滾滾長(zhǎng)江在九江分成了三股。趣~讀~屋除了主干仍舊從西向東流淌前行，還有一股向北繞了個(gè)半圓才回到主干；又有一股支流徑直南下，注入鄱陽(yáng)湖，由此才分了江東江西、江左江右。

    袁繼咸身為操江總督，駐節(jié)九江，提督長(zhǎng)江防務(wù)，此刻正身陷左良玉營(yíng)中。他對(duì)左良玉人品還存有希望，不信他會(huì)孤注一擲起兵造反。然而左良玉對(duì)于自己所領(lǐng)的“衣帶詔”也是深信不疑，堅(jiān)持說(shuō)奉旨勤王，恪守忠義大節(jié)。

    如果換一個(gè)不知道左良玉過(guò)往的人來(lái)看，非但不會(huì)覺得左將軍是亂臣賊子，還會(huì)對(duì)他的忠義無(wú)雙佩服得得五體投地。

    武昌失守之后，左軍陷入了內(nèi)部的分裂，有人要提兵奪回武昌，有人堅(jiān)持東進(jìn)，打下南京。副將馬士秀既不肯上岸接應(yīng)，也不肯表態(tài)背離楚鎮(zhèn)，只是管住水師橫亙江上。正當(dāng)此時(shí)，左良玉又是舊疾迸發(fā)，不能理事。

    其子左夢(mèng)庚手握平賊將軍印，卻毫無(wú)領(lǐng)兵之才，即便得到了一些左鎮(zhèn)元老的支持，仍舊陷入進(jìn)退維谷之中。

    這一日，袁繼咸憑江眺望，幾乎起了投江自盡的念頭。突然之間，一葉扁舟穿過(guò)稀薄的江霧，闖入袁繼咸的視野之中。

    船頭有一身穿大紅道袍的道人，似乎也看到了站在岸上的袁繼咸，遙遙抱拳。

    道人以青、紫、玄、黃為貴，喜歡穿朱色道袍的道人實(shí)在不多。袁繼咸只看這身扮相，就已經(jīng)忍不住放聲喊道：“青竹！”

    “明公！”傅山朗聲回應(yīng)。

    袁繼咸一邊朝江邊的小碼頭竟步快走。一邊高聲道：“青竹別來(lái)無(wú)恙否！”

    傅山?jīng)]有說(shuō)話，只是放聲吟嘯。以魏晉風(fēng)流答復(fù)自己的這位東主，顯然十分快意。

    沉悶許久的袁繼咸終于在灰暗的生活中看到了一抹亮色，對(duì)于緊隨其后奉命“保護(hù)”的左軍士卒也不覺得太過(guò)難熬了。

    小舟與岸邊越發(fā)近了，只隔開盈盈一水，兩人都已經(jīng)清楚地看到了對(duì)方的須眉，以及臉上久違的期盼。傅山真希望能夠像師父那樣，踏水而過(guò)，將收羅來(lái)的消息交到袁繼咸手中。

    袁繼咸也覺得那艄公真是慢得讓人撓心抓肺。趣~讀~屋

    終于。船與碼頭不過(guò)兩步長(zhǎng)短，傅山彎腰從船板上抓起一個(gè)包袱，縱身躍過(guò)江水，落在碼頭上。常年浸泡在江水中的板材登時(shí)發(fā)出吱呀哀嚎之聲，好像隨時(shí)都會(huì)被這清瘦的道士踏斷一般。

    袁繼咸大步上前，托住了就要行禮的傅山，激動(dòng)問(wèn)道：“江東可有何消息？”

    傅山輕輕提了提手里包袱。道：“明公，此處非深談之所?！?br/>
    袁繼咸到底也是節(jié)制方面的大員，當(dāng)即收攏激動(dòng)之情：“且隨我來(lái)?！?br/>
    二人徑直往臨時(shí)下榻的民居走去。這附近早已經(jīng)是左軍的領(lǐng)地，到處可以看到明崗暗哨。傅山是左良玉到來(lái)之前就渡江北上的，此刻看了不由心驚：這左良玉兵強(qiáng)馬壯，真保不住生出一些別樣心思啊！袁公為他作保。自己又因?qū)υ男湃?，在皇太子面前把話說(shuō)得較滿，萬(wàn)一誤了國(guó)事如何是好？

