???進(jìn)京之前，陳慕陽還有一項(xiàng)重要任務(wù)，就是查訪孟迎春的下落，據(jù)右?guī)南?，自鄭州之變后，孟迎春便護(hù)著沈太后歸隱江湖，本欲安安靜靜過完下半輩子，不想李全忠卻對(duì)船幫緊追不舍，一副趕盡殺絕的兇狠嘴臉。
船幫實(shí)際當(dāng)家人、軍師明東望被捕后，難熬酷刑折磨而變節(jié)，供出船幫所有機(jī)密，李全忠兵分十八路，按圖索驥，一抓一個(gè)準(zhǔn)，將擁眾十萬的龐大船幫殺的龍無首、鳥無頭，束手待斃，全無半點(diǎn)反抗之力。
孟迎春舊日曾任船幫十四位當(dāng)家之一胡裕春的副手，胡裕春家大業(yè)大，不在乎船幫的那點(diǎn)蠅頭小利，在船幫與人為善，各方關(guān)系處的都不錯(cuò)，聲望很高。孟迎春的行情也水漲船高，十分看好。
而今諸芳流散，無人能挑大梁，孟迎春的特殊地位突然凸顯了出來。
右?guī)閳?bào)顯示孟迎春在碩果僅存的當(dāng)家孟練的支持下重建船幫，將當(dāng)口設(shè)在河中府境內(nèi)，具體在哪，右?guī)那閳?bào)中沒有顯示，需要陳慕陽自己去尋找。
陳慕陽在右?guī)嗄?，找人自有一套，他又舍得花錢，不久就得到了一條線索：在河中府寶鼎縣境內(nèi)有一個(gè)西峰山，近來被一伙來自河南的強(qiáng)人侵占。
這伙強(qiáng)人的頭領(lǐng)據(jù)說是個(gè)女人，軍師是個(gè)疤臉漢子。
陳慕陽此番南下是為創(chuàng)辦進(jìn)奏院，進(jìn)奏院的一大職能就是替所在藩鎮(zhèn)收集京城政壇動(dòng)向，京城每天都會(huì)發(fā)生很多事，哪些事是有價(jià)值的，哪些是無須關(guān)注的，進(jìn)奏院主心里要有桿秤，溫古而知今，要想更深刻地了解今天，就要多花點(diǎn)時(shí)間去了解今天的過去，向過去的歷史學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。
陳慕陽為此把過去三十年來京城政壇發(fā)生的所有重大事件都過了一遍，重點(diǎn)是近十年的人和事，重中之重又鎖定在最近五年。
四年前，太子李寧暴病而亡，死因不明不白。隔年，遂王李宥改名李恒，冊(cè)立為太子。圍繞新太子的冊(cè)立，朝中兩大勢(shì)力進(jìn)行了一場(chǎng)殊死搏斗，李恒的生母郭貴妃聯(lián)合朝中親貴，又收買了仇士良、王守澄、梁守謙等禁內(nèi)實(shí)權(quán)派，最終棋高一著擊敗了突吐承璀，從灃王李惲手里奪過太子寶座，又把突吐承璀一貶到底。
皇室激斗的硝煙尚未消散，長(zhǎng)安城里就發(fā)生了一樁驚天動(dòng)地的大事。
四海會(huì)經(jīng)營(yíng)的莫云樓一夜忽然起火，附近軍民趕去救援時(shí)，卻被一群不明身份的黑衣人阻撓，放任這座號(hào)稱“長(zhǎng)安第一樓”的五層高樓被燒的一干二凈，
據(jù)傳四海會(huì)的大當(dāng)家向忠國(guó)當(dāng)晚就在樓上宴請(qǐng)賓客，火起時(shí)沒見他出來，大火熄滅后也沒有他的消息，傳說他是被人堵在了樓上，葬身于火海。
四海會(huì)群龍無首，發(fā)生了激烈內(nèi)訌，最后在“褐金吾”首領(lǐng)鐘煉的調(diào)停下，各派休兵，推選出了新當(dāng)家，這才結(jié)束了這場(chǎng)震動(dòng)兩京的大混亂。
四海會(huì)是長(zhǎng)安首屈一指的秘密幫派，控制著長(zhǎng)安龐大的地下社會(huì)，與朝中親貴有著割不斷的聯(lián)系，因?yàn)橐?guī)模太過龐大，幫內(nèi)派系林立，每個(gè)實(shí)力派的背后都有朝中親貴的影子，四海會(huì)內(nèi)的紛繁變化間接地反映了朝堂勢(shì)力的此消彼長(zhǎng)。
