?周平王是個愛動心機(jī)的人。起初，為了籠絡(luò)鄭國，讓鄭武公做了王室的卿士，執(zhí)掌朝政。鄭武公去世后，又讓鄭莊公繼承了這一職位。眼看著鄭國越來越強(qiáng)，為均衡諸侯的勢力，便暗中將部分權(quán)力分托給虢公管制，以削弱鄭國的權(quán)勢。
有人向鄭國透露了這個消息，鄭莊公很惱火，多次給平王臉sè看，甚至質(zhì)問平王。周鄭關(guān)系由此變得緊張起來。
周平王不愿意得罪鄭國，搪塞地否認(rèn)說：“不會的，沒有這回事情?！辈参苦嵡f公說，“您如果信不過寡人，那就交換人質(zhì)吧！”對天子來說，交換人質(zhì)是很生分、很沒有面子的事情，平王也只是隨口說說而已。出乎意料是，鄭莊公竟然表示同意，說：“好！大王既然這樣說了，那就交換吧！”。弄得平王騎虎難下，只好派王子狐入鄭為質(zhì)。鄭國也派公子忽到雒邑去做人質(zhì)。
史稱“周鄭交質(zhì)”。
公元前720年，周平王去世。王子狐由鄭國返回，因哀傷過度，剛回到雒邑就死了。其子林繼位，是為周桓王。
因?yàn)楦赣H的死，周桓王對鄭國心懷怨恨，打算收回鄭的權(quán)力，交給虢公管制。鄭莊公聽說后，非常氣憤，為了報(bào)復(fù)桓王，等到夏收時，便派大夫祭仲帶兵去溫地（河南溫縣）搶割了王室的麥子。秋收時，又派軍隊(duì)去成周（雒邑東）搶收了王室的谷子。
周鄭再次結(jié)怨，關(guān)系惡化。
世人議論說：“天子與諸侯交換人質(zhì)，就已經(jīng)錯位了。何況誠信不發(fā)自內(nèi)心，即使交換人質(zhì)又有什么用呢？《風(fēng)》有《采蘩》《采蘋》，《雅》有《行葦》《泂酌》，說的都是忠信之道??！”
公元前712年，鄭莊公為尋求和解，前往成周朝覲天子。周桓王對其搶收王室莊稼的事耿耿于懷，未能以禮相待。鄭莊公受了侮辱，心中怨恨，憤然離去。周公黑肩勸桓王說：“王室東遷時，依靠的就是鄭國和晉國?，F(xiàn)在對鄭國表示友善，也是為了籠絡(luò)其他諸侯。即便如此，還惟恐人家不來朝覲，何況是不加禮遇呢！依臣看，鄭國人不會再來了?！被竿醪宦?，又下令收回鄭國的一些封地，賜予其他諸侯，周鄭矛盾進(jìn)一步加劇。
時隔不久，“繻葛之戰(zhàn)”就爆發(fā)了。
公元前707年，周桓王剝奪了鄭莊公參與王室行政的一切權(quán)力，自此，鄭莊公不再朝覲天子。
秋天，周桓王召集陳、蔡、虢、衛(wèi)四國的軍隊(duì)討伐鄭國。
桓王親自統(tǒng)帥中軍，虢公林父率領(lǐng)蔡、衛(wèi)軍隊(duì)為右軍，周公黑肩率領(lǐng)陳**隊(duì)為左軍，浩浩蕩蕩，向鄭國挺進(jìn)。
鄭莊公聞訊，立即調(diào)集jing銳善戰(zhàn)之師，全力反擊。兩軍在繻葛（今河南長葛）開戰(zhàn)。
鄭公子子元擅長兵法，向莊公建議，組成左、右兩個方陣，以左方陣抗擊蔡軍和衛(wèi)軍，以右方陣抗擊陳軍。并說：“陳國剛發(fā)生過動亂，軍心渙散，缺乏斗志。如果先迎擊陳軍，肯定一觸即潰。周王的中軍必然要去救助，聯(lián)軍的陣營就會出現(xiàn)混亂。蔡、衛(wèi)兩軍孤立無援，支持不住，必定搶先逃竄。這時再集中兵力，夾擊周王的中軍，我軍必勝?！?br/>
鄭莊公采納子元的戰(zhàn)術(shù)，任命曼伯為右方陣主將，祭仲為左方陣主將；原繁、高渠彌為中軍正、副統(tǒng)領(lǐng)。命令全軍將士：“聽從指揮，密切配合，看見令旗一動，便擊鼓沖鋒。”于是，莊公以二十五輛戰(zhàn)車為前鋒，一百二十五輛戰(zhàn)車緊隨其后，布成一條魚麗之陣，向聯(lián)軍發(fā)起猛攻。陳軍果然最先潰敗，四散逃亡。周桓王率領(lǐng)中軍前去增援，反被陳國的潰兵攪得頓時大亂，指揮失靈。蔡、衛(wèi)兩軍遭遇祭仲的左方陣攻擊，節(jié)節(jié)敗退，各自逃命。鄭軍兩面夾擊，不到兩個時辰，聯(lián)軍全線潰敗。
周桓王不甘心失敗，還在繼續(xù)頑抗。此時，鄭將祝聃在戰(zhàn)車上引弓放箭，shè中桓王的肩膀。祝聃正yu驅(qū)車追殺，被莊公制止。莊公不無得意地說：“君子不yu過分凌駕于人，平ri冒犯長輩尚且要受責(zé)難，何況是欺凌天子呢？如今我們茍且能夠自救，社稷不至隕滅，寡人就知足了?！庇谑青嵻娡Ｖ构?zhàn)。
當(dāng)晚，莊公派祭仲前往聯(lián)軍營帳，慰問周王及各國的參戰(zhàn)將士。桓王正在傷痛之中，掩面無語。祭仲敷衍地安慰了幾句，便抽身退了出來。莊公聞聽，心中竊喜。
繻葛之戰(zhàn)，周桓王一敗涂地，王室的威信一落千丈。
鄭莊公挫敗周王，聲威大震。
此時，衛(wèi)國發(fā)生內(nèi)亂。