葉暢看了一眼縮在懷中睡著了的李騰空,心里甚是憐惜。
他今年三十,正是一個(gè)男人最年富力強(qiáng)的時(shí)候,按照這個(gè)時(shí)代的風(fēng)俗,他也開(kāi)始蓄須,兩撇修剪得甚好的八字須,讓他整個(gè)人顯得既沉穩(wěn)又精明。這幾年雖然還是東奔西走,但他的風(fēng)度氣質(zhì),卻顯得更佳了。
在得知李林甫去世消息之后,李騰空便痛哭了幾次,現(xiàn)在哭累了,所以才在葉暢的懷里休息。
轍軌列車(chē)很快就要抵達(dá)東牟,葉暢在升郡公時(shí),原本的清河改成了東牟,也就是說(shuō),名義上東牟郡乃是他的食邑封地。葉暢嘆了口氣,雖然一路上都全力趕了,但是等到旅順,想來(lái)李林甫都已經(jīng)下葬,最多能趕上二七了。
畢竟現(xiàn)在正值盛夏,天氣這么熱,尸體不可能久放。
“郎君,郎君”
李騰空突然驚慌失措地喊了起來(lái),葉暢眉頭一凝,也許是李林甫去世的緣故,最近李騰空就算睡了,也總是做噩夢(mèng),夢(mèng)中拼命叫他。他緊了緊自己的手,將一只手塞在李騰空的掌中。
“某在斯,某在斯。”葉暢輕聲說(shuō)道。
也不知道李騰空是否聽(tīng)到了他的聲音,緊緊抓著他的手,李騰空象是松了口氣,又沉沉睡去。
“郎君,到了東牟。”地字小半個(gè)時(shí)辰,車(chē)停了下去,外邊是水泥磚石砌成的車(chē)站,隨在身邊的衛(wèi)士低聲道。
“先在這里歇息會(huì)兒,等夫人醒來(lái)?！比~暢也輕聲回應(yīng)。
沒(méi)有多久,一個(gè)二十出頭的年青人到了這邊,將一張紙遞了過(guò)來(lái)：“郎君,這邊有些人求見(jiàn)?！?br/>
“他們倒是消息靈通……都不見(jiàn)。”葉暢擺了擺手,沒(méi)有接那紙。
那年青人應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身便去處理這些事情。年青人姓栗,名援,是天寶十二年從旅順書(shū)院結(jié)業(yè)的,在旅順做了一年半后,調(diào)到葉暢身邊,為葉暢文吏,實(shí)際上就是秘書(shū)。
自從天寶十一載的那第一次算學(xué)大試之后,旅順書(shū)院的名聲就傳了出去,有意研習(xí)算學(xué)的人,紛紛到此求學(xué),甚至連日本、新羅,都派出了留學(xué)生。對(duì)這些留學(xué)生,葉暢并不拒絕——他一點(diǎn)都不怕給日本、新羅培養(yǎng)人才,因?yàn)楫?dāng)這些留學(xué)生畢業(yè)之時(shí),他們未必愿意離開(kāi)各方面條件和學(xué)術(shù)氛圍都寬松得多的遼東。
如今旅順書(shū)院在校學(xué)生的總數(shù)已經(jīng)超過(guò)了一千人,這是在刨去六年義務(wù)教育之后升入書(shū)院的學(xué)生數(shù)量,若將整個(gè)遼東的學(xué)生總數(shù)加起來(lái),足有三萬(wàn)余人。這還是限于師資不足,否則的話(huà),葉暢要將所有的適齡人口,都納入義務(wù)教育中來(lái)。
休息了一會(huì)兒,葉暢突然聽(tīng)得外頭有喧鬧聲,似乎是誰(shuí)在大聲呼喊他的名字。他皺起了眉,看了李騰空一眼,那喊聲越來(lái)越近,到了十余丈外,終于被葉暢的護(hù)衛(wèi)攔了下來(lái)。
不過(guò)這距離,足以把睡得很淺的李騰空驚醒了。
“郎君……這是到了哪兒了？”李騰空翻身起來(lái),緊緊抓住葉暢的手問(wèn)道
“到東牟了,你要不要再休息一會(huì)兒？”
“不……不了,為了妾身家事,已經(jīng)耽擱了郎君正事。”
