學(xué)院之星爭(zhēng)霸賽的第2輪比賽與第1輪比賽相距半個(gè)月，在10月中旬才會(huì)開始。
通關(guān)了第1輪比賽后的幾天，羅素、賽百味和克拉拉，在高等院內(nèi)散步，時(shí)不時(shí)就能收到祝賀。
一位剛剛升入四年級(jí)的學(xué)生和兩位剛剛升入三年級(jí)的學(xué)生，這樣的隊(duì)伍居然成功通過(guò)了學(xué)院之星爭(zhēng)霸賽的第1關(guān)，已經(jīng)算是相當(dāng)驚人的成就了。
在收到他人的贊美和祝賀時(shí)，賽百味雙手叉腰，欣然點(diǎn)頭接受，想著自己之后又可以和家族的長(zhǎng)輩炫耀一番了。
以賽百味現(xiàn)在三年級(jí)初期實(shí)力，哪怕在家族長(zhǎng)輩中，能夠比得上他的也屈指可數(shù)，現(xiàn)在又參加了學(xué)院10年一屆的超級(jí)大賽，并且成為通過(guò)了第1輪比賽，絕對(duì)是值得炫耀的大成就。
……
10月4日的上午。
羅素在自己的別墅內(nèi)打開電腦，查看剛剛發(fā)布的詳細(xì)賽事情報(bào)。
“第2輪的比賽會(huì)在平常師生們不敢到達(dá)的密林深處中進(jìn)行，每支隊(duì)伍都需要在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)收集到所有的校方指定的材料。
“在第1輪比賽中，越早通關(guān)的隊(duì)伍就會(huì)越先進(jìn)入密林，而比賽的結(jié)束時(shí)間是固定的。因此，早進(jìn)入密林的隊(duì)伍，有著更充裕的時(shí)間尋找材料?！?br/>
學(xué)院兩院外，是無(wú)數(shù)超自然生物生活的密林，許多有一定實(shí)力的學(xué)生都曾經(jīng)踏足過(guò)密林中，但也僅限于學(xué)院周圍的密林外圍區(qū)域。
密林的深處，蘊(yùn)含著恐怖的危險(xiǎn)，即使是三年級(jí)強(qiáng)者，若有不慎也可能隕落于其中。
要不是參賽隊(duì)伍都由一位四年級(jí)大能帶領(lǐng)兩個(gè)三年級(jí)強(qiáng)者，配置稱得上無(wú)比豪華，否則也不敢將密林深處作為大賽的場(chǎng)地。
“怎么感覺(jué)學(xué)院是在利用參賽者當(dāng)苦力，幫忙收集密林里的超凡材料呢?！?br/>
羅素敏銳地發(fā)現(xiàn)了第2輪比賽的特殊之處，嘴角微微上揚(yáng)。
深層密林在蘊(yùn)含著恐怖危險(xiǎn)的同時(shí)，同樣孕育了許多價(jià)值不菲乃至有價(jià)無(wú)市的超自然材料。種種詭譎神秘的魔法草藥，危險(xiǎn)與機(jī)遇并存的深層地穴，被許多民族當(dāng)做神明崇拜的超自然生物，都只能在密林的深處找到。
就在這時(shí)，羅素的超感官知覺(jué)觸動(dòng)，扭頭望向身側(cè)，只見鄧肯的身影勾勒于眼前。
“鄧肯？有什么事情嗎？”
羅素忙問(wèn)道。
“羅素羅素。你應(yīng)該已經(jīng)知道了第2輪比賽的大致內(nèi)容，現(xiàn)在我們正面對(duì)一個(gè)嚴(yán)峻的問(wèn)題?！编嚳辖裉炜雌饋?lái)相當(dāng)嚴(yán)肅。
“校長(zhǎng)先生擔(dān)心的是……小丑的隊(duì)伍領(lǐng)先了？”羅素猜測(cè)道。
“正是如此?！编嚳纤坪鹾苁羌?dòng)，“絕對(duì)不能讓至高理事會(huì)的人成為爭(zhēng)霸賽的冠軍，當(dāng)上學(xué)院副校長(zhǎng)，還獲得委托我做事的資格?。 ?br/>
羅素可以理解鄧肯的心態(tài)。
