“跌了，跌了……唉，又跌了！”
揚(yáng)州上空愁云慘淡，人心惶惶，無數(shù)人口中說著，心中想著，反復(fù)都是這幾句話。
南海商船隊(duì)跟在水師后面南下，一路順風(fēng)順?biāo)�，眼見抵達(dá)廣南路，忽然風(fēng)云驟變，廣州知州陳公舉以設(shè)宴為名，悍然扣留了水師都督趙行德，南海水師與廣州府交惡，不但不再南下，還脅迫商船隊(duì)和水師一起返航�？礃幼樱⑷舨唤o出個說法，廣州府若不放歸趙行德，此事不能善罷甘休。對揚(yáng)州人來說，廣州是死是活，�？芙藴缗c否，都無關(guān)緊要，可這些幾天來，證信堂股券天天都在猛跌，可就要了人的老命了。
“再這么跌下去，恐怕就要血本無歸了！”
“趕緊賣掉吧，不過是些字紙，說它值錢就值錢，不值錢就真不值錢啦！”
“廣州這么鬧下去，何時才能出海��？”
“聽說同升行的張老板已經(jīng)不見了，債主們現(xiàn)在到處找不著人�！�
“找到人又有什么用？他全都壓在南海船隊(duì)上，船隊(duì)要是沒了，同升行就只剩個空殼！”
“水師強(qiáng)押著商船折返，若朝廷安撫不力，官兵亂來的話，只怕……”
“唉，這個年頭，怎么就這么難哪！”“唉，這可怎么得了！”
“砰砰！”“砰砰！”“砰砰砰！”
肖七坐在木船的船舷上，仿佛在專心補(bǔ)船板。鐵釘早已砸了進(jìn)去，他還在不斷輝錘。
他腦子里滿是這些天來的消息。悲觀的氣氛仿佛會傳染似的，兩個揚(yáng)州人見面沒有不唉聲嘆氣。自從股券價格開始猛跌，肖七就覺得特別對不起寡居的妹妹肖十娘。股券價錢一跌再跌。揚(yáng)州人但凡有點(diǎn)身家，都投了點(diǎn)錢入股南海商隊(duì)，現(xiàn)在處處哀鴻遍野，卻對這個局面無可奈何。在這種無奈情況下，每天都有人咬牙低價賣掉了股券，讓南海券的價格掉得更低，同時，又折磨著更多股券持有者的心臟。
哪怕肖七自己做生意蝕本時，也不曾如此抓心撓肺過，畢竟那還是看得見摸得著的，不像這南海股券，眼睛一閉一睜，價錢就又噌噌地掉了一截。“賣掉，還是不賣呢？”“現(xiàn)在賣掉的話，已經(jīng)蝕本了。”各種念頭閃電般地在肖七的腦海中交錯而過，這時，船艙門打開，肖十娘端著一盆淘菜水，彎腰走了出來，“嘩”地一聲潑入河水中。肖七也從被這一聲驚醒，見妹妹彎腰便要鉆進(jìn)船艙，忙把她叫住。
“妹子啊，股券天天都在跌，三十貫還值不了二十貫，你說把股券賣掉怎么樣？”
他睜大眼睛看著自家妹子，肖十娘卻滿不在乎地答道：“那本是兄長的股券，要買要賣，都憑兄長做主好了�！闭f完也不待肖七說話，自己一擰腰鉆回了船艙，肖七張大嘴，半天回不過神來，最后仍是難以決斷，長嘆一聲，繼續(xù)“砰砰”“砰砰”地補(bǔ)起船來。
肖七自怨自艾的時候，卻不知揚(yáng)州證信堂已如開鍋了一般。
證信堂外面人山人海，里面擠成一團(tuán)。經(jīng)過這么些天的煎熬，人們的情緒仿佛到了一個崩潰的極點(diǎn)，就在這天上午，無數(shù)人不約而同地趕到證信堂，揮舞著手中的股券，面紅耳赤，大聲叫著，喊著，拼命想早點(diǎn)將手中燙手的股券賣出去。因?yàn)樽C信堂本身只是中人，并不收購這些股券，此時賣的人多，買的人少，股券的價錢一路下滑，幾乎在半天之內(nèi)，跌去的價錢已經(jīng)超過過去幾天，甚至不足原來票面價錢的一半了，而人心都是追漲殺跌的，眼看價錢如雪崩一般往下掉，越來越多的人開始心慌，進(jìn)而再度降低了股券的價格。
市面一潰千里，證信堂掌柜全都忙著為客人們辦理交割手續(xù)，個別人腦門已是亮晶晶的汗珠�！疤K大人，這，這，這，這可怎么辦才好？”揚(yáng)州知州譚自在已失了分寸，其他幾個官員更是臉色煞白，官員們目瞪口呆地看著滿堂瘋狂拋售的人們。新任證信堂主事蘇同甫皺眉看著眼前這一幕，腦中閃過無數(shù)的念頭，卻沒有一策能挽回這山傾雪崩一般的局面。
風(fēng)暴來的太猛了，證信堂連關(guān)閉大門都不可能，那樣一定會被憤怒的人們當(dāng)作奸賊打死。
…………
廣州子城，街上空空蕩蕩，偶爾可見三兩行人。
此城修筑于慶歷五年，位于廣州三城之中，亦是整個廣南東路的中心�；视幽觊g，儂智高叛軍攻入廣州，所過之處皆洗劫一空，唯獨(dú)子城不能攻破，可見其堅(jiān)固。城中有各種官衙四十余個。廣州知府衙門雄踞子城中心，廣州市舶司衙門位于城南，面朝大海。這兩座衙門形成了廣州子城的中軸線，各種官衙依次坐落，街道如棋盤縱橫。因?yàn)榫謩菥o張，子城已戒備森嚴(yán)。外人不得入城，俗易人只能在本坊活動，清流士人上街要攜帶竹牌。
