?這一覺睡得很不安穩(wěn)。
夢(mèng)中盡是些煩人的小孩。這個(gè)來炫耀花衣裳，那個(gè)來炫耀新玩意，只有他孤獨(dú)地靠在墻上，誦讀劉瞎子留下的《菇菱萬(wàn)言經(jīng)律》。恰逢盛夏之夜，山間薄霧四起，忽聽得左鄰右舍慘呼連連，奔去看時(shí)，已是橫尸遍地，哀鴻遍野。
又有白發(fā)老翁端坐于樹下。俄而化作大叔，淡淡微笑；俄而化作少年，低眉沉思。
正欲攜手相談，少年已化作慘白枯骨?？湛昭劭羯畈灰姷?，無(wú)聲地仰望蒼穹。還來不及感到悲傷，枯骨也化作青煙裊裊，消失得無(wú)影無(wú)蹤。他抬頭看向青煙去處，卻見那常青之樹漸漸枯萎，瞬忽之間枯枝虬結(jié)，綠意全無(wú)。獨(dú)有一片翠葉飄落而下，晃晃悠悠，浮浮沉沉，不知飄向何方。
他便在此時(shí)睜開眼來。團(tuán)身坐起，只覺精滿氣足，體力盡復(fù)。
倉(cāng)惶逃離瘟疫之地，又與大叔行走半月。日日與狂風(fēng)怒沙為伴，夜夜與砂石塵土相偎，身體早已是酸痛無(wú)比、疲累不堪。未曾有一刻似今日這般，舒適難言。
對(duì)了，大叔呢？
他舉目四顧，卻只是門窗糙墻，木柱床榻，哪里還有半個(gè)人影？
哐當(dāng)！房門砰然打開。一道小小身影赤足披發(fā)，飛也似地奔出房間，孤零零地立在臺(tái)階上，雙拳緊握，四顧茫然。
過得片刻，他已不再迷茫，緩緩地低下面目，松開了緊握的拳頭，僵硬的手臂恢復(fù)了自然，如同兩條失去攀附的藤蔓，無(wú)力地垂在身邊。
良久不動(dòng)，一動(dòng)也不動(dòng)。
沙沙……沉穩(wěn)的腳步聲由遠(yuǎn)及近，微弱的金鐵摩擦聲錚錚入耳，清晰可聞。
一對(duì)狻猊銀靴停在階下。
他抬起淚眼一看，卻是那身披銀甲的高瘦秦將，臉如刀削，面皮赤黃，虎目閃閃，撫刀而立。
“小公子，高士昨日離去，交代卑職傳話于你，讓你稍安勿躁，侯他三日?！?br/>
閆小羅臉上淚痕未干，聞言盯住秦將面目，身軀無(wú)意間繃緊，期期艾艾地問道：
“當(dāng)…當(dāng)真？”
此子隨高士而來，身份定非一般，秦將自不敢怠慢，只是看到眼前一幕，心中難免疑惑叢生。此子為何赤足披發(fā)，立在房外飲泣？為何滿臉都是來不及褪去的悲傷？秦將并非魯莽之人，微一沉思，欲言又止。
瞧見秦將這般模樣，閆小羅心中已是雪亮，卻只是含淚一笑，咬牙問道：
“大叔…他還說了什么？”
秦將心中一凜，已知這垂髫童子不可小看，只得如實(shí)說道：
“高士還說，如若他三日未返，讓小公子不要久等。有病在身，要記得按時(shí)吃藥?！?br/>
閆小羅小嘴一扁，眼眶微顫，不再言語(yǔ)，只是轉(zhuǎn)過身子，默默地走向房間。
瞧著此子回房，竟是步履維艱，失魂落魄，連房門都忘了關(guān)。秦將沒由來暗嘆一聲，上前幾步，為其掩上房門。
胡亂爬上床榻，蜷偎在氈毯之中。閆小羅力氣盡失，面目蕭然，怔怔地看著房頂，淚珠沿著眼角不停地滑落。
