羅氏姐妹已在湯家住了半年多，春節(jié)前夕，羅阿敏順利地產(chǎn)下了一名女嬰，取名瑩兒，這段日子里，在何氏夫人的精心照料下，平時也沒人打攪她們，過得倒也清閑自在。
熬過了冬季，迎來了桃紅柳綠的季節(jié)，正值豆蔻年華的羅氏姐妹，也像那復(fù)蘇的萬物一樣，內(nèi)心充滿著美好的憧憬，可眼下，她們卻只能憋在這處角院中生活。
好雨知時節(jié)，當(dāng)春乃發(fā)生，隨風(fēng)潛入夜，潤物細(xì)無聲。
雨過天晴、陽光明媚，角院里的花草吸允著春日的甘露，長得十分茂盛。
一大早，羅阿萍懷抱著小侄女，在一叢叢虞美人前賞花，這時，清揚把門打開了，何氏夫人領(lǐng)著湯瓊、湯瑤和湯慶，笑呵呵地走了進(jìn)來。
三個孩子圍著小瑩兒逗起了樂，何氏快步走進(jìn)了羅阿敏的房間。
可能被關(guān)的時間太久了，羅阿敏顯得蒼白而憔悴，見何氏來了，便微微點了點頭。
何氏把手中的提籃放到了桌子上，微笑著講道：“做了幾只麻油雞和醬鴨，你正處在哺乳期，一定要保養(yǎng)好身子。妹子，在這兒就像在家一樣，有事就讓清揚找我，千萬不要客氣?！?br/>
“謝謝夫人！其實我們也不想給你添麻煩，但不知許靈兒還要把我們囚禁多久？”羅阿敏問道。
“許千戶臨走時說，這得聽成國公老王爺和海大人的安排，呵呵，也不是她想囚禁你們的。不過，她會安排你的小叔子到南京來一趟的。”何氏夫人答道。
提起了六官文濤，羅阿敏的眼睛濕潤了起來，默默地低下了頭。
何氏夫人安慰道：“現(xiàn)在外面風(fēng)平浪靜，又是春暖花開的季節(jié)，我去請示海大人，看看能不能得到允許，帶著你們到莫愁湖去玩耍一回?！?br/>
這時，清揚慌慌張張地走了過來，講道：“嬸嬸，叔叔和朱輝公子吵起來了，你快過去看看吧。”
何氏聽了有些尷尬，臨出門時對羅阿敏擺了擺手，勸道：“阿敏，照顧好孩子，等到清明的那天，咱們?nèi)乙黄鹜獬雠咸で??！?br/>
此刻，湯景已經(jīng)上了馬，朱輝將他攔在了車馬房前，二人發(fā)生了爭執(zhí)。
“快給我閃開，這是我的家，憑什么我要去哪兒，你都得跟著？”湯景高聲喊道。
“現(xiàn)在有人放出話來，把月兒姐姐的死歸罪于你，你獨自出門會有危險，請叔叔莫怪，保護(hù)你和湯府全家老小的安全，是我的職責(zé)。”朱輝答道。
何氏夫人到了二人的近前，問道：“到底發(fā)生了什么事？”
“家里快把我給憋死了，我想到棲霞寺去住一宿，你們管得著嗎？”湯景氣憤的反問道。
“母親年歲大了，過完年就一直在鬧病，看來，今后是沒人能管得住你。但你別忘了，月兒的哥哥不會輕易放過你的，你若想早點解脫，那就隨你的便吧?！焙问戏蛉松鷼獾卮鸬馈?br/>
“叔叔，不是我誠心與你為難，反正我今日也得去趟到棲霞寺，咱倆同行，又有何不可？”
因朱輝在沈家壞了他的好事，湯景仍在耿耿于懷，突然顯得異常憤怒，高聲喊道：“都給我閃開，看你們誰能攔得住我？哼！”
何氏夫人也不想和他吵架，便勸止了朱輝，讓他一個人騎馬走了。
回到家中，見婉兮和宋河在院子里正干活，何氏便讓朱輝去給他們幫忙，悄悄派清揚追了出去，讓她暗中保護(hù)湯景。
湯景出了城，一路上快馬加鞭來到了棲霞寺，直接找到了后山的一處茅舍，剛剛將馬栓好，就被凈空、凈明給按倒在地。
湯景趴在地上疼得哇哇直叫，一路暗中保護(hù)他的清揚立刻亮出了繡春刀，沖到了凈空、凈明的近前。
“你是什么人？快將刀放下，要不然的話，貧道這就殺了他。”凈空問罷，對著湯景舉起了寶劍。
這時，吳襄樂呵呵地拍著手，從茅舍中走了出來，蹲在湯景的跟前，笑著問道：“湯大官人，你這沒良心的，好好看看，你就讓俺住在這種地方，是人過的日子嗎？”
