陪著常臺(tái)笙前來的謝氏回頭看一眼那只反應(yīng)強(qiáng)烈的胡麻色的獵犬,瞥一眼商煜,又看向臉色煞白的程夫人,淡淡道,“真巧,在衙門里竟也能碰見,還好么,”醫(yī)館一別已過去幾日,那時(shí)候程夫人還有條不紊心平氣和地在醫(yī)館給人抓藥,可眼下竟成了這般模樣。
程夫人一時(shí)間根本想不起來謝氏怎會(huì)認(rèn)得自己，一是她這會(huì)兒腦子混亂,二來上次不過是閑聊了幾句，并沒有多少印象。但她認(rèn)得這狗,而眼下這只狗兇煞地朝她狂吠不止，嚇得她有些腿軟。
程夫人還未來得及回應(yīng)謝氏的話，那邊商煜已是沉靜開口：“時(shí)候不早，該去義莊了?！?br/>
他說著甚至淡瞥了一眼常臺(tái)笙，也未與她打招呼。他單手扶著程夫人往外走時(shí)，那獵犬卻追了出去，跟著他們二人走到門口。商煜從定地轉(zhuǎn)頭看了它一眼，又抬頭對(duì)站在不遠(yuǎn)處的常臺(tái)笙溫聲道：“既然養(yǎng)了狗，就該好好看著，是不是？”
常臺(tái)笙于是喝住那獵犬，只見它有些氣餒地又有些委屈地低咽了幾聲，之后耷拉下了腦袋。原以為它會(huì)走回來，可沒料它下一瞬就咬住了程夫人的袍角，程夫人驚得低呼一聲，竟引得里邊官差走了出來。
方才這狗在外邊一直吠個(gè)不停，這會(huì)兒又聽到驚叫聲，以為是狗咬了人，官差遂出來看看。那辦事官差是當(dāng)日去過兇案現(xiàn)場(chǎng)的，自然記得這條狗。
他一邊嘀咕著“這狗如何到這里來了”一邊往程夫人那邊走，似打算將狗給拽回來。沒料那狗力大牙利，竟撕扯下程夫人一塊衣料來。程夫人嚇得半死，那狗汪汪汪地朝她狂吠，眸光中復(fù)騰起兇惡之意。
“快、快趕它走！”程夫人一臉驚魂不定，語氣十分著急。
“牲畜不會(huì)平白無故咬人，不必怕，這狗恐是驚到了。”謝氏站在不遠(yuǎn)處淡淡說道。
這話貿(mào)一聽是在安慰程夫人，但細(xì)想又有旁的意思。若程夫人心中無鬼，又如何會(huì)怕這牲畜怕到這模樣。何況，這狗自見了他們，表現(xiàn)便有些不同尋常，那恐怕是有問題的。
官差倒也聰明，大約是聽出些苗頭，也不去趕那狗，就先招呼常臺(tái)笙往里邊去辦手續(xù)。
沒料他剛轉(zhuǎn)頭，那獵犬便撲上去狠狠咬了程夫人一口。只聽得程夫人一聲尖利驚叫，沒過一會(huì)兒，那淺色衣裳上便印出紅色血跡來，想必這口也咬得極狠。
那獵犬仍舊惡狠狠地盯著程夫人，程夫人也顧不得傷處，下意識(shí)地往后退了兩步，像抓住救命稻草般緊緊拽住商煜的衣服，聲音低得幾乎聽不見：“救我……”
商煜極淡地瞥了她一眼，聲音同樣很低：“為什么要救你?！?br/>
程夫人眼中閃過懼色，她聲音略有些顫：“分明是因?yàn)槟悴拧?br/>
她話還未完，獵犬便又撲了過來，差點(diǎn)要再咬上時(shí)，常臺(tái)笙厲聲喝住了它，加上程夫人及時(shí)地閃避了一下，故而未再傷到。
獵犬的怒氣似乎被徹底激起，但也不知為何，卻礙于常臺(tái)笙的喝止而不再向程夫人進(jìn)犯，只粗著氣惡狠狠地繼續(xù)瞪著程夫人，這么對(duì)峙了一會(huì)兒，才有些忿忿不平地回到常臺(tái)笙身邊。
