這樣的清晨，她不用再跪著或垂手站立著，可以坐著陪太后用早膳，后宮生活儼然又翻開了一頁嶄新的篇章。

    她微笑著，小口喝著蘇嬤嬤盛好的湯，聽太后念叨著，“皇帝的性子倔強，有你這朵解語花在他身邊陪著，哀家很是安心?！?br/>
    “嬪妾一定盡心服侍皇上，不讓皇上煩心?！?br/>
    “皇帝對你的性子很是滿意，既然他喜歡，你就多多在他身邊伺候，也免得那些閑雜人等總是擾得皇上心情不好?！?br/>
    香琬明白太后說的是赫貴妃等人，太后對赫貴妃不滿的其他原因她不是很清楚，但那次在慈寧宮當眾羞辱靜妃，太后早在心里給她記了一筆賬，又聽說恪嬪的封號是太后親自擬的，估計是為了時時給她提個醒。

    平日里大門不出二門不邁的太后其實心里跟明鏡似的，誰也甭想在她面前玩弄把戲，當然也包括她佟香琬，于是乖巧地點頭應了，“是，嬪妾記住了?！?br/>
    蘇嬤嬤夾了一塊玫瑰糕放在香琬面前的碟子里，“皇上很是喜歡嘉嬪娘娘，之前來慈寧宮說了好幾次，說嘉嬪性情純良，遇事有頭腦，還讀過書，人很機靈，當宮女真是可惜，奴婢猜著那會就想著迎娘娘為妃嬪了，如今，終于圓了皇上的念想了。”

    用帕子輕輕捂了嘴，“香琬哪里就有蘇嬤嬤說得那么好了呢？蘇嬤嬤慣會打趣我的?！崩^而又瞇起眼睛笑著，親熱地拉過蘇嬤嬤的手，不動聲色地將一枚赤金戒指放到她的手心里，蘇嬤嬤接了戒指，笑得合不攏嘴。

    太后在旁看著，更覺得這香琬會來事，自寧妃沉寂之后，盼著念著，宮里終于出現(xiàn)一個明事理的人兒了，這樣想著，心里甚是歡喜，一時來了興致，攜了她的手，“走，隨哀家去院子走走?！?br/>
    陪著太后在院子賞了一會兒新開的花兒，又回里間坐著說說笑笑了一會，香琬覺著自己來了有一會了，約摸著太后這時候一般要小憩一會，便站起來準備告辭。

    從外面走進的蘇嬤嬤端了新沏好的茶水奉上，朝著太后眨了眨眼睛，“嘉嬪娘娘別走，皇上來了。一定是來找您的?！?br/>
    “皇帝真是急性子，找人都找到哀家這里了?！碧笱鹧b生氣地抱怨了一句，卻惹得呆坐在凳子上的香琬，臉上飛起大片的紅霞。

    一臉喜色的皇上快步走進來，急匆匆地向著太后行了禮，就搬了把椅子在香琬身邊坐下，嘴上雖和太后說著家常，眼睛卻不斷瞄著坐得端端正正的香琬，香琬盡量不去注意他的眼神，只裝著認真聽太后說話。

    “嘉嬪是新寵，今兒這一身衣裙，哀家瞧著，素雅了些，皇帝要多多賞賜布料才好，打扮地光鮮亮麗些，哀家看著也高興?！?br/>
    “皇額娘說得是，兒臣自然會好好待嘉嬪?！被噬险f著還不忘深深瞅她一眼。

    坐在下首的兩人，分明顯得心不在焉，一個熱情似火，不斷用目光追隨，另一個羞澀似花，卻根本無處躲藏，太后和蘇嬤嬤交換了一下眼神，皆忍不住笑出聲來。

    “皇帝已經(jīng)問過安了，嘉嬪陪了哀家也好一會了，這份孝心哀家心領了，你們?nèi)ッψ约旱氖掳??！碧罂磧扇巳绱耍挥嗔羲麄儭?br/>
    “兒臣告退。”

    “嬪妾告退?！彪S著皇上行了禮，兩人一前一后地出了慈寧宮的大門，吳公公和紅羅乖覺，遠遠地跟在后面。

    能和他并肩行走在陽光燦爛的宮里，這還是頭一次，盡管深知以后還會有很多次這樣的場景，還是有些不自在，只是自顧自埋頭走著，那櫻粉色的帕子在她的手上要被絞出一朵花來。

    有寬厚溫暖的手掌從背后拉過香琬的小手，生怕別人瞧了去，想要掙脫，卻見年輕的皇帝對著自己粲然一笑，“內(nèi)務府那邊來人稟告說你晉封大典上要穿的吉服縫制好了，朕陪你去瞧瞧，有什么不合適的，就叫他們抓緊時間去改?！?br/>
    如此，只能任由他牽著。