“清揚，快把刀放下?！睖爸浦沽藴?zhǔn)備營救自己的清揚，抬頭問道：“這倆牛鼻子老道是誰？他們想干什么？”
“干什么？”吳襄微微一樂，答道：“沒有這哥倆保護(hù)我，我早他娘的被人給弄死了?！?br/>
見清揚收起了繡春刀，凈空、凈明才放開了湯景。
湯景從地上爬了起來，把吳襄拉到了一旁，笑著問道：“老弟，你住在這兒還習(xí)慣吧？”
“習(xí)慣個屁！鐵牛手下的那些無賴混混們，已經(jīng)找到這兒來了，你得讓那老和尚趕緊給我換個地兒，最好讓我跟鐵牛他老娘住在一塊?！眳窍宕鸬?。
湯景知道千佛庵中都有什么人，月空長老肯定不會讓他到那兒去住，趕忙低聲問道：“你找吳蓮問清楚了沒有？興記錢莊到底有多少銀子？等把這筆錢弄到手，你就住在我家吧，怎么樣老弟？”
吳襄朝四下里看了看，只凈空、凈明正在跟著玄德真人練功，那名清秀俏麗的姑娘恭恭敬敬地站在門口處，這才趴在湯景的耳邊，輕聲答道：“那老和尚和幾個牛鼻子老道對我看得很緊，從不讓我靠近那座尼姑庵。老哥哥，跟你來的這個小姑娘是誰？還真不錯！以前，我怎么沒見過？”
湯景甩手給了他一巴掌，笑道：“這是你妹夫的大老婆，敢打她的主意，你妹夫還不得剝你的皮？快說點正經(jīng)的，你到底見到過吳蓮沒有？”
“她每天都去打掃舍利塔，見是見著了，我也逼問了好幾次，可她說，從沒聽說蔡德忠在興記錢莊給她存過銀子，你那消息準(zhǔn)確嗎？”
“你他娘的還想甩開我不成？我那世交老叔叔怎么可能會騙我。”
“也許蔡德忠猝死，還沒來得及給我妹妹交待，這樣吧，咱倆一塊到興記錢莊去一趟，憑著你的面子，好好問問龐尚鵬，先搞清楚有多少銀子，我再回來逼吳蓮，你覺得怎么樣？”
“呵呵，我倒是無所謂，沒有那筆銀子，看你如何迎娶沈家小姐？”湯景指著那兩家茅草房，一臉的壞笑，繼續(xù)問道：“你不會把沈大小姐娶到這兒來吧？”
吳襄長嘆了一聲，答道：“不管怎么說，俺也當(dāng)過興隆錢莊的大掌柜，如果說我妹妹真沒有那筆錢，俺就去給沈家做倒插門的女婿，拿沈家的銀子，一樣能再次興辦起來一家錢莊。”
湯景把嘴一咧，拍著吳襄腦袋，笑道：“老哥哥看來，今后這生意你就再別干了，老老實實地寫你的書，將來鄉(xiāng)試中個秀才也不錯，給你提親的那天，我可是給人家沈老員外說過，你是個大才子，他們?nèi)叶嫉戎蕾p你的那部大作呢。”
這部大作是指什么，吳襄當(dāng)然心知肚明，知道這是湯景在使壞，氣憤地罵道：“你這混蛋，難道你把那本書，講給沈老員外啦？”
“有你這么一位才華橫溢的女婿，他沈家就燒高香吧。趕緊帶上你的那部大作跟我走，先去見見你的老丈人，咱再到興記錢莊去找龐尚鵬?！闭f罷，湯景拉著吳襄來進(jìn)了茅草房。
吳襄在門外定了定神，狠狠地白了湯景一眼，便開始收拾自己行李和書稿。
二人騎馬離開了棲霞寺，發(fā)現(xiàn)清揚依然跟在他們的身后，湯景調(diào)轉(zhuǎn)馬頭到了她的近前，講道：“好侄女，不用再跟著我們了?！?br/>
清揚鑒于職責(zé)所在，并沒有理會湯景。
湯景微微一樂，接著勸道：“侄女，你知道嗎？朱公子除了你，又有了好幾個女人，你還沒見過吧？說實話，叔叔我也沒見過她們，告訴你，她們?nèi)甲≡跅妓聳|邊的千佛庵，平時你嬸嬸也不讓你出門，今兒逮著了機(jī)會，你趕快去看看，這幾位到底是何方妖孽，竟敢和我的侄女爭風(fēng)吃醋？”
清揚聽罷頓時滿臉通紅，羞愧的把頭扭向了一旁。
“好侄女，快去吧，好好替叔叔教訓(xùn)她們一番，別讓她們將來在家中沒大沒小?！睖罢f完，便催馬和吳襄一起就上了路。
二人沿著舊皇城的護(hù)城河一路走來，從西安門進(jìn)了城，眼前就到了三條巷。
