柳鎮(zhèn)年回到蓬萊城中，先向登州諸司官員宣布了張隆祿的死訊，而后使知府暫領(lǐng)兵政，并將張隆祿身邊之黨羽一一免銜革職，捉捕入獄，可惜都沒(méi)審出什么有價(jià)值的口供來(lái)，只好頹然作罷。
眼看善后的事都做的差不多了，柳鎮(zhèn)年便催促圣駕啟程，且回萊州整頓。誰(shuí)知方出城不過(guò)一里地，他就接到了鈕遠(yuǎn)的來(lái)信，無(wú)奈叫住了隊(duì)伍，自己下馬去取信。
‘柳公敬啟：下官聽(tīng)聞張隆祿意圖造亂，今已誅之，實(shí)乃天幸。然此事疑點(diǎn)重重，同謀尚未揪出，切不可急促回京，使太子氣焰再?gòu)?。?qǐng)公先回萊州，從長(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
柳鎮(zhèn)年看至結(jié)尾，樂(lè)呵呵地收了信，直搖著頭笑：“那個(gè)蔡賢卿，當(dāng)個(gè)主事還真委屈他了……”
“您說(shuō)什么？”信使聽(tīng)他這話說(shuō)的不著邊際，極為疑惑。
“沒(méi)事，”柳鎮(zhèn)年抬頭說(shuō)道，“你就回稟奉相，說(shuō)正與我意相合，讓他耐心等待，大約今晚就能抵達(dá)?！?br/>
車駕的行進(jìn)速度比柳鎮(zhèn)年預(yù)想的快些。此時(shí)的天雖徹底黑了，但城里還未響過(guò)二更，守軍仍在仔細(xì)地掃望城下，便借著火光看見(jiàn)了天子的車駕，連忙開(kāi)門(mén)迎接。
“柳公，一路無(wú)恙？”鈕遠(yuǎn)見(jiàn)柳鎮(zhèn)年進(jìn)了官邸，急忙引至?xí)浚谏祥T(mén)，點(diǎn)了四壁的燈。
“身上倒是無(wú)恙，心里卻難受的很?！绷?zhèn)年嘆罷，即將朱高山遇險(xiǎn)之事悉數(shù)向他講清了。
“若無(wú)人替太子中轉(zhuǎn)傳達(dá)，張隆祿豈能如此訊速地動(dòng)手？身揣御印之事，恐怕不是信口胡謅?！?br/>
“可惜兵船忽沉，證據(jù)全無(wú)，也不知是誰(shuí)趁亂下的毒手啊?！绷?zhèn)年又發(fā)喟嘆。
“先不用管沉船的事，”鈕遠(yuǎn)摁著太陽(yáng)穴深思，“您想想，除了皇上，誰(shuí)能拿著御印去做文章？”
“沈公公我相信他，別人……那就只有皇弟容青了。”柳鎮(zhèn)年漸漸攥起了拳頭。
“此人血?dú)夥絼?，已懷異志，無(wú)非礙著一個(gè)皇親的名頭，難以處置罷了?？蛇@譬如身上長(zhǎng)了毒瘡，一旦任其自生，禍患無(wú)窮。晚醫(yī)不如早醫(yī)，丞相應(yīng)該明白這個(gè)道理?！?br/>
鈕遠(yuǎn)繼續(xù)說(shuō)道：“正好沉船一事尚未查明，柳公可以此為借口，強(qiáng)留皇上在這萊州多住幾日，設(shè)法去了容青的兵權(quán)后，再回京師，也能威懾一下太子。”
柳鎮(zhèn)年頷首微笑：“言之有理?！?br/>
鈕遠(yuǎn)見(jiàn)他有了喜色，便打算進(jìn)一步實(shí)施自己的計(jì)劃：“不過(guò)下官還有個(gè)更激進(jìn)的法子，能把這毒瘡徹底醫(yī)好，不知丞相是否愿聽(tīng)？”
“你只管說(shuō)。”柳鎮(zhèn)年聽(tīng)見(jiàn)外面響了梆聲，并不在意。
“如果真定了容青的罪，那么同謀的太肅、存肇二人，也應(yīng)一并除滅，方可使大權(quán)穩(wěn)握在手。緊接著太子，甚至皇帝之位，您都能……”
“好了！”柳鎮(zhèn)年在桌上敲了好幾下，震得燭臺(tái)的火光隨之搖晃?！皠衲阋矂e老想這些。我會(huì)考慮，但不是今天?！?br/>
