參加殿試者是會試中的前二十名，屬于一等進(jìn)士。

    隨著殿試的到來，整個京城也進(jìn)入了前所未有的熱鬧，各大賭坊更是進(jìn)入了巔峰時段，無數(shù)賭徒都壓了重金，希望一本萬利。

    可以說因為一次殿試，京城至少有三分之一的財富都在賭場內(nèi)囤積，如果一個不留神，也許會造成京城重大的損失，無數(shù)賭徒傾家蕩產(chǎn)，這其中就連許多大官與富商都有可能一朝間破產(chǎn)，這不只是考狀元的事，而是牽動了無數(shù)人的身價性命的一次冒險?。?br/>
    “我要下注沈清獲得武狀元?！?br/>
    “我買文科陳初哲五百兩，武科錢治平三百兩?！?br/>
    “…………”

    盡管此時的殿試已經(jīng)開始，但仍然有許多賭徒在瘋狂投注，因為賭場規(guī)定放榜前三天才會停止下注。

    外面瘋狂的時候，太和殿卻是相當(dāng)安靜，這里是文科會試的舉辦地點(diǎn)，今天舉行的是文科殿試，沈清、陳初哲、楊文成等前二十名考生已經(jīng)站在大殿上，兩側(cè)是乾隆親點(diǎn)的殿試監(jiān)考官，基本朝廷的大部份一品大員都在場，就不一一仔細(xì)介紹了。

    此時乾隆還未到場，沈清仔細(xì)打量著傳說中的宮殿，太和殿內(nèi)金碧輝煌，充滿了瑞氣與寶氣，看上去氣勢磅礴，氣度宏偉。

    前來參加殿試的二十名考生都是第一次進(jìn)入皇宮，以前從來沒有見過如此宏偉的建筑，此時都有些看呆了，紛紛沉浸在自己的臆想中，幻想著自己在這萬人景仰的太和殿上嶄露頭腳，獲得乾隆大帝的欣賞。

    不多時，乾隆在太監(jiān)的陪伴下走進(jìn)了太和殿。

    當(dāng)沈清看到乾隆的真容時，大吃一驚，這不正是自己那日在天潤客棧外所救的中年人嗎？沈清還以為對方是王爺，原來竟然還要更高，竟是一國之主！

    雖然后世有留傳下乾隆的畫像，沈清在現(xiàn)代也見過，但是與眼前之人相差還是蠻大。

    乾隆一到場，所有考生、官員均是下跪清安，乾隆淡淡一掃下方眾人，仿佛不認(rèn)得沈清一般，那眼神有帝王的深邃與冷漠。乾隆坐在龍椅上，揮了揮手讓眾人起身，并讓太監(jiān)宣布殿試開始。

    隨著太監(jiān)的宣聲一出，立即有人搬進(jìn)來二十張案幾，上面供有筆墨紙硯，讓眾考生入座。

    沈清有些忐忑的坐在大殿上，等待殿試題目。

    乾隆和監(jiān)考官員直接當(dāng)場討論起殿試的題目，令許多考生無言，討論最后的結(jié)果，乾隆決定用‘國以為何本？’為考題，讓考生們寫一篇文章，做三首詩。

    殿試只有一天，只考一場，所以考生的機(jī)會只有一次。

    沈清一邊研墨一邊思考，卻渾然不知身后的楊文成在陰險的盯著自己。

    楊文成眼眸中燃燒著復(fù)仇的火焰，心中只想著看到沈清身敗名裂，在自己腳下求饒的模樣，一旦想到這些就忍不住興奮，根本沒用半點(diǎn)心思在做考卷上。

    考試期間，傅恒與劉統(tǒng)勛等監(jiān)考官來來回回在二十位考生的位置間巡視，看看考生們是否做弊，而乾隆則是很安靜的坐在龍椅上凝神監(jiān)督，嚴(yán)格成程可見一斑。

    考試的時間很快就結(jié)束，當(dāng)眾考生離去時，乾隆讓沈清留下來，這讓其余考生大吃一驚，顯然能得到皇上的招見，這是多么光榮與興奮的事。

    楊文成簡直快嫉妒瘋了，可是在太和殿上他不敢造次，只能憤憤離去。

    “不知皇上有何吩咐？”

    沈清琢磨不透乾隆的心思，感覺乾隆可能是因為自己救了他一命，但是一看乾隆的神情又顯得非常冷淡，壓根沒有看待救命恩人應(yīng)該有的感激。

    乾隆淡淡道：“你還記得朕嗎？”

    太和殿上的監(jiān)考官們都沒有離去，因為他們還要與乾隆一同閱卷，此刻聽乾隆這樣問沈清，不由得詫異，這一個小小的考生難道與皇上有什么關(guān)系？

    這其中只有傅恒與劉統(tǒng)勛知曉內(nèi)幕，并非很意外，但是乾隆能把沈清單獨(dú)留下來，多少讓他們做大臣的明白，皇上對于此事的重視程度。

    “小民當(dāng)然記得，前些日子有過一面之緣?！鄙蚯逦⑽⒁灰荆Φ?。

    “嗯！”乾隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你救過朕一命，說吧，想要什么獎賞？朕都可以滿足你?！?br/>
    “路見不平而已，并不圖什么獎賞?！?br/>
    沈清猜測這應(yīng)該是乾隆一個圈套，想試試自己是否貪心，如果乾隆真想獎賞自己那當(dāng)日就會表明身份，而不是等到一個多月后才來詢問。

    “哦？”乾隆很吃驚，露出了意外的容顏，“無論任何條件，只要不是朕的江山，都可以答應(yīng)你?！?br/>
    這是一個重磅的誘餌，連太和殿內(nèi)的官員都動容了，可惜知道里面貓膩的沈清不會上當(dāng)，他搖頭輕笑，“小民不敢逆想江山，也不貪圖富貴，只是平平安安的做著自己想做的事?！?br/>
    “那你可以向朕提出封你為雙狀元，朕知道你考取雙狀元的理由，只要你開口朕就可以幫你一次。”乾隆突然對沈清更加感興趣，這樣的年輕人真的很少見，泰山崩于前而面不改色，他忍不住想試探一下。

    沈清淡若清風(fēng)，微笑道：“這又不是自己的真本事，得來也非常不安心。不過，我相信自己的文采拿下狀元肯定沒問題，也堅信皇上的公正與眼光?！?br/>
    這一番話說得還是頗有技巧，先表明自己不屑靠關(guān)系，然后又說明自己肯定會考中狀元，假如自己沒中狀元的話，這就說明乾隆有失公正或者看走了眼，如此把奉承與威脅的話合在一起，那怕是乾隆也覺得寸步難行。

    “哈哈，有趣的年輕人，狀元的名額可不是朕一個人的眼光，還有諸位大臣呢?！鼻∶靼咨蚯逶捳Z中的意思，很巧妙的解決掉了。他揮了揮手，“行了，你先下去吧！好好等待消息，如果你真有真材實學(xué)，這個狀元跑不掉。”

    這一次的斗智，乾隆與沈清兩人不相上下，這令得太和殿內(nèi)的官員們非常吃驚，對沈清的評價又高了幾份。

    “謝皇上，小民告退！”沈清微笑的深深一揖，然后緩緩走出了太和殿。