柳芽坐在一座安靜的亭子里，等莫鎧禪去找遲遲沒有跟上來的莫秋彤，周遭均是一簇簇被打理得綠油油的杜鵑，她不爽地揪著爬到朱紅柱子的葉子，心里頭那股子郁悶好像生了根般，不停地在她腦海里蹦蹦跶跶，就聽一把熟悉的男聲夾帶淺淺的笑意道：

    “‘好痛’?！?br/>
    “……”剛一把揪下杜鵑葉的柳芽無語(yǔ)地抬眸，就見一襲綠灰色錦衣的季歡聲從左斜方的拱門慢步而來，他手上還拎著一壺酒。

    “這是今年春鵑花釀的新酒，潭內(nèi)小廝知我偏愛杜鵑特意送來品嘗的，公主要試試嗎？”季歡聲將酒遞給她。

    “這兒幾時(shí)有人真的把我當(dāng)成公主？”誰(shuí)都往她跟前指手畫腳的，柳芽自嘲地撇嘴，接過那酒便嗅得淡淡的甜味，一打開木塞柔和的酒味緊緊地纏住涌進(jìn)鼻腔的甜味，淺嘗一口入喉，如大地沐雨之后的清爽氣息充斥齒頰，隨即經(jīng)久不散。

    “那公主呢？你有把自己當(dāng)成公主嗎？”

    南漢的檢驗(yàn)也好，西漠的公主也罷，她一直以來好像都只在做著柳芽——也就是她自己。

    “人嘛，有時(shí)候也不是只能做大多數(shù)人認(rèn)為是對(duì)的事，公主明明有任性的資本，若不開心的時(shí)候還體貼地為對(duì)方著想，收起那最能誅心的一句，那的確也太好欺負(fù)了。”季歡聲笑道。

    “季公子是在挑撥離間嗎——”柳芽突然抓住他的手，將他扯至身邊的空位，在他猝不及防之際拽過他的衣領(lǐng)后，傾身過去親上他的唇，只一下便松開了，然后抬首似笑非笑地看向從右邊的拱門，與莫鎧禪和莫秋彤同來的慶王他們驚訝的臉，“那拿了御賜的貞潔牌坊的益和郡主和宇文秋頁(yè)剛剛也在做這樣的事哦，可偷偷來，哪有光明正大好玩兒！”

    “你說是么？季公子。”柳芽起身剛走出涼亭沒兩步又回頭朝懵逼了的季歡聲歪頭笑道，“回去之后，記得替我問候杰王，謝謝他的盛情邀請(qǐng)，可南漢的慈善，我一個(gè)西漠的公主，實(shí)在不適合摻和進(jìn)去。”

    她帶著莫秋彤和莫鎧禪從左門走了。

    季歡聲撿起掉落在地的木塞，往自己身上擦了擦灰塵后，封上柳芽臨走前擱下的那壺酒，拎起便從容地踏出涼亭了，就在他也要從左門離開時(shí)，久久無聲的院落響起慶王淡漠得似乎隱含警告的聲音：

    “本王希望季公子明白這至始至終都只是‘一場(chǎng)誤會(huì)’。”

    “益和郡主和燁王的事季某不清楚，但莫邪公主的的確確親了我?！奔練g聲頭也不回道。

    慶王一瞬不瞬地看著他的身影漸漸消失在視線內(nèi)，只好吩咐，“阿笙，注意一下他們，別叫京中起了什么流言蜚語(yǔ)！”

    **

    柳芽回到家剛想趁著困意睡上一覺，但柳四姑帶著她的女兒薛錦繡來了，那也薛錦繡疲于奔波睡得熟，沒被鬧劇吵醒，但翌日知道這件事后，在洗塵宴時(shí)，曾暗戳戳地責(zé)怪她太把丫鬟當(dāng)回事，不過她全當(dāng)自己沒有聽出來就是了，這會(huì)兒柳四姑一開口便是掩飾不住的責(zé)怪：

    “芽芽，你去那什么桃花潭，怎的也不帶上繡兒？她初來上京，還沒轉(zhuǎn)悠過呢！”柳四姑自幼便精養(yǎng)著薛錦繡，雖只是商賈卻把女兒當(dāng)成勛貴小姐似的，平日大門不出二門不邁的，但知書識(shí)禮是挺知書識(shí)禮的，可不知什么大體，空有一身瞧不起人的嬌氣。

