夫人的笑容一下僵在了臉上，手上的動(dòng)作也驟然停止。
縉云嵐臉色也瞬間變得難看，筷子在她手中被她輕易折斷。她從鼻腔中呼出怒氣，嗓音低沉地問：“你非要說話這么難聽嗎？”
縉云崇面色無虞地繼續(xù)夾菜吃飯，“長(zhǎng)姐才在趙先生的課上受訓(xùn)，不過眨眼間便將先生的訓(xùn)斥忘到九霄云外，真是好記性啊?！?br/>
縉云嵐面對(duì)他的諷刺，不堪示弱，目色冰冷地道：“我記性再差，還有個(gè)好弟弟會(huì)來提醒我啊?！?br/>
縉云崇冷笑：“旁人挨了師長(zhǎng)的訓(xùn)罵，回家后免不了還要被父母責(zé)怪一通。怎么長(zhǎng)姐偏偏與旁人不同，不僅不知悔改，還有大魚大肉伺候。”說到這時(shí)，他瞧了眼神色凝重的母親。
“夠了，崇兒！是我叫嵐兒來吃飯的，這飯菜也是我準(zhǔn)備的。你若有意見，大可向我抱怨，何必譏諷你長(zhǎng)姐。她好不容易來一趟……”
夫人的話還未說完，縉云崇已勃然大怒。他拍案而起，高聲道：“她又并非你親生，您為何總是偏幫于她。還是您看中她在父親心目中的地位，才一味地討好獻(xiàn)媚。母親，您別傻了，您對(duì)她再好，父親也不會(huì)因此多在乎您一點(diǎn)！”
夫人氣得直發(fā)抖，驀然漲紅了臉，伸手便要賞他一個(gè)巴掌。
縉云嵐眼疾手快地拉住了她的手腕。
縉云崇看著母親高舉的手，眼中滿是委屈與憤懣。他看了看一臉陰沉的縉云嵐以及受到驚嚇的岫岫，眼眶忽然發(fā)紅。他握緊了拳頭，垂著眸悲涼地低語：“你們都和曉曉一樣，永遠(yuǎn)只會(huì)圍著她轉(zhuǎn)?！闭f完，他憤恨地拂袖而去。
夫人像是經(jīng)歷一場(chǎng)大戰(zhàn)那般，泄下一口氣。她跌坐在椅子上，好一會(huì)兒煞白的臉色才有所恢復(fù)。她無奈地找補(bǔ)了一句，“崇兒想是到了叛逆的年紀(jì)。你別跟他一般見識(shí)?！?br/>
縉云嵐心情復(fù)雜地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
之后，母女三人氣氛還算和諧。小妹十歲生辰在即，夫人張羅著要為她購(gòu)置物件兒，約她下個(gè)月公休那日一塊兒出去采買。
縉云嵐疼愛地摸了摸小妹的頭，張口便應(yīng)下了。
午飯結(jié)束后，她回到自己房中時(shí)，心中波濤仍舊未平，坐在書桌前一個(gè)勁兒地神游。
一聲貓叫從門縫里飄了進(jìn)來。她扭頭一看，一只貓爪已經(jīng)按上了門角?！爸ㄑ健币宦?，一道肥碩卻矯捷的身影靈敏地跳了進(jìn)來。它揚(yáng)起腦袋，一蹙一蹙地拱著鼻子，在空氣中嗅出它熟悉的氣味。
它順著氣息，朝縉云嵐優(yōu)雅地走來，還不忘張口與她打了聲招呼。
“喵～”
“曉曉來?！笨N云嵐沖她招手，任曉曉扭著脖子使勁兒蹭她的掌心。她將它圓潤(rùn)的身體抱起，放在了自己的膝蓋上，輕柔地梳理它褐色的毛發(fā)。
曉曉緩緩閉上它懶惰的貓眼，慵懶地趴在在她膝頭很快入睡。
“曉曉還真是喜歡小姐呢，想是知道您是它的救命恩人?！眻A滿走進(jìn)來說。
縉云嵐似笑非笑，撫摸的動(dòng)作并未停止，“它是小蟲子圈養(yǎng)的貓，本不該留在我的院子里。”
圓滿拎起茶壺為她倒了一杯茶，“是它自個(gè)兒不愿回大少爺那兒。送回了幾次，它都跑回來了，不怪我們?！彼焓謱詴员ё撸艨N云嵐在桌前苦讀。
