在慕容評的時代還沒到來之前，前燕的先輩們還在為他們的國家走向強盛奮勇拼殺著，并沒有料到他們披荊斬棘所建立的基業(yè)會葬送在慕容評的手中。
北方，已經(jīng)改了名字并成了吳王的慕容垂率領(lǐng)步騎八萬討伐丁零敕勒于塞北，斬俘十余萬級，大勝而歸。
西北，匈奴單于賀賴頭率軍三萬五千人歸降。
東北，高句麗王高釗遣使稱臣。
西面，幾乎和前燕同時建國的前秦帝國此時依然弱小，在燕軍鐵騎之下，前秦黎陽太守韓高、河內(nèi)太守王倉投誠。
而在南方，燕軍一路南下，迅速掃清后趙殘余及其他敵對勢力，在淮河一線和晉國發(fā)生激烈碰撞，接連失利的東晉軍丟掉了整個淮北，蘭陵太守、濟北太守、建興太守紛紛投降。
在此要講述的，就是燕軍南下的道路上幾個經(jīng)典之戰(zhàn)。
魯口之戰(zhàn)
冷兵器時代，由于缺乏重型打擊武器，蟻附攻城從來都是兵家大忌。南下的燕軍帶著草原的悍勇之風(fēng)可以在野戰(zhàn)中消滅戰(zhàn)神冉閔，但是當(dāng)快馬彎刀的鮮卑騎兵面對堅城時，卻只能夠望城興嘆。魯口（今河北饒陽），是燕軍南下遇到的第一座堅城。
352年，廉臺之戰(zhàn)結(jié)束之后，冉閔之子冉操逃往魯口，鎮(zhèn)守魯口的是后趙幽州刺史王午。
在對抗前燕南下的過程中，王午曾經(jīng)英勇的戰(zhàn)斗過，并且，王午是漢人，在《殺胡令》下，在中原諸胡向中原漢人舉起屠刀之時，在冉操心里，王午是親人。
王午在得知冉閔被俘后，于352年七月自稱“安國王”，繼續(xù)對抗前燕。八月，慕容俊命令慕容恪、太尉封奕、尚書令陽騖攻打魯口。
王午把冉操送給了燕軍，雖然有堅城作依仗，但時勢不再，面對鮮卑大軍圍城，王午選擇拋棄已經(jīng)沒有了政治價值的冉操。
慕容恪也是頓兵堅城之下毫無辦法，既然得了冉操，不算空手而歸，又將城外的莊稼盡數(shù)收割，燕軍隨即撤回中山（今河北定州市）。
其實慕容恪還是打了勝仗的，消滅冉魏余孽（冉操），杜絕隱患；搶奪魯口糧草（收割城外莊稼），直接給王午埋了顆定時的炸彈。戰(zhàn)亂不止的歲月，糧食就是兵源，就是戰(zhàn)斗力，就是生命。缺少糧食的魯口，不戰(zhàn)自危。
十月，慕容恪屯兵安平，積糧，修攻城器具，準(zhǔn)備再次討伐王午。
然而很不巧，由于蘇林的叛亂（起兵于無極，自稱天子），耽擱了慕容恪的行程（先行討伐蘇林），而王午也由于蘇林的叛亂喪失了與慕容恪一戰(zhàn)的機會，十月，王午為其部將秦興所殺，隨后呂護又殺秦興，繼安國王位。
一系列變亂之后，沒有了王午，沒有了萬眾一心和同仇敵愾！魯口，再也不是之前的那個堅不可摧的城池了。354年二月，慕容恪再次發(fā)兵圍魯口，于三月克之。呂護逃往野王（今河南沁陽）。因攻占魯口之功，慕容儁以慕容恪為大司馬、侍中、大都督、錄尚書事，封太原王。
廣固之戰(zhàn)
鎮(zhèn)守廣固的是鮮卑段氏，也算是慕容家族的老冤家了，曾幾何時，差點就將尚未茁壯的慕容鮮卑滅亡在成長的道路上。