    “你們?nèi)粝肴ィ魅杖ケ闶?，我今夜?huì)派人知會(huì)慕容少主的。”柳芽忍不住打了個(gè)呵欠。

    柳四姑差點(diǎn)被她的揣著明白裝糊涂給氣死了，“我們都是初來乍到，不知什么規(guī)矩，要是不小心得罪了不能得罪的，豈不是糟糕了，你是繡兒的表姐，得了空閑帶六公主和攝政王世子去逛逛時(shí)，也帶上錦繡不就好了，繡兒跟著你出去呀，四姑姑是放一百個(gè)心的！”

    “上京也沒什么嚇唬人的規(guī)矩，想平安地來回走動(dòng)，只需拎著一個(gè)‘自知之明’即可?！?br/>
    聞言，薛錦繡的臉紅了隨即又黑了，連日來的種種不滿終于達(dá)到巔峰了，控制不出自沖出口，“柳芽，你什么意思？”

    便是柳四姑也聽出話里的不妥，“對(duì)呀，芽芽，你這是什么意思？你自己過得好了，提攜一下你的表妹怎么了？論學(xué)識(shí)論樣貌我家繡兒絕不輸那些真正的勛貴小姐！你只需要稍稍地幫幫繡兒，讓繡兒也過上好生活，指不定日后我們可以還你一份更——大的人情呢！”

    “四姑姑之前拜托我娘為錦繡尋親事了吧，我娘千挑萬(wàn)選數(shù)位公子，別的我不太清楚，但知府家的小公子和明毅伯府的嫡次子，我皆接觸過，我覺著錦繡與他們挺般配的，知府夫人和伯府夫人也挺滿意錦繡的，四姑姑又為何拒了，然后上上京來？”柳芽漫不經(jīng)心地掃過她們。

    當(dāng)然是覺得薛錦繡在已經(jīng)成為西漠公主的柳芽的烘托下，可以飛上更高的枝頭了，但柳四姑這小心思自然不能掏出來講的，她別過臉龐道，“我也知道嫂子費(fèi)盡苦心為錦繡忙碌一陣，但繡兒與我都覺得和他們不太合眼緣——”

    “那四姑姑可以告訴我，這上京遍地的勛貴世家，哪一個(gè)是合你們眼緣的嗎？”柳芽忍住快溢上唇角的譏諷，倘若那些沒有‘自知之明’的想法只是她四姑姑一意孤行的小算盤，她也能稍微為薛錦繡上上心，可問題是連薛錦繡自己亦如此不自量力地想利用她攀上更好的高枝，就不要怪她無情地打碎她們的幻想了。

    “這不是要繡兒她自己出去認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)過之后，才知道的嘛！”

    “行，那明日開始，我去哪兒錦繡就跟著去哪兒吧?！?br/>
    聽得柳芽這話，柳四姑滿意了，連連開心地應(yīng)下，拉著薛錦繡就要走，但薛錦繡以有話與柳芽談，叫柳四姑先回去，柳四姑也希望她們兩多交流交流感情，便不疑有他地自己離開了。

    待房門關(guān)上，腳步聲遠(yuǎn)去，薛錦繡不屑地勾勾唇道，“不過一段時(shí)日不見而已，所有人眼中柔弱又乖巧的柳芽，倒是會(huì)用一副居高臨下的嘴臉說事了，我還以為你會(huì)裝到八十歲呢？”

    “怎的？你忌妒我的嘴臉，終于藏不住了嗎？”柳芽好笑地睨著她。

    “誰(shuí)忌妒你了？！”

    “你呀。”柳芽看著咬牙切齒的薛錦繡，“還記得有一年夏天，我爹回來了，四姑姑帶著你來了，爹為了熱鬧把附近的孩子們都喊來家里玩捉迷藏，躲躲藏藏的間隙，你對(duì)席家兄妹說過的那句‘柳芽在家里都叫你們死肥豬’，我至今還記得一清二楚呢！

    哎呀呀還有哦，有一年的年節(jié)，姨母帶表哥來了，湊巧你們還沒走，長(zhǎng)輩們讓我們?cè)诨▓@玩耍的時(shí)候，你趁著我去茅廁時(shí)，對(duì)表哥說的‘柳芽說過，最討厭你這個(gè)表哥了，我也不要和你玩’之類的話，我本來回頭想叮囑表哥不許欺負(fù)你的，怎料卻聽了這話。

    一次是這樣，兩次也是這樣，就算再傻，也該知道你存的什么心了吧？何況我是乖巧，不是愚蠢，可惜讓你失望的是，表哥比席家兄妹聰明多了，他沒有相信你的胡話，臨走前還叮囑我防備你這壞孩子！”

