準(zhǔn)備過節(jié)的熱鬧氣氛一下子被賈敏去世的消息打散了。
盡管楚夫人說的已經(jīng)相當(dāng)婉轉(zhuǎn)，可事實(shí)就是事實(shí)。不管說的多么好聽都不能讓去世的賈敏再活回來。太夫人知道以后愣了半晌，直接背過氣去了。嚇得楚夫人連忙派人請(qǐng)?zhí)t(yī)，又把賈赦，賈政等一干兒孫都招到了梅院。
太醫(yī)很快就到了，是府里慣常用的孫太醫(yī)。孫太醫(yī)今年五十來歲，每隔一段時(shí)間都會(huì)被府里請(qǐng)過來替眾位主子們?cè)\平安脈。他對(duì)太夫人的身體情況很是了解，診過之后，又認(rèn)真的問了前后情況。微微嘆了口氣道，太夫人是受了驚嚇刺激，因平日身子還算強(qiáng)健，所以并沒有大礙。不過，到底年紀(jì)大了，需要靜養(yǎng)，且不要再有什么讓她心情起伏之事，否則恐怕落下病根。
賈赦與楚夫人等一干兒孫自然是一一應(yīng)下，又派了婆子跟著去拿藥。楚夫人和王夫人兩個(gè)兒媳便留在在內(nèi)室貼身伺候。迎春和探春守在房外，準(zhǔn)備隨時(shí)進(jìn)去幫忙。
尤氏也接了信兒，帶著惜春趕了過來。進(jìn)了內(nèi)室看了看，便退出來在房外與迎春姐妹幾個(gè)一起候著了。
“聽說姑母有個(gè)女兒的，不知多大了？”探春兩眼看著腳下的地面，顯得有點(diǎn)心不在焉。賈敏對(duì)于她來說是一個(gè)可有可無的存在，其實(shí)，她長這么大對(duì)這個(gè)姑母也只不過是聽過名字而已，連面都沒見過。
迎春輕輕嘆了一口氣，小聲說了一句，算是回答了探春的問話：“是有個(gè)妹妹的，小名叫黛玉，我聽母親提過?！?br/>
“哦?！碧酱弘S口應(yīng)了一聲，抬眼看了看內(nèi)室，里面?zhèn)鱽黼[隱的哭聲。
迎春也聽見了，想來是太夫人醒了。太夫人就這么一個(gè)女兒，嫁了那么遠(yuǎn)，一晃多年不見了。一直還想著等林如海辦好差事，再調(diào)回京城來一家團(tuán)聚的。誰想她年紀(jì)輕輕的就撒手而去，任誰都受不了吧。
太夫人靠在大迎枕上，眼淚順著皺紋推起的溝壑流下去，看上去比平時(shí)顯得格外蒼老。琥珀跪坐在炕里，拿著帕子哽咽著勸慰。楚夫人和王夫人也都嗚嗚咽咽的，站在床邊低聲的說著勸解的話。
“我的敏兒啊！”原本無聲流淚的太夫人突然嘶聲喊了一嗓子，伸手握成拳頭在自己的胸口敲了下去，咚咚有聲。
迎春騰地從椅子上站起來，快步進(jìn)了內(nèi)室。尤氏緊跟在后面，探春和惜春也站了起來。一進(jìn)屋，就看見太夫人正使勁的捶胸口，楚夫人和王夫人正在一邊拉著。琥珀抓著太夫人的胳膊早已泣不成聲。迎春并沒有見過賈敏，和這個(gè)名義上的姑姑更是沒有什么感情?？蛇@時(shí)看見朝夕相處的老人這樣的傷心，哪里還是往日那個(gè)談笑風(fēng)生，精明睿智的老太君？迎春心中實(shí)在是忍不住發(fā)酸，不由得陪著哭了起來。尤氏也在一邊拿了帕子抹眼淚。
外頭廳上正在議事的男人們也聽見了太夫人的那聲嘶喊，一時(shí)眾人都停下說話，一片鴉雀無聲。賈赦嘆了口氣，道：“事已至此，還是先說以后的事吧?！?br/>
