去往堺市的荼舀山山道上，一行人個(gè)個(gè)都是無(wú)精打采的樣子，腳步沉重得就像注了水灌了鉛似的遲鈍。不過(guò)每當(dāng)艱難地挪出幾步路之后，大家就會(huì)不約而同地將目光投向孤零零地逡巡于隊(duì)伍末尾仿佛霜打了的茄子一般低著頭做可憐狀的慶次，然后用滿(mǎn)眼的滔天恨意將其千刀萬(wàn)剮！
原本應(yīng)該是愜意得如同游山玩水的旅行何以變得如此狼狽而痛苦？都是錢(qián)惹的禍呀！人出門(mén)在外，無(wú)錢(qián)那是寸步難行！可我多少現(xiàn)在也是個(gè)織田重臣，光自己的俸祿每個(gè)季度也有幾百貫，怎么至于路資都匱乏？！而此刻大家都郁悶要死的原因也就在這里，明明帶了大把的錢(qián)，還沒(méi)來(lái)得及花出去，就給人偷了個(gè)干干凈凈，皮毛不存！而遭偷竊的罪魁禍，正是慶次這個(gè)家伙！
其實(shí)出行前，大家對(duì)路途中錢(qián)財(cái)?shù)谋９苁种匾?，還為此商議了半天，結(jié)果慶次突然蹦出來(lái)，一臉舍我其誰(shuí)地夸口什么他當(dāng)年跟隨叔父遍游天下，大小世面見(jiàn)過(guò)不知多少，錢(qián)交給他保管，絕對(duì)安全！大家想想也就都同意了，畢竟慶次外出游歷的經(jīng)歷的確人所共知，多少應(yīng)該有些社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，可是我們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到，剛從奈良離開(kāi)，沒(méi)走幾天，這家伙便倏地慘呼錢(qián)被偷了！
于是，前一刻還是鮮衣怒馬，揮金如土的一行人現(xiàn)在即便是吃飯問(wèn)題也成了老大難，真是天有不測(cè)風(fēng)云呀！自離開(kāi)奈良之后的幾十里山路，好幾天的時(shí)間，我們就只能看著那些野町里招搖著酒旗的飯館，鼻端聞著美食飄渺的香味，心里幻想著實(shí)際卻只能咽口水靠隨身的一點(diǎn)干糧支撐。
慶次，難道你到現(xiàn)在還沒(méi)想到錢(qián)是什么時(shí)候丟的嗎？剛歇下腳，我終于按捺不住，滿(mǎn)懷悲憤之情地問(wèn)道。
老大，我錯(cuò)了，我真的錯(cuò)了，可是我真的搞不懂錢(qián)是怎么丟的！你們都說(shuō)是被偷了，可一路上我都小心翼翼，憑我一身武藝練就出的敏銳五感怎么可能讓人欺近身，然后還拿走那么大個(gè)袋子卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)呢？慶次聞言立刻痛哭流涕著鳴冤起來(lái)，可惜換來(lái)的只是大家的繼續(xù)無(wú)視以及白眼。
慶次，說(shuō)實(shí)話(huà)，我不相信有人能從你身上偷東西而不被覺(jué)！我的話(huà)還沒(méi)到一半，慶次已經(jīng)是眼睛一亮，感激涕零、‘含情脈脈’地盯著我，那樣子就像是恨不得以身相許才能報(bào)答我對(duì)他的恩情。
老大，果然只有你最了解我……我、我真是太感動(dòng)了！慶次眼眶中兩行熱淚滑落，一把鼻涕一把淚地感激道。
可惜我沒(méi)有讓?xiě)c次感動(dòng)太久。
慶次，但無(wú)論如何此次，是你的一己之失讓大家面臨這樣的窘境，依據(jù)咱們伊藤家陟罰臧否之鐵律，我決定剝奪你一年的俸祿以示懲罰，爾其服否？
老大，你也太狠了吧！我跟你拼了，我！一聽(tīng)到自己接下來(lái)一年成了義務(wù)勞工，慶次立時(shí)嚎叫一聲，紅著眼沖過(guò)來(lái)想要拼命。