    “嬪妾多謝皇上?！钡皖^道謝，驚覺，有他攜著自己的手，莫名有一種安全感。

    這樣親密無間，倒教她想起前些時日紅羅在身邊伺候時隨口說的幾句話。

    “那日靜和宮突然起火，太后娘娘知道消息后急得不行，等了一會消息，酒見皇上抱了渾身是傷的您進了慈寧宮，請求太后娘娘暫時收留您，說等您養(yǎng)好傷了，就將您接到身邊去，因此太后娘娘才吩咐奴婢用心照顧您，可見皇上是真的疼娘娘。”

    早就知道，如若沒有皇上的庇護，可能自己死里逃生之后會像景春姑姑一樣被罰到某個地方去干粗活，也可能被那些想要害死自己的視為眼中釘，必要拔之而后快，根本就不會活下來。

    一路走著，心里暗潮涌動，不自覺拉近了兩人之間的距離，慢慢也就坦然起來，敢抬起頭來，輕聲回著皇上的問話，不時微微一笑的時候，臉頰上就現(xiàn)出那對迷人的梨花旋渦。

    夏日的陽光將兩人身上的明黃色和素青色纏纏繞繞，連為一團溫暖的色彩，遠遠望去，皇上儒雅英氣，香琬內(nèi)秀文氣，宛若一對美好的璧人，晃痛著來來往往低頭路過的宮人。

    順治十年六月十六日，慈寧宮。

    寧貴妃、嘉嬪盛裝前往，跪在地上，完成冊封大典。

    禮儀太監(jiān)大聲念道：

    “奉天承運，皇帝詔曰。惟贊宮廷而衍慶，端賴柔嘉。烏拉那拉氏·懿寧，持躬淑慎，秉性安和，仰承皇太后慈諭，晉為寧貴妃，與赫貴妃分理后宮事宜，欽此?！?br/>
    “奉天承運，皇帝詔曰。惟贊宮廷而衍慶，端賴柔嘉。佟圖賴之女佟香琬，毓質(zhì)名門，淑嘉成性，仰承皇太后慈諭，冊為嘉嬪，欽此?！?br/>
    寧貴妃和香琬接了圣旨，按照規(guī)矩，恭謹?shù)匦泄虬荽蠖Y。

    太后慢悠悠地抿了口茶水，出聲吩咐道，“寧貴妃現(xiàn)下懷有身孕，赫貴妃若有重大的事情可前往鐘粹宮商議斟酌，劑量不要讓寧貴妃動輒走動，以免傷了胎氣?！?br/>
    她說話的聲音一向不大卻極為說得辛辣，同為貴妃，哪有赫貴妃眼巴巴趕去鐘粹宮向?qū)庂F妃商議事情的？皇上晉封時的意思是兩人今后平起平坐，此話一出，分明就是寧貴妃仗著子嗣更高貴些了。

    另外，寧妃升為貴妃的消息，是皇上前幾日才草草告知了赫貴妃一聲的，連內(nèi)務府給寧貴妃縫制貴妃吉服的事她都不知道，本就對這件事頗有微詞，又聽到太后這樣別有用心的吩咐，赫貴妃那抹了厚厚一層香粉的臉看著黯淡了幾分，太后的話又不能不回，只得含笑福了福：“臣妾謹遵太后娘娘懿旨?！?br/>
    寧貴妃懷有身孕已一月有余，今日的氣色看著好得很，聽到太后細心關懷，赫貴妃又肯應和，略感不安，忙欠了欠身子，“臣妾多謝太后娘娘關懷，臣妾初次料理后宮，唯恐不能身體力行，還請赫姐姐多多指教才是?！?br/>
    側(cè)首看過去，一身華服的寧貴妃一向以孱弱的身子示人，如今有了上位的一天，說話時雖還是柔柔弱弱的，也并不愿意在赫貴妃面前表現(xiàn)出退讓的神色來。

