劉清石進(jìn)入籠房時(shí)，看到的就是這一幕，三兩步奔至大鐵籠前，伸長(zhǎng)的手臂，指尖與蘭芽的身子，仍是觸不到，摸不著。
付良衡眼眉一挑，一絲不悅閃現(xiàn)，衙役將長(zhǎng)竿收回，對(duì)劉清石道：“劉舉人，這不是你該來(lái)的地方�！�
劉清石訥訥的收回了手，眼角的余光仍是瞟著臉色蒼白如雪的蘭芽，心里不知是痛是憐了。
付良衡站起身來(lái)，背著手，邁著四方步，狀似親昵的踱到劉清石身前，拍了拍劉清石的肩頭道：“大丈夫志在四方，劉兄滯留府城幾月，不就為謀一個(gè)好差使嗎，此事做得圓滿了，由付某祖父推薦，做一個(gè)小小的縣丞是不成問題的，別因小失大�！�
付良衡倒是真的動(dòng)了這個(gè)心思，那個(gè)錢縣丞與自己不合，他遲早要換掉，與其讓不知根底的外人來(lái)接，莫不如沒有靠山、性格軟弱的劉清石來(lái)接，雖然，給自己當(dāng)個(gè)縣丞委屈了這位同窗，但寒門學(xué)子就是這樣，論資排輩等空缺，兩三年好不容易排到了，下一輪科舉又將開始，新一茬的舉子，如這割掉的韭菜般再度長(zhǎng)起來(lái)，哪還輪到他們這些舊舉子？
劉清石艱難的看了蘭芽一眼，臉上混著愧色、痛色，心中五味摻雜，有不舍，有難忍，有憐惜。
付良衡沒有在蘭芽臉上看到絕望，心中反而失望起來(lái)，向兩個(gè)衙役揮揮手，衙役上得前來(lái)，對(duì)著蘭芽，如對(duì)著簽筒子般又是一頓戮刺。
劉清石不忍的轉(zhuǎn)向墻臂，眼睛看不見，耳朵里卻又沖斥著難言的刺穿聲響，刺穿了耳鼓，刺碎了神經(jīng)。
蘭芽感覺自己的神經(jīng)越來(lái)越麻木，耳邊嘀嗒著汗水，滴在傷口處，咸得傷口再度抽痛。眼睛努力的睜著，卻只見付良衡嘴巴一張一翕，說什么卻是斷斷續(xù)續(xù)，聽不分明，只恍惚聽見：于三光......蘭花......眾判親離......
一個(gè)個(gè)熟悉又陌生的名字緩緩不斷的說了出來(lái)，證詞如一只只冬天屋檐下的冰流子，落下時(shí)，如針?biāo)棋F，碎若齏粉，寒若風(fēng)雪，痛徹心扉。
原來(lái)，只一日巨變，自己便眾判親又離，蕭然的禍水東引，親人的推波助瀾，讓自己赤條條的，如同剛出世的嬰孩，又再度這樣赤條條的離世，不帶來(lái)一絲情感，不帶走一絲眷戀，只覺心涼如冰。
衙役咚咚跑了進(jìn)來(lái)，對(duì)付良衡抱拳道：“付大人，王侍郎大人到訪，說向大人投案，澄清與于蘭芽之間的關(guān)系。”
付良衡再度頭痛起來(lái)，前幾日剛剛打發(fā)走了正三品的郡主，今日又來(lái)了個(gè)正四品的工部侍郎，還要來(lái)“投案”，開玩笑，有謝知府在，別人不知道，自己還能不知道宮廷的隱秘，治了王安世的罪，自己的頭在脖子上也呆不了幾天，這個(gè)四品，比先前那個(gè)三品更加的難纏。
付良衡忙正了正衣冠，腳步匆匆的到前廳去迎接這位王家二公子了。
劉清石放慢了腳步，身子踱到籠前，見衙役沒有留意，低聲道：“謝謝你救了我爹和玉娘，我救不了你，有什么未了心愿我可以幫你達(dá)成。”
蘭芽勉強(qiáng)抬起沉重的頭顱，模糊的一笑道：“清石哥，我只擔(dān)心死后親人們無(wú)依無(wú)靠，這王安世尚欠我五千兩的分紅錢，我想單獨(dú)見他，向他討債，討來(lái)了債，我分你五成�！�
五成？就是兩千五百兩，劉清石心內(nèi)不由一動(dòng)，為了打點(diǎn)吏部那些如狼的官吏，林家的陪嫁已經(jīng)消耗貽盡，無(wú)以為繼，有了這兩千五百兩，自己可以繼續(xù)謀差，不必受這付良衡的氣，一樣的舉子，自己可不想聽他呼喝來(lái)呼喝去。
只是這錢，好像也不怎么好賺，這王安世，豈是自己能說動(dòng)來(lái)見的？
