將公主送回周府，周霖急忙趕去大理寺。
彼時(shí)大理寺眾士皆歸，嫌犯盡數(shù)被安置于大理寺地牢，一切準(zhǔn)備就緒，就等周霖回來定奪。
大理寺地牢內(nèi)。
被關(guān)進(jìn)密閉牢房的兵部侍郎袁繽不住捶門，一行恐嚇，二呼冤枉，三則搬出圣上與兵部尚書，可惜門外無人搭理。
反倒是他隔壁傳來一道熟悉的笑聲。袁繽微怔，趕緊貼到墻邊，低聲詢問：“阿柳？”
【“不錯(cuò)，正是奴家?！薄?br/>
“你……為何在此？”袁繽額上直冒冷汗。
【“袁公子何必明知故問。”】
聽出他在壓著笑，袁繽不禁慍怒。
“阿柳笑甚，你莫非忘了你是共犯？”
【“袁公子慎言吶，奴家可不知袁公子所指‘共犯’為何。不過奴家感念袁公子往日垂憐之恩，提醒您一句，一會(huì)兒上了老虎凳可要抓緊些膽子。這膽子丟了，袁公子您的命怕也不保啊，呵呵呵~”】
“你！”袁繽氣得紅臉，卻是尚未來得及發(fā)怒，門口就出現(xiàn)開鎖聲，他當(dāng)即閉緊嘴，汗毛直豎。
下一息，寒氣涌入牢房，周霖那形如鬼魅的身影落在袁繽的目中，他止不住牙齒打顫。
“袁侍郎，請(qǐng)坐?！?br/>
五字入耳，袁繽噗通一下跪坐在地，驚恐萬分，或許他是想起那一間間非封閉牢房內(nèi)的犯人之慘狀，難免代入自身，自己把自己嚇破了膽。
見此，周霖干脆直接質(zhì)問：“敢問袁侍郎為何殺死跛腳老臭？如若侍郎坦白，本官興許可以酌情為侍郎減刑。如若侍郎骨頭硬，本官也不介意給侍郎松松骨，就是松骨之后侍郎的傲骨是否健全，本官不能保證?！?br/>
恰巧此時(shí)外面?zhèn)鱽韼茁暺鄥柕目藿?，袁繽的牙關(guān)忽然松動(dòng)。
“我……”
“沒殺人?！?br/>
出乎意料，他居然選擇賭一把。周霖略感詫異，倒是無礙。
“既如此，袁侍郎可否解釋一下，案發(fā)當(dāng)日，侍郎何故匆匆離開拂煙樓？”
袁繽眼神游動(dòng)，回答：“那等艷俗之地，我誤入之后匆匆逃離很奇怪嗎？”
“原來如此，袁侍郎這一誤入就誤入拂煙樓專供大客走的后門。那后門隱蔽得就連本官都找了許久，未想袁侍郎竟有此等本事，何不到我大理寺任職，往后本官若尋不到嫌犯躲藏之地就委派您去誤打誤撞，想來一些奇案懸案很快就能因您而得以偵破?！?br/>
此番語調(diào)毫無起伏的陰陽怪氣讓袁繽啞口無言，他根本沒法反駁，否則他該如何憑空出現(xiàn)在拂煙樓？靠易·容嗎……
見他不言語，周霖又輕描淡寫道：“也罷，本官不為難袁侍郎，便先削去您三根手指，如若袁侍郎能忍住不招供，本官就信侍郎無辜。來人，上刑具?！?br/>
門外侯著的云崢聞令入內(nèi)，從木匣中取出一個(gè)個(gè)刑具，并將刑具置于屋內(nèi)桌上，同時(shí)為袁繽熱切介紹。
“袁大人您看，這是刮皮刀，一般我們扒皮的時(shí)候就用此物，此物刮皮刮得干凈，就是疼了些，您得忍一忍。
這是拔甲鉗，眨眼間就能拔下您的指甲還不會(huì)碎。
而這則是重頭戲要用的削肉刀，刀片很薄，能將您一根手指的肉削下，嗯……三四十片應(yīng)是無問題。
最后再用斷骨剪將您的骨頭一斷，您這根手指便算是削干凈了。
請(qǐng)您放心，我定讓您眼瞧著您的手指被削完，不會(huì)有缺肉少骨的情況發(fā)生?！?br/>
