雪后初霽,　天晴如洗。

    璀璨朝霞沒(méi)于茫茫群山，漸漸收攏最后一道霞光。新雪初化,　融化的雪水順著瓦楞流淌，滴滴答答。

    集會(huì)最后一天,　忙碌的商人們穿梭在散落山谷的帳篷之間，人來(lái)人去,　車(chē)來(lái)車(chē)往，川流不息。

    踩踏的人太多，積雪上多了一層斑駁的灰黑色。

    九寧收拾好自己的行李——瑟瑟她們送她的禮物和周嘉行給她買(mǎi)的珠寶，穿一件厚實(shí)的紅地蹙金狩獵紋孔雀羅翻領(lǐng)窄袖袍,　額前一枚翠羽花鈿,　頭梳螺髻，遍飾珠翠,　戴擋風(fēng)的氈帽，胸前佩珠瓔珞，手上套手籠,　腰束嵌寶革帶,　腳下踏一雙軟香皮靴,　出了帳篷。

    懷朗和另外幾名親隨牽著馬等在帳篷前,　都是一色的白氅衣,　負(fù)弓佩刀，人高馬壯。

    周嘉行站在雪地里囑咐阿青什么,　阿青一聲一聲恭敬應(yīng)答著。

    九寧在旁邊等了一會(huì)兒。

    吩咐完事情,　周嘉行轉(zhuǎn)身抱起她送上馬背。

    和在周府箭道教她騎射時(shí)一樣,　他先仔細(xì)檢查一遍，確定沒(méi)有什么不妥，這才把韁繩遞到她手里，低頭幫她扣上系扣。

    他做這些的時(shí)候通常不做聲。

    梳成辮的卷披散肩頭，五官深邃，薄唇輕抿，臉上沒(méi)什么表情。

    九寧捏緊軟鞭，看著周嘉行低垂的烏黑眼睫，心想，二哥細(xì)心起來(lái)還真是無(wú)微不至。

    不過(guò)對(duì)著他那張喜怒不形于色的臉，完全看不出他這是在關(guān)心自己。

    他們一行人整裝待，好不氣派，周?chē)闷娴娜藗內(nèi)滩蛔?wèn)：“郞主這是要去哪里？”

    阿青笑笑，道：“昨晚林子里的野狼嚎了一整夜，擾人清夢(mèng)，今天郞主帶蘇娘去打獵，弄幾張狼皮回來(lái)做褥子?！?br/>
    旁人聞言，哈哈大笑。

    少年郎君急著在心上人面前展現(xiàn)自己的英勇，蘇晏平時(shí)再老成，也不能免俗嘛！

    周嘉行迎著族人們明晃晃寫(xiě)滿揶揄的注視，翻身上馬，輕叱一聲。

    九寧驅(qū)馬上前，和他并轡而行。

    十幾騎親隨跟在他們身后，簇?fù)碇麄冸x了山谷，將人聲鼎沸的熱鬧集會(huì)拋在身后。

    阿青領(lǐng)著人留在帳篷外，目送他們走遠(yuǎn)，咧嘴一笑，對(duì)身邊的人道：“去告訴少主，這兩天不要到處瞎跑，郞主要給他交代，他老實(shí)守著罷，可別錯(cuò)過(guò)了?！?br/>
    那人應(yīng)了一句。

    今天是大晴天，和煦的日光曬在身上，暖洋洋的。

    道路兩旁的青山翠谷皆掩在皚皚白雪下，展目一望，目之所及，晴空之下，一片冰雪琉璃世界。

    被朱鵠他們抓住時(shí)，九寧無(wú)心欣賞風(fēng)景，這會(huì)兒想到馬上就要回江州了，按行程阿翁也即將歸家，心情舒暢，走過(guò)一處窄道時(shí)，揚(yáng)起軟鞭輕抽被厚厚的積雪壓彎一直垂至地面的樹(shù)枝。

    唰啦幾聲，枝頭積雪簌簌飄落。

    抖落掉束縛，低垂的樹(shù)枝陡然一個(gè)快如閃電的挺身，彈向高空。

    靠得最近的九寧還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，“啪”的一下，被透濕的枝葉拍了一臉雪水。

    水珠順著氈帽往下淌，幾片枯黃的葉片黏在她嬌嫩的臉頰上，又冰又涼。

    九寧愣了一下，舉著軟鞭，笑容僵在嘴角。

    果然，她就不該嘚瑟。

    身后的親隨們見(jiàn)狀，忙催馬疾走，本該上前幫忙，但看到九寧懵的樣子，不知是誰(shuí)帶頭悶笑了一聲，其他人也停下來(lái)，忍俊不禁。

    周嘉行淡淡掃一眼左右。

    親隨們趕緊低頭，撥馬轉(zhuǎn)身，退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    九寧瞪一眼彈回去的樹(shù)枝，有一點(diǎn)憤恨，還有那么一點(diǎn)尷尬——只有一點(diǎn)點(diǎn)而已。