說來也怪，常臺(tái)笙與這些小動(dòng)物大動(dòng)物之間似乎有一些莫名的緣分。幼年時(shí)便是如此，去旁人家玩耍，哪怕再怕生的阿貓阿狗看到她都不會(huì)避開。這奇怪氣場(chǎng)，看來并沒有隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)而產(chǎn)生變化。
官差將這一切收進(jìn)眼中，略略思索了一番，卻也覺得程夫人有些可疑，故而留了個(gè)心眼。但僅憑一只獵犬的反應(yīng)斷定這案子是程夫人做的，有些站不住腳。不過這會(huì)兒也沒必要揪著不放，于是就任憑程夫人與商煜離開了。
常臺(tái)笙辦完手續(xù)，從衙門出來時(shí)，見到了上回在梁小君住處見到的那徒弟。
那徒弟早聽說了常臺(tái)笙去管碧巷找人結(jié)果發(fā)現(xiàn)死尸的事，一想，她去管碧巷全然是因?yàn)樽约規(guī)煾祵懙哪欠庑牛识袢仗匾庹襾硐胩鎺煾到忉尳忉?，沒料常臺(tái)笙不在芥堂，反倒是來了衙門，于是他就徑直過來了。
他同常臺(tái)笙講的確是有一位叫商墨的大夫進(jìn)出管碧巷，那時(shí)候似乎還沒有死尸這回事，但算算時(shí)間也不對(duì)，故而很有可能那死尸是死了之后再移過去的。至于商墨大夫去了哪里，就暫時(shí)不清楚了。
他一拍腦袋：“難不成是那個(gè)商墨大夫殺了程康？聽聞那大夫醫(yī)術(shù)高明至極，殺起人來恐怕也是不留痕跡。依我看，那程康必定是被毒死的，一個(gè)大活人被關(guān)在屋子里怎可能餓死嘛，這會(huì)兒不是胡扯是什么？”
常臺(tái)笙淡淡回了一句：“沒有動(dòng)機(jī)?！?br/>
“也是……”徒弟兀自翻著白眼還在思考，略有眉目地嘀咕道：“若商墨大夫不是兇手，那商墨大夫極有可能被害了呀?！彼f著一下子豁然開朗，指著常臺(tái)笙身邊跟著的獵犬道：“這狗！這狗是商墨大夫帶著的那只！我認(rèn)得！”
常臺(tái)笙聞聲也低頭看去，發(fā)現(xiàn)果真如此……商墨可能被害，且目前還不知在哪里。而這只獵犬極有可能見證了案發(fā)時(shí)的一切，但它當(dāng)時(shí)可能沒法動(dòng)彈，所以沒有能阻止。
它之所以朝程夫人狂吠、態(tài)度那般兇惡，也許……程夫人當(dāng)時(shí)在場(chǎng)？
種種跡象都指向程夫人。程康的死，商墨的不知所蹤，似乎都與程夫人有所關(guān)聯(lián)。但還是那個(gè)問題——?jiǎng)訖C(jī)在哪？
按說程夫人根本不認(rèn)得商墨，又如何會(huì)與他及他的狗扯上關(guān)系？而程康的尸體又為何會(huì)放在管碧巷那個(gè)地方……據(jù)官府查下來，那居所空著有很長(zhǎng)一陣子，主人如今在外地定居，已是極少回來。商墨怎會(huì)住到那里去……
當(dāng)真是，太奇怪。
謝氏在一旁見常臺(tái)笙忍著鼻塞頭疼的可憐模樣，忙寬慰道：“不必想太多，亂糟糟的線團(tuán)最后也會(huì)解開的?！?br/>
常臺(tái)笙點(diǎn)點(diǎn)頭，暫時(shí)不想這個(gè)問題，與梁小君那徒弟道：“你師傅去哪兒了？”
徒弟毫不猶豫地回道：“我?guī)煾等チ司┏?！說是受人所托去幫一個(gè)什么蠢貨的忙，恐怕要過好一陣子才能回來了呢！”
“……”
謝氏聽著似乎想了一下，小聲嘀咕道：“蠢貨？是說……我家那個(gè)孩子嗎？”
常臺(tái)笙連忙偏頭看了一眼謝氏，呃……在她眼里陳儼居然也是個(gè)，蠢貨么？