“這是為何？”鈕遠(yuǎn)頗為不解，心中因此有了一絲氣憤，“大將軍，這是晏參政的主張吧？”
柳鎮(zhèn)年默然不答。
鈕遠(yuǎn)連忙跺腳：“柳公呀，晏溫雖然主政多年、經(jīng)驗(yàn)老道，但智者千慮，必有一失，他的意見(jiàn)豈得偏聽(tīng)？如今到處是威不立、政不舉，若不行改朝換代之事，則何以整肅朝野，使天下人敬服？柳公出身軍旅，正當(dāng)行之霸政，重飭國(guó)律，還做什么考慮呢！”
“這話你回朝與晏參政說(shuō)，”柳鎮(zhèn)年仍是不以為然，“我們先解決要緊的問(wèn)題?！?br/>
鈕遠(yuǎn)失落地瞅了他一眼，低低應(yīng)了一聲。
轉(zhuǎn)眼已至白日，柳鎮(zhèn)年并不急于找容青的麻煩，依舊按部就班地行事。他在問(wèn)了皇帝的起居后，即去與巡撫商討張隆祿的問(wèn)題，決定暫出告示安民，對(duì)外隱瞞登萊總督的死訊，等一切水落石出，再公之于世。
然而，縱算柳鎮(zhèn)年再怎么從容不迫，留給容青的太平日子也不會(huì)太多了。僅僅過(guò)了兩日，柳鎮(zhèn)年就收到了登州那邊的消息，說(shuō)對(duì)張黨審出了新的口供，直指當(dāng)今皇弟容青為弒君同謀。為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，柳鎮(zhèn)年便請(qǐng)總管沈竟誘逼禁衛(wèi)，使之狀告上司，能得賞錢(qián)數(shù)萬(wàn)。
大家都以為局已經(jīng)設(shè)好了，哪知偏偏這次錯(cuò)估了形勢(shì)——那些禁衛(wèi)常年跟隨容青出入宮中，后者又是貴為皇親，自然腰纏萬(wàn)貫，不惜賞賜；久而久之，便把人心凝結(jié)起來(lái)了。此事一出，禁軍們毫不猶豫，把消息捅給了司禁。
素來(lái)無(wú)畏的容青卻于此時(shí)慌了神，急向眾人請(qǐng)教。見(jiàn)一員禁軍獻(xiàn)策：“柳賊既已決心坑害司禁，必然不會(huì)留有情面。現(xiàn)在進(jìn)退兩難，不如放手一搏，以免受賊子羞辱?！?br/>
容青拍額苦嘆：“我若發(fā)兵，豈不牽累了太子等人？想個(gè)別的辦法，不要太過(guò)激進(jìn)了?！?br/>
另有一人說(shuō)道：“司禁可差我冒死回京師送信，向太子稟報(bào)實(shí)情。若有太子伸出援手的話，量柳鎮(zhèn)年豈敢放肆。”
“是啊，太子已任監(jiān)國(guó)，兼為皇儲(chǔ)，說(shuō)話的分量不會(huì)輕的。”許多人贊同了這一看法，紛紛勸諫。
“好吧，”容青的嘴里艱難地蹦出了兩個(gè)字，“任你們?cè)趺醋鋈??！?br/>
那名禁衛(wèi)被司禁付以重任，不敢怠慢，一路上小心謹(jǐn)慎，不說(shuō)半句閑話，客舍睡足便走，終于輾轉(zhuǎn)來(lái)到京師。他本欲前往東宮，又恐怕驚動(dòng)晏溫耳目，心想：‘老皇叔應(yīng)在營(yíng)中巡視，不如混進(jìn)禁內(nèi)，向他稟報(bào)’，便穿著軍衣，裝作巡視軍人，鉆進(jìn)大營(yíng)。
“柳賊欺人太甚！”太肅看完了登州的來(lái)信，勃然大怒，“我等終是皇室貴胄，怎容他一個(gè)寒門(mén)野人凌辱！張隆祿也是個(gè)敗類，成事不足……”
“司禁叫老皇叔冷靜地想個(gè)辦法……”
“混賬！這叫我如何冷靜？”太肅一把將書(shū)信扯得粉碎，在地上踏了四五腳，“叫存肇來(lái)！告訴他，我若不把容青救回來(lái)，便枉活了這么大歲數(shù)，不配當(dāng)這個(gè)長(zhǎng)輩了！”
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