現(xiàn)在的艾爾普索家族已經(jīng)衰落，很多年沒(méi)有得到國(guó)王的召見，以后大概也不會(huì)有這樣的機(jī)會(huì)。但不管怎么樣，這畢竟是一個(gè)擁有伯爵封號(hào)的家族，而且頭銜只有一個(gè)。為了爭(zhēng)奪這唯一的權(quán)力封號(hào)，老艾爾普索的子女明爭(zhēng)暗斗，開始了你死我活的互相算計(jì)。
博納爾早年是一名扈從，他厭倦了戰(zhàn)爭(zhēng)與廝殺，流落到艾爾普索家族，成為一名普通侍衛(wèi)。老艾爾普索指派人員有著很大的隨意性，博納爾成為了伊麗莎白母親身邊的護(hù)衛(wèi)，出于對(duì)騎士教條的堅(jiān)定信仰，再加上寂寞女主人與強(qiáng)壯侍衛(wèi)之間的傳統(tǒng)愛情劇目，博納爾一直把伊麗莎白看做自己的親生女兒，悉心關(guān)愛，不容她受半點(diǎn)侵害。
按照家族繼承順位，伊麗莎白排在第三十一名。
繼承家業(yè)成為女伯爵是不可能的，無(wú)論博納爾還是伊麗莎白本人從未有過(guò)不切實(shí)際的幻想。他們打算離開這個(gè)家，到城市邊緣買一套便宜的小房子，安安靜靜渡過(guò)余生。
現(xiàn)實(shí)卻不允許這樣做，爭(zhēng)斗中的艾爾普索家族成員根本不相信世界上有“主動(dòng)退出”這種好事。他們派人追殺伊麗莎白，要不是博納爾拼死力敵，她早就變成了腐爛泥土的一部分。
撒克遜王國(guó)之內(nèi)已經(jīng)難以立足，無(wú)奈之下，博納爾只能帶著伊麗莎白從海路離開，前往其它國(guó)家避難。
船長(zhǎng)是博納爾的老朋友，他對(duì)伊麗莎白的遭遇很同情，主動(dòng)邀請(qǐng)他們上船，讓伊麗莎白喬裝打扮成為水手。按照計(jì)劃，他們將前往金百合王朝，在那里安頓下來(lái)。
“黑曜石號(hào)”是一艘私人商船，常年往返于金百合王朝與撒克遜王國(guó)之間，兩地的熏香與葡萄酒有較大的價(jià)格差距，一來(lái)一回能產(chǎn)生利潤(rùn)。從撒克遜王國(guó)出發(fā)的時(shí)候，船長(zhǎng)購(gòu)買了大批葡萄酒，裝滿了整個(gè)貨艙。
他的運(yùn)氣很糟糕，出海第三天就遇上了海盜。那些來(lái)自維京王國(guó)的瘋子都是殺人狂，為了加快船速，船長(zhǎng)只能忍痛下令將所有貨物扔進(jìn)大海，當(dāng)時(shí)的洋流和風(fēng)向推著輕飄飄的空載商船，一直駛向大陸南北之間的邊緣地帶。
海盜被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面追不上來(lái)，如果這時(shí)候另外選擇航線前往別的港口，就不會(huì)有后面的故事。
船長(zhǎng)的全部身家都換成了葡萄酒，活下來(lái)的人必須考慮今后的生機(jī)問(wèn)題。他絞盡腦汁，找到博納爾商量，想約著他一起去大陸北方碰碰運(yùn)氣。
“你已經(jīng)老了，帶著一個(gè)孩子，今后靠什么生活？你曾經(jīng)是個(gè)戰(zhàn)士，反正船都開到這個(gè)地方，不如索性拼一下，只要小心謹(jǐn)慎，我們能掙一大筆錢?！?br/>
這是船長(zhǎng)的原話。
在南方世界，來(lái)自大陸北方的野蠻人很值錢。
一個(gè)強(qiáng)壯的野蠻人（男性）能賣到五十金鎊，女人的價(jià)錢低一些，四十磅，最低不會(huì)少于三十五磅。他們?cè)谀戏桨兹搜劾餂](méi)有地位，奴隸和角斗士是他們必須承擔(dān)的職業(yè)。
