面前的少女笑得眉眼彎彎，清亮的眸子燦若星辰，說(shuō)起話(huà)來(lái)輕輕快快，尾音俏皮地上揚(yáng)，貓兒似的撓過(guò)程炎心間，漾起略微的癢意。

    程炎怔愣一瞬，眼底灰暗漸漸褪去，伸手拿起一塊糕點(diǎn)，微微一笑：“多謝顧小姐?！?br/>
    吃過(guò)糕點(diǎn)，眾人便準(zhǔn)備回顧府。顧開(kāi)禎幾人來(lái)的時(shí)候并沒(méi)有坐馬車(chē)，而是一路逛街逛到了貢院，此刻天色還早，顧云霽也想趁此機(jī)會(huì)放松一下，于是并不急著趕路，一邊優(yōu)哉游哉地散步，一邊和父兄聊著天，慢慢往顧府走去。

    程炎性子向來(lái)沉靜，只默默地綴在眾人身后，沒(méi)有主動(dòng)參與聊天。

    顧云巧怕他冷落，便不動(dòng)聲色地放緩了腳步，慢慢走到他身側(cè)，裝作不經(jīng)意地問(wèn)道：“鄉(xiāng)試前前后后要考九天，題量應(yīng)該很大吧？你們豈不是要一刻不停地寫(xiě)，才能寫(xiě)完？”

    程炎看出她的好意，心中一暖，答道：“其實(shí)不是的。鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，每場(chǎng)三天，卷子并不會(huì)一次性全部發(fā)放，而是在不同的時(shí)間依次發(fā)放?！?br/>
    “每隔一段時(shí)間，便會(huì)有官差在答題紙上打印蓋戳，以此來(lái)知曉考生的答題速度……”

    二人一個(gè)問(wèn)一個(gè)答，無(wú)論顧云巧的問(wèn)題有多么瑣碎無(wú)聊，程炎都會(huì)進(jìn)行詳細(xì)的解答，沒(méi)有一點(diǎn)不耐煩的意思。

    程炎的嗓音清潤(rùn)溫和，顧云巧最開(kāi)始只是想隨便找個(gè)話(huà)題避免尷尬，但聽(tīng)著對(duì)方耐心細(xì)致的解釋?zhuān)赝俗约鹤畛醯哪康模粫r(shí)間竟聽(tīng)得入了神。

    “……作弊手法層出不窮，有將字紙夾帶在食物里的；有藏在束好的頭發(fā)里的；還有直接把字寫(xiě)在身上的，什么手心里，胳膊內(nèi)側(cè)，肚皮上——甚至還有腳底板?！?br/>
    “腳底板？”顧云巧美目微微睜大，既是驚訝又是好笑，“那他寫(xiě)上去的時(shí)候不怕癢嗎？”

    程炎未曾料到顧云巧關(guān)注點(diǎn)如此奇特，聞言眉毛微微挑起，順著她的思路想了一下，一時(shí)間有些忍俊不禁。

    “或許吧?！背萄纵p輕笑著，“這樣的作弊方法應(yīng)該對(duì)腳臭的人比較有利，因?yàn)樗幻撓滦m，就臭得查驗(yàn)官差退避三舍，哪里還有心思認(rèn)真檢查，很容易能混過(guò)去了?！?br/>
    聽(tīng)他這樣一本正經(jīng)地開(kāi)玩笑，顧云巧頓時(shí)沒(méi)忍住，噗嗤一聲笑出聲來(lái)。

    方才內(nèi)斂自持的少女此刻音脆如鈴，眉眼飛揚(yáng)，仿佛掙脫了呆板的束縛一般，面容明麗又鮮艷，讓程炎也不由得被她的情緒所感染，眼底露出輕柔的愉悅。

    察覺(jué)到周?chē)啡吮恍β曃?，紛紛?duì)自己側(cè)目，顧云巧忙斂了笑容，伸手輕掩紅唇，維持著大家閨秀的矜持。

    眼見(jiàn)面前的少女因?yàn)榕匀说膸讉€(gè)眼神，便馬上壓低眉眼垂下嘴角，活潑之色瞬間不見(jiàn)，程炎心頭一空，眸中閃過(guò)輕微的失落。