“沒(méi)有什么耽擱的,這一次回遼東后,我有意辭官了?！比~暢說(shuō)道：“我也該好生在家里陪你……”
“葉暢,是我,葉暢,還記得故人王元寶否”
他正與李騰空情意綿綿地說(shuō)話(huà),卻聽(tīng)得那驚擾了他的聲音又聲嘶力竭地喊了起來(lái),葉暢目光轉(zhuǎn)冷：王元寶這個(gè)名字,他當(dāng)然還記得,雖然當(dāng)初球市的舊怨早已了結(jié),可這并不意味著,葉暢就想見(jiàn)到這個(gè)老頭兒了。
“怎么回事？”葉暢向外問(wèn)道。
“這老賊就是求見(jiàn)者之一,他倒是厲害,車(chē)站的護(hù)衛(wèi)沒(méi)有攔住他,是我們的人把他攔在外邊?！崩踉灿行┡宸骸翱此昙o(jì),竟然還有這等本領(lǐng)”
王元寶的年紀(jì)已經(jīng)超過(guò)七十了吧,竟然還能靈活地突破車(chē)站護(hù)衛(wèi)的阻攔,直到來(lái)到葉暢親衛(wèi)面前才被攔住。葉暢不想理睬他,但是他身側(cè)已經(jīng)坐正了的李騰空柔聲道：“當(dāng)初王元寶的女兒,與妾身也略有交往,王元寶絕非不知輕重之輩,他如此急著求見(jiàn),想來(lái)是有什么重要的事情。”
這是葉暢最喜歡李騰空的一點(diǎn),她性子雖是不喜權(quán)勢(shì),但為人卻聰明冷靜,有的時(shí)候,葉暢會(huì)受情緒左右,而李騰空則總能在旁用最合適的方法勸他。
“好吧,看在夫人的面子上,我就見(jiàn)他一見(jiàn),夫人在這休息一會(huì)兒,我讓人備好車(chē),咱們過(guò)會(huì)兒就直接去碼頭。栗援,今天時(shí)光不早,你在碼頭處安排了我們住宿么？”
“郎君放心,都有安排?！?br/>
葉暢出了車(chē),遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王元寶的模樣,不禁愣了一下。
有許多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)王元寶了,在葉暢的印象之中,王元寶身寬體胖,乃是最明顯的富家翁體態(tài)。但現(xiàn)在的王元寶,卻瘦得只有以前的一半,整個(gè)人也顯得極為蒼老。
盡管他努力維持著體面,可是身上的衣裳、臉上的皺紋,都證明這些年他過(guò)得非常不好。
“王翁喚我,不知有何事？”葉暢徐徐問(wèn)道。
哪怕王元寶再狼狽,葉暢也不會(huì)生出多少同情之心,這畢竟是曾經(jīng)給自己找過(guò)極大麻煩的敵人,失敗了的敵人,仍然是敵人,除非對(duì)方心甘情愿臣服。
王元寶吸了口氣,他知道自己已經(jīng)走到了人生的終點(diǎn),這最后幾年時(shí)間里能給子孫留下什么,就看今天了。
“我有一些海外奇珍要獻(xiàn)與葉公?！彼锨傲藘刹?卻被葉暢的衛(wèi)士攔住,只能在十余丈外焦急地說(shuō)道：“還請(qǐng)葉公撥冗召見(jiàn)”
“海外奇珍？”葉暢愣了愣：“莫非你尋著了傲來(lái)國(guó)了？”
“傲來(lái)國(guó)不過(guò)是葉公誑語(yǔ)罷了,玻璃器必是葉公改進(jìn)琉璃工藝而成?！蓖踉獙毝⒅~暢道。
葉暢面不改色,只是淡淡笑道：“若沒(méi)有傲來(lái)國(guó),那你所說(shuō)海外奇珍自何而來(lái)？”
“耶婆提國(guó)”王元寶道。
這個(gè)國(guó)家,葉暢從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò),不過(guò)聽(tīng)起來(lái),有些象是東南亞一帶的小國(guó)。對(duì)于東南亞一帶的物產(chǎn),葉暢并不太放在心上,如今大唐的航海業(yè)突飛猛進(jìn),海權(quán)與海洋財(cái)富的觀(guān)念開(kāi)始為人所接受,這等情形之下,東南亞那邊納入華夏范圍,只是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題。
