黃昏時(shí)分，草原上的風(fēng)變大了。
勁風(fēng)猛烈地刮過(guò)戰(zhàn)士們剛硬的面龐上，也吹亂了戰(zhàn)士們身上如針般豎立的鬃毛。
第四小隊(duì)的全體狼騎兵們此時(shí)已經(jīng)卸下了甲胄，只套著一件亞麻短衣，一字排開(kāi)，神色肅穆地站在一片空曠的原野上。
他們的身前不遠(yuǎn)處，堆積著一大堆厚厚的木柴，曾經(jīng)的戰(zhàn)友正靜靜地躺在上面。
此刻，在木柴堆旁邊，有一個(gè)干瘦的老年狼人，正念念有詞，手舞足蹈地跳來(lái)跳去。老年狼人盡管已經(jīng)年邁得直不起身子，但在穿戴上卻是極盡奢華。他頭戴鸚鵡尾翎制作的精美頭飾，身穿由五彩鳥(niǎo)羽編織，并飾以獸骨及獸牙的精致長(zhǎng)袍。除了讓人炫目的鮮艷服飾外，他身上衣袍沒(méi)能完全遮掩住的那一身霜白色毛皮也令人印象深刻。
從鬃毛霜白色的顏色來(lái)看，這位老年狼人顯然來(lái)自生活在比蒙帝國(guó)北方的一個(gè)小型沃爾夫部落霜狼部落。歲月的流逝，讓老年狼人原本色澤光亮的霜白色毛皮已經(jīng)開(kāi)始泛起了灰敗的蒼白色，上面甚至還出現(xiàn)了大塊的暗斑，早已不復(fù)年輕時(shí)的油光水亮。
老年狼人一雙枯槁的手臂時(shí)而平伸，時(shí)而上舉，時(shí)而交叉背后，時(shí)而環(huán)抱胸前，動(dòng)作看上去有些滑稽，但又不失莊重。這支舞蹈，是獸人風(fēng)俗中，專門用來(lái)祭奠亡者，敬送靈魂的祭舞。
當(dāng)老年狼人終于將祭舞的最后一個(gè)動(dòng)作結(jié)束，停止跳動(dòng)后�；蛟S是因?yàn)槟昙o(jì)太大，經(jīng)不起折騰的緣故，他腳下一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)沒(méi)有站穩(wěn)。立身在他身后的達(dá)揚(yáng)趕緊上前扶住了他，畢恭畢敬地彎腰說(shuō)道：“比伯大師，辛苦您了。這次有您親自將波德的靈魂送歸戰(zhàn)神的懷抱，他的回歸之路一定會(huì)非常順利�！�
在獸人的戰(zhàn)神信仰中，戰(zhàn)死獸人的靈魂將回歸戰(zhàn)神的懷抱，但不是每一個(gè)靈魂都能成功回歸。這往往就需要有繼承了戰(zhàn)神法力的薩滿為戰(zhàn)死者主持祭奠儀式，對(duì)回歸的靈魂加以護(hù)持。法力越高的薩滿，護(hù)持靈魂的能力就越強(qiáng)，讓靈魂成功抵達(dá)戰(zhàn)神那里的幾率也就越高。
而眼前的這位老年狼人比伯，就是第三聯(lián)隊(duì)配備的兩位隨軍薩滿之一，也是其中年紀(jì)最大，地位最高的一位薩滿。
薩滿在獸人中的地位非常尊貴，但與這種地位相對(duì)應(yīng)的，就是稀缺的數(shù)量。在獸人軍隊(duì)中，有些部隊(duì)一個(gè)軍團(tuán)也才配備有一位薩滿。也只有在血牙騎兵團(tuán)這樣的精英軍團(tuán)中，一個(gè)聯(lián)隊(duì)就能配備兩位薩滿。在比蒙帝國(guó)中，隨軍的薩滿并不接受軍方管轄，他們只聽(tīng)命于獸人祭祀戰(zhàn)神的大神廟——坦帕斯神廟。
兩月前，坦帕斯神廟的大薩滿團(tuán)中，有一位大薩滿踏入了圣階領(lǐng)域，成為了一名圣薩滿，按照慣例，神廟將舉行慶典，轄下各地的薩滿都要返回神廟進(jìn)行觀禮，包括隨軍薩滿也不例外。此外，那名大薩滿進(jìn)階圣薩滿后，將離開(kāi)大薩滿團(tuán)，進(jìn)入神廟的最高階層——能夠決定比蒙帝國(guó)皇位歸屬的大選舉團(tuán)。而神廟大薩滿團(tuán)的名額是固定不變的，一直保持在十人的規(guī)模。在大薩滿團(tuán)空出一個(gè)位置后，許多自認(rèn)資歷和實(shí)力都已經(jīng)夠格的薩滿望向大薩滿團(tuán)的目光頓時(shí)變得火熱起來(lái)。在新晉圣薩滿的慶典觀禮結(jié)束后，神廟又舉行了大薩滿的選拔。當(dāng)選拔結(jié)束，大薩滿的人選塵埃落定后，來(lái)自帝國(guó)四面八方的薩滿們也終于踏上了歸途。