他說得何其輕松，仿佛在介紹美味佳肴，可袁繽卻是越聽臉色越青，又身體發(fā)顫不止，乃至股間濕潤一片。
待云崢說完，周霖面無表情道：“上刑，記得客氣些，請(qǐng)?jiān)汤勺孕羞x擇要削斷的手指。若侍郎舍不得，記得把皮肉骨血給侍郎留好，本官也可幫侍郎做幾份肉干，以便侍郎妥善保存?！?br/>
言罷，周霖轉(zhuǎn)身欲走，云崢則拿起刮皮刀靠近袁繽。
這副可怖光景終于讓袁繽徹底丟了膽，他忙不迭磕頭求饒，供認(rèn)不諱。
據(jù)袁繽供認(rèn)，他之所以殺老臭是因?yàn)樽蔚睦铣敉腥松涌谛乓笠娝?，并在?huì)面之后以“將兵部侍郎毀壞婚約的真相公之于眾，讓世人皆知他袁繽前未婚之妻乃拂煙樓娼妓”這一丑事相要挾，讓他拿錢消災(zāi)。
袁繽原本是打算拿錢了事，但因?yàn)橄嗪媚匈牧脑捀淖兞酥饕狻?br/>
男倌柳說：“老臭此人頗是無賴，一旦被他抓到把柄，那就得被他訛上一輩子。對(duì)付這樣的混賬東西，拿錢是買通不得的，得徹底讓他說不了話。”
于是袁繽就伙同男倌柳設(shè)局謀殺老臭，他先是給男倌柳一金，讓他去買老臭提前出獄。接著利誘老臭到拂煙樓廢屋，灌醉他。隨后袁繽潛入廢屋，用男倌柳提前備好的屠刀砍了老臭的頭。最后再由男倌柳找人扮成豬頭屠夫，以此混淆視聽，禍水東引。
自然為了不被男倌柳出賣，袁繽讓男倌柳給老臭弄一些傷，這樣他們就是一條繩上的螞蚱。
而在殺人之前，袁繽認(rèn)出那廢屋正是當(dāng)年他最后見到羅淑的地方，他想著那里可能殘留和他有關(guān)的東西。于是翻找一番，還真找到他當(dāng)年送給羅淑的定情信物，即是原本放在木匣中的簪子。
袁繽不想大理寺或刑部通過簪子找到他的頭上，于是拿走簪子，不料弄巧成拙，這簪子最終成了他犯罪的鐵證。
至于簪子在何處，袁繽竟是隨身攜帶。他說他沒有找到機(jī)會(huì)毀掉此物，但實(shí)際是否如此恐怕就連袁繽自己都不知道。或許在他那烏黑的心底深藏著一抹對(duì)羅淑的愧疚，然伊人早已成枯骨，袁繽也必須為其所作所為付出應(yīng)有的代價(jià)。
盯著他畫完押，周霖打算一鼓作氣將另外兩人一并審了，卻不想袁繽甚是沒骨氣，居然抱著他的腿哀求。
“周、周大人，您看，我雖殺了人，但殺的是個(gè)冒名頂罪的無賴，是個(gè)作惡多端的惡棍，這也算是為民除害不是？而且我還是兵部侍郎，兵部尚書之婿，將來老將卸甲，兵部得由我來為圣上看管，好不讓丞相搶去。您看，我還有些用處，這罪懲不該太重不是？”他說著說著都笑了，好似下一息就能得到周霖的體諒。
然而周霖此次是下定決心要鐵面無私。的確，袁繽所殺之人不算良善，若證實(shí)老臭先行敲詐，按律此罪可降為丙等殺人罪，不過坐幾年牢罷了。袁繽也不是造成羅淑死亡的罪魁禍?zhǔn)?，即便是壓死駱駝的最后一根稻草，于四年前的案子之中，袁繽按律也是無罪。
但法不講情理，人卻可以用法講情理。
袁繽方才說“老臭冒名頂罪”，這說明他在四年前的案子中知情不報(bào)。他說最后見到羅淑是在廢屋，這說明他知道羅淑的遭遇卻視而不見，為官卻縱惡。延遲認(rèn)罪，多行狡辯，說明他原本無有反省，不愿認(rèn)罪，乃是受刑罰恐嚇無奈認(rèn)罪。認(rèn)罪后，以黨爭為軟刀，逼大理寺卿予之從輕發(fā)落，說明袁繽視律法為無物。