“不知何等奇珍,讓王翁如此重視?！比~暢緩緩道：“不過(guò),葉某如今冗務(wù)繁雜,對(duì)王翁的奇珍,實(shí)在是沒(méi)有興趣,王翁請(qǐng)自便?！?br/>
王元寶仰著臉,看著比自己要高出大半個(gè)頭的葉暢,失聲道：“這……這怎么可能,葉公,葉公,你不是說(shuō)財(cái)富自海上而來(lái)么,你為何……”
“財(cái)富是自海上而來(lái),王翁,你既然得了海上財(cái)富,正可以東山再起?！比~暢道。
他說(shuō)到這里,就無(wú)意再與王元寶糾纏,王元寶心中絕望,情知自己沒(méi)有任何討價(jià)還價(jià)的余地,當(dāng)下將藏在袖中的東西掏了出來(lái)：“葉公,你看,你看這海外奇珍”
葉暢斜睨了一眼,準(zhǔn)備離開(kāi),但只看了這一眼,他眼睛突然瞪得老大,就是這十余年風(fēng)雨之后形成的強(qiáng)大自制力,也讓他無(wú)法自抑
“這是……”
“耶婆提國(guó)奇珍”王元寶舉著手中的幾樣?xùn)|西,大聲喊道。
“耶婆提國(guó)……”葉暢喃喃說(shuō)了一聲,搖了搖頭,王元寶手里的,哪里是什么耶婆提國(guó)奇珍啊。
那分明是玉米
雖然個(gè)頭比較小,雖然米粒比較于扁,但是,葉暢還是認(rèn)出了這東西。
玉米本該是產(chǎn)自美洲,這個(gè)時(shí)代的大唐,怎么也不可能有。故此,葉暢的第一個(gè)想法,就是是不是誰(shuí)和他一樣,從另一世中破空而來(lái),而且比他還強(qiáng),帶了玉米過(guò)來(lái)。
但旋即,他意識(shí)到,這并不是穿越而來(lái)的另一世界之物,這應(yīng)當(dāng)就是從這個(gè)世界的美洲帶來(lái)的東西
“讓王翁過(guò)來(lái)?！比~暢心中既是覺(jué)得荒誕,又是覺(jué)得驚訝,大唐的航海技術(shù)雖然這十年有了長(zhǎng)足進(jìn)步,特別是旅順的海船,已經(jīng)可以將后世所謂的第一島鏈當(dāng)成自己的后花園打轉(zhuǎn)兒,但是,離遠(yuǎn)洋航行,應(yīng)當(dāng)還是有一些差距,怎么可能會(huì)有人跑到美洲去,將玉米這樣的東西帶回來(lái)？
王元寶看出了葉暢對(duì)于自己手中物品的興趣,他微微松了口氣,知道,自己苦盼已久的轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)了。
“葉郡公,老朽有禮了?！钡搅巳~暢面前,他恭恭敬敬行禮,這么一個(gè)老人,能將腰彎得如此下去,讓葉暢也有些動(dòng)容。
“王翁請(qǐng)坐?！比~暢指了指路邊的水泥凳,這是給在此等候轍軌列車(chē)的人坐的：“王翁給我說(shuō)說(shuō)這個(gè)吧?！?br/>
“葉郡公可識(shí)得此物？”王元寶只坐了半個(gè)屁股,然后又將手中的東西舉了起來(lái)：“老朽看出來(lái)了,葉郡公是認(rèn)得此物的……不知此物何名？”
“這是玉米?！比~暢緩緩地道：“其植株……”
說(shuō)到這,葉暢閉口不語(yǔ),只是笑了笑。早年時(shí)他可以假稱(chēng)仙人指點(diǎn),但到了現(xiàn)在這個(gè)身份,再將仙人指點(diǎn)掛在口邊,就有些不宜了。
“玉米,玉米……果然,確實(shí)象是玉制……”王元寶顫聲說(shuō)著,然后又從袖子里拿出另外一件物什：“此物呢,葉郡公,此物又是何物？”