雖然終究被慕容部戰(zhàn)敗，但經(jīng)過多年蟄伏發(fā)展，350年前后，鮮卑段部終于卷土重來，段蘭之子段龕趁后趙內(nèi)亂、冉魏新立之機，率領(lǐng)其部眾一路輾轉(zhuǎn)遷徙，最終東遷至廣固（今山東青州），自稱齊王，并向東晉稱臣，封鎮(zhèn)北將軍。
前燕攻滅石氏、冉魏以后，疆域得到極大的開拓，成為地跨幽、冀、并、平四州的政權(quán)，慕容俊也隨即稱帝，開元建國。相較于異常平靜的原宗主國——東晉帝國，作為東晉臣屬的鮮卑段氏卻顯得義憤填膺，355年，段龕至?xí)饺菘∨u其稱帝之非。
那封信，多角度全方位闡述了慕容俊稱帝的非法性及危害性，批判與規(guī)勸之意躍然紙上，其言鑿鑿，其心拳拳，其情切切！
然而老虎的屁股終究是摸不得的。段龕的這封書信觸動了慕容俊最為敏感的神經(jīng)：連那個全身被縛的冉閔都敢當(dāng)面叫囂“爾曹夷狄禽獸之類猶稱帝，況我中土英雄，何為不得稱帝邪！”
我慕容俊“何為不得稱帝邪？”
可以想見慕容俊讀罷信件之后的憤怒。當(dāng)然，段龕敢于在此刻至?xí)饺菘∈怯械讱獾?，在占領(lǐng)廣固之后，段龕實力大增，而且由于地理位置的特殊性，其戰(zhàn)略地位極其重要，已經(jīng)威脅到前燕在中原的統(tǒng)治地位。
355年十一月，慕容俊以慕容恪為大都督、撫軍將軍，尚書令陽騖為副將，發(fā)兵廣固。
即使沒有那封書信的刺激，出兵討伐也是勢在必行的。前燕帝國不會容忍其南下的道路有猛虎在側(cè)，清除所有已經(jīng)威脅或可能產(chǎn)生威脅的非己勢力成為南下的燕軍必須完成的任務(wù)。
十二月，燕軍抵達黃河北岸，慕容恪以輕舟渡河，借以偵查段龕動向，試探對方虛實。
對于如何應(yīng)對慕容恪的進攻，段龕之弟段羆認為，恪兒高強的武力值是鮮卑段部無法直接抗衡的，燕軍一旦渡過黃河，兵臨廣固城下，局勢將一發(fā)不可收拾。最好的辦法是據(jù)敵于黃河之北，如果阻擊成功，大部隊及時跟進，必能大獲成功。如若無法阻止敵人渡過黃河，廣固城就沒有守的必要了，棄城投降，哥哥仍然可以拜將封侯。
段龕沒有聽從其弟的建議，并且，由于段羆的堅持，最終被段龕所殺。
臨陣斬將，兵家大忌！形勢從此不可控制。
356年正月，慕容恪大軍全部渡過黃河，距廣固百余里，段龕率軍三萬迎戰(zhàn)。正月三十日，慕容恪于淄水戰(zhàn)敗段龕，降兵數(shù)千，段龕逃回廣固，閉城固守。
慕容恪命令燕軍在廣固城外高墻深塹圍困之。同時，以懷柔手段招撫廣固四周諸城，段龕所署徐州刺史王騰等于是年二月投降慕容恪。
七個月后，困守廣固的段龕向東晉求援。
八月，東晉徐州刺史荀羨奉命率軍解圍，然而在燕軍強大聲威下，荀羨軍至瑯琊即畏縮不前。時恰逢慕容恪部將王騰（原是段龕徐州刺史，后投降前燕）攻鄄城，荀羨進擊陽都（今山東沂南），斬王騰。取得少許戰(zhàn)果之后，荀羨隨即撤軍。
東晉的救援至此宣告結(jié)束。
不久之后，外無援兵內(nèi)無糧草的廣固陷入路人相食的境地，無以為守的段龕率全軍出戰(zhàn)慕容恪，當(dāng)然是失敗的，慘敗，全軍覆沒！段龕單騎逃回廣固城中。
十一月，段龕出降。
