"我不知道我能不能堅持下去，麥琪"

    “整個行動都是你的主意?！?br/>
    “我很肯定不是。”

    “你告訴我，我引用你的話，你只是需要一些幫助來克服我對太空飛行的恐懼，最好不要有任何腦電波的東西?！?br/>
    “……你非得用我的聲音說嗎?”

    自從喬認識她以來，這很容易成為她做過的最令人毛骨悚然的五件事之一，這是一個競爭激烈的名單。

    “我想說明的是，如果不是你讓我?guī)兔?，我們就不會在這里?！?br/>
    “不，但是你看，我可沒說過要去星際巡航!”

    “星際穿越，”她糾正他。

    “這不是重點!”

    這名男子在公共場合無意中提高了音量，他立即收回了聲音。謝天謝地，他和麥琪還沒有進入航天港無數(shù)排隊的隊伍，否則他的爆發(fā)會讓他得到更多更刻薄的目光。然而，他還是忍不住大吵大鬧。一想到要連續(xù)三個月在太空中漂浮，卻從未在陸地上著陸，他就不寒而栗。他確信他會在整個航行中處于各種各樣的恐懼狀態(tài)。這對他的太空恐懼癥有什么幫助?如果有的話，它可能會讓事情變得更糟。

    麥琪只需要看看他臉上的表情，就能確定到底是什么在困擾著他。

    “還記得三天前我們討論你的病情可能的治療方法嗎?”她問道。

    “是嗎?”

    “還記得我們選擇了哪個選項嗎?”

    “當然。嗯，”他停頓了一下，努力回想起剛才的談話，“認知行為療法，對吧?”

    還有一些其他的選擇，最明顯的是藥物，但喬想避免任何會直接擾亂他大腦化學的東西。如果不是因為“他的思維方式很神秘”，他不會和瑪吉在一起，就像他媽媽喜歡說的那樣，他不喜歡做任何可能破壞這種思維方式的事情。并不是他害怕女孩會離開他，而是改變她喜歡他的那部分感覺不對。這也是為什么他特別要求麥琪不要簡單地把他的恐懼癥從他的腦袋里抹去，而這個女孩想要尊重他的意愿。

    “沒錯，”她點了點頭?！斑@次巡航就是其中的一部分?！?br/>
    “哦……哪一部分?”

    脫敏，也被稱為暴露療法。簡而言之，你必須面對你的恐懼，才能克服它們?！?br/>
    “哎……”

    這個過程遠不止于此，為了使治療有效，必須采取某些步驟和升級。然而，這種粗糙和基本的解釋足以讓喬接受它，即使它聽起來確實令人痛苦的陳詞濫調(diào)。回想起來，他可能應(yīng)該預(yù)料到克服自己的恐懼癥并不容易……也不愉快。

    “那好吧，”他鼓起勇氣?！拔覀冮_始吧?！?br/>
    “太好了，”女孩笑得很開心。

    “你對此非常興奮，是嗎?”喬感覺到笑容背后還有別的東西。

    “我必須承認，盡管人類是有趣和好奇的，但最近我一直想觀察一些恒星的景象。因此，我個人非常期待這次航行?！?br/>
    “當然，你是。誰知道呢?也許我也會從中得到一些樂趣?！?br/>
    “你的樂觀是多余的，但我很感激?！?br/>
    事情解決后，這對夫婦又一次沉浸在英國古老的排隊傳統(tǒng)中，耐心地等待輪到他們登上班車。這一次，宇宙飛船遠沒有他們在前往律師星球的路上乘坐的“銀色風暴”那么豪華。他們現(xiàn)在乘坐的飛機相當于前太空時代的雙層巴士，而且看起來也很像。甚至被涂成了鮮紅色。里面和外面看起來一樣寬敞，也就是說，一點也不寬敞。至少貨艙里還有足夠的空間放行李。事實上，那些公文包和板條箱似乎是真正的乘客，而那些人則是行李。

