帝國(guó)遙遠(yuǎn)的北方，眼中所見(jiàn)的唯有一望無(wú)際的雪原，凜冽的寒風(fēng)與飛雪共舞，將此地的溫度降到了零下二三十度。
極度的寒冷麻木了人們的神經(jīng)，使手腳漸漸失去知覺(jué)，唯有不斷活動(dòng)著身體才能勉強(qiáng)保持四肢的靈活。
此地可以說(shuō)并不適合人類生存，環(huán)境惡劣到令人難以想象。
但不可思議的是，在雪原深處，卻有一座參天的城池拔地而起！
這是本不應(yīng)該出現(xiàn)在這里的事物，但卻真實(shí)地呈現(xiàn)在了人們的眼前，就像是一個(gè)活生生的奇跡，不知道凝結(jié)了多少代人智慧的結(jié)晶。
這就是北方異民族的要塞都市，在風(fēng)雪中屹立千年不倒的異國(guó)王都，是此地人們心中的信仰和驕傲。
然而此時(shí)此刻的要塞都市卻是一個(gè)人間地獄，百煉鋼鑄成的堅(jiān)固城門被一根巨大的冰棱轟碎，無(wú)數(shù)或被冰封或被砍殺的尸體橫列得到處都是，鮮血染紅了這個(gè)城市，又因?yàn)楹浣Y(jié)成了冰霜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去就像是一個(gè)點(diǎn)綴著妖艷紅色的魔幻之城。
在靠近要塞都市中心的位置，是王族居住的宮殿，這里聚集著數(shù)萬(wàn)的帝國(guó)士兵，都身著防寒軍服，面帶防寒面具，顯然異國(guó)極寒的環(huán)境對(duì)他們來(lái)說(shuō)有很大的影響。
而被他們簇?fù)碓谥行牡?，是一個(gè)傲坐于王座之上高挑女子。
黑白相間的女式軍服，蔓延至大腿的白色長(zhǎng)筒靴，鑲嵌著十字軍徽的貝雷帽，冰藍(lán)色的柔順長(zhǎng)發(fā)如瀑布般傾瀉而下，風(fēng)雪鑄成的絕美容顏沒(méi)有一絲瑕疵，冷傲的神色中帶著幾分危險(xiǎn)的笑意，宛如高高在上的女王，又宛如傲立于戰(zhàn)場(chǎng)的女武神，有一種致命般的美麗。
死亡之冰，艾斯德斯·巴魯特斯。
以女子之身登上“帝國(guó)最強(qiáng)”的寶座，是與哈維爾、布德齊名的帝國(guó)英杰。
王座之前，此時(shí)正跪倒著一名黑色長(zhǎng)發(fā)的男子，兩柄長(zhǎng)槍毫不客氣地架在他的肩上，讓他不得不佝僂著身體，看上去頗為狼狽。
然而即使是如此的慘狀，卻依然能明顯地感覺(jué)到他舉止投足間的高貴英武之氣，好像他天生就是領(lǐng)袖一般的人物。
努馬·塞卡，北方異民族天資絕倫的王子，被稱為“北方的勇者”而聞名于世，卻在不久之前兵敗被擒，淪為俘虜。
此時(shí)的王子殿下早已沒(méi)有了以前的那股傲然氣勢(shì)，臉色慘白如紙，滿臉的失魂落魄，瞳孔中盡是驚恐之色。
幾個(gè)月前他還在笙歌縱酒，意氣風(fēng)發(fā)地要覆滅帝國(guó)，鑄就宏圖大業(yè)，然而現(xiàn)實(shí)卻給了他沉重而又冰冷的一擊，告訴了他何為殘酷。
戰(zhàn)場(chǎng)上一敗涂地，族人慘遭屠戮，自己更是淪為階下之囚，這一切的一切徹底粉碎了他的自信、驕傲乃至自尊心。
北方的國(guó)度已經(jīng)完了，現(xiàn)在的他不再是尊貴的王子，而是一個(gè)失去所有的喪家之犬。
“你就是‘北方的勇者’啊，和傳聞中的不一樣，真是個(gè)無(wú)聊的家伙呢?！?br/>