賈政點(diǎn)了點(diǎn)頭表示同意。
王夫人也派人去了李府送信，商議推延賈珠和李紈的婚事。李家是沒二話的，好在孩子們年歲也不大，多等一年也沒什么，怎么也得等賈珠的孝期過了才行。于是兩家又重新商定了將婚期推到了來年三月再與他們兩個(gè)完婚。李紈聽了不由得想起在白云寺求簽時(shí)得的簽文，原來真是有阻礙的。好好的突然嫁到江南的姑母去世了，可不就是阻礙么。只希望等這事過去，之后會(huì)是一帆風(fēng)順。
楚夫人和賈赦商量后，把賈璉叫到跟前吩咐道：“你姑母去世，林姑丈又病著。家中沒有主事的人。他們林家雖也是個(gè)大族，可這些年到底不如以前了，怕是沒有可以幫忙張羅的人。本應(yīng)該讓你珠大哥哥過去的，奈何他是個(gè)讀書人，對(duì)庶務(wù)并不精通。你也在府里幫你父親做了兩年的事，算是有些見識(shí)了。就派你帶著來升過去，再帶上幾個(gè)能用的人。好好的替林姑丈料理一下你姑母的后事?！?br/>
賈璉垂手站在楚夫人面前，認(rèn)真的聽著，一一應(yīng)下。
“還有，你姑母曾經(jīng)寫信來給我，托我照顧你黛玉表妹?！背蛉颂崞鹳Z敏托孤的事，忍不住心中又有些發(fā)酸，忙拿了帕子抹眼睛。
賈璉見狀趕忙上前兩步勸道：“母親不要難過，事已至此，姑母有什么托付，我們照做就是了?！?br/>
兒子如此懂事，楚夫人很是安慰，勉強(qiáng)笑道：“嗯，我也是這樣說。我和你祖母提過了，她也是同意的。你過去之后，將我的親筆信帶去給你林姑丈，他看了之后自會(huì)明白。等你在那邊把事情處理好了，就把你黛玉表妹一起帶回來。我讓陳媽媽也跟著你過去，內(nèi)院的事就讓她和邱鵬家的幫著處理一下吧?！?br/>
賈璉應(yīng)下，自去準(zhǔn)備行程。
福慶歇了兩天，便先行回去報(bào)信。而賈璉等人就定了正月初三啟程，迎春將給賈璉做的衣裳鞋襪趕在臘月里熬了幾夜做好送了過去。賈璉走之前特意過來了一趟：“妹妹給我做的衣裳我都帶上了，我這一去怕是幾個(gè)月才能回來，妹妹在家好好照顧母親和祖母。我這次只帶興兒過去，旺兒就留在府里。妹妹有什么事就托人告訴他，他自會(huì)給我送信過去?！?br/>
迎春應(yīng)下，又絮絮叨叨的說了好些路上要注意身體之類的話。把賈璉逗得直樂，直笑迎春哪里像是妹妹，不知道的還以為是姐姐呢！
孫紹祖也得了消息，知道賈敏去世，賈府派了賈璉去揚(yáng)州幫忙料理后事。便特意請(qǐng)了賈璉到家里吃飯送行，酒過三巡，孫紹祖沉吟道：“兄弟，你這也算是頭一回出遠(yuǎn)門。雖說你是個(gè)聰明能干的，可畢竟人離鄉(xiāng)賤。我看你們這回去，雖然帶了幾個(gè)護(hù)院，可到底都是平時(shí)在京城里看家護(hù)宅的，不比我們這些闖蕩江湖慣了的人。你要是信得過哥哥，就讓朱九跟著你去一趟?！?br/>