朝堂畢竟太高，想看清楚不容易，四海會(huì)就成了窺探朝堂變化的一個(gè)特殊窗口。
對(duì)這扇窗戶，陳慕陽給予了重點(diǎn)關(guān)注，四海會(huì)近三十年來的發(fā)展脈絡(luò)他掌握的一清二楚，幾任大當(dāng)家的背景他都做出深入的研究。
向忠國(guó)是一個(gè)低調(diào)而謹(jǐn)慎的人，被人燒死在自家產(chǎn)業(yè)里，陳慕陽以為不大可能，這些江湖大佬們哪個(gè)不是人精中的人精，到任何一個(gè)地方，第一件要干的事就是找好退路，哪是那么容易被燒死的。
果然不久就有消息說向忠國(guó)并未葬身火海，而是在一干兄弟的拼死護(hù)衛(wèi)下從密道逃了出去，只是火宅中被毀了容，受了重傷，昏迷了七天七夜，等他一覺醒來，長(zhǎng)安已經(jīng)變了天，他的靠山倒了，自己的位子讓人篡了，雖然極不情愿，也只能忍氣吞聲，退隱江湖。
陳慕陽因此懷疑西峰山上的那個(gè)疤臉軍師就是向忠國(guó)，他沒有證據(jù)，只有直覺。
李茂曾告訴他孟迎春是個(gè)很聰明且有野心的人，她出頭收拾船幫這并不奇怪，但她畢竟年紀(jì)還小，江湖上的閱歷少，資歷淺，又是個(gè)女子。
江湖上的幫派和官場(chǎng)上一樣講究論資排輩，甚至比官場(chǎng)更甚。
孟迎春出面收拾船幫，心有余而力不足，不可能成事，她若成事身后必有高人指點(diǎn)，且這個(gè)人身份特殊，在江湖上有相當(dāng)?shù)牡匚?，能幫著她?zhèn)住場(chǎng)面。
這個(gè)人是誰，關(guān)山隔遠(yuǎn)，李茂也不知道，但絕不會(huì)是孟練，孟練若有本事攏住船幫，也就不會(huì)勞煩孟迎春一個(gè)小女子出山了。
陳慕陽因此大膽推測(cè)，這個(gè)幕后高人就是四海會(huì)的前任大當(dāng)家向忠國(guó)。
船幫和四海會(huì)本是割據(jù)一方，互不往來，元和初劉辟反叛，朝廷征討西川，李茂曾受命于危難，前往洛陽調(diào)糧進(jìn)關(guān)中，他先是用計(jì)降服了船幫，做了船幫老大，又在他的撮合下，讓船幫和四海會(huì)化敵為友，做了伙伴，保證了軍糧及時(shí)運(yùn)入關(guān)中，保障了西川之戰(zhàn)的繼續(xù)。
而兩派嘗到了聯(lián)手的甜頭后，走的越來越近，隱隱有了一統(tǒng)河洛山河的勢(shì)頭。
李茂后來反思說自己當(dāng)時(shí)是走了一步臭棋，四海會(huì)是長(zhǎng)安最大的幫派，船幫在洛陽、汴州一帶擁眾十萬，控制著南方至關(guān)中的漕運(yùn)命脈，這樣兩個(gè)強(qiáng)大幫會(huì)聯(lián)起手來，對(duì)任何人都是一個(gè)威脅，不光是官府，連盤踞在河洛地區(qū)的超級(jí)大鱷昭武九姓也會(huì)感到恐慌。
于是就有人舊事重提，翻出了沈太后的案子，且一上來就鬧的劍拔弩張，毫無轉(zhuǎn)圜的余地。于是就有了李茂殺天使放走老太后，李全忠不遺余力為國(guó)鋤奸。
當(dāng)日李茂還恨天子無情，時(shí)隔多日再回頭看，才恍然大悟，當(dāng)日他、李純、李全忠實(shí)際都被人當(dāng)成棋子用了，人家只是借此打破船幫和四海會(huì)的聯(lián)盟罷了。
能把天子當(dāng)棋子使的人自非一般，卷入漩渦中的向忠國(guó)鬧個(gè)身敗名裂也就不奇怪了。
如果李茂的反思成立——陳慕陽認(rèn)為是成立的，至少大方向沒錯(cuò)——那么向忠國(guó)落難后，隱姓埋名去輔佐一個(gè)心機(jī)不深，卻野心勃勃的小女子就順理成章了，他的敵手實(shí)在太強(qiáng)大，單憑他一己之力已經(jīng)無法復(fù)仇，幫助孟迎春復(fù)興船幫，向迫害他的人討還公道，符合他一代梟雄的身份，是極有可能的。