哎，慶次，你這是自討苦吃??！我無(wú)奈地一攤手，抱手退到了一旁和半兵衛(wèi)站在一起，而心照不宣的所有侍衛(wèi)們紛紛圍攏上前，不懷好意地盯死了慶次，口中嘿嘿冷笑。大家一起上，給我們的慶次將軍一點(diǎn)小小的犯了錯(cuò)還敢囂張的懲罰！
哦！嗷！無(wú)數(shù)餓狼飛撲而上，慶次的身影頓時(shí)被淹沒(méi)，只余一聲聲慘絕人寰的慘叫響徹山林，驚起飛鳥(niǎo)無(wú)數(shù)！
……
清晨，原本應(yīng)是一天最寧?kù)o的時(shí)刻，但堺市上卻早已人聲鼎沸。大碼頭上，小工、船夫、商人擠成一團(tuán)，嘈雜的喧鬧聲燥得仿佛千鳥(niǎo)爭(zhēng)鳴，混雜在一起聽(tīng)著就感覺(jué)那聲音仿佛生生要將你的耳朵廢掉！
堺市作為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代日本最繁榮的自由商業(yè)城市之一，自然不會(huì)存在什么空閑時(shí)刻，幾乎每過(guò)幾分鐘，這里便會(huì)有滿(mǎn)載貨物的大關(guān)船甚至南蠻帆船或是用騾馬哼哧哼哧馱著大宗小宗特產(chǎn)的6上商隊(duì)遠(yuǎn)道而來(lái)，整個(gè)町內(nèi)到處是摩肩接踵的人群，臨街的商館酒屋、勾欄瓦肆、客棧市座更是人進(jìn)人出，一片興隆。
不過(guò)，在與三郎看來(lái)，外面的一切都跟他沒(méi)有關(guān)系，他唯一關(guān)心的就是怎樣完成眼下這個(gè)棘手的任務(wù)，因?yàn)檠矍暗倪@個(gè)家伙實(shí)在是夠頑固。
熊吉君，你應(yīng)該清楚逃避是沒(méi)有用的，你只有兩個(gè)選擇，一是跟我們‘龍道’商社合作，憑你掌握的人脈以及商路，入股之后你的身價(jià)很快便會(huì)翻上幾番，你可以輕易地成為大富豪，這樣的機(jī)會(huì)我不明白閣下為什么要拒絕呢？至于另一個(gè)選擇呢，我并不想提起，畢竟太過(guò)不友好的事我也是不愿為之的。
這里是堺町內(nèi)的一條較為偏僻的小巷，兩旁都是已經(jīng)廢棄了的居民住宅，少有人經(jīng)過(guò)，自然是威脅和敲詐最好的場(chǎng)所。
被與三郎‘親切’地稱(chēng)呼為熊吉的人是一個(gè)身材矮小，但很精實(shí)的家伙，從外貌上看年歲應(yīng)該不大，身著一件綢料的棉長(zhǎng)衫，梳著典型的月輪髻，顯然是商人身份。
剛才與三郎的話(huà)熊吉一字不漏地聽(tīng)著，眼中的怒火愈來(lái)愈盛，到最后終于忍不住直接咆哮道：與三郎，我當(dāng)初看你雖是落魄但頗重信義，于是好意與你結(jié)交，以為你我義氣相投甚至不惜將商業(yè)秘密告訴于你，想助你成就一番事業(yè)！卻不料今日，你居然勾結(jié)歹人欲奪我資財(cái)，我真是瞎了眼！說(shuō)到最后，他已是渾身顫抖，顯然是因朋友的背叛而憤怒到極點(diǎn)！
熊吉君，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)，我絕對(duì)沒(méi)有害你之意！而且我也不是意欲勾結(jié)歹人置朋友于死地的無(wú)義之徒！實(shí)話(huà)告訴你吧，當(dāng)初我接近你便是刻意為之，我也不是什么落魄之人，我秘密受雇于一個(gè)勢(shì)力龐大的商業(yè)社團(tuán)，也就是我向你提起過(guò)的‘龍道’！我之所以接近全是因?yàn)檫@是上峰交代的任務(wù)，我要做的就是搜尋像你這樣的，通過(guò)私人途徑秘密壟斷著一些不易被人覺(jué)的但卻具有相當(dāng)利潤(rùn)的商業(yè)資源的散戶(hù)商人，然后想方設(shè)法將他們拉進(jìn)社團(tuán)，整合起來(lái)！
