?()dìdū王宮的西座,巴特斯公爵正坐在寬大的椅子里看著一份公文。在他的身邊站著一個(gè)30多歲的貴族男子,中等個(gè)子,膚sè略顯蒼白,留著整齊的小胡子,背筆直的挺著。
“說(shuō)說(shuō)你的看法?！崩瞎舭盐募G到桌子上,然后摘下了金絲框的水晶花鏡。
年輕的貴族微微清了一下嗓子,“北方軍團(tuán)糜爛到什么程度,我想您心里很清楚。因?yàn)楸Ｗo(hù)平民而與匪徒交戰(zhàn)并且戰(zhàn)死39人,這簡(jiǎn)直就是一個(gè)笑話。依我看他們搶劫別人反遭報(bào)復(fù)的可能xìng倒是更大一些。”
“所以你對(duì)政院的處理不滿?”
“是的,據(jù)我了解這個(gè)沃爾夫根本就是個(gè)害群之馬,把他提升到衛(wèi)官對(duì)整肅北方軍團(tuán)只能起到阻礙。而且他弟弟戰(zhàn)死,只要給撫恤就足夠了,為什么要提拔他?”
“這是對(duì)布里維諾家族做出的補(bǔ)償,不管是我還是我們的對(duì)手都需要他們的支持,所以這件事不能更改?！?br/>
“但是…”
“還有一件事情要告訴你,這一次你帶到北方的軍隊(duì)可能不會(huì)很多了,所以你必須以現(xiàn)有的北方軍團(tuán)為中心進(jìn)行編制。不刺激那些軍人也是為了你著想,明白嗎?”
巴特斯的話讓年輕的貴族有些頹然,“這么說(shuō)整頓北方軍團(tuán)不就成了一句空話。那些**無(wú)能的軍人反而會(huì)在戰(zhàn)后得到升遷。那么這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還有什么意義?”
“不能這么說(shuō),意義還是有的。消滅了三大盜匪,至少北方三郡可以安定一些。我們還可以讓那些破落戶知道帝國(guó)對(duì)他們的安樂窩沒什么興趣,就算簽訂幾個(gè)條約也無(wú)所謂。最重要的是你,辛格,你會(huì)因此而積攢功績(jī),我便可以順利的提拔你了?！?br/>
年輕貴族的眼睛里又回復(fù)了神采,“我明白了,閣下。即使再困難,我也一定不會(huì)辜負(fù)您的期望。”
巴特斯點(diǎn)了點(diǎn)頭,“我年輕時(shí)也有和你一樣的報(bào)負(fù),可命運(yùn)讓我到了這把年紀(jì)才有施展的機(jī)會(huì)。但幸運(yùn)的是我遇到了你,所以我們的理想就要由你來(lái)實(shí)現(xiàn)了?！?br/>
“您還不算老,而且身體又這么康健,帝國(guó)中興一定會(huì)在您的手里實(shí)現(xiàn)的?！?br/>
“哈哈,是啊,我這把老骨頭還要多堅(jiān)持幾年呢?！?br/>
希奧最近很郁悶,本來(lái)預(yù)訂要離開傭兵團(tuán)回到帝國(guó)的,沒想到稀里糊涂的就惹上了北方兵團(tuán)。而且回到無(wú)名鎮(zhèn)之后他們還得到了一個(gè)消息,就是那個(gè)被殺掉了巡邏隊(duì)長(zhǎng)還是掌管普林堡的最高長(zhǎng)官的親弟弟,并且據(jù)說(shuō)這位長(zhǎng)官大人還發(fā)誓要為他的倒霉弟弟報(bào)仇。于是希奧的回家計(jì)劃徹底泡湯了,不說(shuō)現(xiàn)在普林堡已經(jīng)全面戒嚴(yán),就算沒有戒嚴(yán)保不準(zhǔn)也已經(jīng)走漏了風(fēng)聲,往邊境去就等于自尋死路。
