慶歷十年，夏，六月初八

    京城。

    在戶禮當(dāng)差的葉大人，一大清早，便讓下人套好馬車，等到一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，他和夫人劉氏便帶著寶貝女兒葉青盈、并侄女葉念茹，及兩箱賀禮，一行人去了宣王府。

    今天是宣王府上葉側(cè)妃的生日。

    這葉側(cè)妃不是別人，正是葉大人的胞妹。

    一路上，葉青盈就像只無(wú)尾的貓兒依偎在劉氏懷里，不停地跟母親撒嬌，劉氏的手輕輕撫著女兒的頭，母女倆若無(wú)旁人地親昵著，說(shuō)著體己話兒。

    葉念茹則是低著頭坐在車廂內(nèi)一角，安靜的，好像車廂里沒(méi)有她這個(gè)人。

    直到快到宣王府的時(shí)候，劉氏才不情愿地瞟了葉念茹一眼，帶著幾分訓(xùn)斥，說(shuō)道：“大姑娘，你要清楚，今個(gè)讓你跟我們?nèi)バ醺o大姑奶奶祝壽，是老太太的意思，可不是我們想帶你來(lái)的?！?br/>
    “是，夫人，念茹明白?！比~念茹低著頭說(shuō)。

    劉氏一看她這副畏畏縮縮的樣子，就覺(jué)得討厭，語(yǔ)氣不由又硬了幾分，道：“你明白就好！等一會(huì)兒進(jìn)了宣王府，你自己小心點(diǎn)兒，莫失了規(guī)矩，丟了葉家的臉面！”

    “是?！?br/>
    葉念茹依然低著頭應(yīng)了一聲。

    劉氏見教訓(xùn)了她兩句，她依舊是那個(gè)老樣子，覺(jué)得沒(méi)趣，便扭過(guò)頭去，繼續(xù)跟女兒說(shuō)悄悄話。

    葉念茹低著頭，她知道，一向厭惡她的劉氏此次肯帶她出門，一定事出有因。但究竟是為什么，來(lái)之前，她并沒(méi)有弄清楚，老太太嘴緊一個(gè)字沒(méi)有跟她透露，她只能從側(cè)面打聽，據(jù)老太太院里的一個(gè)二等丫頭說(shuō)，大老爺前天單獨(dú)在老太太屋里待過(guò)，至于二人都說(shuō)了些什么，沒(méi)人知曉。

    也是，二老爺在世時(shí)，老太太就不怎么待見二房，后來(lái)二太太一病不起，沒(méi)撐兩年便跟著二老爺去了，獨(dú)留下葉念茹一個(gè)女兒家，沒(méi)有父母依靠，誰(shuí)還會(huì)把她當(dāng)一回事。

    總之一句話，葉念茹的命苦啊。

    可是誰(shuí)又知道真正的葉念茹早在一個(gè)月前被人推下水淹死了，如今活在這具身體里的人已經(jīng)脫胎換骨，不再是那個(gè)膽小懦弱的主。

    馬車到了宣王府的側(cè)門前穩(wěn)穩(wěn)停住。

    早在兩日前，葉大人便往王府里遞了拜貼。這時(shí)葉大人下了馬車，守著王府側(cè)門的兩個(gè)門子看見了，認(rèn)識(shí)葉大人，便走過(guò)來(lái)笑道：“葉大人來(lái)得好早。”

    葉大人笑了笑，“不早了?！?br/>
    “大人，請(qǐng)?！?br/>
    一個(gè)門子笑著接過(guò)葉大人的賞錢，回頭招呼大家打開側(cè)門。

    葉念茹跟著劉氏下了車，低眉順眼地緊緊跟在葉大人和劉氏身后。

    一行人從側(cè)門進(jìn)了王府。

    早有一個(gè)婆子和一個(gè)小廝立在二道門處等待著葉家來(lái)人，葉大人和劉氏在二道門處分開，小廝把葉大人往側(cè)院前廳領(lǐng)，那婆子領(lǐng)著劉氏等一干葉家的女眷朝后院走去。

    七拐八彎的走了將近兩刻鐘，進(jìn)了一處暖閣。

    暖閣內(nèi)，四面窗戶全部敞開，寬敞明亮，領(lǐng)她們進(jìn)來(lái)的婆子，將人領(lǐng)進(jìn)門，回頭便對(duì)劉氏說(shuō)道：“夫人先在這兒侯著吧?！?br/>
    說(shuō)完，婆子扭頭就走。