湯景勒馬放慢了腳步，打量著眼前的吳襄，身穿一身的破布爛衫，斜挎著一個包裹，發(fā)髻沾滿了稻草，若是沒有胯下的這匹馬，簡直與叫花子無疑。
“吳公子，我這費勁了九牛二虎之力，把你的親事辦成了，既然路過你老丈人家的門前，何不去見見你的老泰山？”
吳襄沒有理會，繼續(xù)催馬往前走，事有湊巧，迎面正好遇到了沈老員外的大轎，湯景想看他的笑話，趕忙撥馬躲進(jìn)了一條小巷。
這時，慌慌張張的吳襄也想躲避，忽聽老員外一聲高喊：“吳公子請留步?！彼@才趕忙下了馬，躬身立在了轎前。
沈老員外下了轎子，不僅沒有嫌棄這位叫花子打扮的愛胥，反而點頭贊道：“才高運蹇，君子固窮，仍不失一位讀書人的風(fēng)范，將來必能成大器，令老朽十分欣慰。”
吳襄硬著頭皮上前施禮，躬身講道：“孩兒拜見泰山大人。”
“吳公子，你這是要去往哪里？”
“啟稟泰山大人，孩兒暫居棲霞寺茅舍之中，懸梁刺股，正要前往文廟和朝天宮焚香膜拜，期望今年秋闈，能博取個功名，為沈吳兩家光宗耀祖。”
沈老員外激動得熱淚盈眶，對身邊的小廝喊道：“快取百兩紋銀贈送吳公子?！?br/>
吳襄急忙擺手講道：“感謝泰山大人的好意，晚生無論如何不敢接受，請?zhí)┥酱笕撕：??！闭f著，便推開了小廝送來的銀子。
看吳襄真心實意不肯接受，沈老員外認(rèn)為，這孩子果然已洗心革面，把他上上下下重新打量了一遍，越看越是喜愛，忍不住問道：“聽說賢胥正在撰寫一部大作，不知是否已經(jīng)殺青？”
因湯景給自己使壞，吳襄知道躲不過這一關(guān)的，便微微一笑，從包裹中取出一卷抄本，恭恭敬敬地遞到了老員外的手中，講道：“晚輩學(xué)識淺薄、孤陋寡聞，還請?zhí)┥酱笕搜耪?。”說罷，便低著了頭。
沈老員外接過了書本，輕聲念道：“吳承恩？”
“啟稟泰山大人，晚輩感念泰山老大人不計前嫌，對俺恩重如山，故此取字‘承恩’做筆名，以示紀(jì)念。此書乃讀圣賢之余，閑來無事所作，多是一些志怪傳奇，卻也表達(dá)了孩兒我對佛祖的敬仰。”
混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見；自從盤古破鴻蒙，開辟從茲清濁辨。
覆載群生仰至仁，發(fā)明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西游釋厄傳……
接著，沈老員外又往后翻了翻，認(rèn)真地讀了兩頁，點頭贊道：“善哉、善哉！賢婿，棲霞寺清苦，等明兒你就搬到府里來住吧?！?br/>
“感激泰山大人的好意，圣人云：發(fā)奮忘食，樂以忘優(yōu)。對晚生來講，住在哪里都是一樣的。”
“嗯，諸葛先生曾言：志當(dāng)存高遠(yuǎn)。賢婿，那就趕快拜文廟去吧?！?br/>
湯景一直瞪著眼睛準(zhǔn)備看笑話，卻發(fā)現(xiàn)沈老員外對吳襄的那本書很贊賞，不禁嘆道：“這沈老頭真他娘的瘋了！”
轎子起駕之后，沈老員外仍不忘掀開轎簾，朝吳襄多看了幾眼，只見他規(guī)規(guī)矩矩的躬身拱手相送，嘆道：“嗯，有朱公子這樣的妹夫，吳公子前途不可限量，這也算跟著啥人學(xué)啥人，跟著巫婆會下神……”
湯景和吳襄來到了興記錢莊，正好遇見了龐尚鵬，老龐以為湯景是來辦理抵押借款的事宜，便將二人請進(jìn)了自己的書房。
三人落座客套了一番，湯景開門見山地講道：“龐掌柜，既然吳公子不好意思說，那就由我來講吧，你知道，蔡德忠已經(jīng)完蛋了，他給吳公子之妹吳蓮存在貴莊的銀子，吳蓮自己不便來取，特意托付我們二人，把那筆款項取走，請龐掌柜給個方便?！?br/>
龐尚鵬一愣，問道：“湯大官人，你不會不懂規(guī)矩吧？”