    謝天謝地，喬和麥琪不用在擁擠的交通中忍受太久。他們的目的地不是?？吭谠虑蛑虚g的星際貨船，而是一艘在軌道上漂流的豪華巡洋艦。15分鐘多一點后，那艘船出現(xiàn)在穿梭巴士的外部攝像頭的視野里。喬通常不會收看這樣的視頻。讓他煩惱的與其說是那近乎無限的空間，不如說是那刺耳的提醒，他和那之間唯一的東西就是幾片金屬和塑料。他越是少看這些東西，就越覺得安全。然而，麥琪要求他振作起來，不要把目光從屏幕上移開。所以，他沒有這樣做，盡他最大的努力不讓自己的焦慮占據(jù)上風。他做得還不錯，盡管這主要是因為顯示器上的圖像主要是這對夫婦隨時可能登上的游輪。

    瑪麗女王號是一艘游艇級的船，長約400米，高150米，寬200米，如果算上它的水平機翼的話。如果它是一艘軍用船只，那么這種大小的船將被認為是輕型護衛(wèi)艦，但這絕對是一艘民用巡洋艦。它的船殼光滑而美觀，向頂部逐漸變細，底部平坦，有一個巨大的鋼鰭伸出來。事實上，它有一個清晰可辨的頂部和底部，使它與更實用和模糊的戰(zhàn)艦設(shè)計分開。更不用說它還有真正的窗戶。而且，相當多的人。喬望著的那一邊，大概有五十個左右，不均勻地分布在七八層甲板上，包括頂層的一個觀景圓頂。這艘船是為了舒適而建造的最后一個跡象是，它的發(fā)動機安裝在機翼上，而不是安裝在船體上。雖然結(jié)構(gòu)上不太可靠，但這樣做大大減少了乘客在航行時感受到的振動。

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    盡管如此，游艇的景象對像喬這樣已經(jīng)見過貨船的人來說并沒有太大的影響。當然，它看起來比那些飛行的超級摩天大樓漂亮得多，但這種較小的飛船在尺寸和規(guī)模上都無法與那些星際穿梭的貨船相提并論。另一方面，游艇的內(nèi)部也給人留下了深刻的印象。房間很寬敞，空調(diào)很好，光線充足，奢華程度堪比麥琪剛搬進來時的公寓。人們會認為，從穿梭巴士上下來的乘客進入的是一家豪華酒店，而不是一艘宇宙飛船。這很合適，因為瑪麗女王是兩者兼而有之。它的內(nèi)部擁有許多娛樂設(shè)施，包括餐廳，賭場，游泳池，合成公園和觀星休息室。作為額外的獎勵，船上的內(nèi)部燈被編程為晝夜循環(huán)，以同步乘客的生物鐘。

    畢竟，如果沒有明確的早晨和晚上，就不可能有傳統(tǒng)的英式早餐或下午茶時間。

    等到喬和麥琪來的時候，這種分心的事情就得等到以后了。這對夫婦還沒來得及在船艙里安頓下來，女孩就抓住了男孩，幾乎把他拖到了觀景臺上。飛船的位置是這樣的，從加固的玻璃天花板上看到的景象是下面的星球和遠處的宇宙各占一半。這是一個放松和浪漫的景象，相當多的其他乘客似乎也很享受，他們斜倚在甲板上的許多躺椅上。

    至少可以這么說，喬不像平時那樣隨和。直到麥琪向他保證了五次不會對他造成傷害，他才終于同意走出走廊，走進房間。這對情侶占據(jù)了其中一個可用的躺椅，根據(jù)女孩的建議，男孩把頭放在坐著的女孩的腿上躺著。這樣，他就可以直視頭頂上無情的真空，同時保持瑪吉令人安心的微笑。從一個局外人的角度來看，這是一個奇怪的場景，但它似乎奏效了。這樣過了幾分鐘，喬才稍稍平靜下來。他的心跳還在加速，他想回到陸地上的愿望一點也沒有減弱，但至少他不像最初那樣劇烈地抽搐和顫抖了。

