大宋宣和二年春。
一路皇家車馬從濟(jì)南府趟過東行。他們此行的目的地是女真。一眾士兵頭戴范陽笠，忙不迭腳地向著登州而發(fā)。滿載黃金的馬車咿咿呀呀，道旁觀者無不暗自拍手，默念蒼天保佑王師東渡北伐成功。
人群中一個穿著破補(bǔ)丁短褐、背著一簍柴火的二十歲左右青年，冷不丁地從鼻子里哼出了一聲。面前的車馬像流水一樣過去，氣派程度凌厲了眾多俯首唯諾的百姓，獨獨只有他傲然挺立著。
春風(fēng)撲面，窮酸的衣服卻遮掩不住縱橫的盛氣。他轉(zhuǎn)身走出了人群，吟誦高起，任是哄鬧也沒有消盡詩聲：
“漢家青史上，計拙是和親。社稷依明主，安危托婦人。
豈能將玉貌，便擬靜胡塵。地下千年骨，誰為輔佐臣?！?br/>
和親……
驚慌和愧恨圍繞在他周圍的人群中。有人想堵住他的嘴，有人開始搖頭嘆息。
柴門響起處，青瓦屋檐下一個花白頭發(fā)的婦人抬起頭來，她的手中仍在密密縫納著鞋子?！昂謨海慊貋砹??！?br/>
那個叫褐兒的青年走到飯屋下，把柴火一層層地堆積在灶旁。
“朝廷又開始和親了。丟盡了漢人的臉！”他攥緊了拳頭。
“和親？”婦人放下手中的鞋子，用牙咬斷了針線。無奈地長嘆了一聲。
“可我聽鄰壁的李二嫂說，是從登州渡海，北伐遼國?！眿D人不甘心地補(bǔ)充道。
“但凡伐兵，兩軍交戰(zhàn)，哪有輜重先行而不見糧草的？況且輜重運(yùn)送并無鏗鏘之聲，想來多半是排得整齊的黃金，豈不是和親？”青年用柴火捶著地，眼中冒出憤怒。
“孩兒莫亂說了，處在這亂世中，謹(jǐn)言慎行最重要?！眿D人勸道。
“謹(jǐn)言慎行，謹(jǐn)言慎行，國將不國，何及言行？依我看啊，這大宋國如此輸與外人財帛，怕是撐不了多久了！”
“快住嘴！休亂說，惹得別人聽到，不要命了！”婦人趕忙白了他一眼。
“干么不要？我不僅留得命高中，還要有一天收復(fù)舊地呢！”青年咧嘴一笑。他把手頭的柴火排列完，走到娘親身旁，拿起鞋子來照著自己的腳比劃了又比劃。
“娘，好針線！”
婦人笑逐顏開地看著他。眼前的兒子就是她唯一的希望。十年前丈夫參軍征戰(zhàn)死在前線，從此相依為命的便只有這娘兩個了。
“穿上試試。”
青年換上新鞋子，在堂屋門前的泥巴路上踩了又踩。他在屋檐下來來回回走了兩次，轉(zhuǎn)身踅出了柴門外。
門外的胡同里只剩下了稀稀疏疏的六七家。京東東路是遼國南下?lián)尳俚氖走x之地，有宋以來，兵臨城下數(shù)次。濟(jì)南府是京東東路的長官府，這里的情況尚且如此，他處可想而知。
青年轉(zhuǎn)過胡同盡頭，停在一處院落下。院里的大槐樹伸出歪脖子來，黃中帶綠的葉子散發(fā)著無限生機(jī)而又不合時宜地苦澀著。青年搬起石頭墊在腳下，雙手攀住墻頭，想要看個究竟。
院里住著一對姓杜的夫婦，夫婦雙膝下養(yǎng)著一個姑娘，名喚蘇梨，約莫十五六歲年紀(jì)。青年每每趁佳節(jié)或者夫婦不在家的時候，才能同姑娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)見上一面。碰上幸運(yùn)的時候，方能近到身前，仔仔細(xì)細(xì)地說上一兩句閑話。在青年的印象里，蘇梨的臉總是紅撲撲的。一談到提親，她的臉格外紅。
青年學(xué)著蟲聲，“噓噓”了好幾下，兩長一短，間隔幾聲清凈。
不多時，院里響起了門開的聲音。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，堂下一個少女拿著竹掃把走了出來。她膚如凝脂，兩眼不大不小，一個軟塌塌的鼻子鑲嵌在圓圓的銀盤上。
“蘇梨！”青年低聲呼道。
“李褐，你春闈準(zhǔn)備得怎么樣了？”少女一邊假裝掃落葉，一邊低聲問道。
“準(zhǔn)備好了，此次一定及第。帶著你去東京，給你請個誥命夫人?！?br/>
“我不要誥命夫人，我只想你，你……”少女邊掃邊往墻下靠來，支支吾吾說不出后面幾個字。
“我知道，蘇梨，我會盡快向你家提親的?！崩詈终f道。
“你快些，我怕晚了，晚了……”
還未等少女說完，屋門里響起來了一個婦人之聲，“蘇梨！”蘇梨趕忙應(yīng)了一聲，拿著掃把回身轉(zhuǎn)向了屋內(nèi)。
李褐掛在墻頭，大口地嗅著蘇梨留在墻角的槐花香味，心里忍不住一蕩。他惆悵若失，緩慢下了墻壁來。
“啪”的一聲，一顆石子正中他的后腦勺。
“又是你這個狗崽子！”李褐怒氣沖沖，回身對著十步開外的一個粗袍青年叫道。
“趴在人家墻頭上找小媳婦兒，不害臊！”粗袍少年作嘲弄狀。
“爾母，婢也！”李褐憤憤地說。
“婢不婢我不知道，我就知道你娘是個寡婦！哈哈！”粗袍青年繼續(xù)嘲笑道。
“張集，看我不撕爛了你的狗嘴！”李褐挽起袖口來，沖著叫張集的粗袍青年跑了過去。
粗袍青年等到李褐跑了四五步的時候才跑開，邊跑邊停，似乎在故意激怒李褐。
李褐停下身來，把手擦了擦漢，拍了拍掌心，高聲嚷道：“我知道你這狗崽子的策略了。你怕考場落第，故意激怒我，想讓我無心春闈。我才不會上你的當(dāng)呢！實話給你說，你那三腳貓的作詩功夫，考不上了！”李褐笑道。
“是嗎？就怕考不上的是你！”張集反唇相譏。
“先生一直夸的都是我，從來沒有聽見過夸你。此去趕考，我志在必得，而你這種小可憐蟲，必定鎩羽而歸。哈哈，我追你作甚？”李褐搖頭笑道。
張集道：“考試不必在場內(nèi)，場外也見功夫。到頭看看誰是可憐蟲！哼！”
李褐更不多言，轉(zhuǎn)身去了。何必與這種小人一般見識，惹得一身不愉快。只要此次趕考考中做官，便回家同蘇梨成親，會向皇帝獻(xiàn)計，收回失地，徹底解除遼虜之禍患。想到這里，李褐胸中涌起萬千豪氣，孟子云，“我善養(yǎng)吾浩然之氣”。
一切都似乎觸手可及。