熊熊燃燒的諾克斯酒吧被冰霜凍結(jié)，天空隨之黯淡下來(lái)。隔著水霧的太陽(yáng)有種油畫質(zhì)感，看起來(lái)像是人造物。寒意挾煙霧顆粒刮過(guò)臺(tái)階邊的石板路，使尤利爾從茫然中清醒。

    好冷。濕透的襯衫帶來(lái)滲入骨頭的冰冷，通過(guò)侵襲給予他真實(shí)的感受。學(xué)徒突然記起自己身在何地。

    『尤利爾？振作些。你怎么樣』

    “……是火種？”他試圖確認(rèn)。

    『恐怕是這樣。魔藥灑了。她用它擊中尸體的脖子，結(jié)果打碎了酒瓶……』指環(huán)寫不下去了。尤利爾知道接下來(lái)發(fā)生了什么。在他和食尸者搏斗時(shí)，魔藥粉末進(jìn)入塞西莉亞的身體，融入血液、化進(jìn)骨髓，最終燃燒她的靈魂。『食尸者是為散落的魔藥，才盯著她不放』

    她為了救我?！澳俏乙膊辉摶钪２蝗缯f(shuō)，我吸入的魔藥更……”他忽然想起來(lái)?！澳愕哪Хā俊?br/>
    『或者靠你的圍巾。但我他媽不能肯定！當(dāng)時(shí)沒(méi)人注意……見(jiàn)鬼，亡靈差點(diǎn)咬斷你的喉嚨』索倫只顧著尋找時(shí)機(jī)。說(shuō)到底，混亂中沒(méi)人想到要保護(hù)那份粉末狀的火種魔藥?！菏聦?shí)如此，尤利爾，或許一會(huì)兒連你也』

    “……燒成灰？”事到如今，死亡似乎沒(méi)有原來(lái)那么可怕。尤利爾看著塞西莉亞，她沒(méi)變成吉尼瓦的鬼樣子，只是長(zhǎng)了長(zhǎng)指甲。她的目光栩栩如生，她的神情飽含焦急與恐懼。該死的，她看起來(lái)簡(jiǎn)直還有救。要說(shuō)她變成了那些差點(diǎn)將他們置于死地、走路拖著內(nèi)臟、渴望活人血肉的怪物，學(xué)徒絕不承認(rèn)。我對(duì)魔藥全無(wú)了解，沒(méi)準(zhǔn)真有方法……但他清楚心臟被洞穿的人不可能活著。冷風(fēng)涌進(jìn)了孔，好像哨子在響。學(xué)徒覺(jué)得自己的身體也變得空蕩。

    “難道不是正好？”尤利爾反問(wèn)。“她希望我陪她。”

    『她救了你』

    “那是之前。她求我別離開(kāi)，她要我陪她一起。我明白了?！比骼騺喌目謶质侨绱缩r明，教尤利爾不敢去看。幾分鐘前他還在祈禱，感謝諸神的恩賜，現(xiàn)在祈禱和感謝全成了笑話。在心底里，尤利爾清楚，從沒(méi)人會(huì)幫他到這份上，更別提神靈了?！拔颐靼琢恕！?br/>
    『她臨死時(shí)這么說(shuō)，但』

    “閉嘴罷。”喬伊一把握住指環(huán)。符文閃爍了幾下，徹底黯淡了下去。尤利爾抬起頭，發(fā)現(xiàn)他在審視自己，藍(lán)眼睛猶如兩顆冰塊，直刺人的靈魂。大多數(shù)人都會(huì)畏懼這雙眼睛，學(xué)徒也不例外，但現(xiàn)在他沒(méi)有多余的情緒用來(lái)畏懼。

    “我知道你們想幫我。”他告訴這位救他一命的高塔使者，“事實(shí)上，你們已經(jīng)幫了我很多。我沒(méi)法答謝，但我確實(shí)想這么做?！?br/>
    “你怎么想，就怎么做。”