廣州府衙坐北朝南，氣勢極大。門前有一對公母石獅子，照壁長達(dá)七丈，東西立著好大兩座牌樓，飛椽挑檐，榫木斗拱，每座牌樓各有六根立柱，柱下石礎(chǔ)乃漢白玉，直徑六尺，立柱皆是金絲楠木，本身直徑三尺三，柱高三丈有余，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去矗立云表。東面牌樓曰“嶺南重鎮(zhèn)”，西面牌樓曰“通海名邦”。
府衙本身則嚴(yán)格遵照朝廷的營造法式建造，中軸線上是正房，依次為大堂、二堂、三堂，兩側(cè)排開許多輔助院落，左文右武，東面乃吏、禮、戶三科，西為兵、刑、工三科，再往后則是知府大人的內(nèi)宅，宅中有九重高樓名為“望海樓”，乃府衙院落的最高點(diǎn)，也是整個廣州三城的最高點(diǎn)。這知府內(nèi)宅里面，“望海樓”的戒備也最為森嚴(yán)。趙行德被廣州府扣押以后，便軟禁在這“望海樓”中，知府下了嚴(yán)令，誰也不得議論。
“望海樓”最上面那層是囚禁趙行德的地方，知府顧全趙行德的體面，將這一層布置得和尋常居所無異。下面八層樓，層層都有人把守。為防不測，在樓下，衙役、州軍、團(tuán)練各自派了一隊(duì)人警戒，動用兵丁總計(jì)超過千人，日夜巡邏不斷。莫說趙行德一個大活人，連一只蚊子都難飛近。巡邏的兵丁每日只見有人三餐送飯上去，另外有人將馬桶抬下來。
趙行德偶爾憑欄遠(yuǎn)眺之時，巡哨兵丁依稀可見他的身影。
““獨(dú)自莫憑欄，無限江山......”從樓上憑欄望去，廣州城和城外市肆、港口都盡收眼底，這里本應(yīng)是整個大宋最熱鬧繁華的地方，此時卻冷清的有些凄涼。大食�？茏鱽y使海上貿(mào)易一落千丈，除受害者外，港口的腳夫，工坊的工徒，失去生計(jì)者無數(shù)。南肆附近的粥棚，饑民早早等候施粥，長隊(duì)如十?dāng)?shù)條長蛇盤旋，遠(yuǎn)在數(shù)里之外也清晰可見。
雖然是做戲，但每日看到這般凄慘景象，令趙行德心生凄然，他拍遍欄桿，心中仍是郁結(jié)難平，站在樓上唏噓良久，估計(jì)�？艿膬�(nèi)應(yīng)早看清自己的形貌，這才返回樓內(nèi)。陳公舉和駱歡已在樓中等候了一會。
“此次為引賊入彀，多有得罪之處，還請?jiān)焙：��！?br/>
陳公舉伸手將駱歡引見上，介紹前：“仲謀仰慕元直久矣。這一次讓仲謀帶清遠(yuǎn)營護(hù)送元直返回水師，他也是得償所愿。廣州府州軍之中，清遠(yuǎn)營堪稱操練最精，也最可靠�！币娳w行德看進(jìn)來，駱歡一揖倒地：“學(xué)生駱歡，見過趙先生�！�
他抬起頭來，臉上滿上仰慕之意。當(dāng)趙行德提兵北伐之時，駱歡還曾散盡家財(cái)，在廣南路招募豪勇壯士五百人，準(zhǔn)備北上追隨趙行德，結(jié)果北伐出兵進(jìn)展太快，他招募豪杰還未滿營，北伐已經(jīng)收復(fù)了汴梁，不久之后，朝廷又有汴梁奪帥之舉，駱歡招募這一營團(tuán)練便并入了廣州州軍。這次趙行德致書陳公舉，二人假作不和，引�？苋腱埃枰煽慷昧Φ娜俗鰬�，在下面暗暗推波助瀾，趙行德那邊安排了馮糜，廣州這邊陳公舉便安排了駱歡。
“好，很好。”趙行德伸手將駱歡扶起，“將來的天下，還要靠你們這些年輕人�！辈恢挥X，他的心態(tài)已有些滄桑。
“謝先生教誨。”駱歡像武人一樣抱拳道：“哪怕肝腦涂地，駱歡也必保趙先生萬無一失！”
陳公舉嘉許地點(diǎn)點(diǎn)頭，又憂道：“此番大動干戈，做足了戲，不知大食海寇能否入彀？”
廣州一地的興衰，全在海上貿(mào)易，和大食海寇劫掠相比，海路斷絕不暢對廣州的打擊，乃至對整個廣南路的影響更為致命。所以，當(dāng)趙行德提出誘敵之計(jì)后，陳公舉和劉虞當(dāng)即贊同。趙陳二人在成立理社時便是同道好友，彼此間信任得過，便演了這一出出“文武不和”、“趙陳互彈”、“自投羅網(wǎng)”、“炮轟州城”、“勸離部屬”等一出出戲，用意全在炫人耳目，誘使�？苋腱啊�
南海水師八十余艘戰(zhàn)船離開廣州后，一部分老舊戰(zhàn)船與商船為一路，由周和統(tǒng)領(lǐng)，大張旗鼓佯作水師主力北上。另一部分精銳戰(zhàn)船則由童云杰統(tǒng)領(lǐng)，在外海改變航線，駛?cè)胙轮莓吿陡巯洛^。因?yàn)楹Ｂ凡惶�，趙行德將走陸路離開廣州，在雷州徐聞?wù)珊Ｅc南海水師會合。