更讓希奧郁悶的是在無(wú)名鎮(zhèn)住了半個(gè)月后,激烈傭兵團(tuán)突然收到杜里皮男爵召集令。到了黑巖城才知道老狐貍又玩了個(gè)花招,所有的人一進(jìn)城就被強(qiáng)令不準(zhǔn)離開。原來(lái)像希奧這樣不想?yún)⒓討?zhàn)爭(zhēng)的大有人在,男爵的辦法就是提前把能召集的人手全部扣到城里,不管你愿不愿意都不能置身事外。
現(xiàn)在已經(jīng)是深冬,室外幾乎是滴水成冰的溫度。因?yàn)闆]有任何遮擋,從更北邊的永凍冰原上吹來(lái)的風(fēng)在大平原上任意肆虐,就算沒有男爵的召集令,這個(gè)時(shí)候也每人會(huì)冒著寒冷做生意。希奧獨(dú)自坐在一家酒館的窗戶邊上,雖然窗子已經(jīng)在外面釘死了,還是有一絲絲的冷風(fēng)從縫隙里鉆進(jìn)來(lái),也因此這里才會(huì)比較清靜。
希奧不是討厭人多的地方,實(shí)在是因?yàn)槌抢餃袅颂嗟膫虮?而泡在酒館里是為數(shù)不多的幾樣消遣之一。他討厭的是這些人的酒品,所以想安安靜靜吃東西就必須遠(yuǎn)離他們。桌子上除了食物還破例出現(xiàn)了一杯麥酒,希奧平時(shí)是不喝酒的,只因?yàn)榻裉焓莻€(gè)特殊的rì子,他的生rì。
希奧出生在冬天,據(jù)說(shuō)這個(gè)季節(jié)出生的孩子xìng格都像天氣一樣比較憂郁。據(jù)母親講,那一天正下著大雪,父親聽說(shuō)妻子要生產(chǎn),便偷偷從騎士團(tuán)里開了小差。希奧生下來(lái)后他搶著抱在懷里親個(gè)沒完,雖然后來(lái)受了處罰,可父親說(shuō)相比最先看到兒子那點(diǎn)處罰算不了什么。每次母親講到這里都會(huì)少有的在臉上洋溢出幸福的微笑。往年的生rì母親都會(huì)親自為希奧做一個(gè)蛋糕,而每次吃蛋糕的時(shí)候她都會(huì)說(shuō):“你實(shí)在是不會(huì)選出生的rì子,否則蛋糕上就可以裝飾許多水果了?！倍@一天希奧還可以得到一些零花錢,所以生rì是從前除了新年外最快樂的rì子。
希奧抿了一口麥酒,今年的生rì和以往大不相同。自從走出都林郡后發(fā)生了太多的事情,作尋寶獵人；遇到凱特琳；被賣到地下斗技場(chǎng)；來(lái)北方當(dāng)了傭兵,一切都是從那個(gè)漆黑的夜晚開始,仿佛有一股力量在冥冥中指引著他的命運(yùn)和魔杯糾纏在一起。雖然好幾次都險(xiǎn)些丟掉xìng命,但也靠著魔杯逃出險(xiǎn)境。不知道在即將卷入戰(zhàn)爭(zhēng)之中還有什么危機(jī)在等著自己,也只有聽天由命了。
“原來(lái)你在這里,一個(gè)人不會(huì)無(wú)聊嗎?”希奧正在獨(dú)自慨嘆人生,安潔拉不知什么時(shí)候到了他的桌子旁邊,身上還帶著一股冷氣。
“我已經(jīng)習(xí)慣一個(gè)人了?！?br/>
“別那么說(shuō)嘛,好像要攆我走似的?！?br/>
“不,我沒那個(gè)意思?！?br/>
“那我就不客氣了?！卑矟嵗S手拽住一個(gè)路過(guò)身邊的服務(wù)生,“這桌追加一杯麥酒?！闭f(shuō)完就坐到了希奧旁邊。
“哎,菜sè不錯(cuò)呀,你還蠻會(huì)享受的嘛。”
希奧有點(diǎn)不好意思,“今天是我的生rì…”
“原來(lái)如此,那要祝你生rì快樂了。正好由我來(lái)陪你,一個(gè)人多無(wú)聊啊?！?br/>
“謝謝?！毕W微笑了一下,“團(tuán)長(zhǎng)你今天有點(diǎn)反常?！?br/>
“我哪里反常了?”
