再過(guò)許多年，映弦想必也不會(huì)忘記第一次與元熙公主司徒嫣見(jiàn)面的場(chǎng)景。在那樣一個(gè)盛夏的上午，陽(yáng)光毫無(wú)保留地傾灑在屋里，籠住了端坐于桌前的錦衣女郎。云母屏、象牙床、芙蓉帳；辟寒釵、鴛鴦帶、明月珰。典雅富麗的居室、雍容華貴的衣飾、艷麗動(dòng)人的臉龐、自信湛然的眼神，無(wú)一不是主人非凡稟賦的體現(xiàn)。就連那枚赫然在目的傷痕，也帶給見(jiàn)者巨大的沖擊，讓人對(duì)主人更多了一份了解的渴望與敬畏之情。
映弦惶恐地跪地參拜，司徒嫣示意她平身，開口說(shuō)道:“映弦，你今天可來(lái)得正好。咱們好久沒(méi)有見(jiàn)面了?？爝^(guò)來(lái)坐?！?br/>
清泉般的嗓音中又暗藏金玉之聲，縈繞回環(huán)在整間屋子里。映弦起身、抬頭，與司徒嫣目光相觸——雖然對(duì)方并不在笑，卻有一股隱約的笑意在眼里浮爍，讓人想起浣瓔池面午后怡然自悅的點(diǎn)點(diǎn)碎光。
映弦定神道：“是，公主?！弊叩戒佒倩▓?bào)春桌布的檀木桌邊坐下。她與司徒嫣相距不過(guò)一臂之遙，卻更清楚地看到司徒嫣臉上的傷痕：仿佛一只蟻蛉展翅陳尸于白雪之上，透著一股猙獰的哀傷。
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——映雪交代給你的事，你都辦得很好。孤在這里謝謝你了。
——公主過(guò)獎(jiǎng)了。既然我答應(yīng)了姐姐，理應(yīng)盡力而為。
——皇妹在府里，還跟從前一樣么？
——二公主一切安康，沒(méi)有太多變化。多謝公主問(wèn)候。
——嗯，信王呢？
——信王殿下極少來(lái)公主府中，我并不太清楚他的情況。
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司徒嫣不緊不慢地問(wèn)著，映弦不疾不徐地答著。映雪起身為映弦倒了一杯茶，映弦伸手接過(guò)，抬頭撞見(jiàn)金燦燦的陽(yáng)光在映雪的臉上躍動(dòng)，教人看不真切。
司徒嫣忽道：“我聽(tīng)說(shuō)，信王最近和幾個(gè)不三不四的人鬼混在一起，成天不務(wù)正業(yè)，可有此事？”
映弦一驚，還真是好事不出門、壞事傳千里啊。小心答道：“公主，據(jù)我所知，殿下已下令將那三人趕走了?！?br/>
司徒嫣輕“哦”一聲，臉上似笑非笑：“他倒還算警醒。真鬧出什么大事來(lái)可就遲了?！?br/>
映弦低頭道：“親賢臣、遠(yuǎn)小人，這一點(diǎn)信王殿下還是明白的。”
“怎么，你的意思是他的身邊有賢臣了？”
司徒嫣身上自有一種令人無(wú)法抗拒的氣勢(shì)，問(wèn)到這種份上，映弦不得不順勢(shì)回答：“說(shuō)起來(lái)，他身邊的一個(gè)侍衛(wèi)為此事倒也出了不少力?！?br/>
“侍衛(wèi)？誰(shuí)？叫什么名字？”
映弦沒(méi)想到司徒嫣會(huì)繼續(xù)追問(wèn)，只好又說(shuō)道：“他叫紀(jì)凌荒。”
“紀(jì)凌荒……”司徒嫣蹙眉道：“一介侍衛(wèi)，肯如此盡心力，倒也難得?！?br/>
映弦忽生一絲悔意：我干嘛要暴露紀(jì)公子？說(shuō)不知道不就得了。又聽(tīng)司徒嫣問(wèn)道：“他是怎么出力的？”
“……映弦不知。”
