??然而伯爵已經(jīng)不再會客了。兩人在奧斯塔夫伯爵的府邸門前被攔了下來。門口坐鎮(zhèn)的是他們的老熟人，伯爵的侍從海爾特，門外還等著許多其他的華服男子，有老有少，有認(rèn)識的，也有從沒見過的。索蘭特與維克多遺憾地離去時(shí)，這些鍥而不舍的訪客都對他們行注目禮。

    “看來伯爵大人與這兩位關(guān)系密切的傳言是沒錯(cuò)的。”有人輕聲議論。

    議論聲落在了維克多的耳朵里，但他并不在意。他比索蘭特還要厭惡這座城市里的勾心斗角，在這詭異的安逸氣氛中渾身不自在?，F(xiàn)在出的事情更是加重了這種感覺——他能感覺到陰謀，但卻一陣無力。

    “現(xiàn)在怎么辦？”他問道。

    索蘭特此時(shí)心中也有些煩悶。奧斯塔夫伯爵連自己都不見了，可見事態(tài)已經(jīng)惡化到了一個(gè)超出自己想象的境地。究竟到了何種境地，索蘭特現(xiàn)在無從得知，但肯定不是普通的案件。

    “走一步看一步。”他說，“先回去等消息?！?br/>
    消息來得很快，信使走的也不是正門。當(dāng)那個(gè)穿著胸口沾灰的侍從服飾的年輕人在會客廳的角落里等待的時(shí)候，索蘭特和維克多都默默地感慨了一番奧斯塔夫伯爵的能量——私下里的能量。

    “我是奧斯塔夫伯爵大人的侍從，這是伯爵的戒指。”來人并不廢話，連行禮都省了，直接把伯爵的信物遞了過來，“因?yàn)槭?zhàn)軍的事情，伯爵大人作為烈日騎士團(tuán)的代理團(tuán)長已經(jīng)被限制了行動，等待元老院與軍紀(jì)處的人問詢，你們可能也要作為證人接受調(diào)查。伯爵讓我轉(zhuǎn)告你們，無論遇上什么事都不要慌，國王陛下會做出妥善的處理的?！?br/>
    然后他說起了這突變的局勢。元老院的舊貴族們并沒有實(shí)權(quán)，但他們的后輩與同盟都是佛羅倫蒂諾各項(xiàng)事務(wù)的最基本的執(zhí)行者。而且根據(jù)王國十八年前頒布的新法令，這種惡性案件是壓不住的。一個(gè)包括了各方人士的調(diào)查團(tuán)已經(jīng)帶著國王頒發(fā)的特別文件啟程去了南邊，而整個(gè)軍隊(duì)系統(tǒng)也陷入了癱瘓。元帥在交接了對北方邊境的防御事務(wù)后已經(jīng)被停職，參加圣戰(zhàn)的幾支部隊(duì)的軍事主官也被監(jiān)控起來，或是自動避嫌。那些隊(duì)伍里有不少因?yàn)楣谏毣蚴钦{(diào)任的，現(xiàn)在召回他們的使者也在路上。

    “伯爵讓我轉(zhuǎn)告你們，這是舊貴族們的陰謀，他會處理的?！毙攀拐f，“關(guān)于當(dāng)時(shí)的情況，你們可以如實(shí)回答，這場風(fēng)波不會涉及你們。王國的精銳還在北方邊境，貿(mào)然動手只能掀起內(nèi)亂?！?br/>
    索蘭特聽完，眉頭緊皺：“這件事情不至于鬧得那么大吧？這完全可以解釋為一次失敗的誘敵行動，怎么連元帥也被停職了？”

    “現(xiàn)在整個(gè)佛羅倫蒂諾都知道了這件消息，那些平民對此都十分憤慨。富商和一些手工業(yè)的大師級人物都聯(lián)名向國王陛下遞交了請?jiān)笗?，就連一些成名的武者也通過各自的渠道向陛下表達(dá)了不滿。”信使解釋道，“陛下素來重視民意，而且從情理上講，這個(gè)事情……”

    信使搖了搖頭，看起來對于軍隊(duì)的行為也帶著不滿的情緒。

    “既然參加了圣戰(zhàn)，就要有犧牲的覺悟。”維克多突然插話，“雖然當(dāng)時(shí)我也不理解，但只要對迪爾懷著一顆虔誠的心，就能明白了?！?br/>
    信使看了維克多一眼，開口欲言，猶豫了一下，還是默默地低下了頭，不置可否。

    “好了，我知道了?！彼魈m特見這兩人觀點(diǎn)不統(tǒng)一，不想多事，連忙打斷掉，“請轉(zhuǎn)告伯爵大人，我們知道了，請他放心。如果有什么需要我們做的，盡管吩咐?！?br/>
    信使躬身一禮，正要順著來時(shí)的路回廚房的窗戶，突然回頭，道：“還有一件事情，接下來的幾天，你們得自己照顧自己了?？梢匀ド虡I(yè)區(qū)的勞務(wù)所里找?guī)讉€(gè)臨時(shí)的清潔工，但屋子里不要留人?！?br/>
    “原來的那個(gè)呢？”索蘭特想起那個(gè)沉默寡言的仆人。