精致的下巴枕著手背，艾斯德斯斜倚在王座之上，素白的長(zhǎng)腿相互交疊，看著跪在地上的努馬·塞卡，言語(yǔ)中毫不掩飾的失望。
努馬·塞卡艱難地抬起頭來(lái)，漆黑的瞳孔中映照出王座之上艾斯德斯的身影。
沒(méi)有憤怒，沒(méi)有怨恨，有的只是印刻在骨子里的恐懼，以及無(wú)窮無(wú)盡的絕望。
“殺了……我……”
他嘶啞著嗓子，吐出這三個(gè)字。
“你的眼神真是無(wú)趣到了極點(diǎn)，那是屬于弱者的眼神，現(xiàn)在的你連復(fù)仇都做不到?！卑沟滤沟卣f(shuō)，“原本還想要放你一馬，期待你將來(lái)會(huì)給我?guī)?lái)點(diǎn)樂(lè)趣，現(xiàn)在看來(lái)是沒(méi)有那個(gè)必要了?！?br/>
“既然你這么想死，那就去死吧！”
話音未落，一道白色的腿影已經(jīng)飛出，精準(zhǔn)地踢中努馬·塞卡的太陽(yáng)穴，狂暴地勁道滲入腦髓，在顱內(nèi)爆裂開(kāi)來(lái)，在將對(duì)方踢飛的同時(shí)結(jié)束了他的生命。
艾斯德斯將腿放下，干凈的鞋尖染上了觸目驚心的紅色，所有目睹這一幕的士兵都下意識(shí)地屏住了呼吸，只覺(jué)得背脊發(fā)涼。
就在現(xiàn)場(chǎng)一片死寂之時(shí)，從旁邊走出來(lái)了一個(gè)銀發(fā)的中年男子，他恭敬地向艾斯德斯行了一個(gè)軍禮，用一種仿佛飽經(jīng)滄桑的聲音開(kāi)口說(shuō)道：“艾斯德斯大人，有帝都的信件送到?！?br/>
“帝都？是大臣嗎？”艾斯德斯挑了挑眉，“拿給我看看吧。”
“是。”
中年男子恭敬地應(yīng)了一聲，然后取出信件遞了上去。
艾斯德斯撕開(kāi)信封，拿出信紙隨意地看了起來(lái)，隨后不知是看到了什么內(nèi)容，原本漫不經(jīng)心地神色突然變得有些興奮和激動(dòng)，甚至還有幾分說(shuō)不清道不明的期待。
她的嘴角向上勾起一個(gè)愉悅的弧度，讓人為之驚艷的笑容忽然綻放。
“艾斯德斯大人……？”
中年男子輕喚一聲，有些不明白狀況。
“哈維爾那家伙回帝都了，這一次似乎還是有備而來(lái)，大臣說(shuō)他已經(jīng)有些扛不住壓力，要我快點(diǎn)回去幫他呢?！卑沟滤馆p笑一聲，“看來(lái)大臣真的是被逼急了，真不知道哈維爾到底對(duì)他做了什么，呵呵呵……”
聽(tīng)到哈維爾的名字，中年男子的身體驟然一僵，深邃的瞳孔中閃過(guò)些許復(fù)雜之色，隨即又消失于無(wú)形。
這時(shí)艾斯德斯卻看了他一眼：“怎么了利瓦？好不容易聽(tīng)到過(guò)去同僚的消息，但你好像不怎么高興??？”
利瓦沉默了好一會(huì)兒，終于開(kāi)口說(shuō)道：“故友的兒子如今成長(zhǎng)為了這么出色的人物，作為老一輩的我自然是感到十分欣慰。但我和他畢竟所屬于不同的陣營(yíng)，說(shuō)不定以后還會(huì)成為敵人，從這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，他越是優(yōu)秀就會(huì)越危險(xiǎn)，所以我不該高興?！?br/>
利瓦，艾斯德斯的副官，同時(shí)也是“三獸士”的領(lǐng)袖，是一個(gè)頗有能力的軍人，但他還有一段不怎么為人所知的過(guò)去。
他曾是帝國(guó)少將，是隸屬于西南軍區(qū)的將軍，作為雷克特手下的頭號(hào)猛將，以智勇雙全而著稱。
