苗氏面前擺著一張請(qǐng)柬。
王媽媽在一旁念著打聽(tīng)來(lái)的情報(bào)。
“稚芳園，每年開(kāi)啟一次，已經(jīng)連續(xù)開(kāi)啟了二十六年。這是由皇家公主舉辦的一場(chǎng)未婚少女的盛宴，據(jù)聞一張稚芳園的請(qǐng)柬是萬(wàn)金難求，因?yàn)橹挥惺艿交始夜鞯难?qǐng)才能進(jìn)入，稚芳園分為三個(gè)部分，從北門(mén)進(jìn)入是少女們的場(chǎng)地，從南門(mén)進(jìn)入則是京城名貴公子的場(chǎng)地，中間的部分是一座人工島嶼，只有從北面和南面兩個(gè)場(chǎng)地選拔出來(lái)的優(yōu)秀公子小姐才能登上中心島。只要能進(jìn)入登島名單，那便是說(shuō)明這人是很有才華的，對(duì)男子來(lái)說(shuō)自然是名揚(yáng)京城，對(duì)女子來(lái)說(shuō)也是芳名遠(yuǎn)播，對(duì)未婚男女的好處是顯而易見(jiàn)的。”
苗氏翻開(kāi)請(qǐng)柬，里面寫(xiě)著請(qǐng)身為三品淑人的苗氏攜三女參加稚芳園群英會(huì)?！霸趺次乙部梢詤⒓訂幔俊?br/>
王媽媽笑道:“這是自然，這個(gè)群英會(huì)只有三品以上誥命的夫人才能攜女參加！夫人自然是可以去的，只不過(guò)得到請(qǐng)柬還是有些令人意外的，畢竟這京城三品以上的誥命夫人可不下百人。而且，這封請(qǐng)柬是淡藍(lán)色的，上面蓋著的可是福祿長(zhǎng)公主的印鑒！這可就奇了，據(jù)聞福祿長(zhǎng)公主已經(jīng)多年不曾發(fā)出請(qǐng)柬了?！?br/>
事出反常必為妖??！
苗氏真心想拒絕，于是問(wèn)王媽媽可不可以不去，王媽媽跟苗氏久了，有些動(dòng)作也就很熟練了，于是她做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作，苗氏泄氣的說(shuō):“那便把資料送給三個(gè)丫頭去吧！”
三姐妹倒是第一次聽(tīng)說(shuō)這樣的宴會(huì)，當(dāng)下為了能夠進(jìn)入一睹為快，都十分高興。
苗氏又找了成衣店來(lái)給姐妹三人量身，又把自己的首飾盒子翻了又翻，挑了幾塊成色極好的玉佩分給三姐妹，首飾則有些過(guò)時(shí)了，三姐妹還年輕，有些貴重的首飾怕壓不住，所以又招來(lái)首飾店的人給姐妹三人挑選首飾。
與此同時(shí)，衛(wèi)子霧的宣言也終于輾轉(zhuǎn)傳到了苗氏的耳中。
“二丫頭啊，母親以為這個(gè)衛(wèi)家二公子并非良人，這門(mén)親事還是算了吧。”
“母親說(shuō)的是，女兒也這么認(rèn)為，衛(wèi)家二公子既然癡心不改，女兒怎好橫插一杠！”
“好，正是這個(gè)理?！泵缡虾軡M意江云靈的清醒。
江云靈也松了口氣，就說(shuō)這個(gè)衛(wèi)二公子有問(wèn)題么。
緊接著江河中也傳來(lái)了和張熙正相處幾次的印象。
“人看著很溫和，與世無(wú)爭(zhēng)的樣子，渾身書(shū)卷氣。雖說(shuō)出身清貴人家但是并沒(méi)有眼高于頂，聽(tīng)說(shuō)他自己也給家里經(jīng)營(yíng)著兩個(gè)鋪?zhàn)?，中?guī)中矩?！?br/>
“那他在家里的地位如何？”
“是家里唯一的庶出公子，生母是張夫人身邊的大丫頭，生下他沒(méi)出月子就沒(méi)了，這些年都是養(yǎng)在張夫人名下，小時(shí)候據(jù)說(shuō)是多災(zāi)多難
，曾經(jīng)是學(xué)堂里學(xué)問(wèn)最好的學(xué)生，張大人每日都會(huì)親自教導(dǎo)他，十三歲那年眼看就要下場(chǎng)考童生了，忽然得了怪病耽誤了，后來(lái)雖說(shuō)救了過(guò)來(lái)，但從此看書(shū)時(shí)間一長(zhǎng)就頭痛難安。所以放棄了走仕途的希望，開(kāi)始跟家里掌柜學(xué)習(xí)做生意，上手也快，就是賬本看的時(shí)間長(zhǎng)了還是會(huì)頭痛。”