    “楚鎮(zhèn)大營(yíng)就設(shè)在此處？”傅山問(wèn)道。

    袁繼咸點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“楚鎮(zhèn)在九江只有一軍，大約三萬(wàn)眾。”

    傅山是明白人。知道左良玉就算要打江東，也不會(huì)拋下所有的地盤。盡起大軍東犯。江南士林動(dòng)輒喊什么左良玉有廿萬(wàn)大軍，嚇得魂不附體，實(shí)在是書生之見。換個(gè)角度想想，尋常人家里有一百兩銀子的家底，難道會(huì)全數(shù)買成米糧么？就不用買點(diǎn)布匹做幾身衣裳？就不預(yù)留一些置備文墨？就不走親訪友應(yīng)酬交際？

    不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，光是這土匪一樣的三萬(wàn)眾恐怕也不好對(duì)付，黃得功手中才有多少人馬？

    傅山心頭微微下沉，總算因?yàn)槭掷锏南⒍恢劣诮^望。

    袁繼咸卻是早就近乎絕望了。他以朝廷大義勸左良玉，被左良玉拿“衣帶詔”反加勸說(shuō)。他想以官職來(lái)壓制左良玉，可是在左良玉手里被坑的督師都好幾個(gè)，他一個(gè)操江總督算什么？至于動(dòng)武……江督標(biāo)營(yíng)不過(guò)三五百老弱殘兵，左良玉都懶得拿正眼去看。

    二人進(jìn)了宅子，左兵倒是沒有跟進(jìn)來(lái)。只是這座宅子被左兵團(tuán)團(tuán)圍住，形同軟禁。等到了書房，袁繼咸也沒請(qǐng)傅山落座，再無(wú)顧忌地問(wèn)起朝中形勢(shì)。

    在這個(gè)訊息不變的時(shí)代，面對(duì)奇怪的流言只能依靠個(gè)人智商。至今還有人不知道北京已經(jīng)陷落，更有人說(shuō)李自成其實(shí)沒死，還有人相信崇禎扣著三千七百萬(wàn)錠每錠五百兩的鎮(zhèn)庫(kù)銀不舍得用……唔，這個(gè)即便再過(guò)四百年仍舊有人相信。

    “皇太子絕無(wú)操莽之狀?！备瞪窖灾忚彛骸敖媳鄙现孔?，派遣回鄉(xiāng)為官，皆有部文，又賜陛辭。宰輔天官，皆是老人，俱掌權(quán)柄，一如在北京之時(shí)，如何能說(shuō)皇太子挾持皇帝？”

    袁繼咸一聽這話，一顆心徹底安定下來(lái)，道：“我這些時(shí)日竟也胡思亂想起來(lái)，幸得友生?。　奔幢汨F打的人，在長(zhǎng)時(shí)間的重壓之下也難免動(dòng)搖、乃至崩潰。袁繼咸此時(shí)真是去了頸中枷鎖，堅(jiān)定道：“既然絕無(wú)衣帶詔之事，那我便是坐死此處，也不能讓左賊犯亂！”

    “明公?！备瞪捷p輕拍了拍案上的包袱：“以此尚可做最后一試，若是左良玉鐵心作亂，學(xué)生便護(hù)著明公孤身渡江。”

    袁繼咸也不是泥古不化之輩，點(diǎn)頭應(yīng)允，又看了傅山從南京帶回來(lái)的消息。這些消息有些是報(bào)紙?jiān)募粝聛?lái)，有些是毛筆手抄，某些文字上還有用炭筆寫的小字備注，雖然繁雜，卻被傅山整理得條理清晰。

    在傅山啟程回九江之前，朝廷已經(jīng)明旨斬了盧九德和高起潛，罪名就是散播謠言。至于錢謙益那邊卻是真假難分，有人說(shuō)他已經(jīng)下了詔獄；有人說(shuō)他主動(dòng)投了皇太子，賣了袁樞；還有人說(shuō)他逃到九江，成了左良玉的軍師……袁繼咸當(dāng)然知道這顯然是無(wú)稽之談。

