三人潛行，皆俱武力，雖存?zhèn)?，可二、三十里，也不過個多時辰。
眼看村鎮(zhèn)即至，纖蕓駐身直把二人嗤笑。石生上露精赤，只余腹下褲腳尚得全當，而牛武僅有一條草葉圍腰，再予那滿頭污雜須鬢，活似山野蠻人，如此模樣，豈能教人視之?？蛇@般天色，衣鋪布坊早已歇門，合身衣裳何處能尋？
牛武嘿嘿一笑，抬指遠處房舍燦道：“我看那家衣裳不錯，少爺且此等候，老奴去去就來。”說罷，即展腿腳掠去。
嗯？他竟還有這等本事……但視神形，當是效與山獸罷……
駝影驟跳起伏，摒氣斂息，腳間踏落雖非輕巧，卻靜雜響。二人身后觀瞧，不禁暗嘆旁想。
稍時，牛武折返，環(huán)抱衣褲，和與石生隨揀兩件套予身上。興是久處山林，此時裳袖貼身倒覺別扭，兩條腿腳更似捆縛，便撕褲角及膝，才得舒暢。
打理停當，二人面目略著淤污，但尚算入眼，可大刀詭形，石生旋扯余物纏裹遮覆。一番動作，三人續(xù)行，待至掠衣房舍，石生又向纖蕓取了些許散銀拋入院落。牛武旁望，亦生念想。“濟元擇徒確著品性，如此敦厚淳和，怎會親與魔盟妖人？哎，這妖女究竟使了何等手段迷惑我主？……”雜思間，更對纖蕓敵視甚深。
……
柜上，燈黃迷離，幾只蛾蠅縈縈繞去，卻被篾籠遮盡，空自周旋。燈下，一壺老酒，一據(jù)賬冊，亦添一沉嘆息。
亥時將過，燈掩人稀，掌柜的搖起手中酒壺，打眼街面，不禁嘆聲入鼻。再看堂間，堂倌趴覆案面，目無著色，行若淺眠。哎，今日只怕已無酒客登門嘍……隨合賬冊，提溜酒壺行出柜前，驚起堂倌，咐他閂門上板，兀自垂眉離去。
誰料堂倌且掛門板，一只枯掌夾伸而來，正將扣住，寸長指甲淤黑附土，銳如利齒，晃晃于前。
“啊~！掌……掌……掌柜的！”堂倌乍步絆腳，連退跌坐，一雙眼中迷蒙驟祛，僅泛驚余。妖……妖怪！
平日里，鎮(zhèn)上總有些靠嘴吃飯說神騙鬼的江湖異士，酒客稀時，他便摸混于此，以討閑趣。那山野仙蹤，精怪妖獸，確是向往，只道白日升仙，踏云飛天即是何等自在；除魔衛(wèi)道，救扶世間，再與仙侶共宿洞天……嘖嘖，想來，平生若此，又是何等妙言?？上ХN種臆念，不過心中幻畫，今日一“爪”當前，卻教他憶起那吞肉嘬骨的山精野怪，大好“前程”欲覆爪下，不免失聲嘶嘯。
“叫、叫、叫！你可撐得慌，豈還教人安生！”聽得喊聲，掌柜咧罵奪口，但依是折返堂前。方掀門簾，即見一駝縮老翁推門入鋪，雙腳赤堅，而其身后亦有男女二人魚貫從入。
掌柜邊行前堂邊自打量……唔……這老翁駝行曲態(tài)，眉目倒且暢快，可這妙麗女子……嘖嘖，端是美艷，可惜憔顏伴形……嗯？這男子手上又托何物？莫不是江湖人士？！嘁……管他作何，只要入得堂鋪，那便是財神老爺！
思量拖步間，一影絆停，隨掩腰后遙指偷望，附耳顫言輕道：“掌……掌柜的……山……山精……！”
“屁話！快！貴客迎門，還不將那懶廚子攆起熱灶！”話罷，一把撒去腰間捉臂，轟下堂倌，忙上前來引入落座，又置茶水、濕巾?！叭贿h道，疲乏勞余，此間房鋪、酒水俱全，也不知可有忌諱，我好喚得后廚應備?！?br/>
呵，這小小堂鋪倒也周全。聽過掌柜言語，來人心下著笑，卻不曉當年濟元昌盛時，此地貴客如鯉，便是今日掌柜，亦為往昔鳴堂出身。怎奈，自打接下這間酒鋪，富貴如稀，近番年來，更成了鄉(xiāng)人鎮(zhèn)卒討酒歇腳之所，強撐至今，也算得幸了。
女子接口，要了幾道小菜湯食，又喚熱水備浴，掌柜應下，道予一聲“且候”，便往后廚咐去。
……
熟食熱菜，吃得牛武大呼暢快，恨不能將那盤碗也吞肚中。十數(shù)年來，每日風餐，莫說珍饈百味，便是尋常鮮食亦未得嘗。此時湯飯入腹，不禁目色噙淚，隨又喚來堂倌咐菜。
看著盤碗疊摞，掌柜自得開懷，未免著眼，只好壓竊心喜，手下算珠撥聲輕響。嘿嘿嘿嘿，當是遇了財神爺嘍。堂倌立在柜旁，自把“山精”打量，只見他熱湯方落唇中，左手厚肉便擠塞入，右手更有斬雞候口……左右開弓，湯油滴流……娘咧！餓鬼扒心！
一頓飯菜吃了近大半時辰，石生自覺食量了得，可當現(xiàn)得牛武，也感驚愕，遂眼飄望，僅瞧肚腹微隆。這一桌菜肴，他倒吃往何處去了？
牛武得有飽食，哪還管了旁人眼目，抬手抹下滿嘴油水，嘬一雞骨，打著響嗝大呼美味。
掌柜的見三人停箸已畢，忙迎笑臉相前，又著堂倌引路盥室。纖蕓稱疲，揀了兩間干凈廂房，自顧歇息。
院中，一處木棚，三間隔板，各置碩桶，蒸霞氤氳。二人入浴后，堂倌便佇欄側，以便應喚。兩刻久許，污淤即清，二人寬系衣裳各自入房，僅余腥臭黑水予那抽角堂倌。我的娘咧！只怕當街叫花也如不得呀……
牛武房臨石生，本欲貼耳偷聞妖女言從，好揭皮面，可當晚飯食飽足，神乏困頓，不知覺中，竟臥墻睡去。
翌日，纖蕓功行一夜，非但未能徹平真元溢氣，反惹躁動。倒是石生，自藏刀聚威一斬，內患牽散，血絡雜態(tài)滌清，雖仍筋骨傷乏，但經調息，四穴萌動，神元安足。
三人吃過早飯，結了房錢，又問堂倌尋了車馬處，便要離去。掌柜的滿臉堆笑，忙至跟前諧語燦言，直把三人送過門庭方罷。
此時日上三竿，攤鋪擺行，牛武臨街便往瞧望，只是那方身態(tài)，直把路人驚嚇避讓。纖蕓棄他惹眼，置一斗笠著其負背好遮駝囊，自己亦用紗笠掩面。