看出劉清石的顧慮，蘭芽低聲道：“你只要對(duì)王安世說我想向他討債，他便會(huì)來(lái)見我，你想法支開付良衡便可以了�！�
劉清石勉為其難的點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸了摸懷里僅剩的五兩碎銀子，搖擺不定的心再度堅(jiān)定下來(lái)，正所謂，舍不得孩子套不著狼，舍不得銀子，換不來(lái)光宗耀祖、人前顯赫。
劉清石先出了縣衙，找到了一個(gè)小乞丐，低頭耳語(yǔ)一番，待回到縣衙，王安世與付良衡已經(jīng)談笑風(fēng)聲，看得出來(lái)，這個(gè)案“投”得很合時(shí)宜，并且成功洗刷了王家的“冤屈”，這于蘭芽身上，只怕又要添上一笑糊涂債了。
劉清石忐忑的走近王安世身前尺遠(yuǎn)，深深的施了一禮道：“草民叩見王侍郎大人�！币虮硨�(duì)著付良衡，劉清石攤開手掌，手掌上用黑墨清晰的寫著“蘭芽討債”四個(gè)字。
付良衡嗔怪的看了一眼，只以為劉清石求官心切，故意巴結(jié)王安世，諱色的解釋道：“王大人，這是付某同窗劉清石，客居在此�！�
王安世佯裝熱情的站起身，雙手扶起劉清石道：“劉舉人不必如此客氣�！眻�(zhí)手之間，不著痕跡的抹過劉清石的手掌，四個(gè)墨色的字跡便成了一團(tuán)黑污。
稍傾，王安世沉吟道：“付大人，按過堂的規(guī)矩，當(dāng)事人與犯人需過堂對(duì)質(zhì)，王某雖是四品官職，卻不能免去這道關(guān)隘�！�
付良衡站起身道：“下官惶恐，這于蘭芽所犯之罪，己是人證物證俱在，王大人不必如此�！�
王安世臉色一沉，茶碗重重的放在了桌案上，臉色陰沉道：“怎能如此草率？付大人知本官是受了妖女的蠱惑，外人又怎會(huì)知曉？還是去吧�！�
付良衡心中暗罵矯情，面上卻不敢，深施一禮，頭幾乎要叩到了地下，解釋道：“大人，因于氏是重犯，恐其施妖術(shù)脫逃，下官己將大堂暫移牢房，請(qǐng)大人海涵移步�！�
王安世臉色漠然，大步邁出了衙門。
邁步走進(jìn)這諱暗的牢房，王安世忙掩了口鼻，驚疑的看著牢房里分外怪異的布置。
付良衡一一指示道：“大人，這妖女非同常人，下官特請(qǐng)了三個(gè)得道高人布陣，七兩一錢五的桃木劍做陣首，四角以童子尿做陣眼，七七四十九道鎮(zhèn)妖符，四肢上不著天，下不著地，施不得法，上不得天，更盾不得地，外面更是三步一崗，五步一哨，想逃難比登天。
王安世眼中閃現(xiàn)一抹不忍之色，若大的牢中之籠，小小的人兒，如籠中之鳥，又被剪了羽翼，而這一切，始做踴者雖非自己，自己卻是推波助瀾，事己至此，除非神仙降臨，人力絕無(wú)可為。
一切，只是一場(chǎng)連環(huán)之策，所針對(duì)不是蘭芽，而是蕭然。從尋找龍脈開始，一環(huán)扣一環(huán)，一計(jì)套一計(jì)，躲過了一環(huán)，卻躲不過下一計(jì)。
由北蕭王尋找龍脈，建設(shè)皇陵，然后再毀之，散布流言說七星山有災(zāi)星為禍；發(fā)洪水，證實(shí)災(zāi)星之說，害死無(wú)數(shù)百姓，讓百姓心中怨懟；
發(fā)兵禍，內(nèi)衛(wèi)、北蕭王、猶里三部，齊齊出招擊殺蕭然；
借刀殺人之策未成，便以瘟疫為牢，圈住蕭然，未想到蕭然將蕭玉牽扯其中，皇帝雖想除蕭然，卻不想因蕭然之死，讓本就有了芥蒂的弟弟北蕭王暗恨自己，蕭然得以逃過瘟疫；
皇帝再施一策，就是制造假案，栽贓嫁禍，讓所有的目光都轉(zhuǎn)到了天譴的頭上，在蕭然的內(nèi)宅搜出上千只黃大仙的尸體，蕭然鋃鐺入獄，全國(guó)討伐蕭然之聲此起彼伏。
