牢房?jī)?nèi)，尚樂(lè)章呆呆地坐在一堆枯草上，一動(dòng)不動(dòng)，像是丟了魂似的。
他看見(jiàn)江如眠和莫念的身影，立刻從干草堆上彈跳起來(lái)，一把抓住江如眠的衣襟，激動(dòng)地問(wèn)道：“大人！有消息了嗎？我是不是能出去了！”
“干什么呢，滾回去！”獄卒呵斥道，揮舞著皮鞭朝他打去，嚇得他連忙松開(kāi)了手。
江如眠眉頭微皺，抬手制止了獄卒的動(dòng)作，說(shuō)道：“你先退下吧?！?br/>
“這是我們?cè)诜缸铿F(xiàn)場(chǎng)找到的，你看看認(rèn)不認(rèn)識(shí)?！苯缑邚膽牙锾统龅鯄?，遞給了他。
“這是什么，我好像在哪見(jiàn)過(guò)。”尚樂(lè)章盯著吊墜看了片刻，眼神中閃過(guò)一絲茫然。
“你這不就戴了跟這樣的手串嘛?！蹦钊滩蛔⊥虏鄣?。說(shuō)罷走上前來(lái)來(lái)粗魯?shù)爻返羲滞笊系募t繩，拿給江如眠。
“呵呵，這手繩是詩(shī)詞大會(huì)的時(shí)候戴著的，時(shí)間太過(guò)久遠(yuǎn)了，我就給忘了。”
江如眠接過(guò)兩個(gè)吊墜仔細(xì)對(duì)比，玉石的形狀和做工相差無(wú)幾，唯有與繩子連接的地方有些差異。
“這個(gè)鏈接的編織方式不太一樣啊。”他摸著接口處，輕聲嘀咕道。
莫念湊了過(guò)去，仔細(xì)瞧了會(huì)兒，說(shuō)道：“不錯(cuò)，這個(gè)吊墜應(yīng)該之前就掉下來(lái)過(guò)，被重新編了上去，所以手法上存在寫(xiě)差異?！?br/>
“風(fēng)屹！”
“什么？”莫念和江如眠異口同聲地看向他。
只見(jiàn)尚樂(lè)章神色雀躍，雙眸熠熠生輝，一掃之前的頹喪之感：“對(duì)！就是他！當(dāng)時(shí)我和徐光啟發(fā)生了口角，他上前拉架，我一不小心給他把手腕上的吊墜給拽下來(lái)了。為了不影響次日的比賽，我們只能匆忙把吊墜給接回去。”
“你確定？”江如眠一臉狐疑。
“確定！我不可能記錯(cuò)，他當(dāng)時(shí)都急瘋了，還是徐光啟在不停地安慰他，幫他找的工匠！”尚樂(lè)章一臉篤定。
“你真是幫大忙了，這兒有本書(shū)你留著看吧，就當(dāng)打發(fā)時(shí)間了?！蹦顝难H取下一本古籍，賽到他的手中。
“那我什么時(shí)候能出去？”
江如眠看著他一臉期待的神情心有不忍，本來(lái)是該參加科考的年紀(jì)，竟這樣被人陷害遭受這無(wú)妄之災(zāi)，實(shí)在是可憐至極。他不禁搖搖頭，輕輕拍了拍尚樂(lè)章的肩膀，鄭重其事道：“我一定竭力為你翻案?！?br/>
剛走出牢房，江如眠便對(duì)丁成禮吩咐道：“你去找三年前參加詩(shī)詞大會(huì)的所有學(xué)生，讓他們把這樣的手繩交上來(lái)，除了風(fēng)屹?！?br/>
“三年前······他們?cè)缇腿恿税??！?br/>
江如眠眼神一凝：“丁大人，之前讓你找的證物袋，找到了么？”
“沒(méi)······沒(méi)有，實(shí)在是找不著了?！倍〕啥Y聲音微顫。
“那這件事兒可要認(rèn)認(rèn)真真、仔仔細(xì)細(xì)地去辦。我不想再聽(tīng)到什么辦不到的借口了?！彼Σ[瞇地看著丁成禮，笑容不及眼底，森寒無(wú)比。
“屬下這一定辦妥?！倍〕啥Y心中一凜，慌亂保證道。
江如眠輕輕拍了拍他的肩膀：“我看好你呦。”說(shuō)罷便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，只留下丁成禮一人在風(fēng)中凌亂。
街上冷冷清清，老李茶鋪里茶茗飄香，暖意洋洋。
“老板，最近有什么新茶推薦嗎？”莫念挑了個(gè)臨街的位置，懶洋洋地問(wèn)道。
