這是個(gè)比想象中更漫長(zhǎng)的夜。
軍帳里此起彼伏的鼾聲不絕于耳，不時(shí)還有磨牙聲摻雜其中，令人心生煩躁，難以入眠。蘇子澈忍著身后的疼痛，莫名想起了長(zhǎng)安城里玉枕羅衾、倚柳探花的日子來(lái)，這二者的云泥之別，令來(lái)此不足半月的他感到無(wú)比難熬，只疑心世間為何會(huì)此種艱苦之境，且有人對(duì)此甘之如飴。
“小賊，納命來(lái)！”
軍帳里突然爆出一聲喊叫，蘇子澈心下一驚，看了那個(gè)夢(mèng)囈的士兵一眼，那士兵睡得正酣，旁人亦是深陷夢(mèng)里無(wú)知無(wú)覺，他嘆了口氣，又埋頭進(jìn)了臂彎。
既來(lái)之，則安之罷。
次日，果真有軍令下來(lái)，讓他靜思己過(guò)，待誠(chéng)心悔悟之后方可參與操練。黎國(guó)士兵單兵作戰(zhàn)能力極強(qiáng)，卻毫無(wú)陣法可言，蘇子澈自入伍以來(lái)不過(guò)操練了數(shù)日，便已十分厭煩了，不去操練是正中下懷。他百無(wú)聊賴地趴在床頭，早晨的饅頭和稀粥還一動(dòng)未動(dòng)地放在旁邊，眾士兵皆去操練，連個(gè)可以說(shuō)話解悶之人都沒(méi)有。
他是六月十二到達(dá)厲城，以黎國(guó)富商之子的身份報(bào)名參軍。這身份是皇帝親自安排的，從籍貫到鄉(xiāng)親皆是真實(shí)無(wú)誤，任他徐天閣縱有天大的本事，哪怕掘地三尺也決計(jì)找不出半分疑點(diǎn)來(lái)。唯獨(dú)蘇子澈堅(jiān)持要用自己的名字這點(diǎn)，令皇帝平白多了三分擔(dān)心，幾番勸阻無(wú)果后，便命謝玄與他同去——皇帝欽點(diǎn)的狀元，又是蘇子澈的好友，自然比旁人更為妥帖。
相較于蘇子澈的任性果敢，謝玄明顯多了幾分沉穩(wěn)謹(jǐn)慎，不但將蘇子澈的計(jì)劃一再推敲完善，又與他一起參軍，為防萬(wàn)一，他們與二十名秦王親兵分散入不同的隊(duì)伍之中，又以同鄉(xiāng)之名巧妙地保持著聯(lián)系。
昨日慶功宴上的沖突，是在幾人計(jì)劃之外，夜半引來(lái)徐天閣親至，更是不曾預(yù)料。相比于謝玄的謹(jǐn)小慎微，蘇子澈頗是不以為意，他過(guò)慣了錦衣玉食的生活，自入黎國(guó)軍營(yíng)少有能入睡的時(shí)候，此時(shí)帳中既無(wú)鼾聲夢(mèng)囈，又無(wú)人聲紛雜，不多時(shí)，蘇子澈已是半夢(mèng)半醒間了。
軍帳內(nèi)光影一暗一明，蘇子澈猛然睜開眼睛，抬頭便看到徐天閣朝著他走過(guò)來(lái)，他身形魁梧，走路卻無(wú)聲無(wú)息。
“你倒是警覺。”徐天閣昨夜才來(lái)，今早又至，蘇子澈猜不透他所為何事，也不敢貿(mào)貿(mào)然開口。徐天閣呼吸之間已到床前，看了床頭未曾動(dòng)過(guò)的饅頭稀飯一眼，奚落道，“嬌生慣養(yǎng)的小郎君，怕是吃不了軍營(yíng)的苦吧！”
蘇子澈最恨別人說(shuō)他嬌生慣養(yǎng)，才聚起的一點(diǎn)謹(jǐn)慎小心登時(shí)拋到了九霄云外，不耐煩地頂撞道：“不勞將軍掛心?！?br/>
徐天閣不以為忤，反而揉了揉蘇子澈的腦袋，問(wèn)他道：“我昨天打了你，你是不是在心里恨我？”他這么一問(wèn)，蘇子澈不由想起昨晚的事來(lái)，那李穆是色膽包天，竟將歪主意打到了他頭上，蘇子澈不愿節(jié)外生枝，用隨身的匕首去拍他，連鞘也未出，只當(dāng)是給他一個(gè)小小的教訓(xùn)，孰料這點(diǎn)小事竟也驚動(dòng)了徐天閣本人。
他原計(jì)劃是通過(guò)軍功或獻(xiàn)策來(lái)引起徐天閣注意，再進(jìn)一步取得他的信任。昨日之事一出，雖是同樣引來(lái)了徐天閣的視線，性質(zhì)卻全然不同。蘇子澈自己帶過(guò)兵，知道將士?jī)?nèi)毆是大忌，若是犯在他手里，凡是參與者皆要處以腰斬，斷不會(huì)像徐天閣這般不痛不癢地打幾下屁股。他從來(lái)都是重賞重罰，不喜溫吞吞的治兵方式，董良曾勸他放寬賞罰制度，幾度進(jìn)言皆不予采納，經(jīng)昨日一事，他方覺出寬厚治下的好處來(lái)。蘇子澈笑了下，問(wèn)道：“有很多人在心里恨你么？”
