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戚夙容與西域商人做過生意，但從未去過西域。一路風(fēng)餐夜宿，顧家商隊趕在夏末集市最熱鬧的時候抵達(dá)關(guān)口。如今西關(guān)內(nèi)外局勢十分微妙，表面雖然風(fēng)平浪靜，但內(nèi)部已是暗潮洶涌，探子無處不在。
皇上以巡察地方之名，派遣了幾名官員前往各地郡縣，實際上主要目標(biāo)是探查西域各部的情況。而顧家商隊則是皇上秘密安排的一條暗線，亦是他真正的后招。官員巡察不過是為了吸引敵探的注意，以便顧家商隊行事。
西關(guān)城內(nèi)，各族商人聚集于此，商品玲瑯滿目，買賣聲不絕于耳。戚夙容抵達(dá)此地時，才知道朝廷半月前下達(dá)了一道命令，即日起，西關(guān)商人都必須有當(dāng)?shù)乜な氐臏?zhǔn)商文書，否則不得隨意進出關(guān)口。
“公子，我們該怎么辦？”客棧中，姚管事皺眉道，“沒有準(zhǔn)商文書，我們的貨運不出西關(guān)，若在關(guān)內(nèi)交易，價格可是天差地別?！?br/>
顧家商隊除了戚夙容之外，沒有人知道此行的真正目的，他們在意的只是買賣的收益。當(dāng)初戚夙容決定做一次長途交易時，大部分管事都是不同意的，但戚夙容這兩年來以“卓凡”的身份，依靠先知先覺的眼光，將顧家的生意擴大了數(shù)倍，建立了足夠的威信，于是一排眾議，定下了此次行程。不曾想，等他們長途跋涉抵達(dá)西關(guān)，卻連關(guān)口都出不了。
戚夙容神色如常，認(rèn)真研究著地圖。這張地圖是以前從一名西域人手上購得的，雖然只是大概繪制了西關(guān)外的地理情況，但也聊勝于無。
“公子，你有何打算？”張管事忍不住催促。
“我知道你們在擔(dān)心什么?！逼葙砣萏痤^，環(huán)視幾人，笑道，“準(zhǔn)商文書，我可以拿到?！?br/>
幾名管事齊齊露出詫異之色，顧家近年的生意雖然越做越大，但多集中在中部，與邊關(guān)城郡交際不多，卓公子如何有把握拿到準(zhǔn)商文書？
“小六，你隨我出去一趟?！逼葙砣莶⑽囱悦鳎硪环螅猩想S從便離開了客棧。
穿過街市，戚夙容徑直走進內(nèi)城，來到府衙外。
“這位大人，在下姓卓，來自京城顧家，今日特來拜會郡守大人，還請通報一聲，”戚夙容將拜帖遞給門外侍衛(wèi)。
因為準(zhǔn)商文書的限制，每天都有不少商人來求見郡守，但真正獲準(zhǔn)入內(nèi)的人屈指可數(shù)。侍衛(wèi)對此并不陌生，只是按照規(guī)矩，將戚夙容的拜帖遞了進去。
“呵，又來一個?！辈贿h(yuǎn)處一名體態(tài)肥壯的商人笑道，“我們等了好幾天都沒能見到郡守大人，新來的小子，還是乖乖排隊吧。”
“沒錯，郡守大人每天只發(fā)放三份文書，今日的數(shù)額已經(jīng)滿了?！绷硪蝗烁胶?。
“哦？”戚夙容背手而立，頗感興趣地問道，“既然數(shù)額已滿，諸位為何還在府外逗留？”
眾人面面相覷，好半晌才有人訕笑道：“這不是想逮到大人出行的機會劫個道嘛。”
此話詼諧，引來一片笑聲，氣氛倒是輕松了不少。
戚夙容也笑了笑，長居邊關(guān)的男子，大多豪邁，沒有關(guān)中人的謹(jǐn)小多疑。
正在談笑間，前去通報的侍衛(wèi)走出來，對戚夙容抱拳道：“這位公子，郡守大人有情。”
眾人見狀，無不驚異。此人是何來頭，郡守為何會破例接見？
戚夙容朝他們輕輕點了點頭，然后在侍衛(wèi)的引領(lǐng)下進了府衙，留下一片復(fù)雜的目光。
邊關(guān)郡縣不比華都，建筑多以軍用作為考量，沒有華麗的裝飾，只有堅實的墻體和攻守兼?zhèn)涞慕Y(jié)構(gòu)。
戚夙容緩步走進大廳，目光平和地看向廳中的男子。
“卓兄，好久不見?！蹦凶游⑿ο嘤?，話語中透著幾分喜悅。
“黃大人?！逼葙砣莨笆?。眼前男子正是許琛的弟子之一——黃徵。當(dāng)年考中進士，他第一個請求外調(diào)，如今已是西關(guān)郡守。
“你我不必多禮。”黃徵上前拉出戚夙容的手臂，將他拉上座，并命人奉茶。
新皇繼位時，許多官員都受到了牽連，但許琛的學(xué)生卻無一貶謫，反而得以晉升。黃徵心思通透，雖不清楚卓凡的具體身份，但“他”的先知卻讓他獲益匪淺，幾次通信都給了他不少提點。
“黃大哥，我今日來此，是為了準(zhǔn)商文書?！倍潭虜⑴f之后，戚夙容開門見山地說道。
黃徵別有深意道：“卓兄，我從未想過你竟會選擇經(jīng)商。”
“我不適合官場。”戚夙容笑了笑。