    緊了緊身側(cè)手指，程炎抿著唇，想要說(shuō)些什么，但到底還是沉默下來(lái)。

    感受到程炎的情緒變化，顧云巧雖不明白原因，但還是貼心地轉(zhuǎn)移話(huà)題：“……聽(tīng)哥哥說(shuō)，程公子十歲才開(kāi)蒙讀書(shū)？”

    程炎溫和應(yīng)聲：“是?！?br/>
    “十歲開(kāi)蒙，十四歲就能考得縣試第二，成績(jī)還一直名列鹿溪書(shū)院前茅，讀了沒(méi)幾年書(shū)，就已經(jīng)參加了鄉(xiāng)試?！鳖櫾魄裳劬鲩W忽閃，明亮動(dòng)人，“如此說(shuō)來(lái)，便是我哥哥也沒(méi)有這么快的速度，程公子，你好厲害！”

    程炎天賦出眾，從小到大贊揚(yáng)聽(tīng)了不少，但還是頭一次收到如此真誠(chéng)直白的夸獎(jiǎng)，心底頓時(shí)涌起一股淡淡的欣喜，眼底失落悄然散盡，眸色又鮮亮起來(lái)。

    鬼使神差地，程炎沒(méi)有像以往一樣謙虛，而是懷疑似的反問(wèn)：“真的？”

    “自然是真的！”

    見(jiàn)他似是不太相信，顧云巧正了正聲色，認(rèn)真地說(shuō)道：“大多數(shù)人都是在六七歲的年紀(jì)開(kāi)蒙，而后讀個(gè)七八年的書(shū)，才堪堪掙個(gè)秀才功名，哪比得上程公子這等天資？”

    少女嘴巴不停，細(xì)細(xì)數(shù)列著程炎的過(guò)人之處，仿佛生怕他自輕自賤，程炎靜靜聽(tīng)著，唇角不自覺(jué)地微微勾起，眉眼間盡是溫柔。

    時(shí)間緩緩流逝，不知不覺(jué)間，眾人已行至顧府。

    進(jìn)府之后，顧云霽與父兄在岔路口分別，下意識(shí)地以為程炎跟在身后，于是隨口喚了一句：“程炎，咱們先沐浴洗漱，換身衣裳再去吃飯吧。”

    “……程炎？”

    久久沒(méi)有得到回應(yīng)，顧云霽頓住腳步轉(zhuǎn)頭去尋，正好瞧見(jiàn)他與顧云巧走在一起，二人言笑晏晏，時(shí)不時(shí)偏頭說(shuō)著什么，看起來(lái)相處得很是融洽。

    顧云霽心中突然升起一股奇怪的感覺(jué)，既不是生氣也不是難過(guò)，卻也談不上高興或是欣喜，到底是什么，他自己也說(shuō)不清，反正就是不太舒服。

    “巧巧，父親在叫你呢?！鳖櫾旗V走到二人面前，隨口扯了個(gè)謊，“你們先去正廳等著，我和程炎休整一下就過(guò)去。”

    “……啊，好?！鳖櫾魄缮谐两诤统萄椎恼勗?huà)之中，愣了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“那我先過(guò)去了，程公子再見(jiàn)。”

    程炎微微頷首，彬彬有禮道：“顧小姐再見(jiàn)?！?br/>
    見(jiàn)顧云巧已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去，程炎的目光卻仍追隨著她的背影，顧云霽有些牙癢，不動(dòng)聲色地上前一步擋住他的視線(xiàn)，貌似無(wú)意地問(wèn)道：“聊得很開(kāi)心？”

    程炎默默收回視線(xiàn)，神色如常地道：“令妹活潑可愛(ài)，舉動(dòng)自然，與之相處如沐春風(fēng)，確實(shí)很開(kāi)心?！?br/>
    程炎語(yǔ)氣真誠(chéng)，雙眸澄澈干凈，沒(méi)有絲毫輕佻之氣，顧云霽盯了他半晌，的確沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異樣，這才放下心來(lái)，拋開(kāi)腦子里亂七八糟的猜測(cè)，問(wèn)道：“我父親他們要放榜之后再回去，你呢？要一起留下來(lái)還是回家等消息？”

