?九月，荷花將謝,蓮藕初成,再過(guò)不久，池中菡萏皆會(huì)頂上一片破敗，底下生機(jī)盎然。此時(shí),正是賞今年最后一回荷花的時(shí)節(jié)。

    順王妃早早差人送來(lái)請(qǐng)?zhí)?邀連家女眷去府上賞荷。

    祁桑國(guó)國(guó)姓為齊，親王眾多，但唯獨(dú)順親王與當(dāng)朝天子是一母同胞,因此地位比其他親王更為尊崇。順親王雖娶納三房,但與順王妃舉案齊眉，家中妾侍倒也并不是很得寵，因此子嗣并不多，共育有兩子三女。

    幾位郡主素日也會(huì)來(lái)連府玩鬧，與蘇洛心私交較好，聽(tīng)聞去看花，她自然不會(huì)推辭。

    胭脂本不想多露面，蘇洛心不依。宋夫人見(jiàn)她堅(jiān)持，便開(kāi)口讓胭脂跟著，她便也跟著去了。

    但賞花終究是主子們的雅事，親王府已經(jīng)安排了婢女尾隨，其余府上的下人們只能侯在院外，連院門(mén)也不得進(jìn)去。

    聽(tīng)聞?dòng)H王府上的蓮花朵朵飽滿(mǎn)粉俏，在這煞尾之月，也比別處開(kāi)的繁盛。她們本以為能跟著主子來(lái)一飽眼福，誰(shuí)想竟被阻在門(mén)外。因無(wú)親王府的人在，便交頭接耳說(shuō)起話(huà)來(lái)，微有怨聲。

    胭脂向來(lái)不喜嚼舌，未插話(huà)，這樣反而是惹得其他丫鬟對(duì)她有了芥蒂，又因她長(zhǎng)得實(shí)在是好看，心生排擠，站了一個(gè)時(shí)辰，也無(wú)人跟她說(shuō)話(huà)。

    她并不在意，若是讓親王府的人聽(tīng)見(jiàn)，吃虧的不過(guò)是她們，她們卻是逞一時(shí)之快，有何益處。

    巳時(shí)，清晨秋風(fēng)的涼意漸散，一股溫?zé)釆A在風(fēng)中。眾人在日下站得久了，生了熱意，便往那樹(shù)蔭下走去，剛邁了三步，便見(jiàn)個(gè)身著冰藍(lán)色綢緞衣裳的黃口小兒沖撞進(jìn)來(lái)，虎頭虎腦，臉也圓乎得很，一對(duì)眼眸靈氣逼人，看去便是個(gè)聰慧孩童。瞅見(jiàn)了人，他也不驚慌退怯，抬頭在她們面上掃了一眼，落睛在胭脂身上，指了指道，“你跟我來(lái)?！?br/>
    這時(shí)婢女中方有人喚出了聲，“是賀平王?！?br/>
    賀平王是順親王的二公子，單名一個(gè)晨字。雖是庶出，但因府上子嗣少，也極為疼愛(ài)，又因生得俊俏，順王妃也寵愛(ài)。卻寵的有點(diǎn)無(wú)法無(wú)天，蠻橫極了。

    見(jiàn)他神色略急，已有婢女想邀功，上前笑道，“不知郡王有何事吩咐？奴婢愿效勞。”

    其他人一見(jiàn)，也紛紛上前。

    賀平王嗤笑一聲，“叫了的不來(lái)，不叫的反而自己貼臉過(guò)來(lái)?！?br/>
    眾人吃了句冷話(huà)，噎得不再吭聲。胭脂無(wú)法，只好上前欠身，“愿聽(tīng)郡王差遣?！?br/>
    賀平王在眾人中選了她，不過(guò)是因?yàn)槊婷部雌饋?lái)，最是聰明罷了。即便只是七八歲的孩童，對(duì)女子的樣貌，心中已有美丑之分。那小小的腦袋中，只知道娘親和眾位姐姐都長(zhǎng)得好看，其他人見(jiàn)了她們都要細(xì)聲細(xì)氣，便以為生得好看，腦子也活。

    胭脂隨他往另一處地方走去，也不多話(huà)。賀平王往日鬧騰慣了，去到何處都是前呼后擁，見(jiàn)她悶聲，忍不住說(shuō)道，“你是木頭還是石頭？”

