火，卻看見了呆立在一旁的比玉，便放下賬簿對他道：“我把你派回到家鄉(xiāng)來做太守，雖然不是刻意讓你掌握家計，但你至少也應(yīng)該多關(guān)注關(guān)注，府中開銷如此之大，你難道就視而不見？”

    “有阿叔在，我怎好去過問？”

    比玉滿是不屑的言語令施惠更加氣憤，“你身為一郡太守，更是這施府的少主。所謂‘修身齊家治國平天下’，治家與治國乃是一個道理。治家如此，難道你對郡治也是如此不聞不問的嗎？”

    “治家有阿叔，治郡有舒晏。此二人都是父親親自選定的，我當然放心得很?！?br/>
    “你——”施惠被比玉懟得一時有些語塞，“舒晏之正直賢良古今罕有。為家則家治，為郡則郡治，為國則國治。若是人人都像他那樣，則天下太平，大道行矣。”

    “阿父快休說此等自己打臉的話。舒晏原本可以有大好的前程，落得如今的這個下場，還不是因為身為中正的阿父故意打壓的結(jié)果嗎？”

    “呸！”施惠氣撞頂梁，“我若是不這樣打壓他，他不光在官爵上高過你，甚至汝陰中正之位就早落入他的手中了！”

    比玉嗤笑了一聲道：“己之所予，并非一定是人之所欲。同樣，己之所奪，亦非一定是人之所愛也。父親自以為很聰明，褒我而抑他。殊不知我所欲者，天性適意也，而非仕途；他所欲者，百姓民生也，亦非官爵。舒晏雖被貶為郡丞，卻恰恰如魚得水，直接深入民間體察百姓，正是其所樂也?！?br/>
    施惠聽了比玉的話似乎若有所悟。照比玉所說，自己的所作所為完全是失敗的：提攜兒子卻令兒子反感，打壓舒晏卻恰中舒晏之意。不過，施惠最講究實際利益，他可不管什么天性適意的，只要兒子的仕途地位高于舒晏，這就足以證明自己的做法是正確的。剛要再罵比玉，就見施常揪著一個人走來。

    “回稟兄長，事情已經(jīng)問明白了，就是這個下人暗中虛報柴價和購柴量，膽大妄為，人心不足蛇吞象，兄長看如何處置？”施常揪著那個仆人請示施惠道。

    施惠眼皮也不挑一下，陰沉著臉道：“該怎么處置，你自己不知道？還要問我？”

    施常見哥哥如此說，裝作義憤填膺地道：“此等惡奴，先打八十鞭，然后驅(qū)逐出府。兄長意下如何？”

    施惠正想殺雞儆猴，當然不會手下留情。他也知道這是弟弟故意演給自己看的一出鬧劇，只不過不想戳穿。

    施常將那人揪出門外，隨即傳來了笞杖有節(jié)奏的“啪啪”抽打聲和與“啪啪”聲對應(yīng)著的“啊啊”凄慘的喊叫聲。

    比玉雖然并不會憐惜那個下人，可是這種聲音卻令他十分不入耳，就對他父親道：“阿父好糊涂也！”

    施惠以為兒子看這個家奴被打而心軟了，冷笑道：“惡奴如此貪婪，不要他的性命已經(jīng)是仁慈了，難道不該打嗎？”

    “該打是該打。不過阿父恐怕是在舍本而逐末啊?！?br/>
    “哦？”雖然被兒子說糊涂，可施惠卻帶有歡喜之色，“你說說誰是本，誰是末？”

    “我府上一切大小事務(wù)全都由我阿叔掌管，你說誰是本，誰是末？”

    施惠見兒子雖然諸事不過問，卻并不糊涂，有些欣慰。又帶著一絲無奈嘆道：“我何嘗不知道這一切都是你阿叔縱容，但是他畢竟是我的弟弟。我作為施家的嫡傳長子，繼承了你祖父的官爵和大部分家產(chǎn)。你阿叔也是你祖父的親生兒子，卻得之甚少，這對他很失公平。我之所以對他睜一只眼閉一只眼，就是出于這個原因。他雖然在侵蝕我的家產(chǎn)，但終究沒有外流，還是流向了施家自己人手里。只要他不做得太出格，我就不會戳穿他。”

    “我并沒有要求父親非要懲治阿叔不可，只不過如果照這樣打下去，恐怕施府內(nèi)將要哀鴻遍野了。”

    “你所言不差，所有掌事的恐怕都要打個遍。只是我不這么做，又能如何呢？這次如果輕而易舉地繞過了他們，以后豈不是要更加猖狂嗎？”施惠說著，便拿起賬簿來甩給比玉道，“你自己看，現(xiàn)在就已經(jīng)到什么程度了，照這樣下去，以后還得了嗎？但凡你能拿得起來一點兒家計，我回洛陽之后也能稍稍安心了！”

    比玉隨便掃了幾眼那賬簿，但他根本不懂生計經(jīng)營，至于每種花銷的價格和數(shù)量合理不合理，完全不知道。聽父親又在敦促自己，便將那賬簿一丟道：“我可沒閑心逐一過問這些瑣事。不過，我卻有一個主意，不費吹灰之力，難題便可迎刃而解?！?br/>
    施惠輕蔑地哼了聲道：“你就是一個不可雕的朽木，諸事不為，能有什么好主意？”

    比玉也不忿地哼了聲道：“阿父休要看不起人。你只知道亡羊補牢，卻不知道在源頭上控制。”

    “在源頭上，怎么控制？”

    “每年給出一定錢數(shù)，所有花銷全都包括在內(nèi)。任憑他們怎么去花，總之不得超過這個限額。”

    施惠先是頓了頓，隨即眼睛一亮：“對啊。果然是個好主意。”隨即又追問道：“好是好，只是這個數(shù)額定在多少合適呢？”

    “阿父對此最精明在行，怎么問起我來？”

    “我雖對此在行，但這幾百項開銷每一項都要細細審核，卻也令人頭疼?！?br/>
    “何必細細審核？我看就直接削減三分之一，應(yīng)該是差不多的?！?br/>
    施惠苦于抓不住這些人的證據(jù)，拿他們沒辦法，如今有了好主意，他當然不會手軟?！笆裁慈种?，直接砍去一半！”

    正說著，施常從外面對那仆人行家法回來，帶著解氣的口吻對施惠道：“兄長只管仔細地審核，發(fā)現(xiàn)哪里不對，我就直接找那個責任人來?！?br/>
    “我已另有主意，哪有空閑跟你去細細審核！”

    施常愣住了，“兄長此話怎講？”

    施惠冷笑了兩聲道：“這賬簿中有數(shù)百項花銷，只從木柴這一項上就可知其它各項的端倪。我還有許多要緊事等著去做，沒有工夫跟你一一核對這些，也不想去挨個審查下人。但我今天立下一條規(guī)定，從今年開始，本府每年只允許有四十五萬錢的花銷，超過的部分你自行負責！”