    下巴突然一緊，周嘉行探身過(guò)來(lái)，放下鞭繩，抬起她的臉。

    粉面桃腮的臉濕漉漉的，鬢邊幾縷碎，看起來(lái)有點(diǎn)可憐巴巴。

    九寧回過(guò)神，晃晃腦袋甩掉水珠，嘿嘿道：“我沒(méi)事?！?br/>
    周嘉行嘴角扯了一下，淺色眸子里笑意一閃而過(guò)，舉袖抹去貼在她雪膩鼻尖的葉片，幫她擦臉。

    好在她戴了氈帽，頭沒(méi)濕，眉間翠鈿是魚(yú)膠制成的，也不怕水。

    擦干凈臉，九寧依然還是粉妝玉琢、光彩照人的漂亮娘子。

    不過(guò)臉色比剛才要蒼白一點(diǎn)。

    周嘉行收回手，扭頭看一眼不遠(yuǎn)處的懷朗。

    懷朗會(huì)意，騎馬走過(guò)來(lái)，從馬鞍上解下一只獸皮酒囊，拋給他。

    周嘉行單手接住酒囊，拔了塞子，遞給九寧。

    “喝兩口。”

    這是怕她淋了雪著涼么？

    九寧平時(shí)常吃酒，接過(guò)酒囊，照著他的喝了兩口。

    醇酒滑入唇齒，起初沒(méi)有什么滋味，還以為是清水，不一會(huì)兒舌尖泛起幾絲清甜，然后喉嚨里**辣的，手腳暖和起來(lái)。

    九寧又喝了兩口，酒囊還回去，笑道：“好酒！”

    周嘉行看著她漸漸恢復(fù)紅潤(rùn)的臉蛋，：“這是塞外的梨花春。”

    九寧奇道，“我吃過(guò)梨花春，沒(méi)有這個(gè)烈?！?br/>
    周嘉行似乎笑了一下。

    “這是私釀?！?br/>
    九寧道：“二哥你們也賣(mài)酒？”

    周嘉行搖搖頭，“釀來(lái)自己喝?！?br/>
    九寧輕笑：“原來(lái)二哥懂釀酒?！?br/>
    周嘉行：“略懂一點(diǎn)，時(shí)候跟坊里的人學(xué)的?！?br/>
    九寧眉眼彎彎：“二哥你懂的東西真多。”

    會(huì)持家，會(huì)做生意，會(huì)打馬球，會(huì)行軍打仗，會(huì)管理朝政，經(jīng)濟(jì)民生、軍國(guó)樞機(jī)全都心里有數(shù)，他可真賢惠啊。

    周嘉行沉默。

    他懂得多，并不是因?yàn)樗斆鳎菚r(shí)候顛沛流離，必須多學(xué)一點(diǎn)才能養(yǎng)活自己。

    繼續(xù)前行。

    懷朗看似虎背熊腰、兇神惡煞，其實(shí)是個(gè)話多的人，又最愛(ài)品嘗美酒，看九寧剛才飲酒豪爽痛快，忍不住和她搭話：“九娘平時(shí)常吃什么酒？”

    九寧輕甩軟鞭，笑答：“石榴酒、松花酒，劍南的燒春，河?xùn)|的葡萄酒，嶺南的靈溪酒，黃桂稠酒、黃醅酒、米酒，五云漿，我都吃?！?br/>
    “劍南的郫簡(jiǎn)酒，九娘可吃過(guò)？”懷朗咽了一口口水，“劍南多竹，這種酒就是放在竹筒里釀造的，喝的時(shí)候把竹管剖開(kāi)，香聞一里！”

    他描述時(shí)一臉陶醉，顯然對(duì)那種酒念念不忘。

    九寧來(lái)了興致：“這我卻沒(méi)聽(tīng)過(guò)。江州也多竹，只要是有人煙的地方必有竹林，這個(gè)郫簡(jiǎn)酒是怎么釀的？”

    懷朗大笑，“這個(gè)酒也只有劍南那邊的鄉(xiāng)民才能釀得出，以前我跟著他們偷學(xué)過(guò)，回來(lái)讓商隊(duì)的人學(xué)著釀，釀出來(lái)的酒遠(yuǎn)不如他們的醇香，別學(xué)個(gè)七八分，連三四分都沒(méi)有！口感軟綿綿的，跟喝蜜水一樣?！?br/>
    九寧道：“或許是水土的緣故，好水配佳茗，好酒也得要好水?！?br/>
    懷朗點(diǎn)頭，“劍南的水好，竹子也好，釀出來(lái)的酒更好。”