司徒嫣不作一聲地將目光發(fā)射到映弦臉上，看得映弦一顆心砰砰直跳，視線不由自主地移動(dòng)。卻見(jiàn)司徒嫣雪白的脖子上戴著一圈由金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、珍珠、玫瑰等物聯(lián)成的瓔珞，中間墜著個(gè)小巧玲瓏的碧綠如意。如意泛著清光，瓔珞燦然生輝，刺得映弦睜不開眼來(lái)。又感到手心陣陣汗?jié)?，便舉杯喝了一口茶，努力顯出平靜的臉色。少頃，才聽(tīng)司徒嫣說(shuō)道：“罷了。目前也顧不了信王府那邊了。其實(shí)，孤還想拜托你一件事。”
映弦松了一口氣：“請(qǐng)公主示下?！?br/>
司徒嫣向映雪示意，映雪開口道出原委。近十年以來(lái)，朝里有幾個(gè)官員或宦官陸續(xù)神秘失蹤，刑部、大理寺死活都查不出，成了一樁樁疑案。而這幾個(gè)官員并不是什么大角色，表面上看也互無(wú)緊密關(guān)聯(lián)，更讓人覺(jué)得蹊蹺。前一陣子卻輪到了兵部主事黎鑄。朝內(nèi)辦案不力，司徒嫣懷疑其中必有陰謀。只因常年住在宮里，無(wú)法探查詳情，便打算將此任務(wù)交給映弦。
映弦思忖片刻，問(wèn)道：“公主，既然有的官員已經(jīng)失蹤很多年了，我只想問(wèn)，為何單單因?yàn)槔梃T便打算徹查此事？”
映雪說(shuō)道：“兵部尚書胡祈嘉前段時(shí)間突發(fā)重癥，聽(tīng)說(shuō)是救不活了。這新的尚書人選便一直在醞釀中。黎大人呢，可是一直在為御林軍總統(tǒng)領(lǐng)孔桓出任下一屆兵部尚書造勢(shì)。至于孔統(tǒng)領(lǐng)么……”
“孔統(tǒng)領(lǐng)怎么？”
“孔大人是當(dāng)今國(guó)舅、英貞皇后之兄，元熙公主的親舅舅?！?br/>
映弦恍然大悟。看樣子，元熙公主該是和這個(gè)孔國(guó)舅同氣連枝，而黎鑄理所當(dāng)然屬于“自己人”。
“那么，國(guó)舅最大的競(jìng)爭(zhēng)者是誰(shuí)？”映弦想了想問(wèn)道。
“是左侍郎張薌合。”
映弦心又是一跳，這個(gè)侍郎的三兒子，他的手掌不是被映雪找的殺手給砍下來(lái)了么？原來(lái)……
司徒嫣說(shuō)道：“張薌合出任兵部尚書，本也不是件大不了的事。只是從目前情況來(lái)看，有意保舉他的人倒像是出自內(nèi)廷。內(nèi)廷跟兵部攪在一起，哼哼，這可就不是什么好兆頭了?！?br/>
映弦心里嘀咕了一句，看來(lái)大公主的矛頭最終指向的還是袁妃和韓公公。不過(guò)要說(shuō)內(nèi)廷……公主本人難道不也是內(nèi)廷中人？
司徒嫣又道：“我已備好了這幾年失蹤官員的單子。你仔細(xì)看看，能不能看出什么端倪？”
映弦從映雪手里接過(guò)單子，見(jiàn)上面從右到左列著：
高子珩失蹤于永瑞九年六月時(shí)任詹事府錄事
楊允失蹤于永瑞十四年七月時(shí)任司禮監(jiān)掌司
汪廣賢失蹤于永瑞十八年四月時(shí)任右諫議大夫
黎鑄失蹤于永瑞十九年三月時(shí)任兵部主事
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映弦問(wèn)道：“這幾人失蹤的時(shí)間，朝里可發(fā)生了什么大事么？”
