嘉國(guó)公沈江東送走了賓客，已近三更。府內(nèi)收拾殘局的下人們陸續(xù)散去，紅綢帶和各色花束、金箔剪就的“囍”字在夜色中翻飛招展，月色下略顯清寂。沈江東送完走賓客，揉了揉額角，覺(jué)得腳下虛浮，深一腳淺一腳地推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)房?jī)?nèi)紅燭高照，映出兩團(tuán)光暈。

    屋里的侍女都被江楓打發(fā)下去了，江楓摘了髻，用一支錐腳簪子挽著頭發(fā)，柳眉杏眸，醉暈雙頰，大紅禮衣上蹙著一對(duì)金鳳。她見(jiàn)沈江東進(jìn)來(lái)，起身微微一笑。

    沈江東覺(jué)得酒勁上來(lái)，有些目眩，一時(shí)也不知該說(shuō)什么，只笑道：“距咱們上次小酌，已有六七年了吧？”

    江楓道：“已經(jīng)七年了。沒(méi)想到再來(lái)帝京，風(fēng)云際會(huì)如舊?！?br/>
    兩人臨窗坐下，江楓斟了酒，兩人對(duì)飲了一杯，飲罷一時(shí)無(wú)話，有些尷尬。

    颯颯秋聲傳來(lái)，沈江東沉吟半晌，問(wèn)：“今晚……”

    江楓顯得格外沉靜，望了沈江東一眼，眼中頗有從前在朝為官時(shí)的犀利和冷靜，她輕聲道：“確實(shí)有刺客?！?br/>
    沈江東驟然站了起來(lái)，仿佛寒冬臘月被兜頭澆了一桶冷水：“刺客在哪里？！”

    江楓道：“噤聲！”

    沈江東反笑了，道：“這府里的人，還是能信得過(guò)的?！?br/>
    江楓道：“人在方才皇貴妃歇息的那間閣子的榻下，多半已經(jīng)死了。是皇貴妃不叫張揚(yáng)的。”

    沈江東連忙喚老管家老夏去看，過(guò)了一盞茶的功夫，老夏回稟說(shuō)果然毒發(fā)死了。沈江東吩咐老夏小心處理尸首，老夏老背晦了，卻不多嘴問(wèn)，只念叨著婚儀上死人好不吉利，自去處理。

    江楓又道：“娘娘怕他咬破牙中藏得毒囊即刻自盡，摘了他的下巴。但這些死士多半都會(huì)事先服下緩發(fā)的毒，無(wú)論如何活不到明晨。”

    沈江東問(wèn)：“沖誰(shuí)來(lái)的？”

    江楓想了想道：“應(yīng)該是沖我來(lái)的。但是娘娘先出的手，刺客大抵以為會(huì)武功的是我，所以把娘娘認(rèn)成了我，反倒逼得娘娘好生危急?！彼龢O力轉(zhuǎn)移話題，于是又道，“這位皇貴妃娘娘與葉大公子長(zhǎng)得真像，一看便是嫡親兄妹。只是——這位娘娘的身手怎么這般好？”

    沈江東道：“四五年前葉相從江南尋回來(lái)的，不曉得以前是跟著什么人家長(zhǎng)大的。尋回來(lái)的時(shí)候先皇后新喪，太皇太后不愿再立何氏女為后，急于為陛下選妃，葉相就心急火燎地把失散多年剛剛找回的女兒送到了宮里。”他見(jiàn)江楓聽(tīng)得專注，忍不住又道，“聽(tīng)聞當(dāng)年皇貴妃落草時(shí)葉相正因冤獄被貶官，家道不好，見(jiàn)夫人生下的是女孩兒就扔了。葉夫人找不見(jiàn)女兒，聽(tīng)葉相輕描淡寫(xiě)地說(shuō)扔了，沒(méi)多久就氣死了。后來(lái)葉相好容易找回了女兒，卻是為了送進(jìn)宮去為自個(gè)兒的仕途鋪路。這位皇貴妃娘娘抵死不認(rèn)葉相做父親，進(jìn)宮后不僅不和葉家通氣，還三番五次阻止太皇太后、陛下封賞葉相，把葉相惱得嘔血?！?br/>
    江楓聽(tīng)了道：“這樣的父親，不認(rèn)也罷?！?br/>
    沈江東道：“思卿剛回京的時(shí)候住在葉相府里——娘娘的小字喚作思卿，把葉相府里攪得天翻地覆。她兄長(zhǎng)夾在中間難做，葉相固然不慈在先，娘娘也厲害得緊。蘭成對(duì)我講，說(shuō)受夠了，所以放了外任南去。那時(shí)候蘭成和浣畫(huà)才成親不久，我還不舍得浣畫(huà)離京跟蘭成到南邊任上去?！碧m成是葉端明的大公子、思卿的嫡親兄長(zhǎng)的名字，取自“庾子山年幼而清邁，有天竺神僧呼之曰蘭成，因以為小字”的典故。浣畫(huà)便是沈江東的胞妹，嫁到葉家做了新婦。