經(jīng)過(guò)了之前一事，學(xué)院和至高理事會(huì)的關(guān)系已經(jīng)降到了冰點(diǎn)。
倘若真的讓小丑“004”當(dāng)上了學(xué)院副校長(zhǎng)，那難保至高理事會(huì)不會(huì)趁機(jī)做點(diǎn)什么。
“小丑的身份比較特殊。其他教師有可能配合你暗箱操作，利用作弊、臨時(shí)修改規(guī)則之類的手段阻止小丑奪冠嗎？”羅素問(wèn)出了一個(gè)自己一直想問(wèn)的問(wèn)題。
在他看來(lái)，既然學(xué)院之星爭(zhēng)霸賽是由學(xué)院校方主持的，內(nèi)定一個(gè)冠軍，或者至少不讓某個(gè)隊(duì)伍奪冠，應(yīng)該不算太難的事情。
鄧肯面露遺憾之色，搖了搖頭：
“我開始也是這么想的，但是我的超感觀知覺(jué)告訴我，如果校方配合我進(jìn)行大的作弊行為，會(huì)引起某些方面的反噬，招致不好的后果。我又進(jìn)行了幾次占卜，確認(rèn)了直覺(jué)的正確性?！?br/>
還有這種后果？鄧肯的回答讓羅素相當(dāng)驚異。
鄧肯隨即又解釋道：
“你知道的，至高理事會(huì)方面掌握的超凡體系和秩序規(guī)則的力量相關(guān)。小丑參加學(xué)院之星爭(zhēng)霸賽，肯定得到了至高理事會(huì)的授意和關(guān)注。
“如果校方在如此重要的賽事上違反自己提前設(shè)定好的規(guī)則，恐怕會(huì)產(chǎn)生某種漏洞，讓至高理事會(huì)得以利用?！?br/>
羅素輕輕點(diǎn)頭，愈發(fā)感覺(jué)到小丑參賽一事恐怕不簡(jiǎn)單，估計(jì)蘊(yùn)含著至高理事會(huì)的某些圖謀。
“我懷疑，小丑參賽就是故意誘導(dǎo)校方暗箱操作、阻止他奪冠。倘若學(xué)院一方真的這么做了，那就落入了至高理事會(huì)的陷阱中！”
羅素正色分析道，說(shuō)著脊背也有些發(fā)涼。
真是一個(gè)隱蔽的陷阱！要不是校長(zhǎng)先生是世界第一預(yù)言家，說(shuō)不定已經(jīng)落入其中了。
鄧肯點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)可了羅素的猜測(cè)：
“我也這么認(rèn)為。但我們同樣也不能坐視小丑奪冠！這件事情關(guān)乎著學(xué)院的命運(yùn)和未來(lái)。”
一旦至高理事會(huì)的成員當(dāng)上了學(xué)院的副校長(zhǎng)，那以至高理事會(huì)的力量，距離真正掌握學(xué)院也不遠(yuǎn)了！
說(shuō)著，鄧肯望向羅素的雙眸中，又多了幾分仿佛是長(zhǎng)輩看待出色后輩的鼓舞光彩：
“羅素，在我必須隱藏身份、不敢暴露所有力量的前提下，我希望伱和克拉拉、賽百味他們，努力爭(zhēng)取成為本次大賽的冠軍！”
羅素點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“我會(huì)盡力的。但是輝耀那一支隊(duì)伍，綜合實(shí)力似乎比我們更強(qiáng)?！?br/>
據(jù)他所知，輝耀應(yīng)該是四年級(jí)中期甚至中期巔峰的大能，比起快速跳級(jí)到四年級(jí)、三四年級(jí)超凡能力都還不熟練的克拉拉，無(wú)疑要強(qiáng)得多。
同隊(duì)的新月雖然只是三年級(jí)初期，但另一個(gè)隊(duì)友星火，兩三個(gè)月前達(dá)到了三年級(jí)后期，算是不錯(cuò)的助力。
鄧肯的臉上隨即綻放出笑容：
