大（黃）河以南的平原上，在搶收了麥粟的田地里，原本少量種植稻子的水田，已經(jīng)被曬得成了可以行人跑馬的坦途。旱地就更不用說了，早在收割完莊稼后就成為官道的一部分，同樣。即便是還長著莊稼的，也干裂得開了無數(shù)道七歪八扭的大小縫隙，再這樣下去眼見得是沒收成的希望了。這樣的日子已經(jīng)有好久，近一個(gè)月來每天都是曬得人死的大日頭。
各地的鄉(xiāng)村、集鎮(zhèn)和大小城市，無論是官府、鄉(xiāng)農(nóng)，主戶還是客戶，全都涌向各自還神拜佛的會(huì)社所在地。各地的人們奉獻(xiàn)出自己能舀得出的最好祭祀之物擺放于神壇上，祈請(qǐng)多時(shí)不見露面的龍王爺發(fā)發(fā)善心行行好，快些出來行云布雨。只有下了雨，才能使田地里多少還收得起些許食物，也能再種些隨便什么可食之物，大部分受苦受難的農(nóng)人方能得以繼續(xù)活下去。
這是金朝的正大八年（1231年）八月，剛過完中秋佳節(jié)三天時(shí)間。在這曬得人死的大熱天，也有在生死線上掙命的苦哈哈們卻還不得不冒著毒太陽出門，為了一日三餐而勞累奔忙。
南京路陳州（今淮陽市）往歸德府的大官道寬有三丈，還是從前屬大宋朝管天下時(shí)，不知于何年何月擴(kuò)建修筑起來的。此時(shí)官道上，十五輛運(yùn)貨大車和數(shù)十挑擔(dān)子組成的一支隊(duì)伍在行走，揚(yáng)起的塵土遮天蔽日。十幾輛運(yùn)貨的騾車中，還夾有兩輛帶著車廂的轎車。只可惜在這樣的道路上，人、畜、車和挑著的擔(dān)子全都粘上了一層黃塵，不僅看不出人的面貌，連轎車也沒能顯得出它的絲毫標(biāo)識(shí)，沒法看出這是一支什么樣的隊(duì)伍。從緊緊圍繞著轎車的十多個(gè)帶有弓箭刀劍的護(hù)衛(wèi)看，可知車內(nèi)的人非富即貴，身份不一般。
金朝中都陷落前后的數(shù)十年間，中原就是魚潰網(wǎng)爛的局面：河北、山東地區(qū)，因章宗時(shí)的括地而使得“腴田沃壤盡入勢(shì)家”，“塋墓井灶悉為軍有”，平民百姓與上層貴、仕、大族間的對(duì)立矛盾益發(fā)尖銳。農(nóng)民、生活在社會(huì)底層的各式人等被剝奪了生計(jì)，便鋌而走險(xiǎn)舉旗造反。造反者多以紅襖為號(hào)，故又被人稱為紅襖軍或是紅襖賊。
南京路一直以來倒也還算得上是平靜，沒被造反的紅襖浪潮所波及。只不過，近二十余年來，由于蒙古軍從簡(jiǎn)單的反復(fù)入侵搶掠，一變而為奪地占城派官統(tǒng)治，大有入主中原之勢(shì)，情形便顯得復(fù)雜起來了。大金朝庭為了抵御蒙古人的滅國之禍，新增的賦稅勞役是年年都有，這里的百姓們也早已是苦不堪言，眼看也是快活不下去了。
最近十多年來，這條大官道因官府忙于應(yīng)付朝庭的賦稅和差役，實(shí)在是無錢沒人來打理修繕，以至路面壞到不能再壞。每當(dāng)天上下雨的時(shí)節(jié)，這條大道是一條深達(dá)近尺的泥漿河，別說是跑車挑擔(dān)，即便是空手步行也讓人走得千難萬難?，F(xiàn)時(shí)天氣晴朗，路上有一層浮塵遮蓋，表面上平整得很看不出什么，實(shí)際上卻是坑坑洼洼的，但好歹還勉強(qiáng)可以通行。如今，大道上浮塵一兩寸是少的，厚處足足有近半尺上下，一腳踩上去能沒住腳踝，濺起的塵土?xí)睕_口鼻。別說人在其上行走了，就是一陣稍大些的風(fēng)吹過，也會(huì)刮起漫天的黃塵，若是沒留心吸上一口，保證讓你嗆咳半天也回不過氣來。
即使是這樣的道路，有健騾拉動(dòng)的車子怎么都比挑了擔(dān)子的腳夫走得快，為了不讓擔(dān)子上挑運(yùn)的貨物丟失，這隊(duì)車馬的行進(jìn)速度放得很慢。在車夫的控制下，拉車的騾子們可以慢慢來，它們從容舉步的神態(tài)像散步還多過像拉車。
日近中天，這一隊(duì)人馬已經(jīng)過了渦水，在迷漫的黃塵中快步向下一個(gè)歇息站柘城急趕。
車在路上行，人在路邊走，落后于車隊(duì)不遠(yuǎn)的一個(gè)挑夫小聲埋怨：“這是做的甚事，還不如讓那些車先行一段，省得撒出那么多塵灰讓人吃不消……”
另一個(gè)挑夫反駁說：“狗蛋兄弟，這可怨不得馬車，你沒看這破路上恁般厚的泥灰么，我們自己一腳踏上去，沖天飛起的塵土還更讓人吃不消呢?！?br/>
兩人前頭的挑夫回頭道：“都是出死力賺飯吃的受苦人，能讓主家請(qǐng)我們行團(tuán)為其挑擔(dān)發(fā)運(yùn)就算是運(yùn)氣好的了，只要賺得到銀錢回去買到米面養(yǎng)活妻兒老小，吞食些塵土又算得了什么。大家都別埋怨了，安生將主家的貨保護(hù)好，快些送達(dá)地頭領(lǐng)到工錢入袋才是真。”說著，抬頭向前面叫道：“喂，前面走的來小兄弟，你的聲音好，就領(lǐng)頭喊個(gè)特別的號(hào)子吧，讓大家伙樂呵樂呵，既消了乏，走得也快些啊。”
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“是啊，是啊，你就領(lǐng)個(gè)頭吧，大家叫上幾聲也許能忘掉這熱死人的鳥天氣?！?br/>