    “哎，你別走！”葉青盈忍不住叫住她，不高興地沖她說(shuō)道：“我們是葉側(cè)妃的娘家人，你怎么能把我們晾在這兒？”

    婆子聽到這話頓住一回頭。

    劉氏連忙扯住葉青盈，低聲喝斥道：“不準(zhǔn)無(wú)禮?！被仡^對(duì)婆子陪著笑道：“老姐姐勿怪，不用理會(huì)她一個(gè)小孩子家。”

    葉青盈杏眼睜大還想說(shuō)些什么，被劉氏瞪了一眼，只能不情愿地閉上了嘴。

    婆子見怪不怪地笑了笑，轉(zhuǎn)身走了。

    葉念茹一直跟在劉氏身后，默不作聲，等到那婆子走遠(yuǎn)，劉氏拉著葉青盈在閣內(nèi)坐下，她才抬起頭，悄悄四下打量了一下，只見這房間里所陳設(shè)的家俱，擺放的裝飾品，無(wú)一不是精品，甚至比葉家的正廳還要華麗幾分。

    這些葉念茹眼里看著，不由得暗自咂舌，王府的氣派，果然……富麗堂煌，非同凡想。

    又過(guò)了將近半個(gè)時(shí)辰，葉念茹站的雙腳幾乎都快要麻木了，才看見那婆子領(lǐng)著兩個(gè)人過(guò)來(lái)了，一進(jìn)門張口便問(wèn)道：“誰(shuí)是葉家大姑娘？”

    葉念茹聽得一怔往前挪了一小步。

    “我是。”

    劉氏連忙站起來(lái)，問(wèn)道：“老姐姐，側(cè)妃娘娘可有空了？”

    那婆子笑道：“勞勞夫人稍等，葉側(cè)妃想先見一見葉家大姑娘，大姑娘，隨我來(lái)吧?！?br/>
    葉念茹抬頭看向劉氏。

    葉青盈忍不住對(duì)劉氏抱怨道：“娘，姑姑先叫她過(guò)去干嘛？”

    劉氏立刻白了她一眼，讓她稍安勿燥，回過(guò)頭來(lái)一本正經(jīng)地對(duì)葉念茹吩咐道：“既然是側(cè)妃娘娘叫你，你就趕緊過(guò)去吧，別忘了我說(shuō)過(guò)的話?！?br/>
    “是?！?br/>
    葉念茹謹(jǐn)慎地應(yīng)了一聲，小心地跟著婆子往外走去。

    出了園子，轉(zhuǎn)眼又走進(jìn)一個(gè)園子，繞過(guò)一片類似花園的地方，前面出現(xiàn)一個(gè)涼亭，亭前是一片大大的荷塘，塘內(nèi)荷葉青青，碧水環(huán)繞，幾尾錦鋰不停地在荷葉間穿梭，好一處雅致的景色。此刻亭中擺著一張桌子，桌上擺滿了水果和點(diǎn)心，一名玄青衣少年頭發(fā)高束負(fù)手正背對(duì)著眾人站在亭間，四周站著七八個(gè)下人正陪著小心伺侯。

    那領(lǐng)路的婆子在涼亭前站住腳，對(duì)葉念茹說(shuō)道：“你在這兒等著。”

    葉念茹點(diǎn)點(diǎn)頭，垂著眼直盯著自己的一雙腳，目不斜視，只聽婆子道：“世子，葉大姑娘帶到了?！?br/>
    “嗯。”少年回過(guò)頭。

    葉念茹聽得心頭一跳，不對(duì)，那婆子不是說(shuō)，是葉側(cè)妃想見她么，怎么……成了世子？

    瞬間葉念茹就明白過(guò)來(lái)，多半自己是被人設(shè)計(jì)了。

    至于是誰(shuí)，出于什么理由，這個(gè)時(shí)候根本由不得葉念茹多想，她再傻也知道先保全自己再說(shuō)，一切隨機(jī)應(yīng)變。

    “叫她過(guò)來(lái)。”