“平時(shí)你比較嚴(yán)肅,也不會(huì)自己隨便走動(dòng)?！?br/>
“唉”安潔拉嘆了口氣,“憋在這個(gè)烏龜殼里久了,誰(shuí)都會(huì)受不了的,難得今天沒有其他人,當(dāng)然要放松一下。其實(shí)我也不是那種很古板的人,平常還不是為了多樹立一點(diǎn)威信?！彼舆^(guò)服務(wù)生送來(lái)的酒杯,“別說(shuō)這個(gè)了,生rì快樂?！?br/>
不一會(huì)兒安潔拉的杯就見了底,別看她咋呼得厲害,其實(shí)酒量并不大,這時(shí)臉上已經(jīng)泛起了紅sè。而希奧就更差了,本來(lái)他那杯酒就是烘托氣氛用的,于是只下去半杯他的頭就有點(diǎn)發(fā)暈了。在安潔拉借著酒勁的逼問下,希奧終于說(shuō)出了自己的身世以及所遭遇過(guò)的事情,當(dāng)然他還沒有失去守住魔杯秘密的理智。
安潔拉把第二次空掉的杯子一墩,“你還是太年輕了,看人一點(diǎn)也不準(zhǔn),所以才被騙了好幾次。最失敗的就是放走了自己的女人,既然喜歡她,為什么不去追她?”
希奧低頭不語(yǔ)。
“就因?yàn)樗^(guò)去跟過(guò)別的男人?所以說(shuō)你還是個(gè)孩子,才會(huì)在這點(diǎn)小事上斤斤計(jì)較。你有沒有想過(guò)那個(gè)女孩有多痛苦,多希望你能追上去說(shuō)一句‘不要離開我’。你干脆的拒絕別的女人,就說(shuō)明你的心里還在意她,為什么還要欺騙自己?”
安潔拉的話讓希奧翻然醒悟,一直以來(lái)根本是自己太自私了,在內(nèi)心期盼著能夠得到解脫,但其實(shí)不過(guò)是在尋找理由逃避。他甚至有一種沖動(dòng),馬上就到dìdū去,緊緊抓住那個(gè)單薄的身影,向她說(shuō)一聲“對(duì)不起”。
“后悔了吧?不過(guò)還不算太晚?！卑矟嵗难劾锖鋈婚W過(guò)一絲哀傷。“至少你愛的人還活著。”
兩個(gè)人沉默了一會(huì)兒,安潔拉開口道:“難道你不想知道我的故事?”
“啊?嗯,想知道。一定是很悲傷的故事,我怕勾起你的痛苦回憶?！?br/>
“沒關(guān)系,已經(jīng)過(guò)去很久了。再說(shuō)也不算什么秘密,團(tuán)里的人差不多都知道。十年前,我還是一個(gè)下級(jí)貴族家的小姐,有一個(gè)十分相愛的未婚夫,他大我三歲,是帝國(guó)的騎士。本來(lái)一切都那么美好,但是有一天晚上未婚夫突然偷偷把我約了出來(lái),告訴我他因?yàn)榫砣肓艘粓?chǎng)yīn謀而不得不逃往北方。就像你看到的,我毫不猶豫的就跟他來(lái)到了這里。他憑著出sè的劍術(shù)創(chuàng)立了這個(gè)傭兵團(tuán),可就在六年前我們同樣遭遇了帝**無(wú)緣無(wú)故的攻擊…我失去了愛人和47個(gè)伙伴還有肚子里不到3個(gè)月的孩子?！?br/>
安潔拉頓了一下,好像是在整理情緒。“為了報(bào)仇同時(shí)也為了生存,我拿起了劍,帶著僅存的14個(gè)伙伴重新組建了傭兵團(tuán)。但報(bào)仇并不那么容易,花費(fèi)了3年的時(shí)間才查出兇手就是已經(jīng)升任普林堡統(tǒng)領(lǐng)的沃爾夫.布里維諾?！?br/>
“是他!那這次殺掉了他的弟弟也算是報(bào)了一半仇吧?”
安潔拉苦笑了一下,“嗯,我的心里確實(shí)平衡了一點(diǎn)兒。但是我知道,原來(lái)沃爾夫也不過(guò)是奉命行事,真正的幕后主使肯定和我未婚夫卷入的那個(gè)yīn謀有關(guān)?！?br/>
“沒有其他線索了嗎?”
安潔拉搖搖頭,“以我的力量根本不可能觸及到那個(gè)秘密。就算真的找出了元兇,也不是我這個(gè)小小的傭兵團(tuán)長(zhǎng)能對(duì)付得了的?！?br/>
“既然如此…為什么還要堅(jiān)持做下去?”