    這對夫婦在星際旅行的頭幾個星期差不多就是這樣度過的。觀星占據(jù)了他們的大部分時間，喬在不同的階段嚇壞了，瑪吉盡力安撫他。從理論上講，這可以讓男人逐漸適應(yīng)太空飛行，直到他適應(yīng)太空飛行，但女孩不確定這在實踐中是否有效。盡管她是擾亂大腦方面的專家，腦子里裝著整整一個圖書館的心理學教科書，但她不是精神科醫(yī)生。這種微妙的方法遠非她的強項，盡管這只會使喬的治療對她頭腦中的知識黑洞更加重要。當然，確保他的心理健康是最重要的，但她并不否認，學習經(jīng)歷也是受歡迎的。

    航行本身相當平淡無奇，盡管這是有意為之。這是一次緩慢而輕松的航行，在此期間，瑪麗女王號繞太陽系航行了四五天，然后搭上了一艘貨船。一開始，它會停幾站接送乘客，同時會經(jīng)過一堆所謂的“奇怪的世界”——從軌道上看很有趣，但卻非常不適宜居住的行星。直到第三周，游輪才向乘客展示了一些真正值得紀念的東西。它從一艘貨輪的適當大的對接艙中出現(xiàn)，與兩顆淡藍色恒星相互跳著宇宙探戈的組合光相遇，這兩顆恒星也被稱為雙星系統(tǒng)。游艇在安全規(guī)定允許的范圍內(nèi)盡可能地靠近天象，結(jié)果從右舷望去，無邊無際的熱和光球體占據(jù)了視線。

    順便說一句，喬和麥琪的小屋也在船的那一邊。自從這對夫婦第一次看到它，他們就一直在喝酒。女孩對這一切自然欣喜若狂，因為她從來沒有親眼見過這樣的事情。由于船艙的窗戶自動變暗了，她無法看到清晰的景色，這讓她有點不安，但她把抱怨藏在心里。畢竟，盡管她很想沐浴在雙中子星未經(jīng)過濾的光芒中，但對像喬這樣有血有肉的生物來說，這是不健康的。或者說她自己。

    至于她身邊那個單純的小伙子，他發(fā)現(xiàn)自己無法把目光從天上的景象上移開。這是他以前在各種形式的媒體上看到過很多次的東西，但親眼目睹卻有一種神奇的感覺。奇怪的是，自從登上瑪麗女王號以來，他第一次感到放松。他的頭腦暫時被他的處境是多么的超現(xiàn)實所淹沒。在他面前極其罕見的恒星形成，他周圍奢侈的奢侈品，以及掛在他手臂上的宇宙女友之間，沒有空間讓他焦慮地思考與漠不關(guān)心的太空空虛有關(guān)的問題。

    這個安靜的時刻持續(xù)了將近一個小時，然后飛船自行旋轉(zhuǎn)，讓另一半乘客好好看看宇宙現(xiàn)象。這對夫婦窗外的景色很快就逐漸被一個奇怪的鮮紅色氣體巨人所取代。景色確實不錯，但沒有前一個那么壯觀。隨著他們幻想的源頭消失，強化玻璃的不透明度恢復(fù)到正常水平，這對夫婦又回到了平常的自己。

    “啊呀。這很了不起，不是嗎?”喬說。

    “的確，”瑪吉微笑著說?！拔椅ㄒ坏倪z憾是，我沒有足夠的力量去近距離觀察?！?br/>
    “哦,好。我相信總有一天你會成功的。四年級和五年級之類的?！?br/>
    喬無意中提醒她，如果這樣的時刻到來，他不會在她身邊，女孩的微笑瞬間動搖了，但瑪吉靠在她正在萌芽的人性上，暫時把那些不愉快的想法放在一邊。

    “這也是我的希望，”她回答。

    “喂，五級到底是什么樣的?”

    “這是一種我無法理解的存在狀態(tài)，幾乎完全是個謎?！?br/>
    “哇。原來有些事情是你不知道的!”

    “當然有。我不是無所不知的，”她皺起眉頭。

    “不過，你也可以站在我站的地方。說真的，你知道有一個無所不知的女朋友是多么讓人安心嗎?”

    “從你的語氣和整體興奮程度來看，我敢打賭，答案是‘非?！！?br/>
    “完全正確!我從不覺得自己迷失了方向，或者當你在我身邊的時候，那些事情總是縈繞在我的腦海里。我的意思是，它仍然會發(fā)生，我只是不擔心你在身邊?！?br/>
    “為什么?”

