老夫人定睛瞧去，見她此時(shí)面上仍是那樣淡淡，既未失了禮數(shù)，也無驚慌之色，心中也是暗暗點(diǎn)頭，思忖了下道：“也罷，你就隨了我進(jìn)去說吧。”
顧早笑了下，等老夫人自己拄著拐杖進(jìn)了后院，這才跟了進(jìn)去。那姜氏和許嬌娘正也要進(jìn)去，早被蕙心輕輕攔住，笑道：“夫人，老夫人說了只和顧家二姐一人說。”
姜氏面上雖是有些不解，只是也住了腳步，只許嬌娘還不依地叫喚了一聲“祖母”，見老夫人似是沒聽見，連個(gè)頭都沒回，這才無奈頓了下腳，停了外面。
老夫人進(jìn)了顧早屋子，稍稍打量了下里面擺設(shè)。見除了窗邊瓶子里斜斜插了束桂枝，此外就干干凈凈，別無他物了。這才看向顧早，盯了半日，冷笑了下道：“顧家二姐，我從前倒是小瞧了你。原來不但我家孫兒看上了你，如今連我兒子也是一樣。我家孫兒想你作妾，被你給拒掉了，如今你倒是愿意做我家兒子妾室了嗎？”
顧早瞧著老夫人道：“二爺可是老夫人面前提過此事？”
老夫人冷哼了聲，這才恨恨道：“他若是我面前提就好了。這個(gè)不孝兒子，虧得我素日里是寵他，連他屢次拒了我給他排婚姻大事也沒強(qiáng)迫過，只怕委屈了他。未想他卻倒是不聲不響地給我來這一手。若不是他走之前我瞧出端倪，從三蹲那里套出了話，只怕到如今還是被蒙鼓里！”
顧早一怔。這樣場面，她之前其實(shí)也是偶爾想過，只是如今真身臨其境，才知道從前無論怎么想象都是那樣貧乏，想說些什么，卻是覺得不知道該說什么，一直等到老夫人停了下來，這才緩緩道：“老夫人今日既是到了我家，除了這些，應(yīng)還是要講別話。還請一并道來吧。”
老夫人那眼銳利地盯著顧早良久，才有些突兀地點(diǎn)了下頭，面上神色一松，嘆了口氣道：“顧家二姐，我知道你是個(gè)能干利落人。你從前若沒有那做過旁人妾室過往，是個(gè)清白之身，今日既是入了我家二郎眼，我惜你是個(gè)作當(dāng)家主母料，說不定也就不管兩家門第之差，閉上眼睛應(yīng)了也就應(yīng)了。只是如今你那過去實(shí)是上不了臺面，我叫我如何能讓一個(gè)作過旁人妾室女子入我家門叫我一聲娘？你這樣一個(gè)明白人，難道還不知道自己該當(dāng)如何？”
顧早聽老夫人講完了，嘆了口氣，這才低低說道：“老夫人今日愿意與我獨(dú)處一室才開口講這些，已是給了我天大面子了。于情于理，我都該聽了老夫人話才是。只是有幾句話，老夫人便是不愛聽，我也只能講了。我從前確是被賣過作妾，只是依了律條，妾之契約多三年便是到期，我如今已是個(gè)自由身了。我自認(rèn)也并非存心是那攀龍附鳳之人，與貴府二爺相識也不過是機(jī)緣巧合。如今到了這一步，敬慕二爺為人是幾分，余下幾分不過是為他對我那一片心而已。這話我從前楊二爺面前說過，如今老夫人面前也少不得要說下。從今往后，二爺他若是掉頭不再顧我，我顧二姐再低賤，也絕不會再踏入貴府半寸地。只是他若是不愿舍我，老夫人再瞧我不上，我也不能違約舍了二爺?！?br/>
顧早話說完了，自覺心頭石頭終是落到了地，不禁微微長吁了口氣，看向了老夫人。