你休要再妄言狡辯，我是不會(huì)再信任于你了！與三郎的一番話(huà)讓熊吉震驚得呆愣了半天才緩過(guò)神，依舊滿(mǎn)臉怒色地呵斥打斷道。
熊吉君，我不想再多說(shuō)廢話(huà)，你心里應(yīng)該清楚，我如果真的是那種謀求資財(cái)?shù)尿_子，只要現(xiàn)在殺了你不就萬(wàn)事大吉了，何必多此一舉在這里跟你說(shuō)這些不著邊際的話(huà)？！與三郎很清楚自己這位朋友的性格，他愛(ài)憎分明，先前以為自己是騙子才會(huì)惱羞成怒，如今已經(jīng)解釋清楚前因后果自然不會(huì)再有妨礙，剩下的便是要說(shuō)服他加入社團(tuán)，這并非不可能，與三郎知道，他無(wú)論何時(shí)都是一個(gè)冷靜而果決的商人！很多事，現(xiàn)在你還是外人因此不方便與你說(shuō)，但我愿意以性命保證，加入社團(tuán)對(duì)你絕對(duì)有利無(wú)害，而且，我可以稍稍透露一些秘密給你，那就是這個(gè)社團(tuán)的勢(shì)力將乎你的想象！我們的未來(lái)目標(biāo)將是整個(gè)日本的商業(yè)圈！
熊吉再次被震撼了，心里不禁暗思什么時(shí)候居然冒出這樣一個(gè)觸角延伸得如此之廣，連他這個(gè)一文不名的小商人都無(wú)所遁形的商業(yè)團(tuán)體了？而且，這樣的團(tuán)體的背景絕對(duì)不可能那樣單純，一定是有一個(gè)擁有強(qiáng)大封建實(shí)力的大名在背后操控！聯(lián)想一下最近日本各地的勢(shì)力興衰，熊吉猛然想到了一家大名！如果自己的猜測(cè)真的準(zhǔn)確的話(huà)，這個(gè)商業(yè)團(tuán)的未來(lái)可就真的值得期待了！
與三郎，我只想最后問(wèn)一句，如果我今天拒絕的話(huà)，你會(huì)怎樣對(duì)我呢？臉色漸漸平靜下來(lái)的熊吉忽然開(kāi)口道。
與三郎面露遺憾之色，而后深深地看了一眼熊吉，緩緩道：知道我們組織存在的除了內(nèi)部人員就只能是死人！熊吉君，其實(shí)我真的不想這么做！與三郎以為熊吉已經(jīng)鐵了心要拒絕，因此十分無(wú)奈地想要做最后的努力。熊吉君，我請(qǐng)求你再認(rèn)真考慮一下……
我愿意加入！但出乎意料的是，熊吉居然面無(wú)表情地答應(yīng)了。
恩？！與三郎聽(tīng)到這句話(huà)，驚訝之下第一反應(yīng)就是看向熊吉，以確信自己是否聽(tīng)錯(cuò)，在仔細(xì)觀(guān)察了熊吉的神情不似作偽之后，與三郎松了口氣，然后瞬間表情變得極為嚴(yán)肅道：熊吉君，我不想知道是什么原因讓你最后毅然選擇加入我們，但我作為朋友必須要提醒你一句，加入我們的組織，就意味著嚴(yán)苛的紀(jì)律、絕對(duì)的忠誠(chéng)！你可要想清楚，若是別有所圖地想要混進(jìn)來(lái)，我可以告訴你，那結(jié)局只有一個(gè)！
哈哈，我親愛(ài)的倉(cāng)木君，也許未嘗沒(méi)有想一窺廬山真面目的好奇，但我絕對(duì)是真心地想要加入！熊吉聞言，毫不在意地笑著說(shuō)。
與三郎得到答復(fù)終于面露微笑，走上前，輕輕地在熊吉耳邊說(shuō)了一句：盡管組織的要求嚴(yán)苛，但同時(shí)，我可以向你保證，有朝一日你一定不會(huì)后悔今天所做的決定的！。
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