“皇上駕到！”錢德海的聲音從正南的宮殿里傳來。

    人群如起伏的海浪一樣跪下去，從宮殿到廣場，烏壓壓跪了一大片。

    梁鑠穿著龍袞，走向高高的御座，慢吞吞地坐下去。他不太有精神，情緒也不高，在御座上坐下來，向周圍掃了一圈，看見廣場上搭了賽臺(tái)，回味三個(gè)人正跪在賽臺(tái)下面，這時(shí)候才想起來，他的臉上露出一點(diǎn)笑，對(duì)著錢德海道：

    “朕差點(diǎn)忘了，今天還有一場廚王賽?！?br/>
    “是，今天是蘇姑娘、三公子、佟家的佟染三個(gè)人的決賽，三局兩勝，勝出來的兩個(gè)人將進(jìn)入最后的決賽，爭奪‘廚王’的稱號(hào)?！卞X德海手挽著拂塵，笑著說。

    梁鑠笑了笑：“要是他們兩個(gè)全輸給蘇家姑娘，那就丟人了。阿味要是輸了，干脆叫他別干了，回家去幫他父王吧?！?br/>
    錢德海嘿嘿地賠著笑臉。

    廚王賽三進(jìn)二決賽正式開始。

    姜大人來請(qǐng)比賽的主題，梁鑠聽了，愣了一下，想了半天，對(duì)錢德海道：

    “前一陣子南邊不是進(jìn)貢了不少藕么，拿出來給他們做菜吧，朕也好長時(shí)間沒吃藕了?！?br/>
    姜大人和錢德海一齊應(yīng)了。

    廣場中央的賽臺(tái)上，蘇妙、回味、佟染三個(gè)人已經(jīng)登上各自的賽臺(tái)，賽臺(tái)下的觀賽區(qū)人也都坐滿了。蘇嬋、純娘、蘇煙高高地舉著“蘇妙必勝”的橫幅，蘇嫻別著腦袋，裝不認(rèn)識(shí)他們。

    相思綠雙手抱胸，一臉嫌棄地對(duì)蘇妙說：

    “你怎么還不讓他們把那個(gè)放下，一直舉著你不覺得丟人嗎？”

    蘇妙向橫幅看了一眼，臉上寫滿了滿足，笑嘻嘻地道：

    “一直舉著不是挺好么，讓外人看了好像我很受歡迎一樣。”

    相思綠看著她的眼神更加嫌棄。

    “妙姐姐，就算這次是和回三公子決賽，你也一定要贏哦?！比铍p嚴(yán)肅著表情，一本正經(jīng)地說，“不如說正因?yàn)楹突厝記Q賽，妙姐姐你才要贏，一定要贏，這個(gè)時(shí)候你可不能想著他是你的未婚夫！”她很擔(dān)心蘇妙會(huì)因?yàn)閷?duì)手是回味就放水，這姑娘完全忽略了右邊賽臺(tái)上的佟染，只顧關(guān)注左邊賽臺(tái)了。

    “不會(huì)的，不會(huì)的。”蘇妙笑著擺了擺手，“我來就是為了贏比賽的，婚約是婚約，獎(jiǎng)金是獎(jiǎng)金，兩回事。我今天還特地穿了決戰(zhàn)服！”她說著，將裹在外邊的黑色披風(fēng)解開脫下來，露出里面穿著的大紅色衣裙。

    窄袖直筒的輕便衣裙，純粹的紅色，純正的紅色，在冰冷的初冬看起來十分喜慶。紅得耀目的裙子上沒有半朵花紋，從上到下一水兒的大紅色。這身衣服一露出來，蘇妙立刻成了全場最受矚目的人，就連梁鑠都注意到她了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一會(huì)兒，和錢德海說：

    “這丫頭怎么把自己弄得跟箭靶子上的靶心兒似的？”

    錢德海訕訕地笑：“蘇姑娘大概是想為比賽討個(gè)吉利。”

    阮雙直勾勾地盯著蘇妙，盯著看了半天，歪著頭說：

    “妙姐姐，你這一身，戴上鳳冠都可以直接出嫁了！”