鎖龍關(guān)前線是最大的野蠻人奴隸來(lái)源，各國(guó)軍隊(duì)或多或少都因此有些收入。與生俱來(lái)的種族仇恨，加上對(duì)身材高大巨人怪物的恐懼感，都讓野蠻人生死決斗成為南方白人最喜愛的娛樂(lè)節(jié)目。觀眾們?yōu)榇艘粩S千金，各種不同賠率的賭局也同時(shí)衍生，總之都是從野蠻人身上賺取利潤(rùn)，與道德不沾邊。
南方白人組建了很多捕奴隊(duì)，沿著海岸北上航行。這種殘忍的活動(dòng)持續(xù)了很多年，最初，毫無(wú)戒備的野蠻人損失慘重，后來(lái)就沿著海岸建立了一整套警戒制度。捕奴船一旦登岸，立刻被早有準(zhǔn)備的蠻族軍隊(duì)包圍……據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，千百年來(lái)至少戰(zhàn)死了數(shù)萬(wàn)名捕奴者，他們的捕獵成果一再降低，從最初的單次收益幾百人，下降到后來(lái)的幾十人，再到現(xiàn)在的寥寥無(wú)幾。
捕奴風(fēng)險(xiǎn)性極高，死亡率極大，卻擋不住為了發(fā)財(cái)利欲熏心的瘋子，以及那些走投無(wú)路，想要做最后一搏的家伙。
船長(zhǎng)的計(jì)劃是個(gè)秘密，除了博納爾，他對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)。船長(zhǎng)很清楚手下這些船員的性子，肯定不愿意陪著自己北上冒險(xiǎn)。他提前在船上做了手腳，弄壞了羅盤，讓領(lǐng)航員誤以為船只一直朝著南方行駛，其實(shí)真正的目標(biāo)在北面。
船上有充足的糧食和飲水，只要到了野蠻人的地盤，是否上岸捕捉奴隸，也就由不得他們選擇。
船長(zhǎng)堅(jiān)信，只要是人，總會(huì)有著想發(fā)財(cái)?shù)哪铑^。
遺憾的是，他偏偏遇到了正江的“大毒蛇號(hào)”。
……
夜深了。
漁村官邸亮著燈，這在野蠻人看來(lái)是一種浪費(fèi)資源的奢侈行為。
野蠻人專用的浴桶極大，伊麗莎白泡在熱氣升騰的溫水中，感覺(jué)這里就像一個(gè)小號(hào)游泳池。
天浩坐在對(duì)面的椅子上，用挑剔的目光打量她毫無(wú)寸縷的身體表面。他眼睛里沒(méi)有絲毫欲望，只有令人驚訝的冰冷與漠然。
伊麗莎白蜷縮在水里，面頰兩邊全是漲紅。她做夢(mèng)也沒(méi)有想過(guò)自己會(huì)被一個(gè)野蠻人強(qiáng)行撕裂衣服，如玩具般扔進(jìn)這個(gè)浴桶，強(qiáng)迫自己洗澡。
“好好洗吧！想要做一個(gè)漂亮的女人，首先應(yīng)該是外表干凈，而不是像那些船上的水手，渾身上下散發(fā)著魚腥味。”天浩的聲音很平靜，仿佛正評(píng)價(jià)著一件藝術(shù)品。
以他的眼光和經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，伊麗莎白勉強(qiáng)算是一個(gè)有姿色的少女，卻達(dá)不到讓人第一眼看了就怦然心動(dòng)的程度。
她有一張漂亮的臉蛋，卻明顯有著正朝天使化方向發(fā)展的趨勢(shì)。
她的胸部本錢很足，這是很多女人夢(mèng)寐以求的優(yōu)點(diǎn)。
臀部形狀勉強(qiáng)還算可以，但已經(jīng)有了正在下垂的趨勢(shì)。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，她正在長(zhǎng)胖。