李韻（婉兒）眼前一亮，興奮地跑了過(guò)來(lái)，糯糯地叫道：“姐姐，你怎么來(lái)了！”
“來(lái)看看你，最近怎么樣？”莫念一手托著腮看著她問(wèn)道。
婉兒扭頭不經(jīng)意地瞥了眼正在燒水的李楚，臉頰微微泛起了一抹緋紅，兩手絞著衣擺，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
莫念心領(lǐng)神會(huì)地笑了笑，伸手捏了捏她粉嫩嫩的小臉蛋，沒(méi)有再追問(wèn)下去。
這時(shí)，李楚忙完了手頭上的事情，端著茶壺走到莫念桌邊坐下，對(duì)婉兒說(shuō)道：“你先去幫我看一下水。”
她乖巧地應(yīng)了一聲，便走開(kāi)了。
“什么情況呀！”莫念八卦兮兮地問(wèn)道。
李楚臉?biāo)⒌囊幌录t了，尷尬地摸摸腦袋：“沒(méi)什么啊，婉兒她適應(yīng)的很好?！?br/>
“李楚，有些事兒吧，它可等不得?！蹦钜馕渡铋L(zhǎng)地看著他。
李楚趕忙換個(gè)話題：“少主，你好久沒(méi)來(lái)了，婉兒一直念叨你來(lái)著。”
“害！別提了，我現(xiàn)在一直在查那個(gè)徐光啟的案子，忙得不可開(kāi)交，腦子都要成漿糊了。你知道嘛，我前天晚上看一塊玉吊墜，竟然走了眼。我，莫念，竟然看走了眼······”莫念就像打開(kāi)了話閘一樣，叨叨不休。
李楚聽(tīng)她絮絮叨叨地說(shuō)了半晌，實(shí)在沒(méi)了耐性，打斷道：“少主此次前來(lái)有什么吩咐嗎？”
“沒(méi)事兒就不能來(lái)找你嗎？”
“能，能?！崩畛樣樀孛嗣亲?。
“我需要你幫我查查風(fēng)屹案發(fā)當(dāng)晚在做什么，然后前日晚上他在做什么?！?br/>
李楚一愣，為難地說(shuō)道：“案發(fā)當(dāng)晚，那可是三年前了，這怎么查？”
“所以我才要找你啊。你不知道，那個(gè)丁千戶就是個(gè)廢物！之前讓他找證物袋······”莫念又開(kāi)始滔滔不絕地講述丁成禮的“光輝事跡”。
李楚連忙告饒，打斷道：“停！這件事就交給我吧?！?br/>
“還有嚴(yán)廷忠······”
“少主放心，上面已經(jīng)交代過(guò)了讓我盯著點(diǎn)兒。”
李楚一邊說(shuō)著一邊起身準(zhǔn)備送客，可莫念愣是穩(wěn)坐在那里，紋絲不動(dòng)。
婉兒在屋內(nèi)遙遙望著他倆，看著李楚一副欲言又止的模樣，不禁抿唇偷笑。
深秋的風(fēng)涼颼颼的，吹的窗簾簌簌而動(dòng)。
嚴(yán)廷忠正一臉陰郁地坐在書(shū)房里，心煩意亂地?fù)芘郎系募垙?。他連續(xù)三次登門(mén)拜訪，可那楊欒竟然找各種理由推脫，閉門(mén)不見(jiàn)。
“大人，您先喝杯茶消消氣，那楊欒如此不識(shí)抬舉，何不隨便找個(gè)罪名上書(shū)參他一本，讓他丟官罷職?！币慌缘钠腿苏~媚地笑道。
嚴(yán)廷忠冷冷地瞥了他一眼，眼眸深入寒潭，令人不寒而栗。
仆人嚇得一哆嗦，趕緊垂下頭去不敢吱聲。
“說(shuō)得輕巧，楊家隨成祖靖難有功，后世代蔭蔽武職，樹(shù)大根深，豈是你我可以撼動(dòng)的?！彼浜咭宦?，心中怒火中燒。
屋內(nèi)十分壓抑沉悶，仆人大氣也不敢喘一下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在原地，低著頭，不敢說(shuō)話，唯恐惹惱嚴(yán)廷忠，惹火燒身。
這時(shí)，門(mén)房前來(lái)通報(bào)：“稟大人，莫姑娘求見(jiàn)?！?br/>
“快讓她進(jìn)來(lái)?！眹?yán)廷忠立馬收斂起臉上的怒意，起身往外走。