    “這可不是嫁衣，這是我的決勝戰(zhàn)服?！碧K妙一臉嚴(yán)肅地說，“決賽穿紅色，我會(huì)有好運(yùn)的?！?br/>
    “你在蘇州時(shí)也穿了紅，最后還不是輸給了佟染。”相思綠從鼻子哼了一聲，說。

    相思綠提起了讓蘇妙覺得不爽的事，眼尾一甩，陰測(cè)測(cè)地望向右側(cè)賽臺(tái)的佟染，佟染正搖著折扇上下打量她的大紅色衣裙，打量了半天，撇了撇嘴，好像很嫌棄她的品味似的。

    “這一戰(zhàn)是雪恥之戰(zhàn)！”蘇妙加重了語氣，一字一頓地說。

    “原來你也有勝負(fù)心啊，我還以為你做菜只是為了高興?！毕嗨季G用嘲笑的語氣慢吞吞地對(duì)蘇妙說。

    “若是別人也就罷了，可是這兩個(gè)人，”蘇妙摸著下巴，向左邊和右邊的賽臺(tái)各看了一眼，扁著嘴道，“他們明明不是全身心投在廚王賽上，卻能走到這里，讓我有點(diǎn)不爽，雖然只是一點(diǎn)點(diǎn)。佟染可以先放在一邊，小味味將來我是要帶回去的，在帶回去之前，我會(huì)和他好好比一場?！?br/>
    她說著，扭頭看向回味，回味正在因?yàn)樗募t裙子偷笑，他在嘲笑她，蘇妙的臉?biāo)⒌睾诹恕?br/>
    “說的一本正經(jīng)，也不過是為了相親相愛，惡心死了！”相思綠翻了個(gè)白眼，嫌棄地道。

    “相大小姐，你要記住你今天是我的助手，這是你第一次登上廚王賽決賽的賽臺(tái)，認(rèn)真發(fā)揮出你的實(shí)力，別給我拖后腿?！碧K妙似笑非笑地看著她，警告她時(shí)的語氣輕飄飄的。

    相思綠看了她一眼，繃了一張臉，轉(zhuǎn)身，走到幫廚的料理臺(tái)前，將隨身攜帶的刀匣打開，里面是兩排銀光閃閃的烹飪刀。她拿起一把，用軟布擦拭之后，以刀刃在軟布上輕輕一劃，軟布立刻分裂成兩塊，足見刀刃之鋒利。

    兩個(gè)太監(jiān)將一筐鮮藕抬上賽臺(tái)。

    阮雙湊過去看，忍不住驚嘆道：

    “好大的蓮藕！”

    三進(jìn)二比賽的第一輪賽，以蓮藕作為主食材，限時(shí)兩個(gè)時(shí)辰，菜肴種類輔料香料皆不限。

    蘇妙拿著粗壯的蓮藕，抬頭望向天空中的太陽。雖然是冬天，但今天的陽光還是很明媚的，盡管冰涼的氣溫讓人感覺不到陽光的溫度，可一碧如洗的天空中，太陽釋放出的那近乎白色的光芒卻是最最耀眼奪目的。蘇妙又往嘈雜的宮殿看了一眼，那里面歌舞升平，觥籌交錯(cuò)，十分熱鬧。基本上沒人看他們的比賽過程，皇宮賽雖然聽起來厲害又榮耀，可實(shí)際上，這場比賽完全是國慶日的附屬品，慶?；顒?dòng)之一，并沒有那么受重視，只有業(yè)內(nèi)人士和參賽人自己才會(huì)更注重比賽過程，其他的人最多也不過是想看看結(jié)果圖個(gè)樂呵。

    “今天的陽光真好！”蘇妙手搭涼棚，望著天上的太陽，說。

    “現(xiàn)在是在比賽，比賽跟太陽有什么關(guān)系？”相思綠雙手抱胸，不耐煩地道，“快點(diǎn)決定要做什么，別讓我干站著！”