以上種種罪名疊加，當(dāng)判袁繽甲等綜合殺人罪，應(yīng)處以剝奪參政權(quán)，罷免官職，昭示惡名，皮開肉綻，游街示眾，斬首曝尸之刑。
“袁繽，當(dāng)年羅淑可有哀求你救她，你是如何為之？”周霖輕飄飄一問。
瞬間，袁繽面上的笑潰散，他隨著這句話回到當(dāng)初，所見乃絕望的羅淑，以及無比嫌惡她的自己……
“如今，本官即是你，你即是羅淑?！?br/>
言下之意，他將一如當(dāng)初袁繽之選擇——
不救。
袁繽面如死灰，無力癱坐。
阻礙隨之消失，周霖未再看他一眼，邁步走出這間凄幽的牢房。
袁繽隔壁就是羅淑的兄長，亦是此次無頭尸案的幕后真兇，化名為阿柳的羅梁。
讓云崢打開牢門，周霖鋪一進(jìn)去，羅梁便呵呵發(fā)笑。
待牢門關(guān)上，這間除有一扇很高的柵欄窗外可稱密閉的牢房內(nèi)只余周霖與羅梁。羅梁仍一副女子媚態(tài)，全然無法從他身上看到男子的痕跡，不過那股要與仇人玉石俱焚的瘋狂勁兒倒是顯而易見。
對(duì)付他，來硬的怕是會(huì)適得其反。于是周霖搬把椅子，坐在他面前，準(zhǔn)備與他好生聊一聊。
羅梁洞穿周霖的想法，笑道：“周大人不必白費(fèi)力氣，奴家可不像隔壁那孬種，奴家可是知道在大理寺只要拒不認(rèn)罪，您就不能怎么樣。起碼在秦恒公主嫁與您之后，大理寺卿的身上就有了一道枷鎖，這道枷鎖是能保奴家安康之物?！?br/>
“羅梁，你約莫會(huì)錯(cuò)意了，本官若想治你有罪，無須用刑逼你畫押，只消得你字跡，你就會(huì)‘認(rèn)罪’?！?br/>
“原來如此?！绷_梁閉了下眼，再睜開時(shí)滿目諷刺，“不愧是大理寺卿，此等下作手段都成了您的家常便飯，奴家一個(gè)妓籍小民確實(shí)無力反抗，不過……”
“奴家若在刑場申冤自盡，您覺得百姓會(huì)作何想？您最好直接殺了奴家，否則奴家怕是不會(huì)讓您好過?！闭f罷，他又是一陣陰森的笑。
周霖凝視著他，寒石玉音平穩(wěn)而清冽。
“果然，本官也是你的復(fù)仇目標(biāo)之一。你恨本官當(dāng)年沒有懲治葛譽(yù)，恨本官?zèng)]有爭過刑部，更恨本官擠走了洪羚鐘。若是洪羚鐘，不論這案子背后牽扯的是哪位高官，他都會(huì)義無反顧地去查去懲，他才是為民做主的好官。可惜作為他的徒弟及接替者，本官卻是欺軟怕硬的惡官。
對(duì)此，本官無話可說，本官確實(shí)無有老師善，本官為達(dá)目的不擇手段。
然，只有以本官為首的大理寺不善，許多惡才能被制止，許多惡人才能得以被懲治。法有空，權(quán)為盾，若大理寺不能化身為矛，克制盾，法即是無，是嚴(yán)以治民，寬以待權(quán)，是鎖百姓之鏈條。大理寺所震懾的不僅是眾多無辜良善的百姓，更是震懾為非作歹者與每一位心中懷惡的官吏。
吾師正是因?yàn)樾纳乒?，得罪太多?quán)貴又無法令他們忌憚，才會(huì)于五年前因傷病辭官。而本官正因?yàn)樗哪昵吧形闯伞愅酢艜?huì)讓令妹的案子未得公正。但如今，本官是大理寺活閻王，于陽間斷陰間事，已能還陰間人以公道?！?br/>
羅梁聞之?dāng)啃?，目露掙扎?/p>