司徒嫣道：“永瑞十四年，是太子去世的那年，朝內(nèi)風(fēng)波迭起，出什么亂子都有可能。但是這楊允，只是司禮監(jiān)一個(gè)小小的掌司，打理的不過(guò)是書籍名畫、內(nèi)書堂等閑事兒，不知得罪了誰(shuí)，竟遭此橫禍?！?br/>
映弦目光停于第一個(gè)名字，說(shuō)道：“詹事府負(fù)責(zé)的是東宮事務(wù)。這個(gè)高子珩的失蹤，自然跟太子脫不了關(guān)系?！?br/>
司徒嫣“嗯”了一聲，又道：“永瑞十八年，也就是去年，岳丞相上疏請(qǐng)求父皇冊(cè)立太子以安民心，被父皇拒絕。而這個(gè)汪廣賢，正是丞相的門生，當(dāng)時(shí)在下面可是為冊(cè)封太子一事極力奔走渲染的?！?br/>
映弦雙眼一亮：“是了。岳丞相定是為信王請(qǐng)立，而皇上卻還沒(méi)有想好，所以一直拖延不定，對(duì)么？”
映雪插嘴道：“就怕皇上愿意，袁妃娘娘也是千方百計(jì)地阻撓啊?！?br/>
這么說(shuō)來(lái)，這張單子的幾個(gè)人倒真的跟立嗣有著莫大關(guān)系了。而這立嗣之事……映弦驀地心一緊，望向司徒嫣，卻見(jiàn)大公主嘴角泛起冷笑，極輕微，猶如白紙上悄然劃過(guò)一絲銀痕。
映弦凝神靜氣地道：“先不說(shuō)別的。這個(gè)黎大人的失蹤，倒很可能與張薌合及其同黨有關(guān)系。主事者不敢妄動(dòng)國(guó)舅，便只好先減其羽翼。”
司徒嫣一嘆：“你果然比孤想象得更聰慧敏感。這張單子你先拿著，也不是說(shuō)讓你一定要在短時(shí)間內(nèi)查出個(gè)什么，只是若在宮外聽(tīng)到了什么風(fēng)吹草動(dòng)，便可回來(lái)通報(bào)孤?！?br/>
映弦一一答應(yīng)。司徒嫣又道：“映弦，你是不是快要過(guò)生日了？”
“是，公主，六月二十日便滿二十歲?！?br/>
司徒嫣說(shuō)道：“要是我沒(méi)記錯(cuò)，信王是本月十八日滿二十歲。過(guò)幾天孤自會(huì)派人送去賀禮。至于你的禮物么……”說(shuō)罷一揮手，映雪不知從什么地方拿出一個(gè)箱子，放到映弦面前。
映弦將箱子打開，霞光頓時(shí)脹滿了視野。將箱中之物抖開，卻是一件由各色禽羽織成的百鳥翔集圖案的長(zhǎng)裙。從正面看是一色，從側(cè)面看又是一色，陽(yáng)光下看是一色，陰影中又是一色。斑駁繽紛，令人眼花繚亂。
映雪說(shuō)道：“這件百鳥裙可謂曠世珍品。整座皇宮只有這么一件，還是皇上親自賞給公主的。連宸妃娘娘都沒(méi)有。現(xiàn)在公主把她送給你，可知是多么器重你了?！?br/>
映弦受寵若驚：“映弦實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起。”
司徒嫣笑道：“一條裙子而已。有什么擔(dān)當(dāng)?shù)闷?、?dān)當(dāng)不起的？只要你……忠心于孤，別說(shuō)是這條裙子，就是整個(gè)景陽(yáng)齋，你也可以和孤、和你姐姐共主宰之。豈不比在文嗣公主府作一婢女要好？”
映弦冷汗又起，說(shuō)道：“映弦只是傾慕大公主英風(fēng)，感念姐妹之情，故而甘愿效勞。絕不感有非分之想?！闭f(shuō)罷又無(wú)意識(shí)地一瞥司徒嫣臉上的傷痕，這次卻只覺(jué)如同一朵凄異的殘梅，在冰雪叢中孤獨(dú)而執(zhí)著地綻放。
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