孝煜日夜兼程，趕了七日夜趕到了兗州地界。正碰上兩伙人在火拼，一旁孝嫻離開時乘坐的馬車里空無一人，附近的死傷皆是孝嫻出發(fā)時護送她的侍衛(wèi)和隨從。

    孝煜在附近找了一圈，也不見孝嫻姐姐的蹤影，正愁悶時，耳畔有劍風(fēng)襲來。打斗中有一人他甚感熟悉。幾個回合后，那人似乎無心戀戰(zhàn)，有意要放他離開。孝煜眼下找人要緊，無心細想究竟為何，便趁機逃離了火拼現(xiàn)場。

    一連幾日，一點線索都沒有。一日，客棧的房門被敲響，來人說知道孝嫻姐姐的下落。心中疑慮，可眼下也沒別的線索，就當碰碰運氣吧。孝煜隨來人到了一處偏僻院落，見到一女子，看樣貌，約有十四歲。相談后得知，此女子乃兗州地界守將安世英的女兒安凝竹。孝嫻姐姐為她所救。她本帶著隨從四處野游，半途遇到了出逃的孝嫻姐姐。得知孝嫻姐姐和孩子們被追殺，便救了下來，臨時安置在這個小院中。

    孝嫻應(yīng)是已猜到公公、相公和大兒子也有危險，一見到孝煜便急問，結(jié)果聽聞公公遇害，相公傷重，大兒子喪生后，當場就暈過去了。安凝竹定睛看著孝煜調(diào)侃道：“郡王倒是冷靜，一張嘴就把我好不容易瞞下來的事抖落了個干凈?！毙㈧衔⑻冀牵鸱撬鶈枺骸肮媚锖醚哿?。不知姑娘先前是如何得知在下身份的？”安凝竹抿嘴笑道：“這個嘛，秘密！”說完便走了。雖只見過幾面，說過幾句話，但此女小小年紀便做事周全，聰慧敏捷，頗有巾幗之風(fēng)。到底怎么知道身份的？這一路，他可都是隱姓埋名在趕路的？孝煜疑道。

    在兗州耽擱了兩日，待孝嫻身子稍好些，孝煜便拜謝并辭別安凝竹，護送孝嫻母子繼續(xù)趕路。

    經(jīng)過此前的兇險，之后的行程孝煜格外警惕，一路上除了孝嫻神情不佳外，還算平順。因顧及孝嫻惦念受傷的劉子戚，孝煜日夜兼程，一個半月后趕回了松江府。

    劉長櫟和長子的喪禮本應(yīng)等孝嫻的，但時值盛夏，實在不能耽擱，遂在子戚叔父的操持下于二十多日前已辦妥。劉子戚重傷期間也由叔父一家照顧，松江府諸事暫由徐同知照管。松江府突遭橫禍，外人多以為現(xiàn)下劉家和整個松江府辦定是慌亂一片，卻沒想到一切井然有序，與從前并無二致。孝煜原本擔心孝嫻姐姐回來后的安危，看到一切安排妥當安心不少，但考慮到劉子戚重傷未愈，孝嫻姐姐因喪子情緒不穩(wěn)，新任松江府知府人選未定，潛在的危險依然重重，便沒急著返回永平府。

    孝嫻一如從前打理著家中大小事務(wù)，照顧幼子，禮待訪客，下人們都贊她堅強，是個好主子，可孝煜看的明白，姐姐那是在強裝堅強，實則傷痛未減分毫。

    前日晚膳時她突然離席，一個人坐在庭院的廊臺下望月垂淚。孝煜問下人才知，原來晚膳擺了劉源最愛吃的清蒸鱸魚，姐姐定是想起了喪生的劉源才沒了食欲吧。

    “你說，當初我若是再堅持一下，再堅持一下，不由著源兒的性子跟著他父親一起走，要是沒有一起走，就不會……就不會……”

    孝嫻說著泣不成聲，拳頭不斷地錘著自己的胸口，孝煜不忍，上前按住她自殘的拳頭，抱著她，輕撫她的背脊安慰著。他很想說點什么來安慰她，可又不知道說什么才能緩解她那窒息的悲傷。一時間也心中擁堵，眼眶發(fā)熱。

    一日，下人來稟，說門外有位自稱姓祁的女子想來探望公子，下人還稟，說這名女子之前也來請見過，當時是叔老爺當家，沒讓她進來。孝嫻心下便明，此女定是劉子戚在外面養(yǎng)的那個。心中委屈氣憤，卻還是去問了劉子戚的意思。她多希望自己此刻能像市井潑婦一般，好好地臭罵修理一番那賤女和劉子戚，可她做不到，做不到……她氣他們，也氣自己，氣自己窩囊，氣自己懦弱……劉子戚說不見了，讓她備一百兩銀票給那女子，叫那女子以后不必再來了。孝嫻心中苦笑，覺得自己可悲至極?！澳阃媾耍煌媪司挂胰ナ帐皻埦?！劉子戚啊劉子戚，你欺人太甚！”牙齒咬得后牙床咯咯響，差點就脫口而出了，可終究沒有說出來。她再次鄙夷自己！

