古代路難行，對(duì)此茹茹是有心理準(zhǔn)備的。可是真坐上了雙轅馬車，出了城上了官道，行駛在了沒有鋪柏油的并不寬闊的土路上時(shí)，她有了從未經(jīng)過的體驗(yàn)。車輪沒有橡膠輪胎緩沖，車上沒有減震，即使又加了墊子還是緩解不了多少，那難耐的顛簸滋味讓茹茹在夢(mèng)里都會(huì)哭出來！好在她并不暈車，就是吃不下任何東西，第一天下來全身骨頭都要癲散了，一躺到床上便不省人事了。甄氏和寶絡(luò)都很擔(dān)心她受不住，甚至有心讓她回去，但茹茹的好奇心和對(duì)京師之行的向往戰(zhàn)勝了不適感，她從心里不愿去當(dāng)拖后腿的，想當(dāng)年但凡爬山涉水哪次不是頭名，于是咬牙硬挺著，好在三天后她就適應(yīng)了，濟(jì)蘭教的吐納之法起到了很大的作用。身體漸漸好了茹茹的注意力也被風(fēng)景人物吸引了，她的好動(dòng)本色露了出來，連話也多了，心里直后悔沒帶上速寫本，將沿路風(fēng)光繪出來該有多好啊啊啊。
周秦時(shí)期中國(guó)就有：凡國(guó)野之道，十里有廬，廬有飲食；三十里有宿，宿有路室，路室有委；五十里有市，市有候館，候館有積的規(guī)定。千年后到了清朝官道建制更為完善，五里一亭十里一鋪，大鎮(zhèn)小村，怎樣都不會(huì)缺了飲食和住宿，連車馬行走都是集體沿右邊的，聽瑯小山說車馬行路是有規(guī)章制度的，官民皆要遵守，如賤避貴，輕避重，去避來等等條文，這些條文大約等同于現(xiàn)在的交通法規(guī)。果然很像啊，特別是逢卡就收錢這點(diǎn)，茹茹黑線的想：看來古往今來都是一個(gè)樣子啊啊啊。
一路上別的好說，讓茹茹最頭疼的就是如廁極不方便，公共廁所少的可憐，有廁所了不僅收費(fèi)還是臭氣熏天的旱廁，弄得她連水都喝的少了，到后來實(shí)在不行就只能躲起來露天了，見茹茹每次都是捏著鼻子的難受樣子。甄氏就笑她嬌氣，說等到了京師看她怎么辦，茹茹不解，甄氏笑著附耳道：京師無廁，連糞車都沒有，現(xiàn)在是冬天倒還好你想想到了夏天那是個(gè)什么樣。茹茹嘔，暗道：老天爺，那里可是傳說中數(shù)字軍團(tuán)住的地方耶，咱是去朝拜的可別最后被臭氣弄得乘興而來敗興而歸啊。又想若不是要趕路，坐船沿京杭運(yùn)河北上該有多好，干凈又愜意，也不知什么時(shí)候有機(jī)會(huì)能親歷一回呢。
愈往北天氣愈冷，偶有下雪幸而不大，并不太影響車行。這一路他們果然陸續(xù)遇到了濟(jì)蘭早先擔(dān)心的事——災(zāi)民、車損和地痞。好在除了茹茹這幾人都是頗有經(jīng)驗(yàn)的，諸事皆是有驚無險(xiǎn)。起先茹茹不忍拒絕那些乞討者，但經(jīng)歷了一回被圍失竊的事兒后她再也不敢主動(dòng)問詢或是給錢了，見到實(shí)在可憐的，就讓瑯小山或是瑯東臨去。她們還曾在客棧遭遇了一次地痞的騷擾，之后三個(gè)女子都盡量藏了形容，晚上早早就找地兒歇了，一大早天亮了再趕路。遇地痞的事兒茹茹倒是沒怎么驚慌，她很想試試自己的身手，濟(jì)蘭給她準(zhǔn)備了的匕首一次都沒用過呢，可惜哪里輪的上她出手，小山那副身板是會(huì)家子不出意外，沒想道連瘦弱的東臨都有那么兩下子還真是令人稱奇，一問才知是被濟(jì)蘭指點(diǎn)過，果然是強(qiáng)將手下無弱兵啊。
如此一路快馬加鞭不耽擱的行走，六人終于在二十日后到了京師。當(dāng)茹茹乘著暮色進(jìn)了城門，她心中萬分激動(dòng)，也顧不得規(guī)矩挑著門簾向外看，城門上赫然寫著“永定門”三個(gè)大字。現(xiàn)世茹茹曾數(shù)次去過北京，記得最熟的就是前門和**，她順嘴就問：
“咱們今晚住哪兒？離**遠(yuǎn)嗎？也不知這會(huì)兒前門大柵欄胡同里的爆肚是不是還是那個(gè)味兒呢阿？”