莫念身著一襲淡藍(lán)鉤花長(zhǎng)裙，額前的碎發(fā)微濕，一雙明澈的眼睛里流露著靈動(dòng)的光彩，笑意盈盈地款步而來(lái)。
“想我了？”嚴(yán)廷忠一臉溫柔笑意。
“是，也不全是?！蹦钫Ａ苏Ｑ劬Γ爸饕且?yàn)榘缸佑辛送黄?，到你這兒來(lái)炫耀一下?！?br/>
“我還以為你對(duì)我避之不及呢?！眹?yán)廷忠揶揄道。
“你對(duì)兇手不好奇嗎？”
嚴(yán)廷忠不屑地?fù)u了搖頭：“我和江如眠不同，他不過(guò)是一地方小官，整日就陷于這些雞毛蒜皮的小事兒。而我總管著兩京一十三省的營(yíng)造工程，哪有心力關(guān)注這些。”
“兇手是誰(shuí)都不重要？”
“不重要?！?br/>
“不管是誰(shuí)你都不會(huì)過(guò)問(wèn)？”
“決不過(guò)問(wèn)。”
莫念滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你懷疑兇手是風(fēng)屹？”嚴(yán)廷忠反問(wèn)道。
“你不是不在乎嘛。”莫念撇撇嘴，撒嬌道。
“行行行，不問(wèn)了。”嚴(yán)廷忠輕輕彈了一下莫念的腦袋，語(yǔ)氣寵溺，被莫念下意識(shí)地躲開(kāi)了。
二人陷入短暫的沉默，秋風(fēng)卷起落葉，沙沙作響，落葉打著旋兒飄飄灑灑落了滿地，帶著幾分蕭瑟與凄涼。
莫念緩緩開(kāi)口道：“你還在為楊欒的事兒煩心嗎？”
嚴(yán)廷忠嘆息一聲，不置可否。
莫念繼續(xù)說(shuō)道：“嚴(yán)廷忠這個(gè)目標(biāo)太大了，就算是楊欒最后答應(yīng)求和，皇帝難道不會(huì)起疑心嗎？凡事再一再二不再三，圣恩是最難捉摸的東西了，一旦被猜忌可就難以再洗脫了。”
嚴(yán)廷忠聞言緩緩抬起頭來(lái)，一眼復(fù)雜地看著她，眸中滿是不可思議。許久，他幽幽地開(kāi)口道：“你總是能讓人驚喜?！?br/>
“大人就是因?yàn)樗^的新鮮感而納了九房姨太太嗎？”莫念調(diào)侃道。
嚴(yán)廷忠不屑地笑了笑：“她們不過(guò)是徒有姿色的花瓶罷了。論容貌比不上你清麗可人，論聰慧比不上你機(jī)敏可愛(ài)?！?br/>
“確實(shí)?！蹦詈敛槐苤M，爽快地應(yīng)答道。
“也不如你這般厚顏無(wú)恥?！眹?yán)廷忠笑罵道。
“時(shí)候不早了，厚顏無(wú)恥的人要回家吃飯了。大人，不要讓歷史的悲劇再重演了?！闭f(shuō)罷，莫念朝他俏皮地吐了吐舌頭，邁著輕快的腳步揚(yáng)長(zhǎng)而去。
看著那窈窕的背影漸漸遠(yuǎn)去，嚴(yán)廷忠的眼神晦暗不明：這個(gè)女子真的只是個(gè)商人嗎？
夜深人靜，寒潭鶴影，一片寂寥無(wú)聲。
莫念獨(dú)自坐在竹椅上，靜靜地看著池塘里的枯荷，想起上一次西北戰(zhàn)事，嚴(yán)升按兵不動(dòng)，硝煙漫天，餓殍遍地，不禁一陣唏噓。
她的手指輕輕滑過(guò)池塘，不忍細(xì)想這次滇南之爭(zhēng)背后又有多少生靈涂炭。
就在這時(shí)，后墻傳來(lái)輕微的響聲，莫念警覺(jué)地站起身來(lái)，拔出匕首，警惕地掃視四周。她的身體緊繃，蓄勢(shì)待發(fā)，只待后墻上的黑影一現(xiàn)身，就會(huì)毫不猶豫地?fù)渖先ァ?br/>
可惜，等了片刻，后墻依舊安安靜靜，什么聲音也沒(méi)有。
莫念眉梢一挑，暗暗松了一口氣，轉(zhuǎn)身走向房間。
剛剛走到院子，她忽然停住腳步，目光銳利地掃視四周，似乎在尋找什么。
“莫姑娘。”一道熟悉的男生突兀地傳來(lái)。
莫念身軀一震，猛地回過(guò)頭來(lái)。
一身白袍勝雪、俊美絕倫的男子正含笑站在院子里，半張臉上掛著面具，顯得神秘魅惑，一雙鳳目種閃爍著灼熱而興奮的光芒。
“你？”莫念的聲音冷若冰霜，透著幾分厭煩。