    “應(yīng)該先猜猜對(duì)手大概要做什么，根據(jù)這個(gè)再來想我們要做什么?！比铍p說，她覺得這個(gè)做法比較保險(xiǎn)。

    蘇妙戳弄著手里的蓮藕，漫不經(jīng)心地道：

    “佟染我不知道，回味做的肯定是桂花糯米藕?！?br/>
    “你怎么知道？“相思綠狐疑地問。

    “因?yàn)槲易類鄢运龅墓鸹ㄅ疵着骸！碧K妙指了指自己的鼻尖，回答。

    相思綠和阮雙直勾勾地盯著她，兩個(gè)人此時(shí)的表情很難形容，總之都有點(diǎn)不爽。

    “開始吧！”蘇妙雙手一拍，笑瞇瞇地說，“今天大家起床的時(shí)間都好早，雖然才到中午，可力氣大概也快用光了，做點(diǎn)好吃點(diǎn)精神精神吧！”她轉(zhuǎn)身，走到料理臺(tái)前，打開自己的刀匣。

    “起床最晚的人還真好意思這么說?！毕嗨季G盯著她的背影，撇著嘴唇，道。

    回味這一輪賽選擇的菜肴的確是蘇妙所說的桂花糯米藕，桂花糯米藕這道菜他一直會(huì)做，并不是認(rèn)識(shí)蘇妙之后才學(xué)會(huì)的，原本他并不覺得這道菜有什么特別，可自從這道菜變成了蘇妙愛吃的菜之后，他開始覺得做這道菜有點(diǎn)樂趣了。因此，今天在看到了新鮮的蓮藕之后，他的第一個(gè)反應(yīng)就是做桂花糯米藕，做這道菜能讓他的心平靜下來。

    桂花糯米藕這道菜對(duì)蓮藕的選擇要求很嚴(yán)格，要選用兩端完整藕身肥大的蓮藕來做，這樣能夠保證灌進(jìn)藕孔中的糯米多一些，做出來的糯米藕口感會(huì)更香糯。

    把蓮藕洗凈，切去一端的藕節(jié)，露出藕孔，將藕孔里的泥沙沖洗掉之后，把淘洗干凈吸干水分的糯米從蓮藕的切開處灌進(jìn)去，用竹筷塞緊，再把先前切下來的藕節(jié)扣在切開的地方，將蓮藕重新合起來，用竹簽扎緊。

    取砂鍋，放入灌好的糯米藕，再注入清水，讓清水沒過蓮藕。將砂鍋放在旺火上燒開，之后轉(zhuǎn)小火慢慢地煮，等糯米藕煮到五成熟時(shí)，在水里加入少量的堿。

    這種堿是用草木灰泡水制成的溶液放在鍋里熬制得到的，用了堿的糯米藕在煮過之后會(huì)更加甜糯誘人。

    將糯米藕煮至淡紅色，取出來晾涼，用一只扣碗，在碗里鋪一塊豬網(wǎng)油。

    豬網(wǎng)油是豬的腸系膜，是豬腹部形成的網(wǎng)狀油脂，在岳梁國的菜肴里，這是一種特殊的香料。動(dòng)物的油脂比起植物油，有一種無法替代的特殊香味，可以促進(jìn)人的食欲。和豬油不同的是，豬網(wǎng)油雖然含有動(dòng)物油脂，卻沒有豬油那般膩人。比起油脂，它更像是一種香料，散發(fā)的是一股濃郁的芬芳。既不同于植物香料的清冽，又不同于動(dòng)物油脂的厚重，介于兩者之間，能被更多人接受，那股醇卻不厚的香味十分誘人。

    將煮成淡紅色的糯米藕削去外皮，去掉兩頭的部分，切成圓片，放在扣碗里的豬網(wǎng)油上。依次放入白糖、甜桂花、蜂蜜，再在糖藕上蓋上一層薄薄的網(wǎng)油，上蒸籠蒸到糖分完全融化。這時(shí)候?qū)⒐鸹ㄅ疵着喝〕鰜恚サ艟W(wǎng)油渣和桂花渣，將扣碗中的糯米藕翻到盤子里，撒上一層桂花醬。