南方白人的審美觀與文明時(shí)代毫無(wú)區(qū)別，這是天浩花了整整一個(gè)下午對(duì)那些水手和博納爾分別訊問(wèn)得出的結(jié)論。
他可是不是出于對(duì)舊時(shí)代的懷念給這些白人特殊照顧。這涉及到天浩從休眠中蘇醒，對(duì)整個(gè)世界產(chǎn)生全面認(rèn)識(shí)之后，隨之產(chǎn)生，進(jìn)而不斷修改，逐步完善各個(gè)環(huán)節(jié)的秘密計(jì)劃。
他對(duì)統(tǒng)一整個(gè)大陸北方有著充足信心，可在這之后，必須面對(duì)來(lái)自大陸南方的敵人。
平俊在情報(bào)方面的工作很出色，但他的能力和觸角恐怕得止步于鎖龍關(guān)。無(wú)論身高還是外貌，注定了野蠻人不可能喬裝打扮進(jìn)入南方世界，成為白人群體的潛伏者。想要得到大陸南方的各種消息，就必須尋找新的情報(bào)主持人。
一個(gè)正在逃難的破落貴族，這在天浩看來(lái)是非常適合的人選。
燃燒鯨魚油釋放的火光非常明亮，伊麗莎白半蹲在浴桶里磨磨蹭蹭，低著頭，一直不肯出來(lái)。
“我是貴族，我會(huì)謹(jǐn)守禮儀。”天浩的目光清澈，看不到半點(diǎn)邪惡成分。他隨手指了一下整齊疊好放在浴桶側(cè)面椅子上的干凈衣服：“洗好就出來(lái)吧，我知道你餓了?！?br/>
停頓了一下，他上身前傾，加重了語(yǔ)氣：“別逼我動(dòng)手?！?br/>
棉質(zhì)衣裙很合身，尺碼由天浩指定，從磐石城臨時(shí)征調(diào)了二十個(gè)擅長(zhǎng)針線的女人，很快就完成了這套在她們看來(lái)跟玩具沒(méi)什么區(qū)別的特殊服裝。
侍衛(wèi)們走進(jìn)房間，抬走了浴桶，幾個(gè)女人端著盤子進(jìn)來(lái)，在餐桌上擺開豐盛的菜肴。
天浩走到主位上坐下，伊麗莎白在沉默中緩緩走到側(cè)位椅子面前，她小心翼翼看著這個(gè)野蠻人領(lǐng)主，得到對(duì)方目光的示意，這才坐了下去。
“站起來(lái)！”天浩皺著眉頭，發(fā)出令她不知所措命令，女孩下意識(shí)做出觸電般立刻起身的反射動(dòng)作
“你的動(dòng)作一點(diǎn)兒也不優(yōu)雅，根本不像一個(gè)受過(guò)良好教育的貴族?！碧旌茞瀽灢粯?lè)。他知道這不是伊麗莎白的錯(cuò)，之前的訊問(wèn)博納爾說(shuō)了所有關(guān)于艾爾普索家族的事情，破落貴族早已不講究場(chǎng)面上的規(guī)矩，雖然頂著伯爵的頭銜，說(shuō)話方式與日常生活與粗俗平民沒(méi)什么兩樣。
“看著我，我怎么做，你就怎么做?！碧旌茝囊巫由险酒?，發(fā)出不容抗拒的威嚴(yán)命令。
他的腳步很輕緩，擺在身前的雙手輕松自然：“分開你的手指，用指縫夾住裙子，不用太多，一點(diǎn)點(diǎn)就好。注意，夾住的裙布不能超過(guò)你的指縫，否則那就是失禮行為?！?br/>
“手臂擺動(dòng)幅度不要太大，自手肘向下，形成一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)向內(nèi)彎折的菱形?！?br/>
“你好像沒(méi)學(xué)過(guò)芭蕾，不懂得雙腳外向擺放的姿勢(shì)？”
“挺起你的胸，把脖子直起來(lái)。十個(gè)美人九個(gè)脖子直，記住你的身份，你是艾爾普索女伯爵，不是一只搖頭擺尾的肥鴨子?！?br/>
“叫你挺胸抬頭，你是不是聽不懂我說(shuō)的話？乳（和諧）房是女人身上最值得驕傲的部位，縮著藏著像什么樣？”