    兩人正得投機(jī)，周嘉行忽然插話進(jìn)來(lái)，叫住懷朗，“你去前面探路?！鳖D了一下，壓低聲音，“周家三郎已經(jīng)迎過(guò)來(lái)了，我們不走水路，抄近道走。”

    朱鵠和馬賊們?yōu)楸苋硕?，走的不是商路，而且常常躲進(jìn)深山里。

    周嘉行這次送九寧返回江州，當(dāng)然不會(huì)如此。商隊(duì)常常來(lái)往江州、鄂州，他知道幾條近道，又沒(méi)有車(chē)馬負(fù)重累贅，可以趕在明天和因?yàn)閾?dān)心九寧的安危而提前出的周嘉暄匯合。

    懷朗意猶未盡，應(yīng)了聲是，撥馬拐進(jìn)一條岔道。

    后面的親隨目送懷朗的身影消失在山道深處，心中暗笑：郞主帶著蘇九出來(lái)，話還沒(méi)上幾句你就湊上去打擾他們，這么沒(méi)眼力見(jiàn)，活該！

    九寧讓?xiě)牙实膸拙湓捁雌鹋d趣，追上周嘉行，“二哥，懷朗的酒你也吃過(guò)？”

    周嘉行嗯了聲，道：“只是借竹管清香而已，滋味其實(shí)不如五云漿?！?br/>
    五云漿是宮廷御酒，香氣濃郁。九寧是世家貴女，自喝這種名貴的酒，未必會(huì)喜歡郫簡(jiǎn)酒。

    “喔。”九寧點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了笑，“不過(guò)聽(tīng)起來(lái)很有趣?！?br/>
    走了一會(huì)兒，九寧問(wèn)周嘉行：“二哥，你是怎么認(rèn)識(shí)蘇城主的？”

    大概是因?yàn)轳R上要分別的緣故，周嘉行很有耐心，道：“以前販鹽的時(shí)候認(rèn)識(shí)的。我和人賭|馬，贏了十幾場(chǎng)，城主注意到我，問(wèn)我愿不愿意加入商隊(duì)?！?br/>
    九寧好奇：“什么是賭|馬？”

    周嘉行沉默了一會(huì)兒，道：“就是看誰(shuí)相中的馬更好?！?br/>
    九寧眼睛一瞇，直覺(jué)他肯定隱瞞了什么。

    如果賭|馬只是比賽相馬的話，他用不著遲疑一下才回答。

    這個(gè)倒也不難猜，九寧常常去斗雞場(chǎng)和其他世家子弟比賽，身邊又有十一郎這種整天和閑著沒(méi)事干的浮浪子弟打交道的紈绔，大約聽(tīng)過(guò)一些。

    賭|馬的是人，那些紈绔子弟出錢(qián)相馬，然后挑騎手騎著自己的馬互相比試。除了賽馬以外，還設(shè)置各種驚險(xiǎn)難關(guān)。

    這些比賽往往越刺激越好看，捧場(chǎng)的人越多。為了獲勝，紈绔們要么以重金利誘、要么以權(quán)勢(shì)脅迫，逼騎手完成他們的要求。

    賭|馬經(jīng)常鬧出人命。

    周嘉行可能是那個(gè)被挑中的騎手，不管對(duì)方的馬要多好，他都能憑借精湛的騎術(shù)獲勝，所以蘇慕白才會(huì)動(dòng)了招攬他的心思。

    那時(shí)候他應(yīng)該才剛剛十歲出頭，大郎周嘉言在他這個(gè)年紀(jì)還離不開(kāi)乳母的照顧，他已經(jīng)嘗遍世道艱辛。

    九寧出了一會(huì)兒神，道：“二哥，你真厲害?！?br/>
    周嘉行神色淡然，“也不是次次都贏。”

    一開(kāi)始他是生死掌握在其他人手上的騎手，為雇主給的賞金搏命。一個(gè)月后他拿著自己積攢的賞錢(qián)和人對(duì)賭，自己是自己的雇主，贏遍所有人，然后聯(lián)合其他人更改比賽規(guī)則。那時(shí)其他曾和他在場(chǎng)上比賽的騎手死了一部分，剩下的不是繼續(xù)玩命就是只剩下一口氣。

    周嘉行問(wèn)他們?cè)覆辉敢飧鷱淖约?，所有人選擇為他賣(mài)命。

    蘇慕白當(dāng)時(shí)就是賭場(chǎng)的主人之一。

    一路無(wú)事。

    傍晚時(shí)分，他們?cè)谕局幸蛔A站歇腳。

    如今世道太亂，朝廷無(wú)力管束地方，很多驛站早已荒廢。臨近鄂州的驛站表面上還掛著驛站的名頭，其實(shí)已經(jīng)淪為普通邸舍，靠接待來(lái)往商隊(duì)勉強(qiáng)維持生活。