一聽這話甄氏就知茹茹又想當(dāng)然了，幸而寶絡(luò)也未曾來過京師要不準(zhǔn)露餡兒，她咳嗽一聲提醒道：“**，那是尋常人能去的地界兒?jiǎn)釂釂?？?br/>
見二人都是一頭霧水的模樣，甄氏便解釋道啊啊?。骸叭闳悖冉o你們提個(gè)醒，京師可是天子腳下，紫禁城里住著萬歲爺呢，什么都特講規(guī)矩，能在這里住著做生意的誰沒個(gè)靠山?jīng)]個(gè)背景的，落個(gè)磚瓦都能砸到一個(gè)紅頂子，你們出門在外可不能給我惹出什么事來，謹(jǐn)言慎行，記住沒了啊??？茹茹，茹茹，茹茹，這京師實(shí)行的是旗、民分城制。不是誰都能住在內(nèi)城的，內(nèi)城是專給旗人居住的，外城才是漢民住的。無論你再有錢還是什么大官只要是漢人就得住外城，何家是漢人自然是住在外城的，所以今夜咱們是住在外城的客棧中，小山已找好了地兒，是他上回來京時(shí)住的，還算干凈，價(jià)格也適中。第二日整頓好了再去拜訪何家。至于你說的**那可是皇城四門之一，萬歲爺頒詔的地方。前門？指的可是正陽門？能在那里設(shè)店鋪的個(gè)個(gè)都是有大背景的，爆肚兒？嘖嘖，你呀，別光記得吃。咱們可是有正經(jīng)事的！”
茹茹聽得咋舌，撓頭道：“那平日內(nèi)城能去玩嗎？總不至于不讓老百姓進(jìn)吧？？？？？”
“當(dāng)然不是了。怎么，你還想去玩？”
茹茹哀求道：“好不容易出來一趟，怎么能不好好看看呢。故宮就算了，咱沒那個(gè)身份，我啊除了想買點(diǎn)北方特產(chǎn)，最想去瞅瞅古代的雍和宮是啥樣的呢?！彼徽f完即刻知道說漏嘴了，去看寶絡(luò)。寶絡(luò)正不明所以的看著自己，甄氏見狀忙岔開話題道：
“你呀，快收了玩心，怎忘了我們來此是做什么的了，怎么也得先見了何太太再說。她是個(gè)什么狀況還不知道呢，我一路擔(dān)心，你倒好還惦記著玩。還有。什么故宮不故宮的，那是叫紫禁城！”茹茹被說得不好意思了，紅著臉不言語，甄氏又道：“今兒大伙兒都好好歇歇啊啊，劉先生年紀(jì)大了，硬撐到現(xiàn)在怕早就乏到不行了。一會(huì)兒就各自在房里墊吧著吃點(diǎn)兒。都早點(diǎn)歇了去。寶絡(luò)，待會(huì)兒你去安排?！睂毥j(luò)應(yīng)了，三人說著話，沒一會(huì)兒馬車就停在一處客棧前，茹茹下了車抬頭看去，大匾上寫著聚緣客棧，瑯小山熟門熟路的引著眾人進(jìn)來，那掌柜見了操著一口溜滑的京腔就上來招呼。又忒有眼力界的看出一行人以甄氏為主，討好寒暄不在話下。
很快店家就給他們安排了住所，送了熱水和吃食，茹茹顧不得吃，先好好洗了個(gè)澡。洗漱完畢這才吃了點(diǎn)東西，再不多話徑自睡去了。一夜無夢(mèng)。第二日，寶絡(luò)給她拾掇整齊。和甄氏一起進(jìn)了早飯，六人碰了頭又雇了幾頂轎子便向何府去了。
路上茹茹挑起棉簾偷看，只見北京城的道路較之南京開闊了許多，不是石板路而是土路，合著灰撲撲的天色愈發(fā)顯得肅穆深沉。滿街的節(jié)日氣象還未除去，店面住戶都掛著燈，紅的鞭炮塵灰到處都是，天寒地凍之下人們都裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，顯得頗為臃腫，根本看不出身材美丑了，這沒型的古代裝束啊，真該改良一番了，要不弄個(gè)羽絨什么的，好歹能薄一些。茹茹胡亂想著，忽然一股急促的冷風(fēng)吹得她不得不縮回手繼續(xù)捧著暖爐，心里暗道：怎么古代的北京還是這么大的風(fēng)？比南京冷多了。
茹茹雖已從瑯小山處得知更具體的京師地理情況，但到底是個(gè)路盲，七轉(zhuǎn)八拐的已然不知道往那個(gè)方向去了。她記得瑯小山說過這里是以皇城為中心的，內(nèi)城由八旗分立四角八方，兩黃旗居北：鑲黃旗駐安定門內(nèi)，正黃旗駐德勝門內(nèi)；兩白旗居?xùn)|：鑲白旗駐朝陽門內(nèi)，正白旗駐東直門內(nèi)；兩紅旗居西：鑲紅旗駐阜成門內(nèi)，正紅旗駐西直門內(nèi)；兩藍(lán)旗居南：鑲藍(lán)旗駐宣武門內(nèi)，正藍(lán)旗駐祟文門內(nèi)。而都城內(nèi)外大街凡十有六，坊二十有四。此外，還有巷、胡同等，所謂“三百八十四火巷、二十九胡同。這么說吧，就是一個(gè)大字！再加一個(gè)字就是亂！