    要真這么簡(jiǎn)單就好了。尤利爾搖搖頭，不想回答。他真沒(méi)回答，這樣或許也算是對(duì)使者提議的一種踐行？

    “會(huì)有人需要你?！?br/>
    “我？少我一個(gè)不少?！庇壤麪柭柭柤?，突然被疼痛刺得一縮。但他很快舒展下來(lái)?！皩?shí)話告訴你，喬伊，我沒(méi)有其他家人，對(duì)一個(gè)表世界來(lái)客而言，這倒挺幸運(yùn)。不然浮云列車載我到這鬼地方，我還真不知道要怎么辦?；蛟S他們可能支撐我回去罷。但事實(shí)如此，我孤身一人。只有一個(gè)愿望?！?br/>
    使者不等他說(shuō)出愿望。那不難猜?！澳吧艘矔?huì)需要?！?br/>
    這世上都是陌生人，尤利爾不屬于里世界。他來(lái)自和平安寧的四葉城，而非死靈法師和高塔使者的戰(zhàn)場(chǎng)?！八^的需要是對(duì)我而言。假如他們出現(xiàn)在我的生命之中，我會(huì)伸出援手?！毕裆w亞教導(dǎo)的那樣?！暗绻麤](méi)有我，他們也會(huì)向別人請(qǐng)求。那些人有自己的神，他們不愿幫忙并非我的責(zé)任?！鄙w亞也不會(huì)懲罰我。

    “說(shuō)到底，我不會(huì)以為拯救某人是我的使命，他沒(méi)法支撐我活下去……瞧，我甚至沒(méi)能救塞西拉?！庇壤麪栂肫鹉侵豢站票?br/>
    使者皺眉。“不是其他人。死靈法師圖恩·路維需要你給他一劍?！?br/>
    原來(lái)這也算需要。尤利爾明白其中含義?！拔遥俊彼貜?fù)。

    “火種儀式將給你力量。圖恩·路維本來(lái)也是凡人。”

    “讓塞西莉亞復(fù)活的力量？”年輕人沒(méi)給出答復(fù)。換成索倫，沒(méi)準(zhǔn)這時(shí)候就會(huì)撒謊。尤利爾早已知道了結(jié)果。要是人能死而復(fù)生，地獄和加瓦什就沒(méi)那么可怕了。“不，還是算了。我想不通我要拿它做什么?！?br/>
    “但你想過(guò)？”

    “誰(shuí)不會(huì)想呢？”索倫展示魔法，誘惑他點(diǎn)燃火種時(shí)，尤利爾幾乎瞬間就動(dòng)了心。有時(shí)候他還會(huì)感激浮云列車，因?yàn)樗淖兞怂氖澜纾屗?jiàn)識(shí)到表世界不存在的新奇事物，使這些本該是麻木生活中的幻想，如今變得觸手可及。

    直到尤利爾察覺(jué)其中的危險(xiǎn)性。

    “不過(guò)太晚了。”學(xué)徒告訴他?！斑@些事就像夢(mèng)一樣。我做的夢(mèng)太多了，有關(guān)愛(ài)，有關(guān)未來(lái)，有關(guān)我曾想象不到的奇跡。”當(dāng)時(shí)他真想答應(yīng)索倫，答應(yīng)踏入神秘的世界。塞西莉亞應(yīng)該也這么想。但我是如此惶恐……“現(xiàn)在，我終于知道迷信幻想的后果了。我和塞西莉亞，我們只是普通人，注定這么過(guò)一輩子。我真后悔上了列車?！?br/>
    喬伊變得沉默。他的眼前逐漸模糊，似乎有一列銀灰色的火車緩緩發(fā)動(dòng)，車門合攏后，如流星從身前疾馳而過(guò)。尤利爾從他身上感到一絲熟悉，卻說(shuō)不準(zhǔn)是哪里。

    但想通又能怎樣？火焰熄滅后，街道逐漸變得嘈雜，無(wú)數(shù)亡靈在陰影中接近，暗中打量火炬的余燼。距離它們撲上來(lái)恐怕沒(méi)多久。這是一座死亡之城。