他和雷克特平輩論交，有著過(guò)命的交情，與哈維爾的關(guān)系也不錯(cuò)，只是后來(lái)他身陷圇圄，被艾斯德斯所搭救，這才舍棄了西南猛將的身份，發(fā)誓效忠于艾斯德斯。
“你總是這么一板一眼的，真沒(méi)意思?！?br/>
艾斯德斯無(wú)奈地?fù)u了搖頭，隨即又問(wèn)道：“那些俘虜處理得怎么樣？”
“四十萬(wàn)俘虜全部活埋，整個(gè)北方異民族已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)活口了?！?br/>
利瓦恭敬地回答，臉上沒(méi)有一絲一毫的動(dòng)容之色。
“很好，這樣就節(jié)省了一筆不必要的軍費(fèi)開(kāi)支。”
艾斯德斯站起身來(lái)，正了正頭上的貝雷帽：“那么，現(xiàn)在就啟程回帝都吧，我已經(jīng)有些迫不及待了?！?br/>
她笑了笑，這笑容的意味復(fù)雜難明，危險(xiǎn)中帶著令人窒息的美麗，就像是有劇毒的曼陀羅之花。
……
讓利瓦通知達(dá)伊達(dá)拉和妮烏去集結(jié)軍隊(duì)，準(zhǔn)備撤離之前的工作，這需要一段不短的時(shí)間。
趁著這個(gè)空當(dāng)，艾斯德斯一個(gè)人來(lái)到了宮殿的天頂，站在高處，視野開(kāi)闊，無(wú)際無(wú)涯的雪原映入眼簾，她心情不由得放松了下來(lái)。
艾斯德斯對(duì)這樣的環(huán)境并不陌生，作為一名優(yōu)秀的巴魯特斯族人，從小她就在這漫天的風(fēng)雪里與危險(xiǎn)種廝殺。
死亡與生存，吃與被吃，這個(gè)世界本就是弱肉強(qiáng)食，她不覺(jué)得有什么問(wèn)題，反而很是樂(lè)在其中。
她喜歡狩獵，喜歡與強(qiáng)者廝殺的感覺(jué)，無(wú)論是骨骼的斷裂聲亦或是敵人撕心裂肺的慘叫聲都讓她覺(jué)得由衷的愉悅，她曾一度認(rèn)為自己就是為戰(zhàn)斗而生的。
但最近幾年，這樣的愉悅漸漸減少了，因?yàn)樗兊迷絹?lái)越強(qiáng)，強(qiáng)到超出了規(guī)格，可以讓她血液沸騰的敵人已經(jīng)很久沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)了。
她在帝國(guó)四處奔走，平息叛亂，所遇之?dāng)碂o(wú)不是一觸即潰，蹂躪敵人雖然也是一種樂(lè)趣，但終究還是缺了點(diǎn)什么。
半年前，艾斯德斯得到命令去征討入侵的北方異民族，這一度讓她相當(dāng)興奮。
畢竟“北方的勇者”努馬·塞卡是成名多年的豪杰，她早就有了和對(duì)方一決高下的念頭，只是苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)。
尤其讓她感興趣的是努馬·塞卡手持長(zhǎng)槍時(shí)從無(wú)敗績(jī)的名頭，這讓她聯(lián)想到另一個(gè)擅長(zhǎng)使用長(zhǎng)槍的家伙，所以心中的期望也就莫名的大。
理所當(dāng)然地，她得到了更大的失望。
努馬·塞卡不是不強(qiáng)，無(wú)論是自身實(shí)力亦或是局勢(shì)謀略皆是當(dāng)世一流水準(zhǔn)。
但貨比貨得扔，人比人得死，他和哈維爾的差距又豈止是一星半點(diǎn)？