出乎意料，老夫人竟似知道她會如此說，面上倒并無大驚異之色，只是有些怪異地盯著她瞧了半日，這才慢條斯理從自己衣袖中摸出了張折疊起來紙，淡淡笑道：“顧家二姐，我如今倒是有些佩服起你膽色。只是有句話要告訴你。這便是你當(dāng)年被賣給李家時(shí)所立契約。你仔細(xì)瞧清楚了，上面寫是十年之期使女，并非你自己以為三年之妾。我倒是奇怪了，以你現(xiàn)利落干練，從前怎這樣被那買家和中人誆騙都不知曉？那李官人死了，你被趕出了李家，這契約卻仍是有效。那李家大婦如今正后悔當(dāng)初不該一時(shí)考慮不周只將你趕了出去，若是連人拿去轉(zhuǎn)賣，還能多得幾個(gè)錢。我前些日子派人馬去了揚(yáng)州，不過只想多探聽些你底細(xì)，卻不料能從那李家人手上買到了這賣身契。說句不好，你生死如今都是掌握我手上了。”
顧早大驚，睜大了眼瞧著老夫人已經(jīng)攤手心那契約，果真瞧見上面清清楚楚所列如老夫人說那樣，又有簽字畫押，此據(jù)為憑字樣并一個(gè)朱紅指印，想是從前顧二姐所畫。
饒是顧早再鎮(zhèn)定，臉色也已是微微有些變了。她從前也確曾想過那顧二姐賣身契問題，只是無論如何也是萬萬不會想到，這中間竟會生出這樣一個(gè)幺蛾子。那當(dāng)初李家用三年妾婢錢哄著簽了個(gè)十年使女契，固然黑心，只是顧二姐自己和那爹娘，也確實(shí)是太過輕慢了，竟連契約都不看個(gè)究竟就做成了交易，想是那牙人和李家欺便是對方是些不識字又好財(cái)鄉(xiāng)下人吧。
顧早不過只慌了一下，很便也鎮(zhèn)定了下來。老夫人雖是很便收了那契約，只是既是她面前拿出了這東西，想是不過要拿此要挾她而已。暗嘆了口氣，正要開口，卻是又吃了一驚。
那老夫人此刻竟是拿了桌上晚間點(diǎn)油燈用火折子，開了蓋，將那紙張湊了過去點(diǎn)著，沒一會，那紙便成了焦黑幾片灰燼，撲跌著落到了地上。
顧早看著地上那幾片灰燼，半日里仍是沒有閃過神來，耳邊又聽見老夫人說話聲音，這才心神一凜，抬眼望去。
老夫人臉上，此番竟是帶了絲微微笑意道：“顧家二姐，我惜你是個(gè)爽利人，也不想用這賣身契來要挾你，如今當(dāng)著你面燒了這紙，是憑了我自己良心做事，指望你也要憑了自己良心，須得多體諒些我這做娘心。我后只一句話，你若是愿意做妾，我也不管你從前那些個(gè)幺蛾子事情，自當(dāng)也成全了自己兒子心意。我言于此，你自己好自為之吧?！闭f著已是邁步朝外穩(wěn)穩(wěn)走去，不過剛出了門口，堵通道上蕙心便是瞧見了，飛地過來攙住了老夫人，又回頭瞧了眼臉色有些發(fā)白顧早，微微嘆了口氣，這才扶了老夫人出去。