“我聽說(shuō)你的靈修境界，已經(jīng)到達(dá)三年級(jí)后期巔峰了，對(duì)吧？距離半步四年級(jí)也就只有一線之隔了?！?br/>
“校長(zhǎng)先生，你的意思是……”羅素頓時(shí)有所猜測(cè)。
“我可以親自為你主持揚(yáng)升靈性的‘璀璨星光’儀式，讓你直接晉升到半步四年級(jí)，你再申請(qǐng)助學(xué)貸款跳級(jí)到四年級(jí)，成為四年級(jí)大能！”鄧肯興奮宣布道。
羅素心中一喜，知曉這是多么貴重的饋贈(zèng)！
去年和混沌之紅教團(tuán)的終極大戰(zhàn)之前，賽百味就曾經(jīng)借助家族的儀式，提升自己的靈修層次，邁入了二年級(jí)中期巔峰，讓羅素很是驚訝。
這種強(qiáng)行提升靈性的儀式，本身帶有一定的危險(xiǎn)性，一生中如果多次用這種方式提升靈性，會(huì)對(duì)靈體和精神造成巨大的不可逆損害。第2次接受儀式的效果也會(huì)大打折扣。
所幸的是，羅素之前還從未接受過(guò)類似的儀式，完全可以來(lái)這么一次！
“按照規(guī)定，你需要繳納50學(xué)院金幣，作為接受儀式的費(fèi)用。”鄧肯繼續(xù)說(shuō)道。
羅素含著笑意點(diǎn)頭：
“沒(méi)問(wèn)題！”
他現(xiàn)在大概還有150學(xué)院金幣的儲(chǔ)備！
他知道這個(gè)花費(fèi)，只是儀式所消耗材料的成本價(jià)，其他學(xué)生哪怕有錢，也不一定能夠買到這種品質(zhì)的儀式。
璀璨星光儀式作為學(xué)院的重大獎(jiǎng)勵(lì)，品質(zhì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)賽百味之前在家族里接受的那個(gè)，通常只會(huì)被給予對(duì)學(xué)院作出了重要貢獻(xiàn)的教職人員或?qū)W生。
“如果你沒(méi)有其他事情的話，今天下午就可以去高等院的儀式間，我和其他教師親自為你主持儀式！”鄧肯又交代了一句，身上油光一閃，身影隨即消失。
……
當(dāng)天下午。
高等院的儀式間內(nèi)。
羅素端坐在半徑十幾米的玄奧魔法陣中心，進(jìn)入了深層冥想的狀態(tài)。
數(shù)以百計(jì)的寶石點(diǎn)綴在四周，宛如環(huán)繞明月的群星。每一顆寶石都散發(fā)著靈性的光輝，或蔚藍(lán)或翠綠，或鮮紅或雪白。
已經(jīng)變成了老人模樣、穿著古典法師袍的鄧肯手握法杖站在魔法陣的一端，面朝羅素，魔法陣的另一端則站著13位教師。
這包括，黑琥珀、蒼星石、歐泊3位有著四年級(jí)實(shí)力的教授，以及10位三年級(jí)實(shí)力的教師。
如此豪華的陣容，在整個(gè)超凡世界中，也只有學(xué)院和至高理事會(huì)能夠湊出！
14位主持者同時(shí)開始吟唱咒語(yǔ)，一顆顆寶石光彩大放，將整個(gè)儀式間照亮。
各色的光芒接連打過(guò)每一位儀式主持者的面容。
而羅素則感受到，自己的靈性正逐漸提升。
終于，滿溢的靈性迸發(fā)而出，羅素雙目霍然睜開。
他突破了瓶頸，抵達(dá)了半步四年級(jí)層次！
但儀式的力量尚未終止。
已經(jīng)達(dá)到了半步四年級(jí)的靈性還在繼續(xù)提升，就好像羅素花費(fèi)了一兩個(gè)月的時(shí)間，靈修和踐行超凡，讓自己在半步四年級(jí)層次靈性更為穩(wěn)固，為邁開四年級(jí)境界的大門奠定了基礎(chǔ)。
一個(gè)小時(shí)后，所有的寶石化作了無(wú)價(jià)值的黑白粉末。
羅素在魔法陣中心站起，內(nèi)觀感受了一下自己的狀態(tài)。
他現(xiàn)在的靈修狀態(tài)，大致相當(dāng)于穩(wěn)定在半步四年級(jí)的超凡者，可以隨時(shí)吸收四年級(jí)的“血魔法”卷軸，成為真正的四年級(jí)大能。