比伯與第三聯(lián)隊(duì)的另外一位薩滿雖是一起出發(fā)參加的神廟慶典。但返程之時(shí)，由于那位同伴犯了思鄉(xiāng)病，堅(jiān)持要先回家看看，老比伯只得獨(dú)自一人先返回了第三聯(lián)隊(duì)。
今天比伯聽(tīng)聞聯(lián)隊(duì)進(jìn)行了一場(chǎng)‘血色練兵’，其中有一名狼騎兵戰(zhàn)死。隨后不久，那名戰(zhàn)死狼騎兵所在小隊(duì)的小隊(duì)長(zhǎng)就找上了他，請(qǐng)求他能為那名死去的狼騎兵主持祭奠儀式。
要知道，雖然每一位獸人戰(zhàn)士都希冀戰(zhàn)死后能夠得到薩滿祭司的祝福，讓自己的靈魂能夠安然回歸戰(zhàn)神，但事實(shí)上，這顯然是不可能的事。不少在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)死的普通獸人戰(zhàn)士并不能享受到這樣的待遇。
由于年老體衰，如今老比伯已經(jīng)很少再主持祭奠儀式了。第三聯(lián)隊(duì)中的此類儀式，多是由另一位歲數(shù)更加年輕的薩滿來(lái)主持。不過(guò)現(xiàn)在那位薩滿回到了家鄉(xiāng)省親，并不在聯(lián)隊(duì)中，再加上老比伯見(jiàn)求他的那位小隊(duì)長(zhǎng)態(tài)度十分誠(chéng)懇，于是便答應(yīng)了前來(lái)主持此次祭奠儀式。
在達(dá)揚(yáng)的攙扶下，老比伯一邊不停地抹著額頭的汗水，一邊連聲嘆著氣道：“人老了就是不中用啊，我這把老骨頭，稍微活動(dòng)活動(dòng)，連身體都不聽(tīng)使喚了，唉！”
“好了，你放手吧，我已經(jīng)站穩(wěn)了。”老比伯穩(wěn)住身子后，對(duì)達(dá)揚(yáng)說(shuō)道。
達(dá)揚(yáng)小心翼翼地松開(kāi)了扶著老人的雙手。
“時(shí)候不早了，早些送你們的兄弟上路吧！戰(zhàn)神正在等待他又一個(gè)子民的回歸！”老比伯抬起了頭，看了看西沉的落日，幽幽說(shuō)道。
老人的心中，此刻泛起了一絲久違的澀意。
年輕的時(shí)候，他曾為許多熟識(shí)的，或者不熟識(shí)的逝去戰(zhàn)士而舞。心情也從開(kāi)始的壓抑悲傷，逐漸轉(zhuǎn)變成后來(lái)的心若止水。再后來(lái)，隨著他年紀(jì)漸長(zhǎng)，資歷變老，他擔(dān)當(dāng)祭舞的次數(shù)越來(lái)越少。到如今，他已很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有在戰(zhàn)士的葬禮上跳起祭舞了。這一次的破例而為，讓他意識(shí)到，自己到了耄耋之年，心緒竟然重新起了變化。
“人啊，老了就是多愁善感！”老人搖著頭，輕聲嘆道。
達(dá)揚(yáng)點(diǎn)燃了一個(gè)火把，舉在手中，走到了柴堆前。他看了長(zhǎng)眠的戰(zhàn)士最后一眼后，沉聲說(shuō)道：“兄弟，安心的去吧！”便將火把拋向了柴堆�！Z’的一聲，早已被淋上了松油的柴堆迅猛地燃燒了起來(lái)，很快就吞沒(méi)了逝去的戰(zhàn)士。熊熊火光，也映亮了在場(chǎng)其他每一個(gè)戰(zhàn)士的臉龐。但此刻，他們的臉上，沒(méi)有哀傷，有的只是堅(jiān)毅和剛強(qiáng)。
這是利刃第一次參加戰(zhàn)士的葬禮。
當(dāng)離開(kāi)的時(shí)候，利刃腦海中忽然浮現(xiàn)起了獸人部落時(shí)代一位著名狼人將軍發(fā)出的一句振聾發(fā)聵的話語(yǔ)：“戰(zhàn)斗是我們的生命，刀劍是我們的信仰，傷痕是我們的驕傲，死亡是我們的榮耀！因?yàn)�，我們是天生的�?zhàn)士！”