    “好吧，就拿那些時不時冒出來的奇怪火花來說。”

    當他指著窗外時，麥琪的目光跟隨他的手指。幾分鐘后，在它后面看似空曠的空間里，出現(xiàn)了一道微小的、幾乎看不出來的白光。

    “是的，就是那些?！?br/>
    “他們怎么了?”女孩又把目光轉(zhuǎn)向他。

    “我一點也不清楚它們是什么，但我不會讓它困擾我，因為我知道你有，而且你不會對我需要擔心的事情保持沉默。”

    麥琪的臉頰因這無恥的信任而微微泛紅。當然，她知道喬在很多事情上都依賴她，但聽到他大聲說出來，她真的很高興。以至于她忍不住想要炫耀一下。

    “你想讓我告訴你那些火花是什么嗎?”她高興地問。

    “當然，讓我們聽聽，”他遷就她說。

    “它們是飛船動能屏障使微隕石偏轉(zhuǎn)的副產(chǎn)品。”

    最后一個詞是喬以前從未聽說過的一個詞，但即使是他也不至于笨到不注意到它明顯的意思。

    “你是說小到我都看不見的太空巖石嗎?”他問，以防萬一。

    “的確?！?br/>
    “嗯。這似乎是在浪費精力，不是嗎?他撓了撓頭。

    “你是什么意思?”

    “比如，為什么要為了這個而把船的護盾豎起來呢?”一堆太空塵埃能造這么大的飛船嗎?油漆刮傷了一點?他困惑地說。

    “微隕石的速度可達每小時二萬五千公里。”女孩說。

    “哦?”

    “即使它們的質(zhì)量很小，在如此快的速度下，也能很容易地擊穿船殼。窗戶尤其容易受到這種影響?！?br/>
    “哦?！?br/>
    “如果沒有動能屏障攔截，這艘船上的每個艙室都將在幾分鐘內(nèi)經(jīng)歷爆炸性的減壓。這樣一來，船上所有的乘客，包括你和我，都會被拉到真空的太空中去?！?br/>
    “,噢……”

    每說一句話，喬的表情和臉色就變得更糟一點。等麥琪講完她的小課，他看起來就像他們第一次星際旅行時一樣蒼白和驚慌。直到那時，女孩才意識到她可能不應(yīng)該說這些，因為這可能會導(dǎo)致男人的恐懼癥復(fù)發(fā)。值得慶幸的是，他通過幾次長長的呼吸，終于控制住了自己的焦慮。他仍然非常后悔問了關(guān)于微隕石的問題，但他能夠理性地思考。

    “嗯。幸好，屏障已經(jīng)豎起來了，對吧?他哽咽著說，聲音顫抖著。

    “……的確?！?br/>
    瑪吉感到一種奇怪的寬慰，因為她急于說出瑣事并沒有對喬的治療產(chǎn)生不利影響。她也感到大膽，因為他的反應(yīng)證明了治療是有效的。

    “我們能去吃早午餐嗎?”他建議道?！拔蚁胛椰F(xiàn)在需要喝點茶?！?br/>
    “相同”。

    這一天剩下的時間就這樣悠閑地過去了，沒有再發(fā)生什么事。除了麥琪被拒絕進入賭場那次。顯然她前一天因為算牌被禁止了。女孩聽了有點生氣。如果不允許最優(yōu)的成功策略，那么為什么規(guī)則中沒有明確列出這一事實?當她意識到問題并不是她潛在的非法技術(shù)時，她平靜了下來。賭場因為她損失了很多錢，有她在他們就沒法繼續(xù)運作了。這有點遺憾，但她在那一點上讓步了。盡管她很喜歡計算概率和在游戲中獲勝，但關(guān)閉這個地方對其他也想娛樂自己的乘客來說是不公平的。