    雖然名字叫做桂花糯米藕，聽起來是一種甜甜的菜肴，似乎應(yīng)該更受女孩子們的喜歡，可實(shí)際上，因?yàn)橛昧素i網(wǎng)油，一點(diǎn)點(diǎn)葷油的濃香滲透進(jìn)糯糯的糯米藕里，不油膩，不厚重，卻醇香，讓藕特有的清新香脆里多了一份咬上一口便會(huì)讓人瞬間淪陷的濃郁。

    糯米藕片的厚薄切的恰到好處，在切片時(shí)動(dòng)作也十分利落，夠薄夠快，一刀是一刀。藕片薄厚均勻，表面平滑。塞在藕孔中的糯米數(shù)量剛剛好，既沒有過多，搶了蓮藕自身的風(fēng)頭，也沒有稀少，減低了存在感。糯米的軟糯香甜是用來相襯蓮藕的清脆甘甜的，兩方應(yīng)該是一種相輔相成的關(guān)系，并沒有主次之分。糯米的清甜細(xì)膩和蓮藕的香脆清新互相調(diào)和，互相襯托，互相融合，共同將已經(jīng)融化了的蔗糖和桂花醬滲透進(jìn)紋理中的甘甜誘發(fā)出來。品嘗的人絕對(duì)不會(huì)有被太多的甜膩到的感覺，相反，十分新鮮，十分清澈，十分爽口。當(dāng)殘留在唇齒間的香脆和深入味蕾中的沁甜滋味完全融合到一塊時(shí)，人們居然有種突然間覺得眼前的一切變得干凈了的感覺，一如今日大殿外的陽光，雖然感受不到熾熱的溫度，可是那白得近乎透明的光亮卻讓人的心里覺得很平靜。

    梁鑠放下筷子，揚(yáng)眉：

    “看來在豐州的那四年沒有白呆，手藝長進(jìn)了不少，人也柔和了許多，戾氣少了?！?br/>
    他笑了笑，看了一眼站在廣場中央賽臺(tái)上的回味，說：

    “有了喜歡的姑娘，果然不一樣了。”

    糯米藕的甜味，靠的是用文火一點(diǎn)一點(diǎn)地將湯汁煮進(jìn)去，那種甜是在有意無意之間的，不能掩蓋蓮藕本身的清香，還要讓自身的綿甜發(fā)散出來，“心愛”這種心情大概和煮藕是一樣的。

    梁鑠的心中多了一點(diǎn)感慨，內(nèi)心深處還保留著一絲純真的年輕時(shí)代，這樣的年輕人也是有福氣，他笑了起來。

    “皇上，這一道是佟染公子所做的珍珠藕圓?！卞X德海從上菜的太監(jiān)手里接過托盤，笑著呈上來。

    梁鑠向盤子上看了一眼，一盤珍珠丸子，點(diǎn)綴著翠綠的蔥花，剛剛出籠的糯米散發(fā)著清新的香味，熱氣騰騰地?fù)鋪恚屓说男睦镉幸环N說不出的舒服。

    珍珠藕圓的做法很簡單，在剁成藕蓉的蓮藕里調(diào)入攪拌好的肉餡，搓成丸子，滾一層泡好瀝干的糯米，放進(jìn)蒸籠中，在已沸的水上大火蒸熟，最后撒上青翠的蔥花。

    然而越是簡單的菜肴越考驗(yàn)烹飪者的功力。

    梁鑠拿起筷子，夾了一顆丸子咬了一口。

    最外層的糯米口感很強(qiáng)，并不是刻意制造出來的粗糲的觸感，但糯米的口感在這道珍珠藕圓里卻十分明顯。香滑軟糯的米粒擦過舌尖，顆粒感很強(qiáng)烈，但卻不突兀，也沒有任何違和感，相反很自然，很自然地在唇齒間滾過，進(jìn)行了一次頗為自在的過渡，隨之而來的是內(nèi)里濃香多汁的肉餡所帶來的淳厚滋味，兩者合力創(chuàng)造出一種頗具沖擊力的口感。能量充沛，層次鮮明，這是一道讓人感覺出了棱角的菜肴，這種棱角并不是口感上或味道上的，而是給人營造出的感覺，激烈濃烈的滋味讓人齒頰留香，品之難忘。

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