夕陽斜落時(shí)分，一列身披獸皮甲的柔然人策馬穿過黃沙彌散的沙柳林，在距離益州以西五十里外一處山谷中下馬扎營，搭建了幾頂羊皮帳篷。

    搭建期間，又陸陸續(xù)續(xù)有人返回，或是扛著獵殺的野鹿，交予族人剝皮烤制，或是向首領(lǐng)稟報(bào)一路偵查的詳情。

    首領(lǐng)三十出頭，下頜刮得發(fā)青，亞麻色發(fā)辮披散肩頭，身形瘦長有力，好似一頭灰白巨狼，狹長雙眸白多黑少，眸光森冷如刀，正坐在一堆篝火跟前，拿著柔軟皮子細(xì)細(xì)擦拭愛刀，一面凝神聽屬下報(bào)告。

    聽完幾輪，才道：“阿弗不曾回來？”

    他身旁一個(gè)青年笑道：“阿弗同布律跟著啟侖大哥一道，中原羊牯遇上了，只有哭喊求饒的下場，哪里值得擔(dān)心。只怕是殺得不過癮舍不得回來，容他們多玩一會(huì)兒?！?br/>
    這首領(lǐng)名喚赫連托，正是赫連弗的兄長，聽完副手的豪言壯語，反倒愈發(fā)沉下臉來，冷道：“若是羊群聚集得多了，也能踩死獨(dú)狼。這里終究是中原人的地盤，我等有重任在身，不可輕敵。勾托貍，再增派一倍人手往四方警戒?！?br/>
    那青年頓了頓，方才無奈道：“首領(lǐng)說得對，我這便去派人?！?br/>
    勾托貍起身去了，一名十余歲模樣的少年上前來稟道：“首領(lǐng)，鹿烤好了。”

    赫連托收了愛刀，起身下令道：“去請小王子?！?br/>
    那少年興沖沖轉(zhuǎn)身，就往營地最大的帳篷去請人。

    營地最大的篝火上方，以木頭架著整只的雄鹿，開膛破肚、剝皮放血，又里里外外俱都抹了源自中原、且經(jīng)過族中薩滿改良的秘制草藥，非但香氣饞人欲滴，更兼有強(qiáng)身滋養(yǎng)的功效。

    小王子手中牽著根繩子，大咧咧坐了下來，繩子另一頭系的正是他自中原城寨中捉來的一只“兩腳羊”，雖然如今衣衫襤褸、狼狽不堪，卻仍舊看得出來，這青年穿的是大晉鎮(zhèn)西軍的戎服，瘦削得皮包骨一般，嘴唇干裂滲血，被繩子捆住雙手，那小少年一扯便腳步虛浮跌倒在地上，竟不知被餓了幾日了。卻仍是眼神倔強(qiáng)，咬著牙不發(fā)一言，強(qiáng)撐著要站起身來，赫然便是失蹤許久的楊雄。

    那小王子不過十三四歲，生得黑瘦陰鷙，正是當(dāng)初狠咬了陸升一口的乞丐少年。他自幼流落邊疆，不知父母是何人，柔然人欺壓他孤苦，中原人仇視他群族，故而無論哪邊都令他受盡磋磨，心志也是愈發(fā)扭曲陰狠，狂戾兇殘。他因陸升心軟，而僥幸大難不死，自此后更時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，竟被赫連托尋到、稱他本名郁久閭延珪，是當(dāng)今柔然眾部大可汗的第六子，要送他回柔然大部面見可汗。

    若換作尋常人，自一個(gè)受盡鄙薄磋磨的小乞丐，乍然成了手握成群的奴隸、美女、牛羊，如山的金銀珠寶的可汗之子，泰半是要欣喜若狂的。這郁久閭延珪卻偏偏背道而馳，愈發(fā)恨意滔滔，猶若烈焰高漲。既恨郁久閭可汗冷血，任血肉流落在外受苦十年；亦恨親娘早死，不曾護(hù)過他半點(diǎn)周全。更恨慕蘭堡中眾鎮(zhèn)西軍欺壓他年幼，拿他百般作踐。