    “把我留在這里罷，喬伊。你可以直接去找那個(gè)死靈法師，不必浪費(fèi)時(shí)間?！庇壤麪栒f(shuō)，“照你的說(shuō)法，城內(nèi)還有其他人需要你?！笨赡芤埠苌倭恕２皇撬腥硕紦碛斜荒Х庸痰臋淮?。隨著魔藥散播，人們正大批大批地死去，又在邪惡力量的驅(qū)使下重新站起身，對(duì)親友痛下殺手。那些失去他們的人會(huì)作何反應(yīng)？學(xué)徒不愿去想。

    食尸者已逼近了酒吧門前。尤利爾發(fā)出警告。這些東西速度很快，數(shù)量太多時(shí)，或許使者也難以應(yīng)付。他不清楚雙方差距幾何?！爱?dāng)心，它們……”

    ……這時(shí)，亡靈猛然停下腳步。尤利爾感到狂風(fēng)鋪面。寒風(fēng)過(guò)后，炎之月下起雪來(lái)。等學(xué)徒睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)到了一圈冰凍的碎塊。他下意識(shí)抱緊了手臂，因熱量散失而頭重腳輕。數(shù)十頭食尸者一瞬間凍結(jié)！尤利爾無(wú)法思考，他的意識(shí)受到了震撼。

    “死了。”使者回答，“就這么容易。所有人都這么容易。生命的價(jià)值并非一成不變，向來(lái)如此?！逼娈惖纳裆舆^(guò)他年輕的面孔。“但選擇有差別。尤利爾。選擇才重要。不是選擇之后的結(jié)果，而是選擇本身。生和死算什么？重要的是你想做什么，想怎么選?！?br/>
    尤利爾不明白：“想？”

    “就是這樣。”看來(lái)我無(wú)意中抓住了重點(diǎn)。“你有這個(gè)機(jī)會(huì)。你有這個(gè)權(quán)力?！笔拐叩穆曇糇兊煤茌p，“你可以選擇怎樣活著，選擇擁有希望或?yàn)榻邮墁F(xiàn)實(shí)而拋棄希望?！?br/>
    “沒(méi)有希望就沒(méi)有失望?！?br/>
    “沒(méi)有希望你就什么也得不到?！蹦贻p人說(shuō)，“有時(shí)候你得冒險(xiǎn)。”

    “有時(shí)候？”

    “大多數(shù)時(shí)候。”

    “我想，我們面對(duì)的事實(shí)很大程度上是不同的?！?br/>
    “你根本沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這世界的事實(shí)，尤利爾。你當(dāng)然可以痛快一死……但也可以選擇另一條路，在人生盡頭，不留遺憾和悔恨地去找你的塞西莉亞。取決于你。選擇過(guò)后，兩條路最后會(huì)抵達(dá)同一個(gè)終點(diǎn)，只分早晚。尤利爾，你唯獨(dú)不能浪費(fèi)機(jī)會(huì)?！?br/>
    “機(jī)會(huì)？”

    “你還活著?；蛟S命運(yùn)正要你做出選擇?！?br/>
    選擇。他嘴唇發(fā)干?！拔业拿\(yùn)是什么？”

    年輕人的藍(lán)眼睛注視著他?！斑@你可得自己去發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    “那如果我選擇錯(cuò)誤……？”

    “說(shuō)實(shí)話，這我可不在乎?！?br/>
    羞愧的是，尤利爾被打動(dòng)了?；蛟S我本來(lái)就沒(méi)那么堅(jiān)定。誰(shuí)知道這時(shí)候要做什么？反正他不知道。使者說(shuō)到選擇和命運(yùn)，學(xué)徒不認(rèn)為二者毫無(wú)關(guān)聯(lián)，然而他的幻想左右不了任何事。事實(shí)永遠(yuǎn)誕生于他的思考之前，留下來(lái)的只有痛苦。而痛苦絕不是幻覺(jué)。他無(wú)意識(shí)地扭過(guò)頭，想要逃避這種感受。