“感謝諸位教師，感謝校長(zhǎng)先生?！?br/>
羅素向著主持儀式的眾人鞠躬感謝。
“孩子，兩年前我們第1次見面的時(shí)候，真沒(méi)想到你能成長(zhǎng)到如今的程度。”
稍有些疲倦的黑琥珀教授露出了笑意。
兩年多前他們初次見面時(shí)，羅素還是一個(gè)沒(méi)有正式走上超凡之路、剛剛完成靈性覺(jué)醒的孩子。
但在馬上可見的未來(lái)，這位學(xué)生在死靈與生命系的道路上，就要比肩自己了。
羅素徐徐走來(lái)，蹲下身子，撫摸著黑琥珀發(fā)亮的皮毛：
“感謝你一路的教導(dǎo)，教授?！?br/>
……
次日早上，高等院校長(zhǎng)室所在的矮樓中。
一道血紅色的光芒從矮樓中騰起，直沖云霄，將天邊的層云吹散，將整片白晝的天空都染成了血紅。
整個(gè)高等院都在輕輕顫動(dòng)。密林中，數(shù)百只飛鳥被驚起，拍打著翅膀遠(yuǎn)離學(xué)院的方向。
“這是什么，004大人？”
小丑的宅邸內(nèi)，透過(guò)窗戶見到這一奇觀的綠胡子和藍(lán)胡子兄弟，向著身旁的小丑詢問(wèn)。
“又有一位四年級(jí)學(xué)生誕生了。”小丑抿了口熱騰騰的紅茶。
超凡者吸收四年級(jí)知識(shí)卷軸，晉升成為四年級(jí)大能時(shí)，會(huì)根據(jù)專業(yè)的不同造成不同的異像。
之前克拉拉晉升的時(shí)候，異常只表現(xiàn)在精神世界和夢(mèng)中，不像現(xiàn)在這樣夸張。
小丑那張佩戴著半邊黑白小丑面具的臉轉(zhuǎn)向窗外，看著血紅色的光柱，嘴角含著淡淡的笑意：
“是你吧，羅素？”
……
與高等院相隔不算太遠(yuǎn)的初等院內(nèi)。
黑羽、老頭、狼蛛、翡翠貓、魚鷹、光波、星瞳等許多身處于不同位置的初等院學(xué)生，以及在湖畔散步的巨龍、獅身人面獸、九頭蛇三只巨獸，紛紛轉(zhuǎn)頭望向高等院的方向。
只見那血紅的光柱沖天，如鮮血匯聚成的噴泉，將天空染成了血紅。
食堂中。
“天吶，這就是四年級(jí)學(xué)生晉升時(shí)的表現(xiàn)嗎？親眼看見一位四年級(jí)學(xué)生誕生，畢業(yè)前都不一定有一次這樣的機(jī)會(huì)啊，我才剛?cè)雽W(xué)，居然就看到了！”
之前在操場(chǎng)上面對(duì)黑羽表現(xiàn)羞澀的那個(gè)新生女生，在得知這個(gè)異象代表什么之后，整個(gè)人都貼到了食堂的窗戶上，面容被猩紅色的光芒染紅，眼睛瞪大，好是羨慕。
少女的身后，黑羽緩緩站起，早已提前得到消息的他望著窗外，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：
“是羅素晉升了。”
……
血紅的光柱持續(xù)了接近一個(gè)小時(shí)，才逐漸變?nèi)酰煨焐⑷ァ?br/>
高等院校長(zhǎng)辦公室內(nèi)。
羅素坐在沙發(fā)上，閉著雙目，感受著腦內(nèi)增加的“血魔法”知識(shí)和靈性的狀態(tài)。
現(xiàn)在的他已經(jīng)是四年級(jí)初期的大能了。
而契約靈體也在羅素晉升的同時(shí)，借助契約的聯(lián)系獲得了少量的好處。
本來(lái)就已經(jīng)無(wú)比接近三年級(jí)境界的睡夢(mèng)魔終于沖破了最后的桎梏，邁入了三年級(jí)初期。持續(xù)從流傳的鬼片和敵人的驚恐中汲取恐懼情緒的風(fēng)鈴，現(xiàn)在也完成了突破，達(dá)到了三年級(jí)中期，正漂浮在羅素身側(cè)。頭顱雕刻家也有少量的提升，但是羅素很難判斷其狀態(tài)。