    薛錦繡眼底閃過一抹被識(shí)破的慌張，可隨即又不在意地冷笑起來，“我確實(shí)說過那些話，可你搞清楚了，我不是忌妒你，我是討厭你好嗎！從小便覺得你乖巧的模樣做作得要命，偏偏他們都像瞎眼一般，對(duì)誰(shuí)都稱贊你，老在我跟前說你的好，你好就好唄，與我何干？為什么我也非得跟著他們稱贊你，覺得你好不可呢？！”

    “你可以努力比我優(yōu)秀，比我乖巧，但你當(dāng)著我的面一套，當(dāng)著別人的面又是一套，你以為所有長(zhǎng)輩都像你娘的眼睛似的，只看得到你的好嗎？他們?cè)谀愀罢f我好，不過是借我來告訴你，別越學(xué)越壞而已，可惜這些年來，你沒有絲毫的長(zhǎng)進(jìn)，還認(rèn)為我走到今時(shí)今日，是因?yàn)檫\(yùn)氣好罷了，可你當(dāng)真以為在這吃人不吐骨頭的皇城里，只有表面功夫是可以存活下去么？”

    柳芽嗤笑道，“若是如此，我便給你機(jī)會(huì)試試，看看這皇城可有你想得那般簡(jiǎn)單沒有！”

    “我不會(huì)對(duì)你客氣的，他日待我飛上更加高的枝頭了，也不會(huì)感謝你的！”她轉(zhuǎn)身離去。

    柳芽看著受了氣，被關(guān)得嘭然作響的無辜的門，腦仁兒脹痛不已，可未待她爬上床歇歇，才關(guān)上的門，又轟地被推開了，柳四姑急又慌的聲音沖進(jìn)來：

    “芽，芽芽，快去救救你表弟??！”

    “……”

    柳四姑這一動(dòng)作忒大，連在隔壁午睡的莫秋彤和莫鎧禪都被吵醒過來了。

    通報(bào)的小廝道，“聽那來報(bào)信的講，這幾日薛少爺皆在飄香院，與一叫如玲的姑娘廝混，今兒卻不知為何要搶那探親回來的花魁如畫，隨即便和早早定下如畫的勇國(guó)公府四爺?shù)牡兆有煲圆[上了，爭(zhēng)著搶著要替如畫贖身，區(qū)區(qū)一個(gè)女支子竟拍賣到一萬(wàn)兩，那徐以博也不是個(gè)講道理的，挑釁薛少爺買花魁沒意思什么的，居然吵著要將整個(gè)飄香院買下來，競(jìng)價(jià)去到百萬(wàn)兩銀子的時(shí)候，徐以博棄權(quán)了，薛少爺才知自己被耍了，便動(dòng)了手腳，砸斷了徐以博的小腿！”

    柳芽想嗤笑，但又怎樣都笑不出來，莫鎧禪一臉嫌惡道，“那也是他自己活該！”

    “攝政王世子怎能如此說？那，那可是芽芽的表弟，芽芽哇，你一定要救救你表弟嗚！”柳四姑扯開嗓子哭嚎道，“你四姑姑我只得那么一個(gè)寶貝兒，你不救他，等同于要我的命嗚嗚嗚嗚嗚嗚！”

    “四姑姑想要我如何打救他？你知道勇國(guó)公府是什么地方嗎？是這皇城的太后的娘家！”柳芽有氣無力道，“本來想在天子腳下安然地活下去，就必需打醒十二分精神謹(jǐn)言慎行，出門在外隨便遇上一個(gè)敢公然鬧事的，哪個(gè)不是有渾厚背景的？他倒好，花百萬(wàn)兩銀子和別人置氣玩，真厲害呀！薛家?guī)讜r(shí)變得如此有錢了，隨手一扔就是百萬(wàn)兩銀子呵？”

    “不，不管怎樣，你都不能見死不救吶！那可是你表弟，是你的親表弟哇！”柳四姑一把鼻涕一把淚地要去抓柳芽的手，但被莫鎧禪嫌惡地不著痕跡地?fù)踝×?，她只得嗚咽地來回喊?br/>
    柳芽不但頭暈?zāi)X脹，連耳朵都發(fā)出不滿了，再這樣下去她定會(huì)短命好幾年的吧，無奈道，“四姑姑好好記住下不為例這四個(gè)字，再有下次的話，律法如何處置便隨他們?nèi)绾翁幹?，我再也不?huì)管你自己縱容下來的這個(gè)爛攤子了，我頭上是頂著華貴的西漠公主的頭銜，但我不是什么神仙，沒有那么多厲害的法術(shù)一次又一次打救薛潤(rùn)聰這混賬！”