徒弟見事情說得差不多，末了又補(bǔ)了一句：“方才我從商大夫醫(yī)館過來的時(shí)候，瞧見那兒運(yùn)去了五口棺材呢！還都不一樣，難道棺材還要挑挑揀揀嗎？好生奇怪?！?br/>
常臺(tái)笙臉色又沉了沉，原本被“蠢貨”調(diào)動(dòng)起來的氣氛，一下子又死寂了下去。
那徒弟覺察自己似乎說了不該說的，故而忙找了個(gè)理由：“我還有個(gè)活要干，就先走了……您好生歇著。”
那家伙說完就溜了。謝氏見天色好，遂挽著常臺(tái)笙一起走了一段，曬了曬太陽，路上還買了蘇州制的象生花。常臺(tái)笙因在病中，臉上無甚血色，與一頭烏發(fā)比起來，白得有些過了頭。今日出門時(shí)謝氏給她松松挽了個(gè)髻，在路上買了黃色象生花，小而精致，壓在發(fā)髻下，點(diǎn)綴得十分好看。
這時(shí)節(jié)還不夠暖，真花也不過只有像晚梅花這樣的罷了，若等百花盛開時(shí)，自是又有了更多選擇，也不必用這絹花敷衍。
常臺(tái)笙素來不注意這些，她不戴花的。但謝氏對(duì)此倒頗有研究，一路上還與她說了這其中奧妙，興致勃勃的，講得倒是很有趣。
末了她道：“我在京城有了個(gè)花房。再過一個(gè)多月，許多花就都開了，到時(shí)候你若是能去，我能每天幫你選花裝點(diǎn)發(fā)髻。不，讓那個(gè)蠢貨幫你挑罷，他眼光也不錯(cuò)，隨我?！?br/>
這尋常人所沒有的自信心，在他們一家人身上倒是表達(dá)得淋漓盡致。
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而這時(shí)被不停念叨著的蠢貨，當(dāng)堂陳完所有藩府積弊，繼而轉(zhuǎn)向戶部侍郎魯正清，做了個(gè)不易被旁人察覺的手勢(shì)。
魯正清正是那日在散朝后的廊食桌上，說藩府宗親吃掉全國(guó)一年田賦的家伙，當(dāng)時(shí)還說了因?yàn)橐B(yǎng)這些宗親故而國(guó)庫虧空這種話。
陳儼那時(shí)當(dāng)場(chǎng)駁了一句，說宗室歲俸祿米素來沒有全給過，故而不存在宗室吃掉全部田賦的說法，魯正清身為戶部侍郎，將國(guó)庫虛空的原因全拋給宗室，實(shí)在有欠妥當(dāng)。
這一句話當(dāng)時(shí)就讓魯正清略感不爽，周圍人也都看出這其中隱隱約約的劍拔弩張味道。都知道陳儼素來不說什么沒用的話，既然大庭廣眾駁了魯正清，那就是明擺著樹敵，打算干一場(chǎng)了。
今日上朝，陳儼羅列了一堆藩宗積弊，但這些都是眾所周知之事，說了這么多也沒談到實(shí)質(zhì)，他沒主張削藩也未提議要降罪于某些藩府。
可他剛說完站回原位，還沒多久魯正清就臉色沉重地從眾臣隊(duì)列里站了出來，深跪下道：“陛下……老臣有罪?！?br/>
堂下聞言竟是一片愕然。戶部尚書一職已空缺良久，一直沒人補(bǔ)上，而魯正清這個(gè)二把手則是最好的替補(bǔ)。他在這位置熬得久了，眼看著就要升上去，竟……自己承認(rèn)犯事了？
皇帝幾乎已不說話，可這時(shí)卻還是努力撐了口氣道：“魯愛卿何罪之有？”
魯正清深跪在地，道：“國(guó)庫虛空，各項(xiàng)開支卻難以削減，前幾日臣奉旨查驗(yàn)內(nèi)庫，驚覺內(nèi)庫有一半官銀摻鉛，足足少了二百萬兩庫銀。臣兼任管庫大臣以來，竊以為已嚴(yán)格治下，沒料竟還是發(fā)生了竊銀之事，實(shí)在是臣監(jiān)管不力，罪該萬死，請(qǐng)皇上治罪?！?br/>