    不知為何，卻尤恨陸升——當(dāng)初咬傷陸升時(shí)，若是那人露出驚怒之色，罵他踢他、甚至一劍將他殺了，他倒也覺得暢快。然而那人卻好似不知疼痛也沒有脾氣，非但半點(diǎn)不曾暴怒，反倒只拿一雙溫潤好看的雙眼看著他，隱隱露出幾絲憐憫與哀傷之色。

    更叫他好似被赤身*拋入冰湖當(dāng)中一般，心腑深處刺痛不已。他分辨不清這心緒所為何來，故而竟將陸升當(dāng)做了生平最痛恨之人。

    只可惜赫連托尋來時(shí)，慕蘭堡中死傷大半，剩余的也逃得不見蹤影，這小王子要?dú)⑷诵箲嵰矊げ坏綆讉€(gè)仇人，索性將一道流浪的幾個(gè)孤兒盡數(shù)殺了，又活捉了楊雄，一路行來，將這青年軍士百般折磨，方才稍泄了幾分心中的戾氣。

    赫連托親手割下烤得火候十足、油香沁人的鹿胸肉，放在石頭托盤里遞給延珪，絲毫不將幾步開外掙扎起身的楊雄放在眼里。不過是小王子豢養(yǎng)的口糧罷了，不值一顧。

    反倒是勾托貍咬著鹿筋，在一旁笑道：“延珪，你那兩腳羊再不喂食，只怕要餓死了，還做什么口糧?！?br/>
    那少年拿一雙冷漠陰森的雙眼掃過楊雄，仍是一言不發(fā)，只從堆積在火邊的鹿肉盤里隨意抓了條肉的肋骨，起身扔在楊雄面前。待那青年抬手欲取時(shí)，抬腳踩在骨頭上，碾了幾碾，將噴香鹿肉踩得沾滿泥沙污垢。

    楊雄卻可憐巴巴垂著頭，一言不發(fā)，等延珪收了腳，便一把抓住骨頭，匆匆忙忙拍掉泥沙，狼吞虎咽地啃咬鹿肉，引來周圍人一陣哄笑。

    延珪揚(yáng)起嘴角，蹲在楊雄身旁，猶如撫摸愛犬一般，輕輕撫弄楊雄頭頂，柔聲道：“你們中原人自詡士可殺不可辱，你這賤種卻連蠻夷人腳底下的肉也吃得香，合該讓你那些自以為是的同袍們瞧瞧?！?br/>
    楊雄饑餓了許久，連體力也所剩無幾，如今難得有點(diǎn)吃食入口，生怕延珪臨時(shí)變卦再度奪走，故而吃得囫圇吞棗，十分狼狽，更叫這群蠻夷心生鄙薄。此時(shí)聽那少年侮辱，他只充耳不聞，將一根骨頭啃得咯吱作響。不等他啃干凈，一條長鞭帶著凌厲風(fēng)聲劈頭蓋臉抽下來，楊雄急忙蜷起身體抱住頭臉，將骨頭護(hù)在懷中，任憑那狠毒少年發(fā)泄一般，抽得肩頭后背皮開肉綻，鮮血緩緩滲出來。

    延珪狠狠抽完一輪，見那青年奄奄一息，心中怒火方才稍歇，扔了鞭子冷笑道：“你如今活得連畜生也不如，偏生不敢去死。你們中原人嘴上說得漂亮，也不過是些貪生怕死的羊牯?！?br/>
    楊雄緩緩睜眼，兩行眼淚混著鮮血，無聲無息淌下來，他緊扣住手中的骨頭，嘶啞道：“陸大哥……陸大哥一定會(huì)來救我?！?br/>
    這一招屢試不爽，那少年聽他提起陸大哥，兩眼便更明亮幾分，藏也藏不住，面上卻仍是陰鷙狠戾笑道：“他若來了，我一樣活捉，與你作伴，一道當(dāng)我的口糧?！?br/>
    楊雄怒道：“做夢！陸大哥他本事高強(qiáng)，遲早將你碎尸——”