苗氏和王媽媽對(duì)視一眼，均看出來(lái)有些貓膩。
江河中也不是傻子，內(nèi)宅的門(mén)道他自己沒(méi)經(jīng)歷過(guò)太多，可是架不住有個(gè)三姨娘在那里擺著，早些年的時(shí)候可沒(méi)少灌輸他們兄妹兩個(gè)嫡母是怎么面慈心狠的，所以當(dāng)下也隱了笑意道:“若說(shuō)這個(gè)張熙正，人是真的很不錯(cuò)，兒子這些年來(lái)冷眼看著周?chē)谋姸喙樱似飞现挥心俏徊芄涌梢员葦M。但是若這一切都是裝的，他其實(shí)內(nèi)心充滿仇恨那就麻煩了，可不能把云雀嫁到那樣的人家，跟這樣心思深沉的人在一起生活?！?br/>
苗氏暗暗點(diǎn)頭，這看書(shū)時(shí)間長(zhǎng)了就頭痛，這究竟是真的生病的后遺癥還是這位張公子的自保之道……還真不好說(shuō)。
“那，這個(gè)張公子有沒(méi)有可能分家單過(guò)？”
“分家是必然的，只是怕是他分不到什么東西了，張家老爺清貴廉潔，家里的經(jīng)營(yíng)全憑張夫人陪嫁的兩個(gè)鋪?zhàn)舆M(jìn)項(xiàng)，那點(diǎn)子俸祿只夠張老爺自己花銷(xiāo)的。但是……即便分了家，張夫人有這么多年撫養(yǎng)他的名聲在外，一旦張夫人有所圖謀，他仍是會(huì)吃虧。”
“那便只有遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)才行了。”苗氏想了半天，還是道:“太麻煩！”
又看向江云雀:“三丫頭，你覺(jué)得呢？”
江云雀歪著頭想了想，道:“母親與哥哥自然是見(jiàn)識(shí)比女兒多，女兒自當(dāng)聽(tīng)從，只是……女兒想著，不論嫁入什么樣的人家，一番適應(yīng)總是免不了的。母親不必太過(guò)勞心?！?br/>
苗氏欣慰的笑著:“這算什么勞累，事關(guān)你們一輩子的幸福，萬(wàn)不可大意。不急，我們?cè)倏础２皇沁€有稚芳園的宴會(huì)么。”
江云雁問(wèn)道:“母親，這個(gè)稚芳園的宴會(huì)究竟是做什么的？是個(gè)才子才女的聚會(huì)嗎？女兒幾個(gè)雖說(shuō)都識(shí)字，可是作詩(shī)是萬(wàn)萬(wàn)不能的，會(huì)不會(huì)給江家給苗家丟臉？”
苗氏道:“就當(dāng)是游山玩水了，不必在意。我們是商戶出身，不論你才華多高看不起你的還是看不起你，何必在意。好好玩吧，就當(dāng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了，遇到性情好的小姐可以交往的，就邀請(qǐng)人家來(lái)家里坐坐?！?br/>
江云雁高高興興的答應(yīng)了，她此行可以說(shuō)是完全沒(méi)有負(fù)擔(dān)了。
姐妹三個(gè)相約去江云雁的屋子里討論那日的穿著打扮，手拉手離開(kāi)了。
苗氏則對(duì)王媽媽說(shuō):“詳細(xì)說(shuō)說(shuō)這個(gè)稚芳園的宴會(huì)。”
王媽媽便把打聽(tīng)來(lái)的具體內(nèi)容說(shuō)給苗氏和江河中聽(tīng)。
稚芳園其實(shí)是福祿長(zhǎng)公主當(dāng)年的陪嫁花園，由于其中大部分的花卉樹(shù)木都是上半年的花期，而且原先是用作培育御花園花卉的院子，所以叫稚芳園。而福祿長(zhǎng)公主二十多年前出嫁后一次舉辦的邀請(qǐng)名流貴族的公子小姐的宴會(huì)就是在稚芳園，那時(shí)候拔得頭籌的公子和小姐喜結(jié)連理，一時(shí)傳為佳話，所以今后每年福祿長(zhǎng)公主都會(huì)在稚芳園舉辦宴會(huì)。