黃徵卻不以為然，眼前這人若是為官，必能做出一番成就。他擁有常人沒有的遠(yuǎn)見，懂得善用時事，趨吉避兇，而且為人頗有才華，敢為人先，性格沉穩(wěn)，思慮成熟遠(yuǎn)超同輩。
“卓兄，你當(dāng)知如今邊關(guān)局勢不穩(wěn)。”黃徵說道，“出關(guān)頗有風(fēng)險，我希望你就在關(guān)內(nèi)出貨。雖然賺得少了些，但起碼安全無虞?！?br/>
“多謝黃大哥關(guān)心，但此事早有決議，不好中途更改?！逼葙砣葜x絕道，“卓某只是普通商人，關(guān)外各族應(yīng)當(dāng)不會為難?！?br/>
“但……”黃徵心知卓凡的決定必已經(jīng)過深思熟慮，只是身為官員，有些話不好明說。
戚夙容似有所覺，緩緩用手指沾了點茶水，在桌上寫了個“探”字。
黃徵眼中閃過一絲訝異，隨即又露出一個了然的笑容。
“既然你意已決，我亦不便多言?！秉S徵正色道，“只是出關(guān)在外，勢單力薄，我恐怕幫不上什么忙?！?br/>
話雖如此說，但黃徵在將準(zhǔn)商文書遞給她時，順勢給了她一條錦帕。
“黃大哥能破例給我簽署文書，便是幫了大忙了?！逼葙砣菘焖倨沉艘谎?，這是一條帶著西域特色的錦帕，估計另有妙用。
她默默將錦帕和準(zhǔn)商文書收好，拒絕黃徵的挽留，帶著隨從走出了府衙。在外苦候的商人們，一見她出來便圍過來，七嘴八舌地問她是否拿到了文書。
戚夙容點點頭。此事即使想瞞也瞞不住，畢竟她不日便要出關(guān)。
得到肯定的答案，眾人立時一陣喧嘩。
“公子是否與知府大人有舊，能否代為引薦？”
“公子，在下雁城吳家，日后有機會一定要合作啊。”
“公子，公子，晚上是否有空，在下想請你去喝杯水酒。”
戚夙容早料到會被圍堵，抬眼示意府衙外的侍衛(wèi)，后者立刻上前幫她解圍。
“諸位，此行頗急，歸期不定，待卓某回來，定與諸位一敘?！绷粝麓嗽挘葙砣輷P長而去。
回到客棧，管事們看到戚夙容手中的準(zhǔn)商文書，都是一臉不可置信。才一兩個時辰而已，居然就把準(zhǔn)商文書拿到手了，卓少的辦事能力真是深不可測。
休整兩日，戚夙容留下幾人在關(guān)內(nèi)待命，然后帶著商隊，浩浩蕩蕩地越過西關(guān)，進入遼闊的西域。
西域牧草茂盛，牛馬肥壯，水果美味多汁，更是盛產(chǎn)珍寶、藥材、香料。只是糧食谷物稀缺，對各種生活物資的需求量很大。關(guān)內(nèi)商人，往往用中原豐產(chǎn)的糧食換取西域的珍寶、駿馬和藥材，利潤甚為可觀。
戚夙容此次的貨物，也是以糧食居多，另外還有布匹、飾物以及生活器物。
西域有四五十個部落，散居各地，雖民風(fēng)彪悍，弓馬嫻熟，但因為人口分散，歷來不被朝廷看在眼里。但隨著幾大部落的整合聯(lián)盟，其實力越來越壯大，逐漸成為邊關(guān)隱患。
在戚夙容記憶中，兩年后，邊關(guān)會迎來一支戰(zhàn)斗力極強的軍隊，人數(shù)大約三萬多人，由十幾個部落組成。她只記得其中幾個最為強悍的部落，其他部落還需要查探。
不過她目前至少可以確定，胡夏族沒有參與叛亂。這個部落只有三四百人，安居一隅，從來不理會復(fù)雜的時政。戚夙容的第一戰(zhàn)，便是胡夏。
胡夏人熱情好客，對顧家商隊的到來十分歡迎。
就在戚夙容安排隨從卸貨時，不經(jīng)意看到遠(yuǎn)處一名老者帶著一名男子上馬準(zhǔn)備離開。
那男子的背影是如此熟悉，幾乎讓她忘記了呼吸。
錦云！戚夙容不顧周圍人詫異的目光，快步朝那邊追去，可惜兩匹馬卻已絕塵而去。
“錦云……”戚夙容孤零零地站在廣袤的草原上，出神地望著馬匹離去的方向，“是你嗎？是你嗎？”
她不敢相信剛進入西域就遇到了久尋不到的人，悲哀的是，還沒碰面就錯身而過。
戚夙容深呼一口氣，告訴自己不要急，只要他活著，就一定能找到。況且，她并非毫無線索。
回到商隊，她借著交易之便，旁敲側(cè)擊地打聽那名老人的身份。
“你說他啊?！币幻纳倥Φ?，“他是咱們西域有名的巫醫(yī)，名叫‘圖特’，專門給各部族的人看病。脾氣很怪，但醫(yī)術(shù)確實不錯?！?br/>
“哦？那他身邊跟著的男人，是不是他的徒弟？”
少女想了想，回道：“應(yīng)該不是徒弟，那人看著傻呆呆的，不知道是圖特從哪里撿來的。”
傻呆呆的？戚夙容心頭一緊，難道是傷病的后遺癥？若是如此，那也可以解釋他為何兩年來都不曾與家中聯(lián)絡(luò)，因為……神智受損。
戚夙容滿心憂慮，既希望那是錦云，又不希望是他。她恨不得立刻飛到他身邊，看看他到底是何境況。
錦云，等我。我馬上就能找到你了！