    延珪大怒，一腳踢在楊雄臉上，踢得他滿口鮮血，后半句話便再也說不出口。那少年卻一腳復(fù)一腳，踢得自己腳疼起來方才作罷，口中卻仍是狠狠道：“整日里只會(huì)念陸升陸升，你倒是快叫陸升到我眼前來！東躲西藏算什么好漢，不過是另一頭兩腳羊，他日遇上，一樣捉了下酒！”

    四周蠻夷喝彩喧嘩聲此起彼伏，顯是看得十分高興。楊雄無從反抗，只努力蜷起身軀，昏昏沉沉任他施暴，卻仍是竭力保留些許清明神智，牢牢護(hù)住藏在懷中的鹿肋骨，殘余的烤肉香氣徐徐散發(fā)開來，混雜在血腥味里，仿佛他不曾放棄的一線生機(jī)。

    待得眾人陷入沉睡時(shí)，他才將那截鹿肋骨取出來，抵在地面露出的巖石塊上，小心翼翼地來回磨礪。雖然面容憔悴，唯有一雙眼格外明亮，再不復(fù)白日里那畏縮忍耐的神色。他忍辱負(fù)重，為的絕非茍延一己性命。那柔然可汗子嗣眾多，卻偏偏遣人四處尋回這小王子，足見此子在可汗心中分量格外不同。

    另有一個(gè)疑點(diǎn)，便是這隊(duì)人馬有近兩百人之眾，如今尋到了小王子，卻不肯直接西行回北海，卻偏偏要繞個(gè)大彎子，深入中原領(lǐng)地，只怕另有圖謀。為首的赫連托頗有手腕，一路行來，連滅了兩個(gè)村莊，更將路遇的斥候盡數(shù)捕捉屠殺，半點(diǎn)風(fēng)聲也不曾走漏。這等人物若是放虎歸山，無疑是大晉強(qiáng)敵。

    他一息尚存，總要想法子將消息送出去才是。

    更何況……那郁久閭延珪卻不知為何對陸升心懷極深的怨恨，這少年小小年紀(jì)，手段殘忍全無人性，楊雄亦擔(dān)憂，若陸升當(dāng)真落到他手中，只怕處境比他當(dāng)下要慘烈百倍。

    楊雄十分謹(jǐn)慎，磨了片刻骨頭，依然耳聽八方，一有動(dòng)靜便立時(shí)停了動(dòng)作，竟不曾被人發(fā)現(xiàn)。只是他虛弱至極，藏藏掖掖行事不久便精神不濟(jì)，故而只得一日接一日苦熬下去。

    只可惜陸升卻毫不知情，他只將幾具尸首草草掩埋，又清除了現(xiàn)場痕跡。三匹馬在打斗時(shí)跑失了一匹，剩余兩匹倒叫陸升撿了便宜。

    他割下兩個(gè)柔然人的頭顱，扯下尸身上的衣衫包裹起來，系在馬背上，隨即翻身上了另一匹馬，便往侯彥等著的村子方向去了。

    待他走了不久，湖面上突然波濤急速?zèng)坝?，一人一犬就自水底浮了出來?br/>
    那細(xì)犬立在水面，望著陸升撤離的方向，用前爪撓撓耳根，困惑道：“紫印，那人牽掛謝先生，為何你就不肯告知他謝先生的下落？”

    紫印嘆道：“我若敢說，自然就說了……更何況——”

    那細(xì)犬正是曾經(jīng)挖穿天池、惹來天大|||麻煩的地狼澡雪，此時(shí)眨巴一雙眼，晃著尾巴在紫印腳邊轉(zhuǎn)圈。

    紫印垂下頭，又低聲嘆道：“謝先生只怕不愿讓他知曉，如今自己做了什么事?！?br/>
    澡雪仰頭嗷嗷叫了幾聲，方才哼道：“若要人不知，除非己莫為，何必自討苦吃，費(fèi)盡心思隱瞞?！?br/>
    紫印似笑非笑，低頭橫它一眼，“果真如此？你不曾做過要隱瞞我的事？”