“大叔……”他喃喃著，回憶著半月之間，與柳還青相處的一點(diǎn)一滴，只覺得悲傷難言。半月之前的瘟疫慘事，反倒是丁點(diǎn)也不存留了。
淡淡的微笑，溫和的言語(yǔ)，高大的背影，溫暖的手掌，焦急的神色，憂郁的眼神……飛來飛去的青袍，帥得掉渣的姿勢(shì)，打著旋兒的浮石，關(guān)心詢問的聲音。還有那溫暖的赭黃光芒，撐起一片風(fēng)沙中的清爽——你可知我在時(shí)時(shí)仰望，只為記住你的模樣？
將腦袋深埋在氈毯里，閆小羅終是痛哭出聲。
勞苦累人，悲傷累心。也不知道過了多久，昏昏沉沉的閆小羅忽然聽到門外有腳步聲，掀開氈毯就要奔去開門，卻又聽到一把惹人厭煩的聲音：
“小公子，卑下送食水來了?！?br/>
閆小羅悵然若失，只是扶柱呆立，并不作聲。
“小公子？”屋外喚問道。
“我不吃，你拿走吧。”閆小羅答著，尋回榻前，坐下了。
屋外之人再未做聲，侯了片刻，便自去了。閆小羅經(jīng)此打擾，一腔悲意也消減了幾分。
正在渾渾噩噩間，忽有靈光閃過，一道話語(yǔ)重現(xiàn)心中：
“高士還說，如若他三日未返，讓小公子不要久等。有病在身，要記得按時(shí)吃藥?！?br/>
有病在身？按時(shí)吃藥？閆小羅蹙眉一想，卻是悟出了異常。
一路上雖是疲累，卻還沒到稱病的地步，除了那顆香氣撲鼻的丹丸，也從未吃過什么藥。聽大叔的意思，卻似他是個(gè)日日吃藥的久病之人。
其中定有貓膩！只是不便讓外人知曉罷了。
“大叔，你留下了什么呢？”
閆小羅抹去眼淚，伸手去拿包裹。又陡然覺得眼煩，憤憤地揉了兩記。若不是包裹轉(zhuǎn)移注意力，大叔又怎會(huì)趁機(jī)開溜？
雖是撒氣，卻也不敢用力，生怕弄壞里面的東西。即便如此手輕，包裹也是微微起伏，發(fā)生了異常。
吱吱——
一抹灰影飛快地鉆出包裹，在包袱皮上蹦來蹦去，吱吱連聲。
“老鼠！”閆小羅定睛一看，卻是一只大耳長(zhǎng)尾的灰鼠，體型肥碩，機(jī)靈異常。只道是偷食的老鼠跑錯(cuò)地方，揚(yáng)起巴掌就去驅(qū)趕，哪知此鼠極為靈泛，看見五指襲來，尖叫一聲，一轉(zhuǎn)頭又鉆回包裹去了。
“我還治不了你！”
閆小羅大怒，一手扯開包袱皮，就要趕盡殺絕，卻不由得緩住手腳，面現(xiàn)驚色。
老鼠哪去了？
敞開的包裹中，只有幾件衣物、兩雙草履、一只水囊、幾枚完好無(wú)缺的粟餅，皆是柳還青給閆小羅尋來的日用，寥寥數(shù)物，一目了然，卻連根老鼠尾巴都沒瞧見。
莫非藏在衣物中？
想到此點(diǎn)，閆小羅一把掀開衣物，露出幾件物事來。
一團(tuán)灰色的泥巴，一尊扁平的黢黑石盒，兩支分別封著紅綢和綠綢的長(zhǎng)頸白色玉瓶，除此之外別無(wú)他物！
那只肥碩的灰鼠竟然蹤跡全無(wú)，憑空消失了！左右看不見老鼠，閆小羅也只得暗道一聲奇怪，搖頭作罷了。
“什么時(shí)候進(jìn)泥巴了？”
閆小羅咕噥著，將那團(tuán)灰泥隨手丟到墻角，揀起黢黑的石盒。
石盒四四方方，入手很沉，只有巴掌大小，四面翻轉(zhuǎn)，看不到一絲縫隙，不知要如何打開，恰如一塊天生方正的黢黑巖石。