    香琬打心眼里為寧貴妃高興，不自覺地低頭抿嘴一笑，卻不想皇上正癡癡地欣賞著她的那一抹笑。

    冊封大典禮成之后，晚上宮里要舉行盛大的慶祝宴會，是赫貴妃精心安排的家宴，無非就是各宮娘娘向新晉封的寧貴妃和香琬敬酒，再送上賀禮，以表后宮姐妹融洽和睦。

    按著兩人位次，皇上今晚應該歇在鐘粹宮，不想寧貴妃早已注意到皇上看著初初晉封的香琬時魂不守舍的模樣，愿意成人之美，看時間差不多了，就起身道：“啟稟皇上，太后娘娘仁慈，今日特許了臣妾的母家進宮探望，臣妾思念額娘心切，今日不能多陪皇上了，還請皇上允許臣妾先告退?！?br/>
    后宮里的一般嬪妃大多長年見不到家人，只有臨盆前或者恰逢重要日子才能與家人齊聚一堂，今日是寧貴妃冊封的大日子，她又懷著身孕，因而可以名正言順地享受這種特殊的待遇。

    “懿寧你進宮多年，這還是母家第一次進宮來，是該好好說會話，你且去無妨，朕一會叫人將贈予你母家的禮品送到你的鐘粹宮。”

    “臣妾多謝皇上，臣妾先行告退?！毕沌磳庂F妃帶了侍女離去，忙追了出去。

    出了慈寧宮，眼看著寧貴妃就要走遠，香琬快步走上前，恭敬行禮，“嬪妾恭送貴妃娘娘，多謝貴妃娘娘關懷！”

    這句道謝，不僅是今日她為了成全自己和皇上，找了個由頭先走，也是昔日她為了香琬，多次前往慈寧宮和太后交涉。

    寧貴妃盈盈止步，回頭，唇邊揚起一抹輕笑，親切地走上前替她按了按被風吹散的鬢角，又幫她扶正頭上繁復的珠釵，“香琬，你我本是姐妹，無需多禮，皇上喜歡你，你好好伺候著就是，本宮只會替你高興。”

    “娘娘”不想寧貴妃對自己如此關愛，望著她由鳶兒扶著慢慢走遠，香琬站在原地喃喃喊出聲。

    暖意打心頭流過，縱然后宮人心險惡，有太后，有寧貴妃，有皇上，自己不能再畏畏縮縮，理應走好每一步。

    發(fā)著愣，卻被身后突然出現(xiàn)的皇上撲了個滿懷，“皇上！”眾人還在慈寧宮內(nèi)，皇上這個舉動太過親昵，惹得她驚叫出聲，試圖掙脫皇上的懷抱，根本無濟于事。

    “走吧，朕已經(jīng)跟赫貴妃她們說過了，要她們盡情享用宴會佳肴美酒，朕只帶你一個人走?！?br/>
    “皇上，貴妃娘娘為了準備今晚晚宴破費心思，臣妾不能無故離席?！?br/>
    “在這宮里，你是聽朕的，還是聽她赫貴妃的？”見香琬一時回答不上來，皇上又湊近她神秘地說著，“走，朕帶你去一個地方。”

    廣闊的紫禁城西苑內(nèi)，大片空地上搭建起了一座豪華的帳篷，不遠處拴著一匹皮毛黝黑的搞頭駿馬，正愜意地吃著草兒。

    握緊了她的手，“我們滿人向來是在馬背上打天下，你敢跟朕騎馬嗎？”

    每逢宮里有妃嬪晉封，必然是處處人滿為患，慶祝的宮殿里觥籌交錯，喧鬧鼎沸，應酬得久了，總覺得人乏得很，而西苑是專供皇家貴族射箭比拼武藝的禁地，向來清冷，皇上有意選在今天這個大日子帶她來這里，無非是為了少些外人的叨擾，就只有他和她。

    她抬頭，如花般綻放笑顏，聲音脆生生的，“臣妾雖沒有學過騎馬，但有皇上護著，臣妾不害怕！”

    高大俊朗的身子輕快地躍上馬背，緊接著朝香琬伸出手來，香琬毫不畏懼地抓住他的手，跟著他上了馬。

    “駕！”馬鞭有力地一揚，那駿馬就奔馳起來，揚起無盡的塵土，驚得一向在平地上走蓮花步的香琬差點喊出聲，皇上緊緊將她勒在懷里，又是一鞭子，那馬兒跑得快得要飛起來。

    幾乎要坐不穩(wěn)，香琬往他的懷里鉆了鉆，皇上自然覺察到了，心里更是得意起來。

    兩人正在策馬奔騰之間，凈朗的天空中飛過一群太監(jiān)們放飛的鴿子，皇上獵興大起，出聲喊道：“小豪子，取朕的彎弓來！”