    程炎道：“跟你們一起留下吧，反正也就多待十幾天，懶得路上折騰了?！?br/>
    顧云霽有些意外：“你離開(kāi)這么久都沒(méi)回家，真的不要緊嗎？昨天又是中秋節(jié)，家里人應(yīng)該都盼著你回去，至少要托人捎個(gè)口信，也免得他們擔(dān)心?！?br/>
    程炎默了一瞬，垂眸掩去眼底的落寞之色，輕輕道：“我沒(méi)有家人了?！?br/>
    顧云霽心頭一緊：“什么？”

    “我是家中幺子，父親在我幼年時(shí)去世，母親年紀(jì)大了身體不好，家里都是我長(zhǎng)兄在撐著。長(zhǎng)兄大我十幾歲，給我吃穿，供我讀書(shū)，對(duì)我比他的親兒子還要好。然而就在幾個(gè)月前，他生了一場(chǎng)大病，去世了?！?br/>
    “長(zhǎng)兄去世之后，母親承受不住打擊，沒(méi)幾天就跟著去了。嫂子一個(gè)人日子實(shí)在艱難，便帶著侄兒回了娘家，她走之后，家里就一個(gè)人都沒(méi)有了。族里的叔伯兄弟趁我在外求學(xué)，把家里的田地財(cái)產(chǎn)瓜分了個(gè)干凈，只留了兩間泥屋給我?！?br/>
    程炎眸中荒寂，對(duì)著他慘然一笑，“后來(lái)經(jīng)過(guò)我多方討要，好歹還爭(zhēng)了些鍋碗瓢盆回來(lái)，不至于落得一室空蕩?！?br/>
    顧云霽喉頭干澀，聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音有些發(fā)顫：“……這樣大的事情，你怎么不告訴我？”

    程炎嗓音淡淡，神色出奇地平靜：“那是在四個(gè)月前，剛好是蘇旗北征大同鎮(zhèn)過(guò)后不久，你當(dāng)時(shí)一顆心都牽掛著蘇旗，同時(shí)還要備考，我不想說(shuō)出來(lái)讓你徒增煩惱。”

    這怎么能算是徒增煩惱？

    顧云霽喉嚨堵得難受，胸口又酸又脹，想要說(shuō)些什么，卻又在程炎沉靜的目光中躊躇著，最終只能閉上嘴，頹然地沉默下去。

    程炎性子內(nèi)斂，一般情況下不會(huì)主動(dòng)出風(fēng)頭博眼球，但這并不代表他就應(yīng)該待在角落，理所應(yīng)當(dāng)?shù)乇凰撕鲆暋?br/>
    當(dāng)初蘇旗來(lái)信時(shí)，顧云霽明明看到了程炎收到家信時(shí)的異樣，卻沒(méi)有放在心上；書(shū)院閉院回到華亭縣后，程炎忙得不可開(kāi)交，幾次相約都未能得空，顧云霽雖心有疑惑，卻沒(méi)有深究，更沒(méi)有主動(dòng)前去關(guān)心。

    顧云霽不能怪程炎對(duì)他有所隱瞞，因?yàn)槭撬群雎猿萄椎?，是他先沒(méi)做好朋友應(yīng)該做的事。

    “……程炎，抱歉。”顧云霽眼眶泛紅，半晌才啞著嗓子說(shuō)出一句。

    “云霽，你不需要向我道歉。”程炎面露微笑，語(yǔ)氣溫和一如往昔，“都過(guò)去了?！?br/>
    顧云霽垂下頭，雙唇一點(diǎn)點(diǎn)抿緊，心里的沉重感并沒(méi)有因?yàn)檫@句“都過(guò)去了”，而得到半分的減輕。

    所謂“過(guò)去了”，并非是真的過(guò)去了，只是暫時(shí)不提起而已。正如利刺插入皮肉，雖然刺拔出來(lái)了，傷口痊愈了，但疤痕還在，不可能真的當(dāng)做什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

    幸好，程炎還愿意告訴他這些，顧云霽現(xiàn)在知道還不算晚。

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