    “照皇太子所言，江南內(nèi)應(yīng)無(wú)非就是這些人，而以盧、高二閹為首要。”傅山道：“左良玉見自己內(nèi)應(yīng)俱去，應(yīng)該有所知覺?！?br/>
    殺了盧、高二閹并不能證明皇太子就是個(gè)忠臣孝子，但從軍事上來(lái)說(shuō)，沒有了如此重要的內(nèi)應(yīng)，左良玉就算真的帶著一家一當(dāng)趕到南京城下，卻也未必能夠攻破南京城門。因?yàn)樗孔咭徊?，身后都有人盯著咬他?br/>
    從武昌到南京，千里大別山，正是山地師的用武之地。

    袁繼咸看了大受振奮，若是以此尚不足以讓左良玉退兵，那就只有先逃出此地，徐圖反攻了。好在他的職權(quán)包括南直安慶等地，丟了九江也不算擅離信地。

    “青竹，你先在此處休養(yǎng)，待我去見過(guò)左鎮(zhèn)再說(shuō)。”

    “明公，不可耽擱，若是不成，咱們即刻便走?！?br/>
    袁繼咸點(diǎn)了點(diǎn)頭，包好傅山帶來(lái)的消息，徑直而出。

    左良玉此人與毛文龍相類，都是頗有傳奇色彩。他自幼父母雙亡，由叔父養(yǎng)大，武藝嫻熟，臂力過(guò)人，能夠左右開弓，但從未讀過(guò)書。早年間在遼東投軍，二十多歲為游擊，后由積功為都司，駐守寧遠(yuǎn)衛(wèi)。

    光是這段歷史，看上去就頗有后世主角的形象。

    后來(lái)左良玉在崇禎元年加入了遼東兵變，被撤職待勘，最后等袁崇煥的怒火熄滅之后，才分配到曹文詔麾下任職。

    崇禎四年，黃臺(tái)吉攻打大凌河，尤世威推薦左良玉前往馳援。戰(zhàn)后，侯恂薦左良玉為副將，調(diào)往中原剿匪，開始了左良玉被稱為“楚鎮(zhèn)”的輝煌人生。

    現(xiàn)在的左良玉，已經(jīng)不是那個(gè)為侯恂侍酒的小廝了?，F(xiàn)如今即便是袁繼咸這樣的一方大員，要見左良玉也得通報(bào)等候。

    袁繼咸在左良玉官署中，等得茶水冰涼，終于見到了左夢(mèng)庚緩步出來(lái)，臉上不由泛起一絲惱怒。

    “袁督，家父重病在身，實(shí)在難以起身，特命小侄前來(lái)聽候調(diào)遣?！弊髩?mèng)庚上前作揖行禮，說(shuō)話間倒是頗為客氣。

    袁繼咸怒氣稍解，將隨身包袱往前推了推，道：“左帥認(rèn)定有衣帶詔，可這天下都知道那只是兩個(gè)豎閹散播的謠言。如今還得好好想想，如何消弭這場(chǎng)禍?zhǔn)??！?br/>
    左夢(mèng)庚將信將疑，讓親兵取了包袱展開閱讀。他也不擅文字，但好歹能讀懂大意。

    “這邸報(bào)已經(jīng)通行天下了？”左夢(mèng)庚問(wèn)道。

    袁繼咸也分不清《皇明通報(bào)》和《邸報(bào)》的區(qū)別，以為是一回事，遂點(diǎn)頭稱是。

    “勞袁督稍候，小侄去報(bào)與家父知道?！弊髩?mèng)庚又行了一禮，告辭而去。

    袁繼咸有了不成功便成仁的信念，倒是不著急了。他端起茶盞抿了一口，只覺得冰得傷牙，皺著眉頭放下了茶盞。

    不多時(shí)，突然內(nèi)宅中傳來(lái)一陣騷亂，緊接著便是哭聲大漸！

    袁繼咸心知有變，連忙起身朝里張望，卻見左夢(mèng)庚已經(jīng)大哭著沖了出來(lái)，朝他喊道：“我爹他去了！”

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