閆小羅心生疑惑，將此物放在耳邊搖動(dòng)，便聽得石中滾滾作響，分明又是個(gè)石盒不假。
便在他仔細(xì)端凝石盒，尋思開啟之法時(shí)，一道灰影飛快竄來，只是一閃，便跳到了石盒之上，翹頭搖尾，吱吱亂叫，真是好不氣人。
瞧見灰鼠這囂張模樣，閆小羅又要火大，卻陡然間心中一動(dòng)，側(cè)目看向墻角。
墻角空無(wú)一物，丟出的泥巴不見蹤跡，再回目看向灰鼠，頓時(shí)瞧出了端倪。
這只灰鼠與眾不同。
沒有長(zhǎng)須，沒有皮毛，此為其一。更奇怪的是，這只老鼠就連鼻頭、嚙齒和兩只眼珠也是灰色，通體上下一色兒灰，看不到一絲雜色。
“原來是泥捏的，怪不得不吃粟餅?！?br/>
泥捏的老鼠還能活動(dòng)，倒是頭一次見，閆小羅瞧得嘖嘖稱奇。
擱下石盒，閆小羅沖灰鼠點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打過了招呼。又見它黏在石盒上不走，只是不斷地沖著自己吱叫，驀然間福至心靈，轉(zhuǎn)目問道：
“你也是大叔留下的？”
小灰鼠顯然聽不懂人話，自顧叫了半晌，頭尾一縮，四肢全無(wú)，化作一團(tuán)灰泥，四面鋪展，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹在那石盒之上。
正覺得奇怪時(shí)，便聽得一聲脆響，石盒從中而開，四面開縫，漾出淡淡的黃光?；夷嘀饾u變得稀薄，很快消失在細(xì)縫里，又重新化作鼠形，卡在那石盒之中。此鼠人立而起，前肢頂著盒蓋，后肢抵著盒底，吱吱連聲，看上去頗為吃力。
閆小羅瞧得不忍，伸手取走盒蓋，看向那黃光來處。
卻是一顆赭黃色的珠子。
瞧見那熟悉的赭黃色，閆小羅沒忍住又是一陣悲傷，目中浮出淡淡的溫?zé)帷?br/>
一副親切的頭臉在浮現(xiàn)在珠子中，溫和平靜的聲音隨之響起：
“孩子，大叔不能再陪你走下去了。”
為什么？
“讓人傳話與你，說是三日為期，實(shí)是無(wú)奈之語(yǔ)。凡人為修士靈玄所懾，故而敬之，若知我無(wú)法返回，恐要另起異心，不得不防?！?br/>
我知道的。
“大叔收你尋真，卻未讓你入門，也是無(wú)奈之舉，日后你自會(huì)知曉。大叔有一事相托，不知你情愿否？”
閆小羅無(wú)聲點(diǎn)頭。若不是大叔好心收留，他早就餓死在樹下了！
“此去向北，便是瀾滄荒原，以你的腳程，晝行夜宿，兩月之后便能看見五座山峰，那便是戊土洞天所在之地，若是走近，便會(huì)有人前來問詢，你不必言語(yǔ)，只消使出戊土搬運(yùn)術(shù)便可?！?br/>
我還沒有學(xué)會(huì)呀？
“你夜夜苦練法術(shù)，我是知道的。前日觀你氣機(jī)涌動(dòng)，骨泛赤光，抓住靈力只在旦夕。此去兩月有余，大叔相信你定能學(xué)會(huì)此術(shù)，獲取進(jìn)山的資格。來人問你是何人所收，你便說是青石臺(tái)首座，他自會(huì)領(lǐng)你前去。到了青石臺(tái)，將這顆珠子交給陶知月仙子，她便是大叔最親之人，看了這顆珠子，便會(huì)知曉一切……”