    江楓插言：“到任上去比帝京清靜?！?br/>
    沈江東道：“浣畫(huà)也這樣講。他們夫婦南去之后，葉相府里愈發(fā)熱鬧，思卿原是不肯進(jìn)宮去的，那時(shí)候定安貴太妃認(rèn)了她做義女，還在太皇太后面前幫她講話。后來(lái)不知怎么的，思卿竟向葉相妥協(xié)了，沒(méi)多久就進(jìn)宮受了封號(hào)?！?br/>
    江楓聽(tīng)沈江東連呼“思卿”，不覺(jué)蹙眉，輕聲道：“還是稱娘娘?！?br/>
    沈江東一笑：“私下無(wú)妨，連陛下都不甚在意?！?br/>
    江楓道：“娘娘對(duì)我倒是十分和氣?！彼彀阉记浜妥约簱Q手帕一節(jié)說(shuō)了?！叭~相從南邊尋回來(lái)的？我看娘娘的身手……倒像是終南一派的?！?br/>
    沈江東斟酌道：“這個(gè)不好揣度。不過(guò)皇貴妃才名在外，當(dāng)年的授業(yè)之師必定不凡。”說(shuō)完覺(jué)得今夜議論思卿太過(guò)，實(shí)在有違他平素處世為人之道，于是沒(méi)再多講。

    江楓見(jiàn)他沉吟，唯恐他把話題轉(zhuǎn)回自己身上，復(fù)問(wèn)：“太皇太后喪期已過(guò)，仙居長(zhǎng)公主也已出閣，陛下為何遲遲不立皇貴妃為后？”

    沈江東笑道：“陛下倒是時(shí)時(shí)想立皇貴妃為后，這也是太皇太后生前首肯的事。但葉相一向與端王、敬王等宗親政見(jiàn)不和，端王和左相當(dāng)年支持立何娘娘——就是先皇后的族妹，無(wú)奈太皇太后不許。太皇太后故世后，皇貴妃一力支持陛下的新政，與宗親嫌隙愈深，左右宗正都不支持皇貴妃更進(jìn)一步。還有，皇貴妃自己不愿意，說(shuō)為了不使葉相得意，寧愿居側(cè)宮，聽(tīng)上去像個(gè)笑話，不過(guò)依思卿的性子，干得出來(lái)。最近仙居長(zhǎng)公主出閣，陛下又重提立后事，葉相卻被牽扯進(jìn)了撫州案里，累及皇貴妃，端王更不肯松口了。”提到撫州案，沈江東忽然問(wèn)江楓：“刺客要?dú)⒛悖且驗(yàn)槟銋⑴c查撫州案么？”

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是說(shuō)到了自己身上。夜風(fēng)一吹，江楓的酒已經(jīng)全醒了。她垂下眸子，淡淡道：“是?！?br/>
    “是誰(shuí)的人？你有數(shù)么？”

    江楓輕聲道：“是左相何適之的人?！?br/>
    沈江東驚疑：“不是右相葉端明的人？”

    江楓搖搖頭，道：“到處都在傳撫州督撫賄賂葉相爺，實(shí)則不然。況且帝京城豢養(yǎng)死士的朝廷命官有誰(shuí)，你統(tǒng)領(lǐng)過(guò)內(nèi)衛(wèi)，應(yīng)當(dāng)清楚。”

    左相何適之的根基遠(yuǎn)比右相葉端明深厚。先皇后懷娠時(shí)，何適之便著手豢養(yǎng)暗人，以備將來(lái)不時(shí)之需。蕭繹查知后十分忌憚此事，還命當(dāng)時(shí)統(tǒng)領(lǐng)左右內(nèi)衛(wèi)的沈江東想方設(shè)法在何適之的暗人中安插了內(nèi)衛(wèi)。沈江東倒吸了一口冷氣，問(wèn)：“那撫州案究竟是怎么一回事？你又為何要卷進(jìn)去？”

    江楓三年前丁母憂從任上回?fù)嶂菰匦?，刑部按說(shuō)沒(méi)有強(qiáng)制指使江楓辦差之權(quán)，然而江楓還是參與了撫州案。

    “災(zāi)后傳疫，撫州的情境太慘。大司寇（刑部尚書(shū)）數(shù)度來(lái)信，我也難以推辭。沒(méi)想到事情不是那么簡(jiǎn)單，雖然我事后辭去了部務(wù)，卻也沒(méi)能甩脫，還連累府上了?！?br/>
    “咱們是一家人，沒(méi)有什么連累不連累的。那撫州究竟是怎么一回事？”