    柳四姑忙不迭抹淚點(diǎn)頭。

    薛錦繡聽得消息從后花園子再來的時(shí)候，柳芽已經(jīng)準(zhǔn)備出門了，莫鎧禪和莫秋彤要跟著，她好笑地道，“他們糊涂，你們也跟著犯起傻來么？他薛潤(rùn)聰什么身份，要你們一個(gè)六公主一個(gè)攝政王世子同去，那飄香院又是什么地方，你們?nèi)羧チ耍瑢⑽髂适业哪樏嬷糜诤蔚?？?br/>
    “可，姐姐的臉色看著很不好?！蹦锿畵?dān)心道。

    莫鎧禪又摸了摸她額頭，確定體溫還屬于正常范圍內(nèi)的，她近日都忙于幫六扇門查資料，夜里總是很晚才睡，昨晚似乎有些眉目早睡了，今日又帶他們?nèi)セ问?，還未好好休息，還得去打救薛潤(rùn)聰，便是氣也氣得臉色不好了，“你與那勇國(guó)公府好像沒什么交情?！?br/>
    “不用擔(dān)心，我會(huì)去侍郎府叫表哥陪我一起，你們留在這里幫我好好地看著這個(gè)家好嗎？可不想再生出什么亂子了，不然再鬧騰下去，再不舍得也要你們搬去驛站，省得被這些污糟糟的事兒毀了好心情！”

    “姐姐的事就是我們的事，再污糟糟我們也不嫌棄，不能幫著姐姐，也想陪著姐姐呀！”姐弟兩最后定要黑鴉與柳芽同去才放心。

    柳芽便收下他們的心意，與黑鴉坐上馬車出發(fā)吏部侍郎府。

    莫秋彤和莫鎧禪目送馬車遠(yuǎn)去，回頭就見薛錦繡，本不愿與她有什么接觸，奈何她竟道：

    “柳芽果真從小到大都是如此收買得一手人心玩兒呢，便是西漠的皇室都受她操控！”

    莫秋彤蹙眉欲語(yǔ)，卻聽莫鎧禪嗤聲道，“你不是還要倚仗柳芽攀高枝嗎？一邊利用柳芽一邊瞧不起她，真叫人作嘔，也就是柳芽看在一場(chǎng)親戚的份上容許你在她面前指手畫腳，換了別的人，你以為你算個(gè)什么東西？”

    薛錦繡高高在上的姿態(tài)瞬間瓦解，一張小臉兒紅了又白，白了又黑，死死地瞪著莫鎧禪，就聽他一個(gè)才十三歲的少年，用比后宅老婦女還要刻薄百倍的語(yǔ)氣，像是看著一只螻蟻似的低低地嗤笑出聲道：

    “你娘和你弟也好，你也罷，要點(diǎn)臉吧！能駐足于天子腳下那點(diǎn)地方的勛貴世家，哪一個(gè)會(huì)瞧得上你？他們比算盤還要精明十倍，怎會(huì)只憑你是柳芽的表妹，就對(duì)你這樣虛偽的女子另眼相看？還是哪兒來的回哪兒去吧，別知道現(xiàn)實(shí)有多殘酷之后，又怪柳芽比你好比你優(yōu)秀！”

    他看著她的目光冷如寒冬雪夜里凝結(jié)在屋檐上的冰，她想反駁的話語(yǔ)，通通被堵在喉嚨，似是感到害怕的雞皮疙瘩提醒著她別以卵擊石，柳芽從小就有將周圍的人們結(jié)集到自己身邊的能力，她實(shí)在不知道一個(gè)弱不禁風(fēng)的小豆芽，有哪兒比她好的？為什么周圍的人們只看得到柳芽的付出，卻看不到她的努力呢？人人都稱贊柳芽喜歡柳芽，卻視她如無物，她討厭極了：

    “你們知道什么？”薛錦繡從牙縫里艱難地?cái)D出這么幾個(gè)字后，轉(zhuǎn)身便跑開了。

    “是她什么都不知道好吧！薛家祖?zhèn)鳠o恥兩字的嗎？”莫秋彤實(shí)在無語(yǔ)了，心心念念只看到別人表面的風(fēng)光，卻忽略別人背后的付出，只會(huì)憤恨于老天爺?shù)牟还?，不眷戀自認(rèn)為已經(jīng)很努力的自己，可世間除了出身，哪一樣成功是真的容易的呢？

    莫鎧禪瞇起眼眸，彈指間一抹凹凸有致的身影從隱秘處躍出，恭敬地垂首于他跟前聽令：

    “喜鵲，盯著她，別叫她對(duì)柳芽使壞了。”