天浩手里拿著一根特意削過(guò)的細(xì)樹枝，這東西有著極好的韌性，抽在身上很痛，卻不會(huì)傷及肌肉。伊麗莎白動(dòng)作笨拙，連續(xù)挨了好幾下，她眼眶里流轉(zhuǎn)著淚水，眼睜睜看著擺在桌上的食物卻不能動(dòng)手，委屈得只能低聲抽泣。
“不準(zhǔn)哭?！碧旌频穆曇艉芷届o：“再哭我就把你扔出去，交給外面那些男人?！?br/>
這比任何威脅都管用。
好不容易按照要求過(guò)了一遍，剛落座，天浩嚴(yán)厲的目光再次掃射過(guò)來(lái)：“不準(zhǔn)靠著椅子，把你的背直起來(lái)，集中精神，看看真正的貴族是怎么做的?！?br/>
餐桌上的菜品不多，卻很精致。
正江帶著人從“黑曜石號(hào)”船艙里搜羅了好幾套白人專用的餐具。天浩拿起餐刀和叉子，伸向擺在面前的烤雞。
伊麗莎白瞪大雙眼，嘴唇不由自主張大。
她從未見過(guò)有人把餐具用得如此純熟，以極快的，充滿優(yōu)雅意味的動(dòng)作切割那只雞。每一刀都充滿藝術(shù)感，絲毫沒(méi)有普通人的粗鄙。他切了一條雞腿放進(jìn)盤子里，叉子與餐刀相互配合，以流暢的動(dòng)作將其分割成小塊，叉起雞肉送進(jìn)嘴里的時(shí)候，姿勢(shì)如此迷人。
“跟著我做。注意，動(dòng)作幅度不要太大，眼睛平視正前方，真正的貴族宴會(huì)有專人為你添菜，但私人場(chǎng)合就必須由你自己做這些事。用手腕的力量控制餐刀，不要整條胳膊一起移動(dòng)，那樣做很失禮，會(huì)被當(dāng)做笑話?！?br/>
“盡量把肉塊切小，這樣吃起來(lái)要容易得多。嘴唇不要張大，合攏之后才能拒絕，吃飯的時(shí)候不能發(fā)出聲音，用勺子喝湯，如果你端起碗來(lái)喝，那就沒(méi)人會(huì)認(rèn)為你是貴族，就算當(dāng)場(chǎng)沒(méi)被趕出去，以后也不會(huì)有人邀請(qǐng)你參加聚會(huì)。”
“平時(shí)要注意保養(yǎng)你的手指，每次放在溫水里浸泡五分鐘，每天泡十次。以后我會(huì)讓人送來(lái)一些牛奶，浸泡的時(shí)候注意指關(guān)節(jié)和手腕，它們就像女人的臉一樣重要?！?br/>
伊麗莎白心臟“砰砰”跳得厲害，怎么也無(wú)法掩飾臉上的震驚。這些是專屬于高級(jí)貴族的知識(shí)。小時(shí)候，父親給兄長(zhǎng)請(qǐng)過(guò)一位家庭教師，課程有專門的貴族禮儀，年幼的伊麗莎白偷偷跑到窗戶底下聽過(guò)幾次，有些部分與天浩說(shuō)得一模一樣，但那位家庭教師無(wú)論專業(yè)水準(zhǔn)還是個(gè)人氣質(zhì)，遠(yuǎn)不如這位可怕兇殘的野蠻人領(lǐng)主。
人類的情感是如此奇妙，她忽然覺(jué)得這位個(gè)頭高出自己太多的巨人不那么猙獰，尤其是他的側(cè)臉，很好看，非常英俊，短短的頭發(fā)很精神，有種專屬于貴族的特殊氣質(zhì)。
“……你在幫我？”少女的思維明顯有些愚鈍，她很快從混亂與畏懼中理清思緒，不太確定地問(wèn)：“你想幫助我？”
“我需要一個(gè)代言人?！碧旌朴美淠哪抗庾⒁曋?，說(shuō)話半真半假：“我想跟你做一筆交易。”
“你指的是什么？”伊麗莎白問(wèn)得很快。
“我有世界上最好的毛皮、藥材、礦石、珠寶，以及各種各樣白人喜歡的東西?！碧旌茢傞_雙手，做了個(gè)夸張的動(dòng)作：“所有這些都可以作為商品?！?br/>
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