湯景的手中拿著徐鯤的好幾張莊票，錢莊沒給他兌現(xiàn)過一文錢，因此，他早對龐尚鵬恨得咬牙切齒，趁此機(jī)會，便不客氣地答道：“龐掌柜，不要揣著明白裝糊涂，你把大名鼎鼎的吳公子當(dāng)什么人啦？”
龐尚鵬微微一樂，心中暗想，難道我還能不了解吳襄嗎？
吳襄如謙謙君子一般，起身給龐尚鵬作揖，謙恭地講道：“請龐掌柜海涵，晚生閉門謝客、懸梁刺股、奮發(fā)圖強(qiáng)，只為了秋闈博個功名，本不愿多事，因家妹自京城來信：言稱五軍都護(hù)府提督、錦衣衛(wèi)指揮使、成國公老王爺對她網(wǎng)開一面，將她許配給了錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的一名總旗官，信中提起了蔡德忠曾以她的名義，在貴莊存有一筆巨款?！?br/>
“湯大官人，這是你從提學(xué)官吳大人那兒聽來的吧？”龐尚鵬問道。
吳襄的心中一陣狂喜，雖說吳蓮死活不承認(rèn)有這筆錢，聽這弦外之音，確實是有！
“龐掌柜真會說笑，提學(xué)官吳大人乃是吳公子的親叔叔，若真有這事，何必由我來傳話?！睖按鸬?。
“吳學(xué)政籍貫鳳陽鐘離，而吳公子的老家在徽州黃山，呵呵?！饼嬌轩i笑道。
其實對吳襄而言，只要確定有這筆錢就行，趕忙講道：“龐掌柜，你也知道，蔡德忠被抄家之后，家妹手中的莊票丟了幾張，晚輩今日來訪，不是來提現(xiàn)的，只想核對一個金額，請龐大人行個方便。”
“既然蔡家已經(jīng)被抄，如此說來，這筆屬于蔡家的款項應(yīng)當(dāng)充公了？”龐尚鵬問道。
“就晚輩所知，這筆錢是以家妹之名存在貴莊的，如今朝廷已經(jīng)赦免了家妹，當(dāng)然不用充公，請龐掌柜明鑒。”吳襄反駁道。
其實，龐尚鵬并不是要黑他們的銀子，但吳襄的妹妹改嫁了錦衣衛(wèi)，他還是頭一次聽說。
湯景趁機(jī)問道：“龐掌柜，你看吳公子如今十分清苦，能不能先借給他一些？”
龐尚鵬看著這位懸梁刺股、悔過自新的書生，心存憐憫，講道：“既然如此，老夫先暫借給你五十兩銀子吧?！?br/>
湯景不想白跑一趟，答道：“龐掌柜，吳公子好歹也是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司、少年英武總旗爺?shù)拇缶俗?，你這是打發(fā)要飯的呢？我看，至少得一千兩銀子。”
龐尚鵬微微一笑，講道：“千兩銀子不是小數(shù)目，當(dāng)然，吳公子要借也沒問題，得有人作保才行。”
“吳蓮不是在你這存有巨款嗎，難道不能作保？”湯景問道。
“呵呵，那得吳蓮前來簽字畫押，湯大官人，你……”
沒等龐尚鵬把話說完，湯景可不想作保，趕緊把吳襄的包裹拿起來，取出了一大本書卷，講道：“這有吳公子撰寫的一部曠世奇書，留給你做抵押吧?！?br/>
吳襄十分生氣，喝道：“君子不奪人所愛，我寧可餓死，也用不著這么低三下四！”
龐尚鵬聽了，反而來了興致，順手拿起了那本書稿，問道：“吳公子，能否賞臉借老夫一閱？”
吳襄慌了神，急忙將龐尚鵬手中的書卷奪過來，又取出一本《西游記》遞了過去。
龐尚鵬連續(xù)看了幾頁，高聲贊道：“好書！”
湯景很納悶，心中暗想：堂堂的前正三品大理寺卿，如今身家千萬的錢莊大掌柜，就他娘的也好這一口！便笑著問道：“龐掌柜，你自己說說，是不是與書中的西門大官人有一比？”
“西門大官人？”龐尚鵬不解地問道：“哪有什么西門大官人？”
湯景有些納悶，急忙把包裹里的書全都倒在了桌子上，問道：“龐掌柜，這些書全給你做抵押，能借給吳公子多少銀兩？”
“老夫絕沒想到，吳公子如此不見圭角，感念蒼天賜給他的大才，龐貴，快去取兩千兩紋銀來。”
湯景聽罷哈哈大笑，接過龐貴手中的銀子，拉起了呆若木雞的吳襄便往外走……