九月十二日，馬超然父子終于帶著皇帝逃到了宜興。

    此處往南就是湖州，東面就是太湖，太湖東面就是蘇州。

    馬超然父子決定先分出一部分兵馬到宜興南面的山地埋伏，扮成土匪，擊殺隊(duì)伍中的應(yīng)思節(jié)。

    計(jì)劃妥當(dāng)，當(dāng)天夜里便有五百精銳悄然離開(kāi)隊(duì)伍，趕往龍池山。對(duì)應(yīng)思節(jié)則解釋說(shuō)部將逃走了五百人。

    如此一來(lái)，萬(wàn)事俱備，在馬超然父子眼里，應(yīng)思節(jié)幾乎已是一個(gè)死人。

    九月十四日，隊(duì)伍行到了龍興山附近。

    馬叔睦站在車轅上向前張望了一會(huì)，正摸不準(zhǔn)自己布下的伏兵何時(shí)殺出來(lái)，忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一陣馬蹄聲。

    他眉毛一挑，放下車簾，道：“父親且聽(tīng)，來(lái)了?！?br/>
    馬超然側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)，有些驚疑不定，道：“這聲音似從西面來(lái)的，莫不是北楚兵馬追上來(lái)了？”

    “不會(huì)，北楚兵馬絕不會(huì)這么快?！瘪R叔睦道：“許是從西面過(guò)來(lái)更真一些，我們的人便埋伏在那邊了。今日必除掉應(yīng)思節(jié)與其黨羽。”

    馬超然不放心，自己也掀開(kāi)車簾向外望去。

    好一會(huì)，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有兵馬過(guò)來(lái)，打著南楚旗號(hào)。

    “咦？”

    馬叔睦也有些驚訝，輕罵道：“該死，哪個(gè)地方官派兵來(lái)接應(yīng)，誤我大事……”

    到此時(shí)，這父子二人還是一副高高在上、氣度從容的樣子。

    然而當(dāng)那隊(duì)南楚兵馬越來(lái)越近，最后還喊了幾句話，馬超然的臉色就完全變了。

    縱使一輩子宦海沉浮，喜怒不形于色，這時(shí)他還是露出了詫異、不敢相信，甚至有些氣極而笑的表情。

    “他們剛才說(shuō)什么？”馬超然喃喃了一句。

    馬叔睦也有些發(fā)懵，茫然應(yīng)道：“孩兒沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧？”

    這么一說(shuō)，馬超然就知道自己也沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)了。

    “他們是要向我們打糧？一群官兵……向兩個(gè)丞相、向天子行轅打劫？”

    “好像是這樣。”

    “嘭”的一聲響，馬超然這才一拍矮案，怒喝道：“軍紀(jì)敗壞到如此地步！王法何在？！”

    “來(lái)人，亮明身份，讓這些驕兵知道他們想打劫的是什么人！”

    這般吩咐之后，馬超然依然氣憤不已，坐在馬車上大罵不停。

    “武人專政，國(guó)已不國(guó)！看看這些驕兵！一味擄民自肥，勇于私斗，怯于公戰(zhàn)，喪心病狂！喪心病狂……”

    這邊話音未落，那邊忽然一聲慘叫傳來(lái)。

    同時(shí)有個(gè)十分囂張、而且聽(tīng)起來(lái)就很蠢的聲音響起，還帶著哈哈大笑。

    “放你娘的屁！俺不認(rèn)得你們這狗屁牌牌……兄弟們，搶！搶他娘的！”

    有人歡呼，有人慘叫，那支南楚本地官兵竟然真的就這樣堂而皇之地開(kāi)始劫擄這隊(duì)車馬……

    馬超然瞪大了眼，到此時(shí)依然還不敢相信這是真的。

    馬叔睦迅速起身，下了馬車招呼后面的太平司番子對(duì)敵。

    他們?nèi)藬?shù)雖然不多，但都是南京來(lái)的精銳，真打起來(lái)未必就輸給這支當(dāng)?shù)毓俦?br/>
    但沒(méi)想到，混亂之中，應(yīng)思節(jié)的人馬居然不去阻攔敵人，反倒搶了天子的馬車，迅速轉(zhuǎn)向，往岔路跑去……

    “護(hù)駕！護(hù)駕！快，護(hù)著應(yīng)大人和陛下走……”