腦海中增加的神秘學(xué)知識(shí)告訴羅素，血魔法是一門黑暗而又原始的巫術(shù)。
鮮血在神秘學(xué)中一直扮演著特別的意義，是生命力量的源泉和象征，也是神圣、獻(xiàn)祭、痛苦和犧牲的符號(hào)。
知識(shí)卷軸中顯然不可能包含了世上所有的血魔法，只有最特別的幾個(gè)。當(dāng)然，羅素在掌握這些知識(shí)之后，也可以舉一反三，比較輕松地學(xué)習(xí)其他的血魔法。
羅素快速審視了一下知識(shí)卷軸中包含的那幾門與血肉相關(guān)的超凡能力。
第1項(xiàng)超凡能力，是“再生”。
這項(xiàng)能力不需要羅素專門花費(fèi)時(shí)間練習(xí)和掌握，知識(shí)卷軸在剛才已經(jīng)完成了對(duì)他肉體改造。
現(xiàn)在的羅素可以在受到極端致命傷害的情況下，依舊維持生命，同時(shí)還具備了強(qiáng)大的再生能力，一般的傷口轉(zhuǎn)眼之間就會(huì)痊愈，哪怕手腳被砍斷，也可以在幾分鐘內(nèi)長(zhǎng)回。如果直接把斷肢貼在斷口上，則可以在幾秒內(nèi)接上。
只不過(guò)，這種再生能力沒(méi)有巨魔那么夸張，如果被切成了碎片，羅素依舊會(huì)死亡。而且再生能力是有限的，會(huì)在多次使用后耗光。只有通過(guò)許多天的休息，再生能力才能逐漸恢復(fù)。
“糟了，我擁有再生能力了?！绷_素聳聳肩膀，輕笑了兩聲，仿佛遇見了未來(lái)的悲慘命運(yùn)。
第2項(xiàng)超凡能力，是“重生”，可以讓羅素被人殺死后，立即在另一處復(fù)活，這也是之前混沌之紅教團(tuán)抓住黑琥珀教授之后，不敢直接殺死她的原因之一。
和羅素想象的不同，要想從死亡中回歸，需要復(fù)雜的準(zhǔn)備——通過(guò)繁冗的儀式，將自己的一部分靈魂、生命力和血肉，存放在一件特定的物件中，比如將心臟儲(chǔ)存在陶罐中，或是把靈魂與某個(gè)寶石相連。
這件與血魔法是生命相連接的物品，被稱為“生命源點(diǎn)”。一旦被破壞，則施法者自己無(wú)論身在何處都會(huì)遭遇身軀和靈體層面的重創(chuàng)，并且暫時(shí)失去再生的能力。
羅素對(duì)于類似的超凡力量表現(xiàn)并不陌生，在亞利安神話、日耳曼神話、印度神話、阿拉伯神話甚至《哈利波特》、游戲《龍與地下城》中，這都是反派巫師的典型能力。
按照故事的套路，不管反派巫師藏的有多深，主人公總能找到他或她存放生命力的物件或地點(diǎn)，一舉挫敗反派的陰謀！
第3項(xiàng)超凡能力是“操控鮮血”，能夠操控自己或其他生物體內(nèi)的血液，激發(fā)其中蘊(yùn)含的生命能量，將血液鑄造成各種形態(tài)，用于戰(zhàn)斗或攻擊。
除此之外，還有一些雜七雜八的血肉魔法。
至于這些能力，是否會(huì)因?yàn)榱_素的天賦而產(chǎn)生異變，目前還不得而知。
“該把復(fù)活點(diǎn)藏到哪里呢？”
羅素對(duì)重生能力最為感興趣，低頭思索一陣，又把目光頭像正在校長(zhǎng)辦公桌上的黑琥珀教授：
“教授，您的生命源點(diǎn)藏在哪里？”
“高等院的一處隱蔽的地點(diǎn)?！痹诹_素面前，黑琥珀教授沒(méi)有刻意保留，簡(jiǎn)略回答道。
羅素靠在沙發(fā)上，一邊思考一邊沉聲說(shuō)道：
“理論上來(lái)說(shuō)，復(fù)活點(diǎn)最好放置在敵人找不到也接觸不到的地方。要是能夠放置在旅行者1號(hào)之類的太空探測(cè)器上，那么被摧毀的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)小得多?！?br/>
(本章完)