    世子一發(fā)話，那婆子連忙應(yīng)了一聲“是”，回來(lái)就叫葉念茹過(guò)去。

    葉念茹抬起頭看向婆子，眼中似乎還帶著疑惑不解，傻傻地問(wèn)道：“不是說(shuō)葉側(cè)妃找我么？”

    婆子沒(méi)有跟她多話拉著她便往亭子里走。

    葉念茹被她扯進(jìn)亭中。

    世子已經(jīng)在亭中坐了，有人奉上了新泡的茶，他拿在手里，卻沒(méi)有半點(diǎn)兒想喝的意思，一雙星眸盯著葉念茹冷冷地看著，似乎若有所思。那婆子將葉念茹拉進(jìn)亭中，便轉(zhuǎn)身離開了。一時(shí)間葉念茹不由提高警惕，她低著頭，只見一方玄青色的衣袍下擺微動(dòng)映入她的眼簾，露出一雙玄靴。

    宣王世子身形未動(dòng)，淡淡問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    葉念茹猶豫了下低聲道：“我，我……”

    宣王世子緩緩放下手中的茶盞，斜了她一眼，似乎對(duì)她有所不滿。

    “我，我叫……葉念……念茹……”葉念茹結(jié)結(jié)巴巴，一句話，費(fèi)了半天的勁兒方才說(shuō)完。

    宣王世子聽了，忍不住又多看了她一眼，只見她的頭依然低著都快垂到胸前，一雙手緊緊捏著帕子，十分的局促不安。他的眼神微微一暗，這個(gè)女人反應(yīng)遲鈍，說(shuō)話不但吞吞吐吐，吐字不清，舉止投足還惟惟懦懦，藏頭縮尾，哪有半點(diǎn)兒大家閨秀的樣子？

    他的眼光一沉，突然涌上幾分厭惡。

    葉念茹也感覺(jué)到了。

    就在這時(shí)，一名王府的侍衛(wèi)匆匆走來(lái)，拱手說(shuō)道：“啟稟世子，銳王世子，溫小侯爺和司徒將軍到了。”

    宣王世子面色微動(dòng)，抬眼說(shuō)道：“有請(qǐng)?！?br/>
    說(shuō)罷，他不再多看葉念茹一眼，起身便朝亭外走去。

    葉念茹趁機(jī)從亭中退了出來(lái)，轉(zhuǎn)身想走，怎奈剛走了兩步便被兩個(gè)小廝攔住去路。

    “你們？”葉念茹剛一張嘴。

    那攔住她去路的小廝，其中一人便面無(wú)表情的說(shuō)道：“世子沒(méi)發(fā)話，你不準(zhǔn)走！”

    “我……”

    “老實(shí)點(diǎn)兒給我在這里待著，否則，不管你是誰(shuí)，別怪我們兄弟對(duì)你不客氣。”那說(shuō)話的小廝兇巴巴地?cái)[出一張臭臉，將她往荷塘邊上一推。

    葉念茹冷不丁地被他推了一把，一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)兒跌進(jìn)荷塘，幸而又被另一位小廝及時(shí)拉住，她才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形，喘了口氣，暗自感嘆，怪不得有句老話說(shuō)：狗眼看人低！這什么樣的主子就會(huì)有什么樣的奴才！

    得，看情況，一時(shí)半會(huì)兒，她還真走不了了。

    葉念茹只好硬著頭皮留下來(lái)，將頭低地不能再低，盡量減少自己的存在感。

    銳王世子三人來(lái)得很快。宣王世子還未迎到園子門口，銳王世子等人已經(jīng)大步走了進(jìn)來(lái)，走在最前頭的銳王世子身著一襲紫袍，他跟宣王世子的年紀(jì)相仿，原本就是堂兄弟，所以二人眉宇間還有幾分相似，不過(guò)銳王世子的個(gè)子卻要比宣王世子高出小半頭。

    走在銳王世子左側(cè)的男子，身材魁梧，竟比銳王世子還要高出許多。

    只是此人下顎處有一道明顯的傷疤，熟悉他的人都知道，這是他在當(dāng)年長(zhǎng)平谷戰(zhàn)役中，替銳王爺擋了致命的一箭，受傷所致，也正是那一場(chǎng)惡戰(zhàn)，讓他一戰(zhàn)成名，從一個(gè)四品的先行官一躍成了二品的將軍。