    胭脂失聲笑了笑，“是人。”

    笑意歡愉又帶著嬌媚，瞬間賀平王只覺(jué)這姐姐，比起他所見(jiàn)過(guò)的人中，都要好看三分。他哼了一聲，“你若答不出問(wèn)題，我就砍了你的腦袋?！?br/>
    他的威脅雖說(shuō)未必是真的，但想必也沒(méi)好果子吃。惹了這么個(gè)混世魔王，胭脂也甚是無(wú)奈。

    走了片刻，他探頭看了四周，見(jiàn)無(wú)人，才道，“我且問(wèn)你，你能在一盞茶的功夫數(shù)出一千顆黃豆子么？”

    胭脂笑道，“這是郡王所問(wèn)的題目么？”

    賀平王惱道，“自然是，若我答出來(lái)了，我便能隨慕哥哥去馬場(chǎng)玩?？蛇@問(wèn)題橫豎都太難，又不許我問(wèn)府里的人。我想，既然只是說(shuō)不能問(wèn)我們這的人，那問(wèn)你們這些外人，總可以了吧?！?br/>
    看著他小臉上的得意神色，胭脂也笑了笑，無(wú)怪乎會(huì)往蓮花閣這邊來(lái)，原來(lái)是尋援兵的，“郡王這般聰明，能想到不問(wèn)親王府的人，那數(shù)那豆子，也可以用其他物件替代?！?br/>
    賀平王起先還憂(yōu)她答不出來(lái)，如今一聽(tīng)，倒有念想，眼已添了亮色，“快說(shuō)快說(shuō)?！?br/>
    胭脂說(shuō)道，“既然說(shuō)的是用一盞茶的功夫數(shù)出豆子，那除了數(shù)豆子的時(shí)辰，其他過(guò)程皆不算在里頭吧？郡王可以在一塊木板上，琢一千個(gè)剛好能容納一粒豆子的孔。如此一來(lái)，計(jì)量開(kāi)始時(shí)，便將豆子撒在上頭即可，約摸半盞茶便可以了?！?br/>
    賀平王聽(tīng)完，已是樂(lè)的搖她手，語(yǔ)氣也變了，“姐姐這個(gè)法子好，我怎么就沒(méi)想到。”

    胭脂笑道，“只是順著郡王的想法舉一反三罷了，郡王再細(xì)想下，也能想到?！?br/>
    賀平王蹙了眉頭，手立刻縮回，“我討厭你們這些油嘴滑舌的人?！?br/>
    胭脂眼眸微黯，“只是處世之道罷了?！?br/>
    賀平王不懂，直問(wèn)道，“不累么？”

    胭脂更是默然，“累，可若不這般，早已不知被擠兌到何處去了?？ね跷桓?，自不必為所說(shuō)的話(huà)負(fù)責(zé)，奴婢不同，行錯(cuò)一步，說(shuō)錯(cuò)一句，恐怕就是挨一頓板子、沒(méi)命的事?！?br/>
    賀平王以為她是在意方才自己說(shuō)的話(huà)，忙道，“我并不是真要砍你腦袋，只是嚇唬你。”

    胭脂只是笑了笑，說(shuō)道，“慕世子還在等著郡王的答案，快些去吧。只是你兄長(zhǎng)不讓你去馬場(chǎng)，興許也是有他自己的道理?？ね醮罂梢韵葐?wèn)問(wèn)緣故，免得到了馬場(chǎng)受了什么委屈。”

    賀平王倒沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，只道他們那些長(zhǎng)輩嫌棄他還是個(gè)孩童。聽(tīng)她一說(shuō)，安分點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然先前的確說(shuō)話(huà)圓滑，但卻不似有意奉承。莫非圓滑也能成為習(xí)慣么？

    胭脂獨(dú)自走回蓮花閣，想到方才他說(shuō)的話(huà)，心中隱約覺(jué)得，自己活的方式，越發(fā)奇怪?？傻降坠衷诤翁?，卻又說(shuō)不上來(lái)。