正當(dāng)皇帝認(rèn)為此計(jì)得逞之時(shí)，王安世將蕭玉的目光引到了蘭芽身上，讓這個(gè)不可一世的郡主知道蕭然對(duì)她的“濃情厚意”，又知道蘭芽不僅與蕭然“有染”，還數(shù)次從中作梗，做勢(shì)勾引。
于是，蕭玉如同一只發(fā)瘋的母狗般，受著王安世的擺布，將蕭然身上的罪名一點(diǎn)一點(diǎn)的全部轉(zhuǎn)到了蘭芽身上，于是，就有了蘭芽如今的必死之局。
如果不是為了蕭然，王安世也不舍得舍棄蘭芽，蘭芽在政局上雖然不能幫助自己什么，但在生意上確實(shí)幫了他不少的忙，假以時(shí)日，很可能成為他的左膀右臂，如今，卻只能自斷臂膀，以保卓蕭然。
王安世偷偷轉(zhuǎn)了頭，輕嘆了一聲，他，確實(shí)欠蘭芽的債。
王安世輕描淡寫的述說著二人合作生意的經(jīng)過，不過是無(wú)關(guān)痛癢的事情，蘭芽也沒有否認(rèn)，劉清石做著記錄，待說完寫罷，由王安世簽字畫押。
劉清石工整的整理著供詞，心中則焦急著，那個(gè)收了銀子的小乞丐不會(huì)就此失言吧？自己可正所謂陪了夫人又折兵。
正躊躇著要不要再放慢寫供詞的速度，外面一個(gè)衙役急匆匆跑了進(jìn)來(lái)，對(duì)付良衡道：“大人，有一群乞兒來(lái)報(bào)，在西郊的義莊發(fā)現(xiàn)了三個(gè)同時(shí)被挖了心肝的人，怕也是遭了天譴的，還請(qǐng)大人定奪�！�
付良衡臉色一變，又加了三個(gè)？這妖女如今被捆在這里，如何還有人遇害，生出這事端來(lái)？這半月后的焚火降譴豈不是要抓緊了？
付良衡為難的看著不緊不慢說著“供詞”的王安世，王安世心領(lǐng)神會(huì)，頗為“體貼”的對(duì)付良衡點(diǎn)了點(diǎn)頭，付良衡告了一聲罪，便急匆匆而去，還帶走了兩個(gè)衙役，只留下一個(gè)衙役陪同著。
劉清石神色一喜，仿佛已經(jīng)有那兩千五百兩銀子
在眼前晃動(dòng)，看著一旁站立的唯一的衙役，眼珠一轉(zhuǎn)，將舊案上的茶碗弄倒了，灑了滿紙，黑烏烏一片。
劉清石忙跪倒在地，對(duì)著王安世磕頭如搗蒜，苦苦哀求道：“大人饒命，此乃小人無(wú)心之過�！�
王安世抬起眼皮，眼色無(wú)波的盯著劉清石道：“本大人說得口干舌燥，只你一下，好好的供詞沒了，你想讓本大人再說一遍？在這龍門縣，莫不是付良衡是官，本官就不是嗎？”
王安世身后的侍衛(wèi)沖上前來(lái)，將刀劍架在了脖子上，劉清石嚇得一哆嗦，暗暗后悔自己被那兩千五百兩沖昏了頭腦，若是這殺神動(dòng)了真怒，將自己的腦袋如瓜菜般砍了，自己當(dāng)真是偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵。
王安世看了看角落里噤若寒禪的衙役，神情冷漠道：“你，將他拉出去，念他小小一介書生，不忍重罰，只打二十大板好了�！�
衙役嘴角一抽，以劉清石的身體，這二十大板下去，沒有半個(gè)月是下不了炕了。
衙役哪里敢怠慢，快速的拉起劉清石向外走，那速度，只恨爹娘沒給生出八條腿來(lái)，生怕慢了受了池魚之殃。
王安石快走了一步，陰冷的低下頭，看著如拖死狗的劉清石，嫌棄的掩了口鼻道：“真是一介窮書生，本大人在朝為官，一言九鼎，在商為賈，仍是一言九鼎。欠了本官的，本官以牙還牙；本官欠的，也會(huì)踐諾如山，說二十大板就是二十大板，本官記得清清楚楚�！�
劉清石灰敗的臉色呈現(xiàn)了奇異的光芒，王安世說他一言九鼎，是不是意味著蘭芽的債能要回來(lái)，自己的銀子也有著落了？劉清石突然覺得，也許，這二十大板挨得值，值得鼓掌喝彩。
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