    “戶部想來(lái)左傾何相爺，戶部尚書(shū)吳天德也當(dāng)真人如其名，沒(méi)有天德。偏生他是端王爺薦上去的，外強(qiáng)中干的很。撫州災(zāi)后戶部并沒(méi)有按數(shù)給撫州地方撥去民生物資和糧餉，送去的箱籠里全是石頭。起先是撫州駐軍里有人起頭圍了驛館，戶部押糧餉的官兒住在驛館里。后來(lái)難民聽(tīng)到了風(fēng)聲，越聚越多，把驛館圍得水泄不通。那戶部的押糧官兒是個(gè)有急才的，情急之下大喊錢糧戶部都運(yùn)來(lái)了，沒(méi)下發(fā)是被撫州督撫給貪了，叫他們往督撫衙門(mén)鬧去。想來(lái)?yè)嶂莨賵?chǎng)的名聲不好，駐軍難民都信了，一窩蜂的把撫州督撫衙門(mén)砸了個(gè)稀爛。亂起來(lái)之后，不知怎么，隔天有人四處放風(fēng)說(shuō)撫州督撫貪的錢糧是用來(lái)賄賂葉相爺?shù)摹Ｏ氡厥呛蜗酄斀鑴?shì)，搶先往葉相爺身上潑污。傳久了難以查清，也不知濫觴何處?！?br/>
    “不是說(shuō)從撫州督撫衙門(mén)抄出了贓款？”

    江楓苦笑：“衙門(mén)砸的稀爛，針頭線腦都被搶了，還能留下銀子叫刑部查抄出來(lái)？銀子有了，糧呢？撫州督撫衙門(mén)一共才多少人，有多大的肚子？查出的贓款，必定是何相爺譴人送去的?！?br/>
    “御史臺(tái)派去的人無(wú)話？”

    “御史臺(tái)也分派。何相素來(lái)謹(jǐn)慎精明?！苯瓧骱仙洗白?，挑亮了燈燭，“陛下要查到底，只怕左右相撕破臉傾軋?jiān)谒y免。”

    沈江東拈起一枚金桔丟在口中，含糊道：“陛下不會(huì)。大局為重。你……有證據(jù)么？”

    江楓目光炯炯道：“證據(jù)是有的，但并不在我的手中。”

    沈江東問(wèn)：“什么證據(jù)？何相是不是疑心證據(jù)在你手里？”

    江楓道：“證據(jù)是撫州都督未及遞出的遺折，上面記敘的十分清楚，且是血書(shū)。東西我已經(jīng)交給刑部了，何相沒(méi)有得到，想必是葉相弄了去。何相肯定疑心那遺者在我手里，不然也不會(huì)冒險(xiǎn)來(lái)嘉國(guó)公府謀刺于我?！?br/>
    沈江東卻道：“何適之老謀深算。刺客說(shuō)不定就是沖皇貴妃來(lái)的，皇貴妃若在府上出事，他們就能正大光明地對(duì)你我動(dòng)手。從浣畫(huà)嫁給蘭成那天起，在外人眼里我已是葉相一派的人，否則怎會(huì)和葉相府上聯(lián)姻？”沈江東說(shuō)到此處不覺(jué)嘆氣。

    “當(dāng)初你不同意浣畫(huà)和葉大公子的婚事？”

    沈江東道：“同意不同意，現(xiàn)在已經(jīng)這樣了。先皇后早逝，太子無(wú)母可依；皇貴妃得勢(shì)，又有二皇子。何適之做夢(mèng)都想扳倒皇貴妃。眼下是左右相，以后……”沈江東搖搖頭，沒(méi)再說(shuō)下去。他忽然想起一事，問(wèn)：“端王和撫州案有關(guān)否？”

    江楓愣道：“沒(méi)有。怎么忽然想起端王爺？莫不是端王爺一失勢(shì)，人人都想踩兩腳？”

    沈江東笑：“端王失勢(shì)？端王剛剛放了好大一個(gè)松泡，得以全身而退，還將了皇貴妃一軍。端王爺這個(gè)人，我是看不透的。說(shuō)他貪?rùn)?quán)戀棧，他對(duì)朝對(duì)國(guó)卻無(wú)貳心；說(shuō)他淡薄灑脫，卻又掣肘朝政經(jīng)年，與陛下屢屢失和。且看罷，或許何相葉相左右不平了，端王爺又坐收漁利粉墨登場(chǎng)了?！彼鋈徽?，“你說(shuō)遺折既然已經(jīng)到了葉相手中，他為何對(duì)何相隱忍不發(fā)，任由朝中誹腹自己貪腐受賄？”

    江楓不屑道：“前戲越足，后面翻轉(zhuǎn)得越精彩。葉相大概打定主意想就此把何相從朝堂上踩下去，讓何相再難翻身?！?br/>
    沈江東搖頭道：“何適之是東宮太子的母舅，陛下不易儲(chǔ)，必然在朝中給何相留一席之地。思卿都看明白了，葉相怎還一意孤行？”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。