    **

    柳芽去到吏部侍郎府時(shí)，江之愉正和幾個(gè)勛貴子弟談著職場(chǎng)上的事務(wù)，知她來意，忙將小伙伴們送走，與她一同趕至飄香院，而他們到的時(shí)候，整個(gè)一團(tuán)亂的飄香院前廳已站了兩抹她早前才在桃花潭見過的身影，薛潤(rùn)聰被壓制在旁邊的一個(gè)角落，廳中還有一個(gè)正大聲責(zé)罵大夫不知輕重的小公子，再另一邊站著她從前也見過的誠(chéng)惶誠(chéng)恐的老鴇和如畫及幾個(gè)院內(nèi)小廝。

    “如此小事，又何須公主和江少特意走一趟？”瞧得他們來了，慶王道。

    聞言，發(fā)愣的薛潤(rùn)聰反應(yīng)過來驚喜道，“表姐！”但一看到江之愉，他的驚喜只剩驚了。

    “唉呀，這貨縱然再混賬，我們?cè)俨辉敢獬姓J(rèn)吧，那也是無法篡改的一場(chǎng)親戚，他糊涂犯錯(cuò)，我們當(dāng)哥哥姐姐的，自然要來收拾爛攤子?！苯淅淙坏貟哌^薛潤(rùn)聰，皮笑肉不笑道。

    “何況，我此次僅以他——”柳芽用下巴指了指薛潤(rùn)聰才道，“——表姐的身份而來?！彼咧翉d中看著大夫揭下來的徐以博被女子的金釵扎穿過去的小腿的傷勢(shì)，大夫正小心翼翼地給他涂麻藥，但傷勢(shì)周遭已經(jīng)紅腫起來了，再不將金釵拔出來，恐有感染的風(fēng)險(xiǎn)，她蹲下道，“還是讓我來吧！”

    “這——”急得滿頭大汗的大夫，不知所措地看著她，又看看站在另一邊的慶王他們。

    可未待慶王頜首應(yīng)下，徐以博已經(jīng)不屑地道，“我才不要那家伙的表姐碰我呢！”

    “八弟。”一直站在慶王身邊，表情不曾有過什么變化的徐從耀輕斥道，“不許無禮?！?br/>
    柳芽沒想到在桃花潭見過的這個(gè)狐貍似的男子竟出自勇國(guó)公府，“沒關(guān)系的，兩方爭(zhēng)吵，本來就是先動(dòng)手的那個(gè)不對(duì)，雖然我也覺得身為那家伙的表姐，是件不值得宣揚(yáng)的事兒，但他再不成氣候也是我表弟，我略懂醫(yī)術(shù)，可叫徐八少不用再受痛的折磨，徐八少可以給我一個(gè)賠罪的機(jī)會(huì)嗎？”

    “你與那家伙倒是很不同。”徐以博見她神色真摯，扭曲的白凈小臉兒終是點(diǎn)頭，剛才聽?wèi)c王的話，自也明白她頂著什么身份了，可她居然不仗勢(shì)欺人，教他不禁重新打量這個(gè)丫頭，瞧著不過十三四歲的模樣，卻異常地識(shí)得大體嘛，“你們是一表三千里的那種表親嗎？”

    黑鴉將背著的藥箱交給擼起袖子的柳芽。

    柳芽拿銀針插在徐以博腿上的幾個(gè)穴位里，叫他暫時(shí)失去知覺，一邊料理傷勢(shì)一邊答道，“他是我爹的親妹妹的獨(dú)兒，許是如此，便嬌慣著長(zhǎng)大，初來上京不知規(guī)矩，才莽撞了你，你聰明，會(huì)用計(jì)謀嚇?biāo)?，可他素來是個(gè)四肢發(fā)達(dá)的，哪兒知道你本是想給他臺(tái)階下呢，這不惱怒起來動(dòng)手么！”

    她的手指如蔥似的白，又像玉雕刻的好看，動(dòng)作嫻熟而快速地?fù)艹鼋疴O后止血包扎，看她治療好比看一副畫卷，因她掛著淺淺的笑，一直不慌不忙地說著輕柔的話，似乎只是想拉開別人面對(duì)血腥時(shí)的那些注意力。

    “好了。”柳芽從藥箱里挑出幾瓶藥交給勇國(guó)公府的小廝。

    “倒是真的不痛了?！毙煲圆﹦?dòng)了動(dòng)腿兒。

    “如今誤會(huì)已然解開了，便——”

    “若什么事都只用誤會(huì)搪塞，這上京，何以還有規(guī)矩，他日誰(shuí)都因傷可治愈而動(dòng)手了?！绷康坏卮驍鄳c王的話，收起藥箱，示意黑鴉將前一刻才露出慶幸的薛潤(rùn)聰抓過來！