    那女子此后果真再沒來過。

    很多事，孝煜看在眼中，想在心里，想幫忙，卻發(fā)現(xiàn)此時唯有站在一旁才是對姐姐最大的幫助。他原本打算等劉子戚身體好差不多了，姐姐從喪子的悲痛中緩過來就離開，豈料父王來信命他在松江府待到年底，并在信中提前解除了他的擔憂。

    送姐姐回到松江府的當日，他便分別給父王和柴英寫了信。給父王的信中說明松江府的情形和接下來的打算；給柴英的信中寫了領(lǐng)職會晚些，希望他體諒并保住他的位子別讓人給搶了，而父王的來信中，已經(jīng)明確告知他，安防營副統(tǒng)領(lǐng)的位子會一直等著他。

    父王在來信中沒有言明為何一定要讓他待到年底，但也不難猜，定是跟松江府的下任知府人選有關(guān)。近日，府堂的陳典史幾乎日日來家里，在劉子戚的房里一待就是多半日。劉子戚一直掌管松江府工房事，同府堂的陳典史應(yīng)是無太多牽扯才是，眼下卻過從甚密，想來定與那知府人選有關(guān)。有人不惜冒著滅族的風(fēng)險截殺劉長櫟，這松江府知府的位子看來且要有一番爭奪，一時半刻估計定不下來，年底……年底或許才能定下來。

    自孝嫻遇險后，王妃就一直心神不寧，知道孝嫻安然回到松江府后才放下心來，騰出心力來隔三差五地問王爺?shù)降资钦l下的黑手，安西王只告訴她還在查，次數(shù)多了，王妃也漸漸明白幕后之人多半已查出，只是不能告訴她?？伤闹胁话?，總要知道是誰在下黑手才好防備，便讓世子私下多加留意。

    與王妃的茫然抓瞎比，側(cè)王妃倒是消息靈通許多，都是托孝云這個耳報神的福。

    劉長櫟遇害的消息傳到王府的第二日凌晨，顧銘屠便動身南下了。一個月后又返回。整個速度比孝煜快了近十日。

    孝云也是無意間聽到顧銘屠與人密談，得悉整件事似與夷國公府有牽連。

    “這話在我這兒說說就成了，可別說出去！”側(cè)王妃壓著嗓子小聲囑咐。

    “知道。這話能隨便到處說嗎?！毙⒃仆瑯訅褐ぷ有÷暤?。

    側(cè)王妃輕嗯了聲。又道：“從前羨慕孝嫻，眼下可還羨慕？”

    孝云挑挑眉坐直身子，“這種事有什么好羨慕的，躲都來不及?！?br/>
    “府里如何？他沒再欺負你吧？”

    孝云眼神閃躲著，語調(diào)清淡說：“他最近去崔孺人處多，……就還好?！?br/>
    “可別大意了。眼下你那府里是只有一位孺人，這日后保不準還會進去什么人，你這肚子可得爭氣?！?br/>
    剛才還擔心自己有沒有被欺負，轉(zhuǎn)眼又讓自己上趕著有喜，這是當娘的嗎？！

    側(cè)王妃見她半天不語，又敲打道：“前兩日中樞閣商議松江府新任知府人選，聽你舅舅說最后定了劉子戚。這從前還只是個六品開外的小工書，一躍竟躍到三品大位，皇帝體恤孝嫻的喪子之痛，還特意封了她三品誥命夫人。雖折了一子，可她膝下還有一子一女，這誥命夫人的位子肯定坐的穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)?。雖說糟了災(zāi)，卻也得了福，她也沒虧！”

    孝云袖口里雙手握拳，指甲嵌進手心，只有那痛感才能讓她的躁郁有所緩解，面上無波無瀾道：“您用不著這樣旁敲側(cè)擊，橫豎我現(xiàn)在是潑出去的水，好壞都得自個兒擔著。即便有孝嫻那福氣，也得有命享才成！”

    “你這孩子怎么聽不懂話呢！我說這些還不是為你著想。男人都是靠不住的，沒個孩子傍身，這往后幾十年的日子你要怎么過！”

    知母妃是好意，可一想到顧銘屠，她就渾身發(fā)抖，避之不及，母親卻一再提到孩子，好不容易壓下的心火也破口而出：“孩子孩子孩子，您能別再提孩子了嗎？！”

    孝云陡然眉頭緊鎖，一臉痛苦，側(cè)王妃還欲開口敲打她，卻換了口氣，溫和道：“我不是催你，是擔心你沒當回事。”

    孝云緩了會兒才道：“我知道！”

    母女倆不歡而散。

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