內(nèi)庫官銀作為備用，并不似戶部銀庫內(nèi)的那般流通頻繁，且往往都是大銀錠，一個(gè)就有五十兩，若要將這等銀錠偷出去實(shí)在不是易事，且?guī)毂喎凳?，看管十分?yán)格，理應(yīng)是最安全之地。也正是因?yàn)榘踩?，故而也難得會(huì)查庫。沒料這一查，就出了問題。
魯正清身為戶部侍郎兼任銀庫管庫大臣，內(nèi)庫銀子出了問題，他的確負(fù)有責(zé)任。
按說內(nèi)庫官銀被偷梁換柱，是了不得的大事情，但皇帝這時(shí)卻非常平靜。
他沉默了一會(huì)兒，似乎是在養(yǎng)氣，闔了會(huì)眼又緩慢睜開，道：“內(nèi)庫素來無人去動(dòng)，摻鉛之銀混作足量官銀，是入庫時(shí)未查驗(yàn)妥當(dāng)么？那批銀子是何時(shí)入庫又是哪里造的？”
“回皇上，幾乎每批都有。銀庫查驗(yàn)不到位，失職罪過，請(qǐng)皇上治罰?！?br/>
“我問你哪里造的？！”皇帝的聲音漸漸高了上去，底下原本還有些嘀嘀咕咕的聲音，倏地就全安靜了下來。
魯正清依舊深跪在地，維持了許久的沉默后回道：“西南府?！?br/>
這三個(gè)字聲音雖不高，但也足以讓安靜殿內(nèi)的每個(gè)人都聽到。
西南府正是端王藩地所在。如今各藩府雖基本都已被革去護(hù)衛(wèi)且與地方長(zhǎng)官互補(bǔ)牽涉，但極個(gè)別的藩府在地方還是有權(quán)勢(shì)的。若說藩府與地方長(zhǎng)官勾結(jié)，再串通京城，查驗(yàn)每年地方鑄造上交的稅銀時(shí)放水，完全是有可能的。
若此事屬實(shí)，端王勾結(jié)西南巡撫盜官銀一事便可以治其罪。
但，這還只是個(gè)開始。
陳儼微微笑了一下，聽得魯正清道：“皇上治罪老臣無妨，但查清西南府為何鑄假官銀以充足銀，那官銀最終又流向了哪里才是迫在眉睫之事啊……”
靜靜看了多時(shí)的陳懋站了出來，沉聲問魯正清：“假庫銀一事，魯大人可與旁人說了么？郎中庫書可是都暫先扣下了？”
“還、還沒……”
陳懋遂又轉(zhuǎn)向皇帝：“皇上，魯大人雖有失職之罪，但提議卻極對(duì)，當(dāng)下之事乃查清地方為何鑄假及官銀最終流向。內(nèi)庫所有人等均應(yīng)留下盤詢查問，若有著急逃離京城的，更應(yīng)嚴(yán)拿務(wù)獲，究其責(zé)任。”
皇帝似乎有些撐不住了，偏過頭看一眼內(nèi)侍，小聲又簡(jiǎn)短地說了幾句，內(nèi)侍遂點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后站直了宣道：“皇上有旨，封外城七門，與內(nèi)庫有關(guān)且欲出城者一律扣下，押至刑部衙門審問。退——朝——”
等百官都散了，魯正清才從地上爬起來，站直了甚至拍了拍朝服上的褶子，面無表情地走出了朝堂。一偏頭，卻見陳儼就站在殿外。
今日沒有賜廊食，百官陸陸續(xù)續(xù)都走了，大殿廊下一片通暢空曠。魯正清走到陳儼身側(cè)，也不看他，只道：“該燒了罷？”
陳儼轉(zhuǎn)過身，面容亦是一派沉靜：“還不到時(shí)候。”
作者有話要說：常叉叉：希望我爹明白他后面有只黃雀?。?！笨蛋?。〈镭洠。槭裁次疫@么聰明我爹那么笨！