    “擊退他們！”馬叔睦還在指揮，一回頭見(jiàn)此情景，驚怒加交，一邊指揮人馬去堵本地官兵，一邊又派人去攔應(yīng)思節(jié)。

    “給我攔住他們！”

    “搶??！搶……大肥羊啊！好多銀子、女人，兄弟們殺！”

    “給我攔住他們……”

    箭矢紛飛，還混雜著鳥(niǎo)銃聲響。

    馬叔睦放眼望去，發(fā)現(xiàn)后面的護(hù)衛(wèi)、埋伏在龍池山的五百精兵都沒(méi)出來(lái)。那些人許是以為是北楚的兵馬殺來(lái)了，不敢上前救駕。

    這讓他出奇地憤怒。

    ——局勢(shì)都走到這一步了，這些人都在干什么？

    各地官兵只知打糧，打得肆無(wú)忌憚，觸目心驚；危急關(guān)頭，應(yīng)思節(jié)不派人迎敵，反而趁機(jī)搶奪天子，只知爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)；還有這些護(hù)衛(wèi)，一個(gè)個(gè)膽小怯戰(zhàn)……

    “快！把陛下追回來(lái)……”

    “快走??！走?。　瘪R超然突然從馬車上沖了下來(lái)，一把拉住馬叔睦，喊道：“還不快逃？！快逃啊……”

    隨著他這一嗓子，一眾番子、護(hù)衛(wèi)如蒙大赦，擁著馬家父子就逃。

    如惶惶喪家之犬般奔了一路，馬叔睦終于沒(méi)了平日里那翩翩佳公子的樣子。待身后沒(méi)了追兵，他喝停了隊(duì)伍，向馬超然埋怨道：“父親你為什么要下令逃，天子都丟了……”

    話音未落，馬超然就給了他一巴掌。

    “啪”的一聲，馬叔睦腫了半邊臉。

    “蠢材！”馬超然罵道：“為何丟了天子？！還不是你，為何要先組織防御？為何不第一時(shí)間控制圣駕？！”

    馬叔睦一愣。

    馬超然又指了指他，恨鐵不成鋼地罵道：“哪怕是為父和應(yīng)思節(jié)兩個(gè)人走在道上，遇到盜賊，為父也得先把刀子捅向應(yīng)思節(jié)，然后才能對(duì)付盜賊。明白嗎？”

    不用父親再多說(shuō)，馬叔睦已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)了。

    這就和守南京一樣，誰(shuí)先以“大局為重”誰(shuí)就輸了，這世道容不下一點(diǎn)點(diǎn)公心。

    一點(diǎn)點(diǎn)都不可以有。

    “是，這次是孩兒錯(cuò)了，孩兒太顧全大局了，合該在南京城里就殺了應(yīng)思節(jié)，管他局面亂不亂……”

    ~~

    幾日之后，南京城。

    王笑收到了消息，秦山湖并沒(méi)有在偽帝周昱到達(dá)杭州之前追上他。

    這個(gè)消息多多少少還是讓王笑有些詫異。

    秦山湖說(shuō)是偽帝隊(duì)伍中似有用兵的能手，過(guò)了宜興之后就兵分兩路，還預(yù)感到有追兵，于是拋下了大隊(duì)人馬和物資，僅率輕騎逃入杭州……

    王笑思考過(guò)后，認(rèn)為南楚哪個(gè)將領(lǐng)竟能有這樣敏銳的直覺(jué)，還能在逃亡之中打探到身后的消息，并且迅速果斷地作出決定，想來(lái)實(shí)在是一個(gè)將才。

    但南楚還有這樣的將才，為何之前就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)呢？

    半日之后，秦山湖又派人遞了一通消息回來(lái)。

    “稟晉王，此事……是秦將軍搞錯(cuò)了，偽帝是在路上遇到了南楚的亂軍打劫，混亂中失散了……”