“我殺過(guò)很多人，治下又嚴(yán)苛，定然很多人在心里記恨于我。若非我手握重兵，恐怕也活不到今日?！毙焯扉w答罷，眉目間似有不悅，兩道黑森森的目光有如實(shí)質(zhì)般盯著他，許久，硬朗的薄唇微微一動(dòng)，吐出幾個(gè)字來(lái)：“蘇子澈，你還未回答我?！?br/>
被點(diǎn)到名字的人微微一怔，隨即快速地?fù)u了下頭，笑道：“莫說(shuō)恨一個(gè)人，便是不喜歡誰(shuí)，我也沒(méi)法對(duì)他笑語(yǔ)相向。不過(guò)將軍，我有一事要問(wèn)，你來(lái)這里看我之后，是不是要去李穆那里？”
他的小心思徐天閣豈會(huì)不知？故意逗他道：“你怎不知，我是看過(guò)他才來(lái)看你的呢？”
蘇子澈果然沉下了臉，不快道：“那將軍可真是好脾氣，李穆是十夫長(zhǎng)，您看他是關(guān)心屬下，我不過(guò)最末等的兵士，何敢勞煩將軍掛念？您的大恩我銘記了，您請(qǐng)回吧。”正是不知愁的年紀(jì)，他心里的幾分喜怒全掛在臉上，徐天閣看在眼里，竟感到一種久違的適意放松，他欺身靠近，沉聲道：“從未有人敢將我趕出去?！彼嗟纳碥|包裹在戰(zhàn)袍之中，行止之間不難看出其中蘊(yùn)含的磅礴力量，蘇子澈目光又冷了幾分，言語(yǔ)半分不讓：“現(xiàn)在有了?！眱扇嘶ハ嗟梢?，蘇子澈已是薄怒，徐天閣卻忽地大笑起來(lái)，大手拍了拍他的腦袋，一連道了三個(gè)“好”字方止了笑聲，道：“有意思，你就不怕我殺了你？”
蘇子澈輕哼一聲未理他。
見他不答，徐天閣也未執(zhí)著，換了個(gè)問(wèn)題道：“你今年幾歲？”這次蘇子澈答得爽利，朗聲道：“十六，和你當(dāng)年參軍時(shí)是一樣的年紀(jì)。”徐天閣道：“我十六歲參軍時(shí)，可不像你這般手無(wú)縛雞之力?！碧K子澈冷冷一笑：“你從未與我交手，又怎知我不如你？”徐天閣嘴角彎起一點(diǎn)笑意，道：“那待你傷好，我與你討教一番，可好？”
原本病怏怏趴在床上的蘇子澈聽了這話，眉頭一皺，隨即一躍而起落于地上，一掌平平推出直擊徐天閣膻中，口中道：“兩軍交戰(zhàn)，有人會(huì)顧忌你受沒(méi)受傷么？”
徐天閣足下紋絲不動(dòng)，長(zhǎng)臂一伸扣向蘇子澈肩頭，不待他招式用老，蘇子澈已變掌為拳，仍是直取膻中。
行家一出手，就知有沒(méi)有。
兩人一上手，徐天閣眼里就露出一絲贊嘆，覺得這少年的功夫還是有些底子的，悟性也是極高，一點(diǎn)即透，凡是被徐天閣攻過(guò)的破綻絕不會(huì)出現(xiàn)第二次，而且招式磅礴大氣，出手似平平無(wú)奇，實(shí)則暗藏?zé)o窮后招，一看便知學(xué)自名家，只是不曾下功夫。軍營(yíng)里單打獨(dú)斗，沒(méi)幾個(gè)人會(huì)是他的對(duì)手，可一旦遇上真正的高手就成了花拳繡腿，只剩下被欺負(fù)的份。徐天閣派人探過(guò)蘇子澈的底，知道他確如昨晚所言，出身于商賈之家，又是惟一嫡子，想來(lái)這不成氣候的功夫便是被家里人給寵出來(lái)的。
漠北的夏天是干燥炎熱，三兩招交手就讓人汗流浹背，蘇子澈身上有傷，一招一式都牽扯到身后傷處，痛得冷汗都落了下來(lái)。徐天閣猛然上前一步，左手一拂化解蘇子澈的攻勢(shì)，右手迅速扣住了他的咽喉，欺身靠近，硬朗的唇線形成一個(gè)微笑，道：“不錯(cuò)，還是有兩下子的?！?br/>
蘇子澈別開眼，許久才低聲說(shuō)道：“我輸了，以后任君差遣，絕無(wú)怨言。”他雖汗水涔涔，說(shuō)話仍是冷靜平穩(wěn)，似夏日山谷里的泠泠清泉。
北黎人天生崇尚強(qiáng)者，蘇子澈這話放到寧國(guó)軍中，怕是不得不讓人懷疑他別有居心，可對(duì)方是黎國(guó)的徐天閣，則另當(dāng)別論了。徐天閣松開手，拍拍他的肩膀道：“也好。三日之后，到我?guī)ぶ衼?lái)報(bào)道。”
蘇子澈猛然抬起頭，鄭重道：“我遲早會(huì)贏了你的?！?br/>
徐天閣唇角露出一點(diǎn)笑意，道：“我等著。”