“我也不知道,大概是害怕孤獨(dú)吧。有這么多伙伴在身邊,就會(huì)不那么寂寞。而且如果不拿起劍,不繼續(xù)守護(hù)住傭兵團(tuán),我更害怕會(huì)忘記他和過(guò)去那段美好的記憶?！卑矟嵗檬植亮艘幌卵劢?“哎呀,說(shuō)好了不再傷心的。今天是你的生rì,怎么談到這么沉重的話題上了。來(lái),我們?cè)俸纫槐??！?br/>
“你已經(jīng)喝得夠多了?！?br/>
“不要小看我,我這個(gè)大姐可不是白當(dāng)?shù)??！卑矟嵗稚焓肿ё×四莻€(gè)服務(wù)生,“小兄弟,再給我追加一杯。”
北方平原的冬天來(lái)得特別早,走得又特別晚,至少要到5月以后才可以算進(jìn)入了chūn天。本來(lái)大家都認(rèn)為帝國(guó)最早也要等到這個(gè)時(shí)候才會(huì)開戰(zhàn),因?yàn)閾?jù)說(shuō)有一半的帝**是從北方三郡以外調(diào)集來(lái)的,他們并不適應(yīng)在嚴(yán)寒中作戰(zhàn)。但出乎大多數(shù)人意料的是,剛剛過(guò)完新年,就傳來(lái)了帝**主帥辛格子爵到達(dá)北方的消息。就在大家都猜測(cè)著這位年輕統(tǒng)帥意圖的時(shí)候,他用了一個(gè)月的時(shí)間完成了對(duì)北方軍團(tuán)的整合。2月中旬,帝**從普林堡出發(fā),10天后占據(jù)了無(wú)名鎮(zhèn)并作為這次戰(zhàn)爭(zhēng)的根據(jù)地進(jìn)行改修。3月底,杜里皮男爵便接到了出兵的命令。
黑巖城外一片人喊馬嘶。激烈傭兵團(tuán)作為500人先鋒部隊(duì)的一部分,必須在5天之內(nèi)先行趕到無(wú)名鎮(zhèn)。統(tǒng)帥這支先鋒隊(duì)的是杜里皮的得力干將昆沙,這個(gè)人不茍言笑,總是把人呼來(lái)喝去的,此時(shí)也大聲謾罵著催促隊(duì)伍盡快集結(jié)。
雖然進(jìn)行了整編,但不要指望這些傭兵會(huì)像真正的軍隊(duì)一樣有序,所有的人仍舊是同自己本來(lái)的隊(duì)伍聚集在一處,所有的指令也要下達(dá)到每一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)身上。就這樣,一個(gè)花了一個(gè)小時(shí)時(shí)間集結(jié),隊(duì)列仍舊不太整齊的輕騎中隊(duì)終于出發(fā)了。
雖然天氣寒冷,5天時(shí)間對(duì)于一支輕騎兵來(lái)說(shuō)仍舊十分的富余,因此昆沙也沒有太催促部隊(duì)趕路。只用了2天先鋒隊(duì)就走完了一多半的路程,這些傭兵大多也兼職強(qiáng)盜,平時(shí)來(lái)去如風(fēng)慣了,不刻意放慢速度也快的不得了。
冬天的北方平原晝短夜長(zhǎng),而且太陽(yáng)一下山地面上的溫度也迅速降低,晚上行軍是非常辛苦的,因此遭受夜襲的可能xìng很小。盡管如此,昆沙依舊謹(jǐn)慎的命令所有人不準(zhǔn)脫掉鎧甲休息,并派出3支小隊(duì)輪流偵查。原因就是已經(jīng)變成敵人的鷹眼霍根和死神胡安極有可能對(duì)他們下手。
激烈傭兵團(tuán)今天沒有被分派到偵查的任務(wù),大家十幾個(gè)人擠在一個(gè)帳篷里仍舊感覺不到一絲暖意。因?yàn)樗麄兪禽p裝行軍,并沒有帶多少御寒的裝備,好在最多只要兩天就可以到達(dá)目的地了。值得一提的是賽琳娜現(xiàn)在并不在這里,因?yàn)閹讉€(gè)月的無(wú)聊rì子讓她懷孕了,始作俑者當(dāng)然除了洛卡外不會(huì)有別人。安潔拉對(duì)這種非戰(zhàn)斗減員十分不滿,不過(guò)洛卡是傭兵團(tuán)的戰(zhàn)斗主力,她除了發(fā)些牢sāo外也拿這個(gè)厚臉皮的家伙沒辦法。
寒冷的天氣讓人睡意全無(wú),但為了回復(fù)體力不休息又不行。就在大家好不容易昏昏yù睡時(shí),一陣吆喝聲打破了營(yíng)地的寂靜。
“快起來(lái)!有敵人,敵人正在接近我們!”