    但塞西莉亞看著他。

    她看著我……

    透過(guò)冰霜，她的雙眼倒映出天空的蔚藍(lán)顏色。這是誰(shuí)的目光？尤利爾已然分辨不清。

    暖流從心臟迸發(fā)，穿透四肢百骸，滲入骨骼血脈。尤利爾緩緩捂住臉，好像直到這時(shí)才恢復(fù)知覺(jué)。他的手指觸摸到淚水，卻沒(méi)人再關(guān)心他是否流淚。為什么不問(wèn)我？但塞西莉亞不說(shuō)話。他什么也看不見(jiàn)，什么也聽(tīng)不到。痛苦是如此強(qiáng)烈，他任由自己被情緒捕獲。

    意識(shí)浪潮的催化下，靈魂開(kāi)始出現(xiàn)變構(gòu)。學(xué)徒的世界在旋轉(zhuǎn)。他沒(méi)瞧見(jiàn)道路兩旁的樹(shù)干彎折，也沒(méi)瞧見(jiàn)狂風(fēng)帶著落葉與灰燼，形成迷亂而虛幻的雜色龍卷。他只能看見(jiàn)塞西莉亞。她凍結(jié)的雙眼里，倒映出細(xì)小的、線條狀的、不斷扭曲的光芒。它隨呼吸升騰，在鏡像中綻放。它帶著牽動(dòng)元素與意識(shí)的力量潮汐，于秩序之線交織的羅網(wǎng)下燃燒，散發(fā)似有若無(wú)的生命熱量。

    尤利爾突然聽(tīng)到鐘聲。也許和酒吧那時(shí)候一樣，只不過(guò)又是幻覺(jué)。他已分辨不清。但太陽(yáng)明亮起來(lái)，灑下箭矢般根根分明的光線，熔化的霜雪，也彌散起虛幻的輕煙云霧。他再次見(jiàn)到火。它比燭焰更輝煌，比篝火更柔和，像一顆尚未熄滅但即將墜落的星星，只能照亮他一個(gè)人。他的意識(shí)與記憶結(jié)成薪柴，支持著它在燃燒。

    下一刻，秩序降臨了。難以用語(yǔ)言形容，仿佛是世界在表達(dá)出接納。一種有別于他所見(jiàn)過(guò)的一切物質(zhì)、完全為構(gòu)筑表象與真實(shí)橋梁的力量——出現(xiàn)在他的感受中，環(huán)繞著火焰起舞。只需焰苗微微擾動(dòng)，魔力便會(huì)隨之凝聚。

    這是環(huán)階。

    “……那些是什么？”他喃喃自語(yǔ)。疲憊忽然變得微不足道，學(xué)徒覺(jué)得自己似乎剛從床上爬起來(lái)，迎接一個(gè)新早晨，只有噩夢(mèng)的恐懼還殘留在腦海。

    使者打量他?！盎鸱N自燃。”聲音中似乎有種不同尋常的情緒?！澳阋呀?jīng)作出了決定?！?br/>
    “火種？你說(shuō)我？”

    “從今天開(kāi)始，這是你的秘密?！笔拐咭饬x不明地說(shuō)。尤利爾皺眉瞧他，也許他是想說(shuō)神秘？但使者已重新啟動(dòng)了符文生命。

    『尤利爾』索倫遺憾地錯(cuò)過(guò)了先前的一幕?！耗愫眯](méi)有？呃，我怎么見(jiàn)到一個(gè)神秘生物』

    “儀式結(jié)束了。”喬伊告訴他。

    『這么說(shuō)，尤利爾，你小子倒還挺幸運(yùn)』

    我不認(rèn)為。尤利爾心想。他很快意識(shí)到自己的傷好了大半，但說(shuō)到底，他本就不知道自己受了什么傷。唯一的證據(jù)是肩膀上的疤痕。疼痛血腥的回憶已經(jīng)遠(yuǎn)去，有些東西卻沒(méi)法忘掉。