“大叔慚愧，非但不能傳你修真，還要?jiǎng)谀闶艽吮疾ㄖ啵耸律鹾兑?！?br/>
珠子中的面目有些模糊，但仍能看出那一抹深深的失落，閆小羅卻是默默搖頭。
大叔你錯(cuò)了！小子愚笨，跟著大叔那么久，連一道法術(shù)都學(xué)不好，卻學(xué)會(huì)了你說的真心……大叔，你對(duì)一個(gè)落魄小子都能這么好，一定是個(gè)人人說好的好人，好人是不會(huì)有事的，你一定不會(huì)有事的……默默念著，眼淚不受控制地滑落臉頰。
“兩瓶丹藥，紅綢是辟谷丹，綠綢是益氣丹。餓了就吃辟谷丹，累了就吃益氣丹。丹藥有許多，不用太省，足夠服用三月。泥巴是息壤，生生不息，可自行生長(zhǎng)，而且無(wú)孔不入，是大叔這次出門得來的戰(zhàn)利品，就送給你做禮物了。石盒喚作韜光盒……”
“息壤變化的息鼠對(duì)戊土靈力非常敏感，你暫時(shí)還不能控制它，只有抓到靈力，產(chǎn)生靈識(shí)，才能與之溝通。大叔已讓它為你引路，你不必?fù)?dān)心會(huì)走錯(cuò)方向……”
閆小羅呆呆地坐在榻上，靜靜地看著大叔說話，臉上淚痕全無(wú)，悲傷悄然無(wú)蹤，只剩下一些說不出道不明的明悟，漾在心間，浮上眉頭。
三日之后，年方九歲的閆小羅背起包裹，走出陽(yáng)驛鋪，踏上了北行的道路。
秦將思考再三，決定領(lǐng)兵相送，閆小羅并未推辭，卻也沒說其他。他婉拒了秦將尋來的駝獸，甩開一雙草履小足，一路上走在隊(duì)伍最前面。也不與任何人說話，只是伴著北風(fēng)喁喁而行。
瀾滄荒原，距離陽(yáng)驛鋪五里之地。
此處離大漠不遠(yuǎn)，仍是黃沙之地，卻已不似戈壁荒灘那般，蕭瑟荒涼。抬頭可見青青綠草，爭(zhēng)先恐后地從黃沙中探出頭來，迎風(fēng)舒展身姿。前路一片遼闊，閆小羅自顧站定，決然辭別了秦將，孤身走向那蒼茫深處。秦將知曉輕重，喝停人馬，靜立相送。
生而無(wú)父母，三歲到閆山；眾人心不忍，齊把孤兒援。六歲遇盲師，學(xué)字已三年；九歲遇和尚，方知如是觀。九歲起瘟疫，雞犬亦升天；樹下遇仙人，一路到天邊。
閆小羅憶起往事點(diǎn)滴，再看那滿目的蒼茫景色，已是大有不同。昔日的沉淀環(huán)繞心間，只覺得不吐不快。胸中頓起丘壑，豪情涌至嘴邊，只聽得他一聲清嘯，一步一句地唱道：
黃沙生綠草，
暮柳吐新刀；
始道人間苦。
驚聽驟雨蕭！
檀槐千歲老，
真心萬(wàn)年高；
豎子登仙路，
修得百圣韜！
……
其義深遠(yuǎn)，其情豪邁，又似在講述自身，童音婉轉(zhuǎn)清揚(yáng)，別有一番韻味在其中。
秦將出身官家，深知對(duì)仗平仄，平時(shí)也頗具豪情，偶爾也吟作一番。此際一聽這首工整的五律，已是駭然呆住。目送那小小身影邊行邊唱，少時(shí)消失在天邊，秦將虎目中奇光爆射，口中迭聲嘆道：
“果真高士！果真高士！！”
（第一卷……完。）