陳慕陽費(fèi)盡周折終于上了西峰山，接見他的是一個(gè)胳膊比他小腿還粗，嗓門奇大，一身匪氣的年輕女子，那女子自稱是大寨主，但陳慕陽只三言兩語即斷定此人是個(gè)水貨，于是不愿跟她多談，堅(jiān)持要見真正的大寨主。
那女子拍案掀桌，缽盂大的拳頭在陳慕陽面前直晃，百般恫嚇，陳慕陽不為所動(dòng)。
正鬧的不可開交時(shí)，一個(gè)面容清秀，體格精瘦，一臉精悍之氣的小女子昂首走了出來，她的面相跟李茂描述的孟迎春的相面相差不多，膚色也是健康的古銅色，舉手投足的氣勢(shì)表明她才是此間的主人。
陳慕陽不再懷疑，取出李茂的書信奉上，這女子看過，遲疑了一下，斥退左右，親自讓座，奉茶，方問道：“茂哥他，一切可安好?！?br/>
陳慕陽心里放下一塊石頭，自己判斷奇準(zhǔn)，沒有白折騰這一趟。
陳慕陽簡(jiǎn)要介紹了遼東情況和李茂近況，十分奇怪地問孟迎春為何在此，孟迎春回憶起從鄭州渡河后的日子，那是一段不堪回首的歲月，雖然已經(jīng)過去多年，至今回想起來，仍舊心緒滂湃不能自抑，那等強(qiáng)悍的女子，說到傷心處也忍不住落了淚。
船幫首腦人物被李全忠一網(wǎng)打盡，各派自相殘殺，殺到最后大伙都?xì)⒗哿耍匦伦聛碚勁?，決定結(jié)束內(nèi)訌，推舉一位新當(dāng)家出來，但殺紅了眼的各派對(duì)誰都信不過，孟練找到她，希望她能出頭主事。
那時(shí)候孟迎春已經(jīng)在太原定居下來，帶著錢多多一干人，奉養(yǎng)沈太后在鄉(xiāng)間，日子雖然清苦，但一家人能和和睦睦，也算是天倫之樂。
第一次她拒絕了，第二次她讓孟練吃了閉門羹，但船幫并未罷休，接二連三的來人，一時(shí)驚動(dòng)了地方官府，孟迎春擔(dān)心身份暴露，決定遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，是沈太后窺破了她的心跡，勸她出山收拾殘局。
她跟船幫談妥了條件，仍遙奉李茂為總頭領(lǐng)，自己做軍師，至于為什么這樣安排，她從未跟人提過，只說自有她的道理，這個(gè)條件不難答應(yīng)，那時(shí)李茂已經(jīng)在遼東打出經(jīng)略使的旗號(hào)，非但洗脫了叛臣賊子的惡名，還做了一鎮(zhèn)藩帥，這樣的身份做船幫的總頭領(lǐng)，沾光的是船幫，再說了他本來就是船幫總頭領(lǐng)，江湖兒女最講“忠義”二字，幫主沒有大過錯(cuò)，有什么理由把人家革了。
一開始，孟迎春的日子并不好過，以她的資歷和能力想壓服這么多江湖莽漢，的確有些費(fèi)力，孟練把她推到了軍師的位置上，原因是他自己壞了名頭攏不住人，而非真心服膺孟迎春，眼見大局漸漸安定，他在背后的小動(dòng)作就多了起來，沒少給孟迎春制造麻煩。
正當(dāng)孟迎春心力交瘁，一籌莫展之際，她遇到了自己的貴人，落魄江湖、衣食無著的四海會(huì)前大當(dāng)家向忠國(guó)。該老大隱居江湖后，實(shí)在咽不下這口惡氣，便隱姓埋名，假扮成乞丐投在孟迎春門下，很快做了孟迎春的軍師。
在向忠國(guó)的指點(diǎn)下，孟迎春迅速進(jìn)入角色，以霹靂手段處置了孟練，降服了幫內(nèi)各反對(duì)派，坐穩(wěn)了大軍師的寶座，短短數(shù)年時(shí)間內(nèi)，不僅讓船幫在河洛地區(qū)站穩(wěn)了腳跟，且又重新奪回漕運(yùn)控制權(quán)，漸漸恢復(fù)了昔日的風(fēng)采。
孟迎春也由一個(gè)天真爛漫，有點(diǎn)小心機(jī)，但本性單純的少女蛻變成今日號(hào)令群雄，統(tǒng)帥數(shù)萬部眾的一方大豪。
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