    王笑有些無(wú)語(yǔ)，派人責(zé)問(wèn)了秦山湖一頓，命他盡早拿下杭州，捉捕偽帝周昱。

    對(duì)于王笑而言，周昱這個(gè)傀儡皇帝很重要……

    如今北楚南征，局勢(shì)顯然比清軍南下要體面得多。

    只要拿下周昱這個(gè)延光帝的嫡孫，天下正統(tǒng)自然就是北楚建武皇帝，沒(méi)有人能再擁立哪個(gè)藩王與北楚抗衡。

    而這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)便可定義為“平叛”。

    若讓王笑自己做一個(gè)類比的話，他覺(jué)得眼下自己這邊更像是原本歷史上的朱棣，在靖難之后尋找好侄兒。

    當(dāng)然，王笑也并沒(méi)有很在乎周昱。

    他不急著馬上就要捉到對(duì)方，借著追捕對(duì)方，派兵到江南各地把一些駐蟲(chóng)先清除了。

    江南不像中原，前些年中原戰(zhàn)亂頻發(fā)，如唐中元這種義軍也好流寇也罷，弄死了不少藩王，分了各王府的家財(cái)。江南這邊卻還有許多勛貴，這次便可以打著“你支持偽帝”的名義把他們的家再抄一抄。

    往后自然也可以處理，只不過(guò)如今先處理一些，直截了當(dāng)一些，也可以補(bǔ)充一些軍費(fèi)。

    雖然如此，這一仗總體上還是很溫和的，對(duì)于南楚各地的官員而言，也就不必糾結(jié)于“氣節(jié)”這個(gè)問(wèn)題了。

    雖還有因?yàn)榈帐帧槁〔实垩彻?jié)的，終究還是不多，有也就是幾個(gè)衛(wèi)道士，氣節(jié)有些過(guò)多了。

    大部分人還是只能承認(rèn)建武皇帝戡亂定興，乃賢主，乃天下正統(tǒng)。

    畢竟南京都被打下來(lái)了，不想承認(rèn)也只能承認(rèn)。

    這種情況下，投降了的南楚官員們，其實(shí)沒(méi)什么好指責(zé)的。

    王笑還得贊揚(yáng)他們顧全大局，保全了無(wú)辜百姓，使家國(guó)免遭許多無(wú)妄之災(zāi)。

    這些人當(dāng)中，肯定有很多是真心為民才投降的。但肯定也有一些只是見(jiàn)風(fēng)使舵，趨利避害而已。

    只不過(guò)事到如今，也不好辨認(rèn)了。嗯……也不必辨認(rèn)。

    清軍既沒(méi)有南下，如今這情況確實(shí)也談不上要追究什么氣節(jié)不氣節(jié)。

    唯有一人，讓王笑感覺(jué)有點(diǎn)怪怪的……

    當(dāng)日他見(jiàn)到錢謙益領(lǐng)著南京百官向自己請(qǐng)降的時(shí)候，心里就默默打了個(gè)招呼。

    “好巧啊，水太涼，在平行時(shí)空遇到你了……”

    ~~

    錢謙益此時(shí)正在別院里忙著設(shè)宴招待王笑。

    自從南京城歸降以來(lái)，王笑一直頗為忙碌，忙著安撫民心、重建秩序、整頓吏治、整飭軍紀(jì)等等。

    關(guān)鍵就是這個(gè)“整頓吏治”，連日來(lái)也不知有多少勛貴和文武官員被治罪。

    南京城看起來(lái)安定，城門上已掛了滿滿一排人頭，如同當(dāng)時(shí)王笑在徐州所做所為。

    錢謙益一方面極力配合王笑，另一方而也是膽顫心驚。

    他是江南名宿，天下大儒，門生故吏無(wú)數(shù)，自然有不少人求他到這里。

    錢謙益嚇得一個(gè)都不敢見(jiàn)，但偶有關(guān)系密切之人上門求見(jiàn)，他則暗中派人傳話“宜速往浙、閩”，這寥寥五個(gè)字之中的辛酸與委屈少有人知曉。

    也就是這五個(gè)字，他自己也是惶惶不安，生怕落入錦衣衛(wèi)番子的耳中。

    但他自己肯定是不會(huì)去浙閩的，反而親自寫(xiě)信諄諄勸導(dǎo)江南士紳歸附，使家國(guó)一統(tǒng)。

    好在他錢家名門望族，雖然資產(chǎn)頗豐，但家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，那種欺男霸女的事肯定是不做的，反而在民間風(fēng)評(píng)頗佳，乃是大善人之家。