    “我要宰了那法師?！彼麑?duì)索倫說(shuō)，“你有何建議？”

    『首先，你得有一把武器』

    對(duì)付尸體用鈍器比較方便，但對(duì)付活人學(xué)徒另有考慮。廚房里有刀，后院的馬廄還剩一把斧子。尤利爾之前使用工具時(shí)，從未想過(guò)拿它們傷人。他不覺(jué)得自己會(huì)對(duì)死靈法師和他的走狗心軟，但挑選其一委實(shí)艱難。我真能辦到？為塞西莉亞報(bào)仇，殺死一個(gè)人？只有法官和貴族能制裁罪犯，不是我。吉尼瓦是索倫殺的，而那食尸者完全沒(méi)個(gè)人樣，他才敢動(dòng)手。但愿死靈法師的模樣和食尸者類似。

    說(shuō)到底，尤利爾從沒(méi)干過(guò)這類活。他慣于認(rèn)識(shí)遵紀(jì)守法的公民，慣于和平交流、相互體諒、與人方便?，F(xiàn)在他知道自己必須有新的習(xí)慣。不如就選斧子。

    很快，學(xué)徒無(wú)需考慮了。年輕人遞給他一把劍，尤利爾根本不知道他打哪兒找來(lái)的！恐怕是魔法造物。其材質(zhì)清晰地體現(xiàn)了這點(diǎn)。

    不用說(shuō)，這是一把冰霜之劍。

    它長(zhǎng)約一臂半，柄頭鈍圓，刃身寬薄，握把上有一段無(wú)鋒的劍刃。沒(méi)有劍鞘能將它掛在腰間。它的存在仿佛就是為了劈砍，它的線條流暢簡(jiǎn)潔，它的色彩接近透明，似乎只待被血染紅。

    尤利爾接過(guò)劍，魔力在骨骼肌肉中穿梭，以往他想都不敢想的力量在身體中奔涌著——他輕易抓住了這把武器。奇怪的是，它沒(méi)有想象中那么冷，似乎不會(huì)被熱量熔化?！爸x謝你，大人?！?br/>
    指環(huán)很吃驚：『這東西？會(huì)不會(huì)太重』但使者沒(méi)理它?！耗銜?huì)用劍嗎』

    學(xué)徒?jīng)]想過(guò)。他接觸過(guò)最復(fù)雜的工具是熨斗?！斑@上面有開(kāi)關(guān)？”

    『初學(xué)者』索倫下定論，『你只需把它當(dāng)棍子用就成。揮胳膊。對(duì)』

    “有。”喬伊說(shuō)，“用魔力。”他指了指一處屋頂。尤利爾扭過(guò)頭，才發(fā)現(xiàn)煙囪的陰影里蹲著一頭食尸者。“在這兒試試。”

    無(wú)法想象。劍再長(zhǎng)也不可能夠到屋頂上！他腦子里轉(zhuǎn)動(dòng)著光怪陸離的念頭。但使者難得說(shuō)的清楚，尤利爾不知道從哪里提問(wèn)。他試著驅(qū)使魔力，朝頭頂一揮。

    雪白的劍光飛了出去。咔嚓一聲，煙囪斷成兩截，轟隆隆地墜入街道。粉末滿天飛舞。學(xué)徒嚇了一大跳。這樣的威力令人震撼。他呆望著瓦礫，考慮某種原本只存于幻想中的可能，自然，塞西莉亞不會(huì)因此活過(guò)來(lái)，但或許傷害她的人將來(lái)會(huì)為此后悔。

    說(shuō)到底，我究竟打中沒(méi)有？他扭頭望著喬伊。

    『魔力之劍。死靈法師挨上一下，多半也會(huì)沒(méi)命』指環(huán)的口吻挺意外，『不過(guò)這是怎么回事』

    什么意思？它的詢問(wèn)讓學(xué)徒有些忐忑。

    “打得挺準(zhǔn)?！笔拐咴u(píng)論。