老夫人重一出現(xiàn)外面，那姜氏和許嬌娘便是立刻圍了上來，許嬌娘是問長問短，又伸著脖子往里面瞧。老夫人橫了她一眼，徑直便往外出去，那方氏點(diǎn)頭哈腰送到了門口，直到幾輛馬車都望不到影子了，這才匆匆忙忙趕往了后院屋里，一腳進(jìn)去瞧見了顧早，抓住便問東問西，顧早勉強(qiáng)應(yīng)了幾句。只一邊三姐瞧出她雖也是笑，只臉色蒼白有些不對，急忙拉出了方氏，又帶上了門，這才拖著方氏往前走去，說是二姐精神不佳讓休息下，叫她與自己預(yù)備晚間菜。那方氏雖是不滿，只是想起顧早方才那臉色確實(shí)和平日有些不同，又放心不下，摘了一會菜又過去拍門，聽里面顧早似是賽住鼻子應(yīng)了聲好，說只想歇息下，這才沒奈何又去洗菜。過了一會想想又不放心，正要再去拍門，卻見那門自己開了，顧早正站門后，面上已是常色，只眼睛清亮了些。
方氏又一把扯住了顧早，不依不饒地追問。顧早想了下，嘆了口氣道：“娘，方才那老夫人過來，是叫我做她府上二公子妾。被我拒了?！?br/>
方氏大驚，咬了半日手指頭，才終是將那太尉府二公子和從前見過大胡子聯(lián)系了起來，面上先是一陣喜色，待反應(yīng)了過來不對，這才頓足大呼道：“你個(gè)不知好歹，這么好事情，怎不和我商量下就自作主張拒掉了？好不容易來了個(gè)瞧得上你人，又是那樣出身，你竟還不知足。豈不知道便是那貴人妾，也不知道要好過平頭百姓妻不知多少？”
顧早微微苦笑了下，只是不說話，反倒是一邊三姐聽不下去，插嘴恨聲道：“娘，你莫要再提做妾事情了，姐姐前次事情你竟是都忘記了嗎？那家人不過是個(gè)有些錢富戶，便也這樣容不下人，你如今又要將姐姐往那太尉府里塞，莫非是想讓姐姐進(jìn)去了便出不來？”
方氏被說得面上發(fā)熱，只是心尤有不甘，還想再念，見顧早神色有些慘淡，終是嘆了口氣，閉了口走開去廚間摘菜了。
太尉府老夫人來訪后不過十來日，顧早家那方太樓便是震耳欲聾炮仗聲中開門迎客了。這開門當(dāng)日，不但被那些慕名而來酒客食客擠得水泄不通，便是那京里有名白礬樓、會仙樓、玉春樓等都派了人送來了紅彩和開門利市紅包，那紅彩一條條地被懸掛園子大門口，瞧著好不喜慶。顧早丟了這些日子那些烏七八糟心思，精神抖擻，和那幾個(gè)廚子一道直忙到了晚間送走了后一批客人，又親自督促著打了烊，這才滿身疲憊地和方氏三姐一道坐了預(yù)先租用過來車子回了馬行街家。
顧早剛進(jìn)家門，便被柳棗悄悄扯到了一邊，壓低了聲音道：“姐姐，那個(gè)楊家二爺方才又來過了一趟，被我好不容易才打發(fā)走了，連昨日他已是來過好幾趟了，你當(dāng)真就這么避而不見？我只怕他明日便要找到那酒樓去了。”
顧早心中一下又是紛亂了起來，低頭沉思了下，終是嘆了口氣道：“該來終是會來。明日我這里等他來吧?！?br/>
柳棗微微點(diǎn)了下頭，卻是突然指著顧早身后睜大了眼睛，嘴巴張得老大。
顧早心一跳，猛地轉(zhuǎn)過頭去，也是愣那里動彈不得了。
楊昊正站她家那鋪?zhàn)娱T口，眼睛一眨不眨地盯著她，只是那神色里，卻似帶了絲強(qiáng)壓抑著怒氣。
顧早還未反應(yīng)過來，楊昊已是大步跨了進(jìn)來，一把扯住了顧早手，便往外面拉去。顧早掙扎著想甩脫了手，卻哪里甩得開，反倒是被他攥得緊，幾乎是連拉帶抱地強(qiáng)行給拖出了門外，一把丟到了馬背上，自己也跨了上去，轉(zhuǎn)瞬便消失了夜色之中，只剩下柳棗一人還呆立那里，半晌才拍了下額頭，急急忙忙地一邊嚷著，一邊進(jìn)去報(bào)信了。