    有如此清譽(yù)，又竭力配合，這次清算來(lái)清算去，并沒(méi)有清算到錢謙益頭上，在歸降北楚之后，他暫時(shí)算是保住了身家性命。

    王笑又答應(yīng)他今日前來(lái)赴宴，錢謙益心中思量，甚是期待能在北楚……一展抱負(fù)。

    ……

    “一會(huì)晉王到了，從這個(gè)門進(jìn)來(lái)……坐在這里……你們要在從這里迎上去?！?br/>
    “對(duì)了，茶葉和酒分別備了幾種？一定要準(zhǔn)備妥當(dāng)……”

    “馮大家的身契贖了，萬(wàn)一晉王喜歡……喜歡聽(tīng)她彈琴……”

    “有哪些菜品？老夫親自過(guò)目一遍……”

    這邊錢謙益正不厭其煩地別院中布置，那邊一襲男裝打扮的柳如是從后面轉(zhuǎn)出來(lái)。

    見(jiàn)一向風(fēng)雅雍容的丈夫今日像個(gè)管家一樣操持這些瑣事，柳如是微覺(jué)有些奇怪，上前喚道：“相公？”

    錢謙益背過(guò)手，挺了挺腰板，恢復(fù)了些從容氣度，笑了笑，道：“你怎來(lái)了？”

    “久聞那位晉王大名，想著今日或有機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)一二，便冒昧過(guò)來(lái)試試能否偷瞧一眼，看能作出那樣詞作的人是否真是英雄了得。相公不會(huì)怪罪吧？”

    錢謙益朗笑著擺了擺手，道：“我哪會(huì)怪罪你？不過(guò)那晉王，你還是不去見(jiàn)為好，暗里偷瞧怕被當(dāng)成刺客，明著見(jiàn)又不成體統(tǒng)?！?br/>
    “自是知道的。”柳如是道：“不過(guò)是在自家別院接待那等人物，摁不住心中好奇?！?br/>
    夫婦二人說(shuō)著話，言談間倒像一對(duì)忘年交。

    他們避開(kāi)下人，往后院走了一會(huì)，柳如是方才問(wèn)道：“相公親自操持酒宴，未免太過(guò)辛勞吧？”

    她雖未明說(shuō)，錢謙益卻聽(tīng)懂她的意思。

    無(wú)非是這般姿態(tài)，有些過(guò)于奉承了。

    他嘆了一口氣，喃喃道：“不怕幸勞，怕只怕晉王不知江南情況，誤了江南百姓。我這處境……總之是，相忍為國(guó)?！?br/>
    柳如是抬頭看去，只見(jiàn)錢謙益老眼深沉，包含憂國(guó)憂民之情……

    ~~

    傍晚時(shí)分，王笑如約到了錢家別院赴宴。

    他坐在上首，轉(zhuǎn)頭看到錢謙益，又覺(jué)得哪里怪怪的。

    這老頭看起來(lái)真的是儒雅非凡，很難讓王笑聯(lián)想到那個(gè)水太涼的故事，但王笑偏又忘不掉那個(gè)故事。

    ——這老頭現(xiàn)在投降，都不能說(shuō)是投降了，對(duì)比起來(lái)真是太體面了……

    察覺(jué)到王笑眼神中的異樣，錢謙益不由問(wèn)道：“晉王，是下官哪里有不妥？”

    “不是。”王笑隨口道：“是我的問(wèn)題。”

    錢謙益依舊有些疑惑，覺(jué)得王笑這種打量的目光有可能是因?yàn)樽约旱膫?cè)室如是吧？

    聽(tīng)說(shuō)這位晉王喜歡秦淮才女，還收了三個(gè)在身邊。

    ——你看，你也喜歡才女，我也喜歡才女，我們的側(cè)室彼此還是閨中密友。

    他思忖著怎么把這層關(guān)系不露聲色地點(diǎn)出來(lái)，拉近與王笑的距離。

    然而王笑卻是菜也不夾，道：“既然來(lái)了，說(shuō)正事吧?！?br/>
    “晉王請(qǐng)講?！?br/>
    “我覺(jué)得鄭元化當(dāng)時(shí)有幾個(gè)政策很不錯(cuò)，比如，催繳江南士紳拖欠的糧稅。此事，錢大人支持我嗎？”

    錢謙益聞言，頭皮一緊。

    才斗倒鄭元化，又迎來(lái)王笑，正是“才出虎口，又入狼窩”。

    但他就不明白了，如果說(shuō)鄭元化不惜釀成江南巨變也要做這些事是為了抵擋王笑。那王笑做這些又是為了什么？