    接過小豪子跑著遞過來的弓箭，對著那空中的飛禽連發(fā)兩箭，不一會就有小太監(jiān)捧了一只鴿子過來，最妙的是那鴿子身上竟連插了兩只箭?！肮@是方師傅教給朕的箭術，要想晚上喝到鴿子湯，不妨連發(fā)兩箭，來，拿去給你們嘉嬪娘娘燉湯去?！?br/>
    看著那小太監(jiān)提了肥美的鴿子去了，香琬驚魂未定地撫了撫胸口，“這個箭術臣妾倒很認同，一矢中的是幸事，可惜未必事事能碰上好運，皇上這是萬無一失?！?br/>
    愛憐地刮了刮她的鼻子，“就你最懂朕，去那邊，朕教你射箭！等秋天集會比拼的時候，你也可以成為一名拔尖的射箭手了?！?br/>
    “臣妾遵旨?！?br/>
    西苑準備的晚膳都是一應的野味，自然還有一味皇上親自打下來的鴿子湯，雖沒有別人在場，香琬也不敢忘了規(guī)矩，周到地服侍著皇上用了膳，皇上看兩人都吃好了，就迫不及待地拉著香琬走到臨時搭建起來的帳篷。

    “香琬，科爾沁大草原上的漢子們?nèi)羰窍矚g了哪位漂亮的姑娘，成婚那天就會將她拉入自己親手搭建的帳子里，就像現(xiàn)在的朕和你一樣！”皇上說著，掀開簾幕，將香琬推了進去。

    結實的帳篷很有蒙古風格，一進到里面，兩對嬰兒手臂粗的紅燭汩汩燃燒著，映照著墻壁上貼著的大紅色剪紙，床上則擺滿了桂圓、紅棗、花生之類的喜果，大紅綿軟的帳子綰成同心結的樣子，這樣溫馨美好的布置令香琬熱淚盈眶。

    牽了她的手挨著床邊坐下，“朕早就對民間嫁娶的風俗有所耳聞，卻沒有試驗過，直到遇到你，朕很愿意和你像民間夫妻成婚一般，因而特意帶你來這人少之地，人有三大喜事，其中之一就是洞房花燭夜，這就算是朕和你的洞房花燭夜，只有朕和你，你喜歡嗎？”

    民間嫁娶主張女子穿大紅，在宮里，但凡不是皇后，所有的妃嬪都只能穿薔薇紅，海棠紅，茄紅之類顏色的衣裙，這對香琬來說本是一個遺憾，不想皇上竟如此細心入微，能想到的都想到了，也都盡量做到了。

    且這樣別致的布置，正彰顯了滿漢聯(lián)姻的大喜。

    欣喜地點了點頭，在他炙熱的注視下，終于忍不住落下熱淚來，“皇上，臣妾不好，不值得皇上如此厚愛?！?br/>
    伸出手指擦干她的淚水，“傻丫頭，你是朕成人之后，第一個真真正正，自己逐漸喜歡起來的女人，沒有皇額娘，也沒有其他人來讓朕喜歡你，就是朕在不自覺中被你吸引，只想對你好，所以你是朕親自挑選的女人，當然擔得起朕這份厚愛?！?br/>
    “可是皇上已經(jīng)有很多妃嬪，臣妾只是其中一個，臣妾害怕”

    “你和她們都不一樣，你是佟香琬，聰明，善良，執(zhí)著，是朕屬意的人，既然你站到了朕的旁邊，朕會許給你安然幸福的以后，你愿意跟朕攜手走下去嗎？”

    身為一代帝王，身著龍袍，就連熏香也是獨一無二的特制，高處不勝寒，登臨天下的清寂，或許會有一顆懂他的柔心慢慢化解，在這一刻，不再猶豫，不再彷徨，香琬只希望那個人就是自己。

    慢慢地朝他靠近了一點，再次聞著他身上的龍涎香，只覺得心安無比。

    用手指輕輕挑起香琬如那日夕陽下盛開的海棠般的姣好面容，那星空般明亮的眸子純純地映照著他的投影，就像那次在御花園偶遇，她驚慌失措地抬起頭，眸子里凈是自己。

    長久含情脈脈地對視，嗅到空氣中愈加濃重的暖人氣息，香琬害羞地閉上了眼睛。