轎子又行了一會(huì)兒終于來到了何府，這個(gè)江南挺有錢藥商何定山住的地方門面并不大，甚至連瑯府的門頭都不如，茹茹略感詫異一轉(zhuǎn)念便想明白了，京師大居不易啊。南北建筑風(fēng)格大有不同，屋宇式的如意門，宅門前的門當(dāng)刻著花卉，門框上方凸出的四尊木頭雕刻的漆金“壽”字門簪，匾額上端正的寫著顏體“何府”二字。茹茹不及多看瑯玉下馬交了拜帖，眾人在轎廳稍待了片刻便有人引著進(jìn)了去，過了正廳穿過垂花門到了內(nèi)廳，再往后就是女廳，這一進(jìn)的四合院很疏闊，并未種花草，后面似乎還有庭院。
瑯家的三個(gè)男人留在了外廳，甄氏攜茹茹和寶絡(luò)由丫鬟引著一進(jìn)來，就有個(gè)二十出頭穿著紅綾襖梳著條辮子的丫鬟迎了上來，一見甄氏就盈盈拜了下去，一口南方話音聽著甚熟悉。
“紅鸞見過太太?！?br/>
甄氏虛扶一下道：“是紅鸞啊，快起來，咱們都有三年未見了，你家太太怎樣了，快引我去見。我還把劉掌柜帶來了，他的醫(yī)術(shù)你是知道的，安排一下讓他給冰心看看?！?br/>
紅鸞起身眼里含淚，欲言又止，四下看了看小聲道：“太太快里面說話?！?br/>
甄氏會(huì)意便跟著進(jìn)了正房。茹茹一進(jìn)來并未聞到藥味，只有一股極好聞的熏香味兒，正是甄氏研制的江南李主帳中香，她覺得奇怪不禁看了眼甄氏，甄氏也察覺到了，她一邊將斗篷解下來遞給丫鬟一邊便問：“怎么回事？”
紅鸞向里屋看了眼，引甄氏坐下方悄聲道：“太太不肯吃藥，在跟老爺置氣，本來并沒有多大的事，也就是天冷舊癥發(fā)作，可不吃藥哪里能好。這一****的就拖成這樣了，昨兒大夫還來了看說病已入臟腑，若還不吃藥就等著辦后事吧。”
甄氏皺眉道：“我就說你家守著這么大個(gè)藥鋪?zhàn)?，怎么還能讓人病成這樣?？墒恰彼诺土寺曇舻溃骸澳慵依咸肿屓㈡?？”
紅鸞微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。甄氏嘆息道：“你家老爺怎么說。”
紅鸞低聲道：“還能怎么說，敬遵母命便是了?！?br/>
甄氏瞇著眼恨聲道：“你家太太難道就是個(gè)面人？這么讓人揉捏？”
紅鸞正要說話，只聽里面有人咳嗽，又有個(gè)十五六歲的丫鬟提著一柄寶劍出來，看到有外人在唬了一跳，忙行了禮，疑惑的眼神瞥向紅鸞。紅鸞道：“青鳳，太太可是醒了?！?br/>
青鳳踟躕了一下方道：“是呢。聽到有人說話就讓看看是誰來了。”
紅鸞道：“快去給太太說，就說是瑯府的太太來探望了?！?br/>
青鳳應(yīng)了，進(jìn)去片刻就聽里面有人氣力不濟(jì)道：“玉潔妹子，可是你來了，快進(jìn)來！”
茹茹跟著甄氏進(jìn)到臥室，只見床上躺著一個(gè)披散頭發(fā)的婦人，看著三十五六歲的年紀(jì)，一臉病氣，膚色青黃，兩頰上有斑，本來眼睛是美的，可惜現(xiàn)在眼皮腫著眼神渙散，半點(diǎn)不見美麗，整個(gè)人是虛胖著，看著就是尋常的中年婦人。甄氏見了忙上前側(cè)坐在床邊，握緊她的手，上下打量著對(duì)方眼淚涌了上來。她捂著嘴哽咽道：
“姐姐，你怎么成這個(gè)樣子了？！”
“病了就是這個(gè)樣子了。很難看是嗎？我現(xiàn)在連鏡子都不照了呢。啊，別說我了，妹妹怎么來了呢？可是到京師來辦事兒的，聽說你的生意做得越來越大了，真真了不起啊?？茨?，容光煥發(fā)的，還是那么美?！?br/>
甄氏流淚道：“我聽容姐姐說你病了，便專程來看你的。沒想到你怎么就成了這樣，再有什么事干嘛跟自己的身子過不去？往日姐姐是何等剛烈的性子，怎么這會(huì)子竟也自暴自棄了？”