    幾人在驛站打尖休息，吃了頓熱飯，繼續(xù)上路。

    到了一處繁華渡口，橫過(guò)大江，再往西是一片開(kāi)闊的河谷平原。這是大江長(zhǎng)年累月沖刷出來(lái)的一片沃土，土地肥沃，河溝密布，雖然幾乎每隔兩年就受一次洪水侵襲，但土質(zhì)特別適合水稻生長(zhǎng)，是江州和鄂州良田最集中的地方。

    九寧的田地就有一部分在這塊平原上。

    她騎在馬背上，展眼四望。

    連日大雪，平原銀裝素裹，雪后晴光灑遍大地，玉樹(shù)瓊枝，粉妝玉砌。平時(shí)的山谷平原總是一片青翠，郁郁蔥蔥，滿眼皆是綠意，如今換上銀裝，分外壯麗。

    九寧一襲錦袍，在平原上跑馬，風(fēng)吹衣袂獵獵，笑著：“聽(tīng)北方不像江州處處是丘陵山谷，那里的平原一望無(wú)際，一眼看不到邊。”

    眼前這塊平原是江州最大最開(kāi)闊的原野，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還是能看到天邊如水墨畫(huà)一般暈染起伏的丘陵線條。江州多山，雖然山不高，但平原河谷被切割成一塊塊破碎的田地，又有數(shù)不清的河流蜿蜒而過(guò)，兩個(gè)村子明明隔得近，卻得一繞一繞走上大半天，不像北方橫平豎直。

    九寧沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么是真正的“一望無(wú)際”，想來(lái)那景色一定非常壯觀豪闊。

    平坦的官道上，清脆的馬蹄聲在山谷中回蕩。

    周嘉行撩起眼皮，“如果有機(jī)會(huì)……”

    他頓了一下。

    九寧眼睛一亮，立刻扭頭盯著周嘉行，烏溜溜的大眼睛盛滿笑意，滿含期待地望著他。

    周嘉行挪開(kāi)視線，“如果以后有機(jī)會(huì)，我?guī)闳ゲ菰?。?br/>
    商隊(duì)每年有幾個(gè)月時(shí)間出塞，她可以跟著他去塞外逛一逛。

    前提是有機(jī)會(huì)。

    這次回江州以后，周家未必還會(huì)放她出門(mén)。

    這頭九寧心花怒放，頰邊浮出一對(duì)梨渦，“二哥，謝謝你！”

    周嘉行言出必行，有了他的這個(gè)承諾，就算他不愿回周家，她也可以理直氣壯地跟緊他。

    “二哥?！本艑幋蛏唠S棍上，得到承諾后，腦海里已經(jīng)開(kāi)始想象自己在草原上飛馳的情景，“塞外千里原野，到處都是草原，不管往哪走都一樣，那要怎么分辨方向呢？”

    周嘉行嘴角勾了下。

    她沒(méi)去過(guò)北方，想象中的草原肯定是處處豐茂水草，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊。

    “白天可以看風(fēng)吹的方向、看沙堆的形狀，看河流、看水草，夜里可以靠星辰辨認(rèn)方向……有經(jīng)驗(yàn)的人法子很多?！?br/>
    周嘉行講起在塞外的事。

    他幼年孤苦，后來(lái)跟著商隊(duì)走遍大江南北，去塞外尋訪母親黎娘的部落，送黎娘的骨灰回鄉(xiāng)，星夜中于月下馳騁，來(lái)回幾千里，甚至一直走到最北邊的極冷之地，茫茫無(wú)際的旅程中，唯有風(fēng)沙相伴。

    九寧聽(tīng)得很認(rèn)真。

    天色慢慢暗沉下來(lái)，這晚他們沒(méi)有休息，仍舊在月下趕路。

    天上一輪明月撒下萬(wàn)道清輝，山野寂靜，道路平坦，月華明亮，如水潑地，不用火把照明也能看清路旁景致。

    周嘉行忽然想起多年前，獨(dú)自一人往返草原，千里獨(dú)行，也是這樣差不多的天氣。

    不一樣的是，那時(shí)沒(méi)人陪伴左右。

    他不禁扭頭看向九寧。

    九寧手挽韁繩，朝他一笑，梨渦輕皺，烏黑明媚的雙眸，好似那無(wú)數(shù)個(gè)孤寂的夜晚引領(lǐng)他前行的繁星。真人姐姐在線服務(wù)，幫你找書(shū)陪你聊天，請(qǐng)微/信/搜/索熱度網(wǎng)文或rd4等你來(lái)撩~