葉暢看到這第二樣?xùn)|西時(shí),比起看到前一樣還要激動(dòng)：“這……馬鈴薯,連這個(gè)都帶過(guò)來(lái)了？”
“馬鈴薯,正是正是,可不象馬的脖鈴么？”王元寶喃喃地道。
“王翁,與我說(shuō)說(shuō)這耶婆提國(guó)?！斌@訝了好一會(huì)兒,葉暢又道。
“天寶九載之時(shí),借著葉公離開(kāi)遼東之際,我自旅順船場(chǎng)買(mǎi)了兩艘海船,又在東牟買(mǎi)了三艘船,傾當(dāng)時(shí)我家財(cái)一半,招募四百余名水工,用于去尋傲來(lái)國(guó)。當(dāng)時(shí)我手中有一副海圖,據(jù)說(shuō)乃是葉公你那里傳出來(lái)的,標(biāo)有傲來(lái)國(guó)位置的海圖……”
這說(shuō)起來(lái)是一個(gè)悲劇,葉暢早就知道有人在打那個(gè)所謂的傲來(lái)國(guó)的主意,所以他有意放出了一些似是而非的海圖,象王啟年發(fā)現(xiàn)流求的金山,便是得到了這樣一副海圖才能那么準(zhǔn)確地找到。這些海圖中,有標(biāo)著另一世的大洋洲的,有標(biāo)著火魯奴努的,也有標(biāo)著密克羅尼西亞群島的,當(dāng)然,也不會(huì)少了標(biāo)著美洲的。
王元寶花重金“買(mǎi)”到的海圖,就是標(biāo)著美洲墨西哥一帶的一張海圖。因?yàn)檫@張海圖的緣故,王元寶才會(huì)不惜代價(jià),打造出了這支遠(yuǎn)洋船隊(duì)。
在他看來(lái),只要找到傲來(lái)國(guó),那么所有的代價(jià)就都值得。不過(guò)他還是很謹(jǐn)慎,雇請(qǐng)了波斯、大食的航海專(zhuān)家,又準(zhǔn)備了足夠的糧食和水,也少不得豆芽菜之類(lèi)漢人航海家防止海上敗血癥的秘方。那年九月,船隊(duì)正式離港出發(fā),駛向茫茫大洋。
船先是到了日本南部,然后借著這邊的風(fēng)與洋流向西,在海上足足飄了七十余日,這才抵達(dá)一些小島。與島上的土著先是沖突,后來(lái)交易,換了些食物與水之后,繼續(xù)向東,又是三十余日,這才到了陸地。
前后一百余日,這個(gè)時(shí)候誰(shuí)都明白,海圖上標(biāo)明的地方絕對(duì)不是什么傲來(lái)國(guó),而且五艘船也因?yàn)轱L(fēng)暴、迷航,只剩余了三艘,人員減至兩百余人。此時(shí)嚴(yán)冬已至,他們無(wú)法回頭,只能順風(fēng)向南,沿途補(bǔ)給,直到溫暖的墨西哥一帶
“在那邊他們呆了三年,數(shù)次準(zhǔn)備返航,卻都失敗了,每失敗一次,人員便要折損一些,雖然補(bǔ)充了土人,卻也漸漸人手不夠,有些人甚至已經(jīng)放棄,不欲再返回大唐,便在當(dāng)?shù)厝⑵奚印２贿^(guò)我族中一侄兒,為眾人之長(zhǎng),他終是心念故國(guó),只想著當(dāng)初既然是先向東再向南,那么現(xiàn)在先向西再向北,亦可以回來(lái)。他帶著剩余的兩艘船,一百余人,儲(chǔ)有百五十日之糧,耗時(shí)三月,終至一大島,他估算距離,再折向西北,以為能至廣州,結(jié)果卻為風(fēng)所引,到了新羅,再?gòu)男铝_至旅順,此時(shí)船已只剩一艘,人亦只余四十,在旅順稍事休整,這才回的東牟?！蓖踉獙氄f(shuō)到這,已經(jīng)眼淚淋漓,從天寶九年,到現(xiàn)在的天寶十四年,這些人耗時(shí)足足五年,這才回到了大唐,當(dāng)初四百余人出去,回來(lái)的人卻只有四十,而且其中還有數(shù)人乃是異地土著
他再看葉暢,發(fā)覺(jué)葉暢已經(jīng)呆住了。