用不著命令,希奧和其他傭兵一同鉆出了帳篷,迅速整頓好裝備騎上馬匹。安潔拉則第一時(shí)間趕到統(tǒng)領(lǐng)昆沙身邊確認(rèn)情況。
“我們被包圍了,有三支來(lái)路不明的人馬正朝我們合圍過(guò)來(lái)?！崩ド车穆曇羧耘f冷冰冰的?！暗麄兊乃俣炔凰愫芸?大概是想配合時(shí)間差攻擊我們?！?br/>
“這個(gè)情報(bào)準(zhǔn)確嗎?我們不是只有一支巡邏隊(duì)在外面?！币粋€(gè)傭兵隊(duì)長(zhǎng)問道。
昆沙狠狠瞪了他一眼,“你是在質(zhì)疑我?情報(bào)是巡邏的兄弟拼了命得來(lái)的,躲在帳篷里的人沒資格說(shuō)話?！?br/>
那個(gè)隊(duì)長(zhǎng)被噎了一句,不敢再作聲了。昆沙掃視了一下四周,“沒人有問題了吧?現(xiàn)在我命令:全體戰(zhàn)斗準(zhǔn)備,三分鐘之內(nèi)完成集合。吉斯、安潔拉、克萊索斯,你們的人負(fù)責(zé)擋住三個(gè)方向的敵人,其余的跟著我突圍?！?br/>
昆沙的命令馬上引起了三個(gè)隊(duì)長(zhǎng)的不滿,“這不是讓我們殿后嗎?太不公平了吧?！?br/>
“為什么是我們?你選擇的標(biāo)準(zhǔn)是什么?”
克萊索斯就是剛才和昆沙頂嘴的那位,他的話更不客氣:“這明擺著就是讓我們送死,就是因?yàn)槲覄偛耪f(shuō)了你不愛聽的話?”
昆沙抽出劍來(lái)指向克萊索斯,“隨便你怎么想。不過(guò)我提醒你,現(xiàn)在我們是一支部隊(duì)而不是傭兵團(tuán),我的命令必須絕對(duì)服從。這一次我的任務(wù)是帶著先鋒隊(duì)到達(dá)無(wú)名鎮(zhèn),不可以在這里損失過(guò)多的人馬。我只是要求你們拖延一點(diǎn)時(shí)間,并沒有要你們死戰(zhàn),如果是個(gè)真正的傭兵就應(yīng)該能夠做到。要是做不到不如就死在這里吧!”
不滿歸不滿,與其在這兒被處決不如去執(zhí)行命令,至少回到自己的隊(duì)伍里再做打算。三個(gè)人都不是傻子,于是各自領(lǐng)命回到自己的小隊(duì)里。安潔拉說(shuō)明情況后,大家都默不作聲,他們不是真正的軍人,在腦袋里只有利益,根本沒有為整體犧牲個(gè)人的概念。但激烈傭兵團(tuán)又和一般的傭兵有所不同,維系他們的不光是金錢和利益,安潔拉在挑選伙伴的時(shí)候也把人品當(dāng)作一個(gè)主要標(biāo)準(zhǔn),這也是傭兵團(tuán)始終保持少數(shù)jīng銳的原因之一。
所有人的眼光都聚集到安潔拉身上,沉默了少傾,洛卡開口道:“我聽大姐的,自從加入這個(gè)隊(duì)伍大姐就沒有讓我失望過(guò),這次我也相信你?！?br/>
“我不管什么狗屁命令,但我也相信大姐。”塔姆也附和著。
安潔拉環(huán)視了一下四周,“大家都知道,既然上了男爵這條船就沒有退路了。這個(gè)任務(wù)雖然危險(xiǎn),成功后的回報(bào)也肯定不低。傭兵就是拿命換錢的行當(dāng),這里沒有怕死鬼,所以我們一定會(huì)活下來(lái),并且看到那個(gè)家伙驚訝的臭臉?！?br/>
“噢…!”眾人齊聲發(fā)出嚎叫。40余騎在安潔拉的帶領(lǐng)下率先往正后方奔去。