當(dāng)晚，她苦研咒術(shù)至深夜，欲從根源尋找線索。只是咒術(shù)失傳多年，文字記載也屈指可數(shù)，一時(shí)難得解法。
眼前的燭火逐暗。她拿起燈罩，挑動(dòng)了困倦的燈芯，火苗當(dāng)即躥高了些。
她推開窗戶，欣賞了會(huì)兒如水的月色，倏忽間想起昨夜透過黎梔房中的窗柩見到的上弦月，以及他眸中欲滴的墨藍(lán)。
思緒的盒子似是被人鑿開了一個(gè)大洞，傾瀉而出的不僅有煩惱，還有蓬勃生長(zhǎng)的情愫。
分明沒見過幾次，相處時(shí)也并無太多美好的時(shí)刻，卻總是時(shí)不時(shí)想起他。
她終是感覺到了眼皮的沉重，吹熄了燈火后，一夜亂夢(mèng)至天明。
很快，到了秋試報(bào)名的那天。
一大早，天蒙蒙亮，縉云嵐便起床攜劍去了校場(chǎng)。
前夜她琢磨清楚了。
若是想當(dāng)上族長(zhǎng)，需得得洛城百姓信任，且有護(hù)城之強(qiáng)力才有資格一爭(zhēng)?？N云學(xué)院每年秋季都會(huì)開展大賽。往年她都翹了，今年她決定參加。她要借此向全城百姓證明她的實(shí)力?！?br/>
今日秋試報(bào)名，校場(chǎng)上圍了黑壓壓一群人，擠在報(bào)名處爭(zhēng)先恐后地報(bào)上自己的名號(hào)。
縉云嵐咬著牙擠進(jìn)密不透風(fēng)的人潮，好不容易來到最前沿，聲嘶力竭地在此起彼伏的音浪中喊出了自己的名號(hào)。
“縉云一族，縉云嵐，報(bào)名秋試?！?br/>
她的聲音仿若一陣駭浪朝外翻涌了出去，從里到外逐漸淹滅了所有的喧鬧，令場(chǎng)面變得鴉雀無聲。
過了一會(huì)兒，才響起竊竊私語。
“大小姐也要參加秋試？她不是向來對(duì)此不屑一顧嘛?！?br/>
“跟女人打可沒什么意思，再者說她可是宗室女，打壞了誰負(fù)責(zé)?！?br/>
原本熱火朝天的氛圍因?yàn)榭N云嵐的參與頓時(shí)冷卻了許多，密集的人群外圍開始零零散散地潰散離開。
這時(shí)，人群中舉起一只手，嗓音冷峻地道：“縉云一族，縉云崇，報(bào)名秋試?！?br/>
此話一出，眾人的口風(fēng)又有了新的變化。
“縉云大少爺也一起報(bào)名。姐弟倆打擂臺(tái)，看來今年秋天免不了要見證一場(chǎng)手足相殘的戲碼了?！?br/>
“縉云大小姐雖然實(shí)力高強(qiáng)。可大少爺最近也進(jìn)步神速，劍術(shù)課與術(shù)法課的師傅都對(duì)他稱贊有加。誰贏誰輸還真說不準(zhǔn)呢。”
縉云嵐發(fā)覺了縉云崇向她投來的挑戰(zhàn)的目光。她心下覺得不是滋味。倒并非說是矯情，不愿意與親弟弟動(dòng)粗相爭(zhēng)，只是這般劍拔弩張的氣氛在他二人之間愈演愈烈，她覺得痛心。
他們之間的關(guān)系何時(shí)已經(jīng)糟糕到這般地步了。
可再怎么痛心疾首，她也絕不會(huì)為了姐弟之情，在此退縮，將優(yōu)勝拱手讓人。
她昂首挺胸地回應(yīng)他的視線，走至他面前，目光炯炯，口氣堅(jiān)定地道：“期待與你交手，我必當(dāng)全力以赴?！?br/>
縉云崇勾起唇角，指腹興奮地摩挲著劍鞘，語氣危險(xiǎn)地說：“長(zhǎng)姐可要小心。大意的話，可是會(huì)丟掉性命的?！?br/>