    澡雪棕黃耳朵一抖，稍稍縮縮脖子，哼哼唧唧不再作聲。

    又過了少許時(shí)候，那細(xì)犬方才小小聲道：“當(dāng)年……高林部的頭羊，是被我偷吃了。”

    紫印失笑，蹲下||身輕輕揉搓澡雪后頸，柔聲道：“連累我被高林部眾人仇視驅(qū)逐的罪魁禍?zhǔn)?，到今日總算真相大白?！?br/>
    澡雪低垂頭，訕訕道：“我、我當(dāng)年只怕說了，你就不理我了。”

    紫印又柔聲道：“如今你可明白，謝先生為何不肯說了？”

    澡雪立時(shí)收了垂頭喪氣的小模樣，高高豎起兩只棕黃尖耳朵，舔舔前爪，哼唧笑道：“原來如此，原來如此，那位先生看似比你還像個(gè)神仙，實(shí)則不過同我是一路貨色?！?br/>
    紫印聽他口吐狂言，哭笑不得，只得嘆道：“澡雪，這話同我說得，同旁人萬萬說不得?！?br/>
    澡雪連連點(diǎn)頭道：“我懂，我懂?！?br/>
    這一人一犬身周水霧氤氳，漸漸濃厚起來，遮掩了身形不見蹤影。

    陸升趕回村中時(shí)，夜色已深，萬籟俱寂，馬蹄聲響徹村內(nèi)外。眾村人卻只將門窗緊閉，不敢露出半分窺探意圖。

    唯獨(dú)侯彥匆匆迎出院門，追問道：“陸大哥，益州城現(xiàn)在如何了？莫非當(dāng)真被水淹了？”

    陸升將馬匹牽入院中，提著包袱進(jìn)入正屋，緊閉大門，這才摘下包裹，將兩顆人頭扔在地上。

    侯彥借著燈火一看，兩顆猙獰頭顱骨碌碌滾了一地，頓時(shí)駭?shù)媚樕珣K白，只死死捂住嘴不敢出聲。

    陸升將前因后果簡略一提，又道：“事不宜遲，侯彥，如今柔然入境，必定要大肆屠殺?？上б嬷莩窍荩佬l(wèi)空虛，我若要調(diào)兵，需回西域都護(hù)府，然而這一來一回，縱使快馬加鞭，也需五六日，倒不如去往平城郡求助?！?br/>
    侯彥怔然道：“益州城……陷？那城中之人去了何處？”

    陸升一怔，卻又勸慰道：“此事詭譎，何況阿瑢也在城中……城中人未必有事。當(dāng)務(wù)之急……還是先解眼下的危機(jī)?！?br/>
    侯彥往后退了兩步，竭力不去看地上的人頭，顫聲道：“要……如何……”

    陸升道：“侯彥，你可曾見過平城郡守？”

    侯彥緩緩點(diǎn)頭，陸升又道：“隨我去見他?！?br/>
    侯彥遲疑不決，正躊躇時(shí)，陸升已重新收妥兩顆人頭，一面同侯彥說清楚計(jì)策。

    他貿(mào)然前往平城郡借兵自然不妥，故而以人頭為證據(jù)，借侯彥引薦，務(wù)求此計(jì)可行。

    侯彥愈發(fā)六神無主，正不知如何開口時(shí)，卻見陸升堪堪打開大門，隨即身形一晃，無聲無息倒在地上。

    侯彥終于落下淚來，一面哭一面撲上前去，喚道：“陸大哥！陸大哥？”

    他擁住陸升燒得火燙的身軀，將額頭壓在那青年肩頭，抽抽噎噎，愈發(fā)看清自己弱得不堪一擊，惶然無助間，終于低聲道：“爹爹……”

    院門外突兀響起一聲幽幽嘆息，柔聲道：“四郎，如今你可知錯(cuò)了？”