過(guò)了幾年其他的皇家公主也參與其中，便逐漸形成了規(guī)矩。福祿長(zhǎng)公主根據(jù)在京的三品以上官員或者三品以上誥命的夫人名單和其子女信息確定自己邀請(qǐng)的人選，最多十人，請(qǐng)柬為藍(lán)色；然后傳遞給下一個(gè)公主，也就是福林長(zhǎng)公主，她最多能挑選九人，請(qǐng)柬為紅色；第三個(gè)是福玥長(zhǎng)公主，她最多能挑選八人，請(qǐng)柬為橙色；第四個(gè)是英德公主，是當(dāng)今圣上的女兒，她最多挑選七人，請(qǐng)柬是粉色；最后一位是英慧公主，也是圣上的女兒，她最多挑選六人，請(qǐng)柬為紫色。
連續(xù)舉辦了十九屆之后，福祿長(zhǎng)公主基本上已經(jīng)不再邀請(qǐng)客人了，但是一來(lái)稚芳園的宴會(huì)已經(jīng)形成了規(guī)模，多少名門(mén)女子一夜成名，嫁得如意郎君，多少少年公子名聲大噪名利雙收，京城多少人都在翹首以盼，福祿長(zhǎng)公主無(wú)法關(guān)閉宴會(huì)。二來(lái)，這個(gè)宴會(huì)也能為國(guó)家選舉不少人才，給上流社會(huì)劃分了更為明確的頂級(jí)圈子。三來(lái)，稚芳園的布局實(shí)在太合適了，開(kāi)始的時(shí)候男女各走一門(mén)不會(huì)碰面，只有得到肯定的才能進(jìn)入中心島，其中皇室公主、京城貴婦都在其列，防衛(wèi)很是嚴(yán)密從未出現(xiàn)過(guò)事故，所以大家都放心。綜上所述，這個(gè)稚芳園每年的四月下旬或者五月上旬都會(huì)舉辦稚芳園宴會(huì)。
這些年福祿長(zhǎng)公主不再出現(xiàn)，都是福玥長(zhǎng)公主在張羅舉辦，因?yàn)楦Ａ珠L(zhǎng)公主生性懶散。
今年聽(tīng)說(shuō)福祿長(zhǎng)公主一共發(fā)出了三張?zhí)樱锩婢陀忻缡弦粡?。苗氏再一次名?dòng)京城，因?yàn)檫@張請(qǐng)?zhí)歉５撻L(zhǎng)公主七年來(lái)第一次發(fā)出的，而且福祿長(zhǎng)公主可是當(dāng)今圣上的生母，當(dāng)年的喬妃如今的太后娘娘親手養(yǎng)大的，與圣上情同親姐弟，她所發(fā)出的請(qǐng)柬分量自然非同一般。況且福祿長(zhǎng)公主今年都快五十歲了，算起來(lái)和苗氏同歲。
苗氏掰著手指頭算了算，進(jìn)京已經(jīng)一個(gè)多月了，孩子們都已經(jīng)適應(yīng)了京城的生活，苗氏發(fā)現(xiàn)江馳中對(duì)于生意的興趣遠(yuǎn)大于讀書(shū)，倒是江行中一副書(shū)呆子的樣子，每日不看書(shū)就渾身不自在，這些日子江馳中每日跟在江河中屁股后頭轉(zhuǎn)悠，哥倆就跟苗家的表兄一起四處閑逛，感情倒是增進(jìn)不少。到底都是有差事的人不能一天到晚混在一起，這些日子江河中也交了些朋友，時(shí)不時(shí)的小聚一下。
夜里江河中一行回
來(lái)的時(shí)候，臉色有些不好看。苗氏追問(wèn)下才知道兄弟幾個(gè)惹上麻煩了。
原來(lái)是茶樓聽(tīng)書(shū)時(shí)候遇到了一個(gè)書(shū)生，比江河中小七八歲年紀(jì)，兩人很是投緣，這次出去江河中就約了那人一道吃飯，那人吃到一半說(shuō)有個(gè)朋友想過(guò)來(lái)，江河中自然應(yīng)了，那人帶來(lái)一個(gè)清秀的少年。本來(lái)相安無(wú)事，碰巧江馳中站起來(lái)的時(shí)候小二正端了酒進(jìn)來(lái)，灑在那少年身上，小二急忙找來(lái)布巾，江馳中沒(méi)多想，就給那少年擦拭肩膀和胸前，誰(shuí)知那少年竟是女子，當(dāng)場(chǎng)驚呼起來(lái)，那男人竟一口咬定江馳中調(diào)戲他未過(guò)門(mén)的妻子，定要討個(gè)說(shuō)法。
（本章完）