    “他要回老家結(jié)婚?！毙攀购湓~，“這你們就不用管了?！?br/>
    “可是他……”索蘭特剛想說那仆人剛才還在，卻被維克多拉了一把。

    “我們知道了?！本S克多說，“那我們先回屋子里休息了，走的時(shí)候不要把屋子弄臟?！?br/>
    信使點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去了。

    “你剛才說的什么意思？”索蘭特一頭霧水，突然恍然大悟，“難道說……”

    “收買一個(gè)仆人是很容易的?！本S克多輕聲道，“這你應(yīng)該可以想到?！?br/>
    廚房里似乎有些動靜，但兩人就這么一動不動地站著。

    “好吧……”索蘭特嘆了口氣，“我原本以為伯爵安排的人是不會有問題的?！?br/>
    “被收買的人從來都不是會出問題的?！本S克多說，“所以他們被收買了?！?br/>
    廚房的方向重新恢復(fù)了平靜。

    “至少尸體不用我們收拾?！本S克多說，“我們上去吧?！?br/>
    “那以后有人來訪……”索蘭特嘟囔著。

    “我來?！本S克多頭也不回，“這是一場戰(zhàn)爭！”

    雖然不是我喜歡的，他想。

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    在一些思想保守的人眼里，索蘭特騎士的府邸直到最近幾天才終于有了點(diǎn)正常的味道。維克多作為騎士的侍從，開始負(fù)責(zé)起對外的接待與對內(nèi)的衛(wèi)生與采購工作。對外的接待很簡單，不過是各種婉轉(zhuǎn)的拒絕罷了——他們原本就定下了不私下會客的政策。至于衛(wèi)生，有雇來的清潔工負(fù)責(zé)。而采購這種事情，索蘭特與維克多都不是在家里吃飯的人。

    他們依舊每日出入各個(gè)酒館，解決飲食的問題，順帶打探一下消息。奧斯塔夫伯爵已經(jīng)很多天沒有派新的信使前來了，據(jù)說伯爵本人已經(jīng)被召入王宮中等待質(zhì)詢，也有人說奧斯塔夫伯爵已經(jīng)被關(guān)進(jìn)了牢房等待審判。兩派人曾經(jīng)在維克多與索蘭特身旁大吵了一架，最后還是沒有結(jié)果。

    但索蘭特與維克多是相信伯爵在國王眼里的地位的，這從他掌握了烈日騎士團(tuán)就可以看出些端倪。相比于那些毫無根據(jù)的傳言，一些切實(shí)可信的消息更加讓人擔(dān)憂。派往南方的工作隊(duì)還在半路上，但已經(jīng)查處了三個(gè)城鎮(zhèn)的管理者的貪污與瀆職的罪行。據(jù)說那些城鎮(zhèn)原本也是占著地理優(yōu)勢的地區(qū)，在二十多年前算是一方富庶的所在。但現(xiàn)在稅收卻比王國政令還要高出三成，外加各種聽著就讓人生氣的各種雜費(fèi)。那些管理者們甚至組建了自己的武裝，雖然只是配發(fā)了皮甲和劍盾，名字也是治安巡邏，但卻足夠欺壓普通的平民。即使有熱血的漢子不滿這樣的生活，他們也害怕觸動王國的軍隊(duì)，于是只能整理行裝，拿起武器，往北方而去。

    這種行為倒是不被禁止，連通行費(fèi)都不用太多。

    這些地方距離佛羅倫蒂諾也不過快馬五天的路程！

    內(nèi)政大臣已經(jīng)正式遞交了辭呈，元老院也適時(shí)地拋出了關(guān)于某些家族的成員是否還有能力擔(dān)任相應(yīng)工作的質(zhì)疑。如果是往常，國王自然可以將這種質(zhì)疑壓住不理，或者直接否決提案。但出了這種事，即使是國王本人也十分憤怒，所以這些質(zhì)疑便被發(fā)往下面進(jìn)行調(diào)查。

    官場一片震動。

    佛羅倫蒂諾官場的震動并沒有波及那些小人物。雖然城里的氣氛有些壓抑，不時(shí)也有些小商會的老板被帶走，店鋪被查封，但普通人該干嘛還是干嘛，在酒館里聊天吃酒，一如往常。

    “我覺得事情越來越不對了?！本S克多在家里對索蘭特說，“艾諾鎮(zhèn)怎么樣我不知道，但在我的家鄉(xiāng)博爾多鎮(zhèn)，雖然不至于活不下去，但根據(jù)這幾天的了解，鎮(zhèn)長和鎮(zhèn)上的稅務(wù)官也是偷偷加了些稅率的。而且鎮(zhèn)上的民兵聽說也干過一些不怎么讓人舒服的事情。如果是平時(shí)去查，我當(dāng)然覺得很高興，但現(xiàn)在這種情況……”

    他想了想，接著說道：“就像是一支軍隊(duì)，平時(shí)軍官打罵士兵，克扣軍餉。但在上戰(zhàn)場拼命之前，這種事情絕對不能去查的！”

    索蘭特深以為然。

    但無能為力。

    “偉大的迪爾?！本S克多在心中默默祈禱，“難道我真的不用去做些什么嗎？”