“北犰？”姜玉姝驀地心一沉，忙問(wèn)：“敵國(guó)偷襲，咱們大乾將士肯定迎戰(zhàn)了的，但不知打得怎么樣？”
女孩兒撇撇嘴，滿腹抱怨，鄙夷道：“假如大乾將士能干，庸州就不會(huì)失守，十幾萬(wàn)人也不會(huì)無(wú)辜被屠！唉，如今誰(shuí)還敢指望將士？只盼他們爭(zhēng)口氣、守住西蒼，我們最怕無(wú)家可歸�！�
姜玉姝忐忑不安，又問(wèn)：“聽(tīng)著怪嚇人的。小姑娘，你家住哪兒？難道北犰兵馬已經(jīng)侵入西蒼了？”
女孩兒愁眉苦臉，無(wú)奈答：“我們家在赫欽，牧河邊上的劉家村，與庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未滿足，隔三岔五偷襲西蒼，那些畜生貪婪無(wú)恥，殺人放火無(wú)惡不作！我們村倒霉，離得太近，為了保命只能躲開(kāi)，投奔親戚去，避一避戰(zhàn)亂�！�
“原來(lái)如此�！苯矜裆珖�(yán)肅。
女孩兒掃視郭家上下，好奇問(wèn)：“你們呢？你們又是上哪兒？”
姜玉姝嘆道：“不巧，正是要去西蒼�！痹捯魟偮�，對(duì)方長(zhǎng)輩便喚道：
“二妮兒，家里逃難呢，你當(dāng)是外出玩耍？快跟上！”
“哦，來(lái)了！”女孩兒抿嘴一笑，一溜小跑追趕親人而去。
郭弘軒湊近聽(tīng)了半晌，嚇得瞠目結(jié)舌，扼腕道：“想不到，西蒼竟那么亂！人家逃難，咱們卻往前湊，簡(jiǎn)直是送死�！�
“四弟莫慌。來(lái)，邊走邊聊�！苯矜蛋垫�(zhèn)定，寬慰道：“疆域自古寸土必爭(zhēng)，邊塞城池失守，朝廷絕不會(huì)罷休。陛下雷霆震怒，嚴(yán)懲貪墨一案，并責(zé)令我們充軍屯田，估計(jì)他已經(jīng)調(diào)兵遣將援助西蒼了�！�
“真的嗎？”
姜玉姝堅(jiān)定答：“當(dāng)然！”
即使貴為九五之尊，也有其職責(zé)。庸州失守，皇帝若是不聞不問(wèn)，輕則遭輿論指責(zé)“昏君”，重則退位讓賢，甚至亡國(guó)。
因此，皇帝必須管。
但不知乾國(guó)能否擊敗北犰？
夜幕降臨時(shí)，一行人抵達(dá)驛所。
姜玉姝精疲力倦，拖著酸脹雙腿，匆匆走向板車問(wèn)：“她們好些了嗎？”
“這……”方勝皺著眉，反復(fù)試探兩名傷患的呼吸與脈搏。片刻后，他搖搖頭，沉重宣告：“蛇毒劇烈，她們沒(méi)能撐住，已經(jīng)身亡了。”
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眾人齊齊一驚，既憐憫又后怕。
張峰審視一番，努了努嘴，其屬下便伸手試探死者脈息，高聲稟道：“大人，她們確已身亡！”
“問(wèn)問(wèn)清楚，把相應(yīng)姓名勾除，并注明死因�！狈溉嗽诹鞣磐局幸蚬仕劳�，張峰見(jiàn)得多了，毫不動(dòng)容，吩咐道：“天熱，趕快叫驛所幫忙掩埋尸體，避免腐臭生瘟�！�
“是！”
兩條人命，就這么消失了？姜玉姝黯然，久久無(wú)法言語(yǔ)。
“走罷�！惫肜谛睦镆膊皇亲涛叮扒败囍b，一定要告誡其余人嚴(yán)防蛇蟲野獸！”
夜間
老少女子或靠墻或枕著包袱，三五成群，小聲交談；男人們則照舊跟著郭弘磊習(xí)武，勤練月余，拳腳功夫均有長(zhǎng)進(jìn)，哪怕只是架子，也擺得像模像樣了。