縉云嵐神色微動(dòng)，但仍舊竭力維持鎮(zhèn)定。
上午她先后上了一堂術(shù)法課與劍術(shù)課。小蟲子的劍法與術(shù)法確實(shí)大有長(zhǎng)進(jìn)，比年前進(jìn)步了許多，連她都感嘆于他驚人的成長(zhǎng)速度，一時(shí)心中有些焦躁。這樣下去，秋試的優(yōu)勝恐難以穩(wěn)操勝券了。
小蟲子已經(jīng)表明了他的立場(chǎng)，若是他成為縉云族長(zhǎng)，那黎氏一族恐怕永無出頭之日了。
所以無論如何，她都必須要贏得第一，打贏這第一場(chǎng)戰(zhàn)役。
她需得找個(gè)比她更強(qiáng)的人做她的對(duì)手。
可惜父親忙于族中事宜，無暇分身。族中長(zhǎng)老更是鐵面無私，絕不會(huì)徇私幫忙。
她親大伯，族中大長(zhǎng)老乃是縉云最強(qiáng)之人，若是能得他指導(dǎo)，必然事半功倍，只是他一向不喜歡她，見了面也是滿口教誨。他貌似更看重小蟲子。小蟲子自小得他親傳，暗地里學(xué)了不少本事。
不過聽父親說，大長(zhǎng)老外出巡查去了，沒個(gè)三兩月怕是回不來。
她苦惱嘆息，一籌莫展。
下午她馬不停蹄地去族會(huì)領(lǐng)事，慰問空巢老人。
李老太太有一片瓜田正需要人打理。縉云嵐擼起袖子和褲管，在地里熱火朝天干了一下午。老太太見她悶頭干活也不抱怨，覺得是塊好苗子，拉著她的手，直問她愿不愿意嫁給她在外務(wù)工的孫子。
縉云嵐干笑兩聲給婉拒了。
傍晚的時(shí)候，老太太給她剖了個(gè)西瓜，拉著她坐在門口小板凳上跟隔壁鄰居?xùn)|拉西扯。
臨走前，老太太又從樹上摘下幾串荔枝送給了她，希望她農(nóng)忙的時(shí)候再來給她幫忙。
這精明的老太太打得一手好算盤。
不過看在這些荔枝盈潤(rùn)可口的份上，她還是軟下心腸答應(yīng)了她。
“知道啦，奶奶?！?br/>
暮色降臨時(shí)，街上已經(jīng)冷清許多，飯館倒正是火熱的時(shí)候，喧鬧的人聲以及碗碟酒杯碰撞的聲響一陣一陣地從里頭傳出來。
縉云嵐原是打算徑直回家，走了幾步，忽而腳步一轉(zhuǎn)，直朝著城外的山頭奔去。
由于結(jié)界的封閉，空山山脈形若虛無。一旦夜深，很難察覺它的存在。她穿越密道，迅速飛上山頭，落在密林前。
密林深處的人家有炊煙升起。她總是對(duì)他們懷揣著一種莫名的親密，故而不由自主地接近，憐憫。
她隨手撿起一片竹葉，合在掌心中，默念術(shù)語。
她松開雙手，竹葉自她手心朝竹林那頭飄去，進(jìn)了黎梔家中。它跳上黎梔的右肩，蹦了兩下。黎梔有所察覺，扭過頭去尋，它隨即調(diào)皮地躲到他身后，伺機(jī)再躍上他左肩，以葉尖搔弄他的耳廓。
黎梔不動(dòng)聲色，只是眼珠迅速左移，余光瞥見一抹細(xì)長(zhǎng)的翠影。他倏地出手去抓，不想那竹葉異常靈巧，貼著他的掌紋便滑出他手心。
它與他分開些許距離，當(dāng)著他的面，不斷地前后彎折自己柔軟的身軀，好似一個(gè)人插著腰正笑得前仰后合。
活像某個(gè)人。
黎梔眼眸微斂，方要再次捉拿。那竹葉便從他眼前飄了出去。他并未立即跟上，那竹葉便滯留空中，一直候著他。僵持許久，他無奈起身，循著那片調(diào)皮的竹葉一路來至林中。