所以這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果從一開(kāi)始就已經(jīng)注定了。
艾斯德斯到現(xiàn)在依然清晰地記得她和哈維爾初次見(jiàn)面的場(chǎng)景。
那是五年前，哈維爾來(lái)到帝都接受將軍的冊(cè)封儀式，小皇帝正好舉行他九歲的生辰，那一次，艾斯德斯和哈維爾都有出席。
那個(gè)時(shí)候她無(wú)聊地坐在宴席的一角品著紅酒，只想著快點(diǎn)結(jié)束然后回家睡覺(jué)，她并不喜歡這樣的場(chǎng)面。
只是偶爾心血來(lái)潮般地匆匆一瞥，她無(wú)意間看到了不遠(yuǎn)處同樣散發(fā)著格格不入氛圍的哈維爾，然后便再也不能移開(kāi)視線。
那是一個(gè)年輕得顯得有些青澀的少年，看上去比她還要小上一點(diǎn)，穿著黑色晚禮服，頭發(fā)梳得整整齊齊，身姿優(yōu)雅端正，一看就知道是從小接受過(guò)良好教育的帝國(guó)貴族。
但艾斯德斯一眼就看破了哈維爾的偽裝，因?yàn)樗劦搅髓F與血的氣息，她的直覺(jué)告訴她，這個(gè)男人很危險(xiǎn)！
那渾身緊繃、流淌著澎湃斗氣的軀體，還有那隱而不發(fā)、莫測(cè)如海的駭人氣勢(shì)，比她狩獵過(guò)的任何超級(jí)危險(xiǎn)種都要恐怖得多！
這哪里是一個(gè)人畜無(wú)害的貴族，這個(gè)人分明和她一樣，是渴望鮮血和殺戮的野獸！
之后的故事就很簡(jiǎn)單了，見(jiàn)獵心喜的艾斯德斯在宴會(huì)結(jié)束后就立即找上了哈維爾，兩人拼盡全力大戰(zhàn)了一場(chǎng)。
那場(chǎng)現(xiàn)在回憶起來(lái)都讓她覺(jué)得血脈僨張、驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)斗，卻是以平手而告終，就是從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，她對(duì)哈維爾產(chǎn)生了無(wú)比濃厚的興趣。
兩人在后來(lái)的時(shí)間里也曾有過(guò)一段還算愉快的交流，甚至私下里達(dá)成了一個(gè)約定，這個(gè)約定是什么，除了他們本人之外無(wú)人知曉。
再后來(lái)，哈維爾因?yàn)槲髂线吘车淖児蕟⒊袒氐搅撕Ｋ髂崮芬?br/>
艾斯德斯雖然感到有些遺憾，但她堅(jiān)信這個(gè)男人一定還會(huì)回來(lái)，并且一直懷著期待的心情等待著。
而這一等，就是接近五年的時(shí)間。
……
艾斯德斯傲立于宮殿的天頂之上，暴風(fēng)雪卷起她如絹的長(zhǎng)發(fā)，在空中狂亂地飄舞著。
“你終于回來(lái)了，真是讓我等了很久啊……”
艾斯德斯眺望著遠(yuǎn)方，那里是一片昏沉沉的天空，而她的視線卻仿佛能夠穿透云層，看到千里之外的帝都。
“這一次可不會(huì)再讓你找借口跑掉了?！?br/>
艾斯德斯舔了舔誘人的唇，輕輕一笑：“無(wú)論是當(dāng)年沒(méi)有分出勝負(fù)的戰(zhàn)斗，還是那個(gè)約定，都一定要有個(gè)了結(jié)?！?br/>
“我已經(jīng)和當(dāng)年不一樣了，你也……不要讓我失望?！?br/>
北方的暴風(fēng)雪還未停息，風(fēng)雪之中那一抹炫目的藍(lán)，美得讓人心醉。