“越往北，越荒涼。兵荒馬亂的，怎么屯田呀？”翠梅憂心忡忡，一邊整理行囊，一邊問(wèn)：“等到了西蒼，不知咱們會(huì)被官府分去哪兒？是上上下下一起？還是打散了？奴婢死也不想和姑娘分開(kāi)。”
姜玉姝鋪平白紙，正色勸告：“又來(lái)！年紀(jì)輕輕，嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的，你連死都不怕，還怕和我分開(kāi)？”
“奴婢是家生子，從十歲開(kāi)始服侍姑娘，發(fā)誓要服侍一輩子的�！贝涿分倚墓⒐ⅲ没谡f(shuō)：“不料，在您上吊尋死的時(shí)候，竟無(wú)人發(fā)覺(jué)，等老夫人允許奴婢繼續(xù)伺候時(shí)，姑娘已經(jīng)吃了苦頭，折磨之下，活像變了個(gè)人似的。這都怪奴婢粗心大意，照顧不周！”
變了個(gè)人？
沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是換了個(gè)芯。
姜玉姝筆尖一頓，心如擂鼓，盯著陪嫁丫鬟，輕聲說(shuō)：“我一時(shí)糊涂才自尋短見(jiàn)，與你無(wú)關(guān)�！�
翠梅眼含熱淚，欣喜道：“幸虧姑娘及時(shí)想通了！其實(shí)，姑爺待您挺好的，人又儀表堂堂，絲毫不比裴公子差——”燭光忽然一晃，她噤聲抬頭，猛跳起來(lái)，恭敬道：“二公子�！�
“唔�！惫肜诿嫔绯＃⑽绰�(tīng)清丫鬟的絮叨。
翠梅縮著脖子，如蒙大赦，飛快提起包袱，識(shí)趣地退到邊上整理。
姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐�！�
郭弘磊盤腿而坐，隨手翻了翻炕桌上的文稿，緩緩說(shuō)：“我找驛丞安排茶水時(shí)，見(jiàn)到了大舅的人�！�
“哦？”姜玉姝一愣，下意識(shí)問(wèn)：“是好消息？還是壞消息？”
“壞消息�！惫肜谟喙馄沉似衬赣H與嫂子、弟弟，耳語(yǔ)告知：“據(jù)說(shuō)，目前西蒼與北犰頻頻交戰(zhàn)，一時(shí)間難分勝負(fù)。但因著庸州失守，將領(lǐng)又相繼傷亡，咱們的士氣低落，甚至有些人臨陣脫逃�！�
“逃兵？論罪當(dāng)斬吧？”
郭弘磊頷首，“臨陣脫逃，死罪無(wú)疑，朝廷必將追捕。這件事，我就不告訴其他人了，免得人心惶惶�！�
“也是，不知者不怕。”姜玉姝提筆蘸墨，冷靜道：“圣旨不可違。別說(shuō)戰(zhàn)亂了，哪怕前方下刀子雨，我們也不能停�！�
郭弘磊莞爾，一本正經(jīng)地說(shuō)：“姑娘好膽識(shí)�！�
“公子過(guò)獎(jiǎng)了�！苯矜t虛擺手。
下一瞬，兩人對(duì)視，同時(shí)嘆了口氣。
數(shù)日后·晌午
深山密林間，官道蜿蜒曲折，崎嶇不平，一行人埋頭趕路。
夏日炎炎，姜玉姝熱極了，臉漲紅，止步解下水囊，仰脖喝水。
誰(shuí)知，她剛喝了兩口，突見(jiàn)密林中竄出一伙持刀壯漢，個(gè)個(gè)兇神惡煞，為首者厲聲大吼：
“統(tǒng)統(tǒng)不許動(dòng)！”
“誰(shuí)敢亂動(dòng)，就是找死！”