賈璉是見過朱九的，知道他有一身的好本事，長的又是虎背熊腰，光是站著不出聲都能嚇走幾個(gè)小賊。有他跟著去當(dāng)然好，可是也不好讓人家不過年，跟著他去處理自家的事。賈璉連忙擺手道：“怎么會(huì)信不過哥哥，只是這大過年的，到底是我們家里的事，若是勞煩到九哥，可是有點(diǎn)說不過去。再說，我這一去，最少也要三個(gè)月。九哥在營里的差事怎么辦？”
孫紹祖派朱九跟著去自然是有自己的想法。賈敏死了，林如海抱病，忠順王在江南的爪牙說不定會(huì)趁這個(gè)機(jī)會(huì)干些什么出來。雖然他已經(jīng)派了人暗中保護(hù)林府，可還是得讓朱九過去看看，有什么事也好隨時(shí)做決定。
他哈哈笑道：“這個(gè)你放心，他不過就是我手下一個(gè)小旗，有我擔(dān)著，出不了事。況且，他這人在外頭野慣了，老是貓?jiān)诰├?，盡是嚷嚷著沒意思。就讓他跟你去一趟，轉(zhuǎn)一圈再回來，省的他成天的煩著我。再說，我們是從江南過來的，對(duì)那邊的情況也比較熟悉，到時(shí)候若是你遇到什么麻煩的事，他也能幫幫你?！?br/>
賈璉聽孫紹祖都說到這個(gè)份上了，自己再拒絕就顯得矯情了，便也大方的答應(yīng)下來。等賈璉走了，孫紹祖叫了朱九關(guān)上門在書房里聊了近一個(gè)時(shí)辰，交待好了到江南所有需要做的事項(xiàng)，這才回房休息。
到了初三這天，賈璉一早就起程了，又在城門外遇等候的朱九匯合，一行人便連日往揚(yáng)州去了。
侯府這個(gè)年過的實(shí)在是素淡的很，和之前喜事連連的景象有著強(qiáng)烈的對(duì)比。太夫人傷心難過，身體也跟著垮下去。太醫(yī)說是心病，建議以靜養(yǎng)為上。外頭天氣也冷的很，所以太夫人每日都是呆在屋里，由幾個(gè)兒孫輪流過去陪著說話解悶罷了。就連最跳脫的寶玉都老實(shí)起來，每天乖乖的陪著太夫人。
京中各府都已經(jīng)知道崇寧侯府的姑奶奶在過年之前去世了，便都只是送了年禮過來，并沒有像往年一樣一撥一撥的跑過來做客玩耍。只有要好的幾家過來坐了坐，太夫人的幾個(gè)老姐妹倒也都來了，其中就包括汝南王妃。
自從上次袁明麗鬧出那件事來以后，汝南王妃有一段日子沒來過了。這會(huì)兒聽說老姐妹的女兒沒了，還是特意過來了一趟。她穿了一件秋香色的素面云紋對(duì)襟襖，外頭一件銀鼠皮滾了灰毛的坎肩，戴了一套南珠頭面。大年下的很少有人會(huì)穿的這樣素凈，想是因?yàn)橘Z敏的事，特意這樣打扮的。
“我說你啊，也別太難過了，兒孫自有兒孫福。你看看，這么些孝順的孩子陪著你，哄著你，你也要顧念他們些?！比昴贤蹂f著拍了拍太夫人的手背。
太夫人嘆了口氣，這些天兒子媳婦，孫子孫女天天圍著她哄她高興，她心里是明白的。就連宮里的元春也特意托人送了信出來，讓她想開些，保重身子要緊。她也明白，就像汝南王妃說的，兒孫自有兒孫福，道理是這個(gè)道理，可一想到敏兒十幾歲就嫁到了江南，年紀(jì)輕輕的就這樣走了，她心里總是像刀割一樣。
汝南王妃見狀只好又在說些安慰的話，正說著，外頭丫頭報(bào)說，二姑娘來了。
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