廣固之戰(zhàn)，慕容恪運用長圍久困戰(zhàn)法，待其食盡、兵疲、心散之際，輕易攻取堅城，以最小的損失達到預(yù)期戰(zhàn)果。此戰(zhàn)為教科書式的攻克堅城戰(zhàn)法，也是繼廉臺之后，慕容恪軍事生涯的又一杰作。
至于段龕，不納忠言，臨陣殺將（其弟），并困守孤城，外援無力。他的失敗，并不值得絲毫惋惜。
廣固之戰(zhàn)后，東晉泰山太守諸葛攸率兵攻前燕東郡（今河南濮陽），慕容恪統(tǒng)陽騖、慕容臧率兵進擊，大敗之。諸葛攸退回泰山（今山東泰安）。慕容恪乘勝過黃河，占領(lǐng)河南部分土地。此后，前燕轄境迅速延至黃河以南，對東晉構(gòu)成了威脅。
野王之戰(zhàn)
野王之戰(zhàn)發(fā)生在慕容俊去世之后。
在介紹野王之戰(zhàn)前，先來看看野王之戰(zhàn)的主要人物——呂護，就是在魯口之戰(zhàn)中逃跑了的那位。
呂護是個小人，或者說，是個在亂世當(dāng)中純粹的利己主義者。終其一生，先后兩次投靠東晉，兩次投靠前燕，一次投靠后趙，最初時，是冉魏的征虜將軍。
361年二月，受慕容俊去世影響，鎮(zhèn)守野王的前燕寧南將軍呂護暗投東晉，并且，密謀引晉軍偷襲前燕都城——鄴城。
在行動開始之前，事情敗露。
是年三月，慕容恪率軍前往野王平叛，野王之戰(zhàn)開始。
戰(zhàn)爭的結(jié)果在初始時就已經(jīng)注定，呂護是毫無懸念的失敗者。在燕軍強大實力面前，嚇破了膽子的呂護毫無還手之力，唯一能做的就是：閉城固守。
慕容恪遂于野王城外修筑深溝高壘，切斷守軍外援，以待機擊之。
本是反叛之軍，沒有主動出擊，卻陷入了圍城的困境，在一個又一個漆黑的夜晚，呂護站在城頭上望著遠處星羅棋布的敵軍篝火，夜夜無眠！
時間一直持續(xù)到當(dāng)年的七月份，呂護陷入內(nèi)無糧草外無救兵的窘境，在出城決戰(zhàn)失利之后，遂下決心尋機突圍。時間還是在一個漆黑的夜晚，呂護率領(lǐng)著他最為精銳的力量向慕容恪的薄弱環(huán)節(jié)展開進攻。
突圍是成功的，因為呂護終于跳出包圍圈，跑了出來。突圍也是失敗的，因為我們的恪兒早有準(zhǔn)備，重兵圍堵之下，呂護損失慘重，損失掉了全部的部下，單騎逃往滎陽（今河南滎陽）。
慕容恪隨即攻克野王，結(jié)束野王之戰(zhàn)。
此時此刻的前燕，其領(lǐng)土基本涵蓋了平州、幽州、冀州、青州、中州、兗州、豫州、徐州、并州等地，東達朝鮮漢城附近，西至黃河以西，南到淮河以南，北連大漠以北，共有郡一百五十七個，人口達到一千萬以上。這是一只來自北方的狼，對著南方的溫柔鄉(xiāng)和花花世界虎視眈眈。
前燕南下中原以后，經(jīng)過一系列的戰(zhàn)斗，基本消滅了中國北方各種敵對勢力，神州大地再次出現(xiàn)三國鼎立的局面，只不過這一次與魏蜀吳三國不同，魏蜀吳三國呈正“品”字形，燕秦晉三國鼎立則呈倒品字形，南方是一家獨大的東晉，北方則一分為二，東邊為新興的前燕，西邊為低調(diào)發(fā)展的前秦。在這三國中，燕國的實力遠邁秦、晉。
沒有了大小勢力的掣肘，前燕開始能夠集中力量辦大事。同時，也為后來前秦統(tǒng)一北方打下了良好的基礎(chǔ)，一戰(zhàn)滅燕以后，中國北方再無大戰(zhàn)。