    第二天早上，瑪麗皇后號?？吭诹硪凰邑涊喩?，準備進行另一次蟲洞跳躍。這有點不尋常，也有點不幸，因為游艇在雙星系統(tǒng)里只待了一天，但沒有辦法。郵輪的航線和日程已經(jīng)提前幾個月確定，船員的選擇要么是短期訪問，要么是非常長的訪問。前者是更有吸引力的選擇。即使乘客們對沒能長時間呆呆地看著雙星系統(tǒng)感到失望，但如果他們在接下來的13個星期里被困在這里，他們可能會討厭的。

    于是，“瑪麗女王號”漂流到貨輪的超大船塢，并通過船塢夾固定在了合適的位置。此后不久，全船發(fā)出通知，蟲洞即將打開，乘客們?yōu)榱俗陨戆踩?，請系好安全帶。麥琪和喬按照指示在船艙的扶手椅上坐了下來。然后，自動皮帶和袖口溫柔而牢固地將他們固定在自己的位置上，以免他們的身體在人工重力暫時失效時飄走。幾分鐘后，有一種獨特的“噓”的聲音，緊接著是幾秒鐘的完全感官剝奪。當重力踢回來時，喬的智慧又回到了他的背砰地撞在扶手椅的靠墊上。他向左看了看，只見麥琪呆滯的眼睛里露出茫然的神情，沒有一根頭發(fā)在扭動。喬平靜地等著他們的座位讓開，然后走過去在女孩的嘴唇上給了她一個大大的吻。

    對這對夫婦來說，這一系列曾經(jīng)離奇的事件現(xiàn)在已經(jīng)司空見慣，包括最后一部分。不管出于什么原因，三級實體在星際旅行中無法抗拒被驅(qū)逐的意識，留下空蕩蕩的飛船，基本上是自動駕駛的。她會在十五分鐘左右自己找到回去的路，盡管喬總是用一個吻加快這個過程。雖然沒必要，但我很感激。然而，這一次，當麥琪醒來時，“標準程序”出現(xiàn)了一點分歧。

    “你感覺還好嗎?”你們都回來了，還好吧?那人聽起來很擔心。

    “是的，我很好，”她回答。

    “那是怎么回事?”

    她的臉上沒有慣常的半得意的笑容，而是一副極不自在的表情。

    “看來我們很快就會有客人來了。”

    “……好吧?誰?”

    “我的，”她停頓了一下，“我的兄弟姐妹?！?br/>
    “啊……等等，等等?！蔽疫€以為你們不像我們這樣有家庭呢?！?br/>
    這個女孩先前解釋說，像她這樣的宇宙實體是從原始的創(chuàng)造或類似的東西中萌芽出來的，而不是從其他這樣的存在中出生的。

    “雖然有點誤導(dǎo)，但‘兄弟姐妹’是描述我們關(guān)系最準確的詞，”她堅持說。

    “哦,好的。為什么這是件壞事?”

    “因為我不確定這次訪問的目的是什么。我只知道我的兄弟姐妹打算在八天后這艘船進入中峰星系時登上它。”

    “你怎么知道這些，卻不知道他們?yōu)槭裁匆獊?”

    女孩又停頓了一下，她的回答簡單到足以讓喬立刻理解，即使不是完全準確。

    “當我剛剛回到家時，有一條消息在等著我。它說的就是這些?！?br/>
    “那么，一封電子郵件?”

    “的確。”

    “你們就不能用腦子說話嗎?”

    “透過面紗進行溝通非常困難。而且，這不是重點，”她對喬噘嘴。“我不希望這次會面發(fā)生，但我無力阻止它?！?br/>
    “哦，別這樣。我肯定天氣會好的。我的意思是，你很棒，蘋果不會落在離你很遠的地方……實際上不，這個比喻在這種情況下沒有意義，不是嗎?”

    “絕對不是。”

    “不過，我并不擔心。我相信你不會讓事情失控的?！?br/>
    “……謝謝你，”她終于笑了，雖然有點笑。

    “順便問一下，你這個兄弟姐妹叫什么名字?”

    “…”

    女孩的笑容消失了，聲音也消失了。

    “麥琪，”喬追問道。

    “呃，”她喊著道?！斑@是Kelogh'the

    yl。凱洛格:“吞噬者?！?br/>
    “啊……好吧，現(xiàn)在我開始擔心了。”

    ，