    晌午，順王妃擺下酒席，一眾夫人小姐吃過(guò)后，又閑談了許久，才各自回府。

    過(guò)了幾日，順王妃登門(mén)拜訪，宋夫人與她說(shuō)著話(huà)，便聽(tīng)她說(shuō)道，“我今日來(lái)，實(shí)在是因?yàn)楸怀績(jī)豪p得無(wú)法，過(guò)來(lái)跟你討個(gè)婢女的。”

    宋夫人也起了興致，“小郡王看上哪個(gè)了？那婢女倒真是好大的福氣。”

    順王妃輕輕搖頭，依舊是笑著，“平日里他總是嫌棄下人手笨，倒沒(méi)夸過(guò)人?？赡隳擎九?，他夸了三四回，非要讓我來(lái)討人。若她不是宋夫人的貼身婢女，倒還請(qǐng)賣(mài)個(gè)面子給我，省得回頭我又被他吵得頭疼。”

    宋夫人心下明白，她說(shuō)的這些不過(guò)是客套話(huà)，連家權(quán)勢(shì)再大再受恩寵，也比不過(guò)這直系血親的皇族，便說(shuō)道，“小郡王看上哪個(gè)了，只管要去。我府里的下人，都是典了契約的，不過(guò)是換個(gè)地伺候，也不礙事。”

    順王妃眉眼帶笑，“那先替我那不懂事的晨?jī)褐x過(guò)宋夫人了?！?br/>
    宋夫人道，“王妃厚愛(ài)了，卻不知是哪個(gè)婢女有如此福氣？”

    順王妃柳眉微蹙，“晨?jī)阂膊贿^(guò)見(jiàn)過(guò)那婢女一回，就是上回同一起來(lái)賞荷的那位，聽(tīng)說(shuō)是幫了他什么，我也未曾見(jiàn)過(guò)，只聽(tīng)晨?jī)赫f(shuō)長(zhǎng)得美貌聰慧，若是見(jiàn)了人，我約摸是知道的。”

    宋夫人心頭一個(gè)咯噔，那日只帶了兩人，想著莫要是胭脂，強(qiáng)笑道，“我去喚管家尋她們兩人過(guò)來(lái)。”

    說(shuō)了兩人名字，管家便去尋了她們。剛領(lǐng)進(jìn)門(mén)，順王妃便定睛在那走在后頭的人身上。眉不描而彎，容不妖而媚，眼眸清亮，腮若桃紅，步子輕盈，迎面便給人不驕不躁之感，心下已覺(jué)齊晨要找的人，便是她了。也覺(jué)十分喜歡，笑又躍在面上，細(xì)細(xì)打量著她。

    宋夫人問(wèn)道，“那日你們隨我去親王府，是誰(shuí)見(jiàn)過(guò)小郡王？”

    胭脂道，“奴婢見(jiàn)過(guò)。”

    順王妃更是歡喜，細(xì)問(wèn)道，“可是幫了晨?jī)菏裁词?？?br/>
    胭脂見(jiàn)她喚賀平王名字，又穿得雍容華貴，儀態(tài)端莊，猜得她身份，欠身道，“得郡王賞識(shí)，斗膽為郡王出了個(gè)主意?！?br/>
    順王妃越發(fā)喜歡她的伶俐，當(dāng)即笑道，“宋夫人，那人我便帶走了?！?br/>
    宋夫人笑意微僵，仍是從容道，“胭脂，你去了親王府，可莫要生什么事端?！?br/>
    胭脂微愣，知道自己被人“轉(zhuǎn)”到別的府里了，不禁道，“那表小姐那……”

    宋夫人也是頭疼，“心兒是個(gè)識(shí)大體的姑娘，我會(huì)與她說(shuō)的?！?br/>
    胭脂想到連梟，她要是跑到親王府去了，不知他回來(lái)后臉得黑成什么模樣。只是身不由己，若此時(shí)贖身走，讓宋夫人對(duì)親王府難交代，恐怕日后更不會(huì)答應(yīng)讓她過(guò)門(mén)，只好說(shuō)道，“奴婢遵命?！?br/>
    順王妃著實(shí)喜她，有意牽了手，手上并無(wú)繭子，膚色也細(xì)膩，這樣的丫鬟，若許給自己的兒子做偏房，倒也上得了臺(tái)面。

    順王妃的兒子，便是順親王的嫡長(zhǎng)子，齊慕，慕世子。