京都雪深。
早春三月的江南已是桃紅柳綠，可在這地處大周之北的京都城，仍舊是一派飄雪皚皚的景氣，恍若寒冬還未離開。
東皇書院洗硯池旁，叮叮鐺鐺地擊劍之聲夾著雪意響個不停。乍一看，原來是一男一女在雪中比劍，沒有金光乍現(xiàn)，也沒有凌波四起，只是單純的劍術較量。
就連東方太乙也不得不承認，蘇曉曉果真是個練劍的種子，半年前，她來到東皇書院時才是初次握劍，尚未洗髓開光。如今兩人雪中試劍，若是在不施展靈力術法的前提下，東方太乙?guī)缀跤行╇y以招架蘇曉曉刺來的劍招。
只因她從小在海邊長大，出劍如海，一波未平一波又起，潮起潮落之間總是能令人難以琢磨的透。這與看遍了京都年復一年雪景的東方太乙相比，畢竟是有著先天優(yōu)勢。
當然，最為關鍵的是，她體內(nèi)有龍氣。
數(shù)回交手之后，勝負未分，但蘇曉曉卻已經(jīng)停止出劍，站在飄雪天幕之下輕輕喘息。她畢竟才只是煉氣第二境，與早已踏入第五境的東方太乙相比還是差距太大。
其實她早在半個月前便可以步入三境，只是東方太乙說了，讓她一開始不要走太快，慢一些，日后才能走得更遠，更輕松。
“師兄。”蘇曉曉看著迎面走來的東方太乙，輕聲喚道。
東方太乙笑著點頭：“以你如今的劍法，在東皇書院同輩人中足以排進前十，只是你修行太晚，還需要多加精進。東皇書院十三種絕學秘法中，就有一種可以使人神火復燃，不過那代價很大……這話說的有些早了，總之你想要修習到那十三種秘法，并非易事，至少也得達到第六境?！?br/>
蘇曉曉點了點頭，她明白六境代表著什么，也知道這所謂的第六境距離自己還有多遠。哪怕再困難，為了能讓紅袖重新醒來，她必須得學。
“爹爹臨走前跟我說過，只要十年內(nèi)我能回來將紅袖的神火復燃，她便能活。”蘇曉曉望著天邊認真地說道，像是自言自語，又像是說給誰聽。
“天挺冷的，回屋吧，我去給你煮一杯姜茶。”東方太乙脫下身上的大衣，輕輕套在蘇曉曉的身子上，讓她渾身頓時充斥著一股暖意。
或許是從冰凌又吹來了幾道朔風，京都城忽然下了一場大學，雪花打在行人臉上，刺骨的嚴寒逼入心底。
咚……
咚……
咚咚……
忽然間，悠長而又低沉的鐘聲回蕩在京都城內(nèi)，仿佛在為這突如其來的大雪抒發(fā)情感。
鐘聲兩長兩短，聲音悲愴低緩，顯然不是報時的鳴鐘。路上的行人紛紛止步而亡，只見戒備森嚴的京都城府內(nèi)，奔出一位信使，在京都城內(nèi)快馬飛馳。
緊跟其后的，是一柄飛劍，直破青云化作流光飛向大周西方。一些行走過江湖的人一眼便可以看出，那是去往長安的方向。
信使策馬奔騰于東皇書院門前停下，他手持著城主府令牌，即便是看門的弟子也不敢有攔截。
此刻東方太乙與蘇曉曉正站在屋前，低聲談論著方才那一幾道鐘聲的由來。京都城內(nèi)有座鐘樓，但凡鐘聲鳴響，方圓十里內(nèi)皆可聽聞，用于平日里除宵禁外的報時所用。
除了報時之外的敲鐘，只有可能是兩件事情。
大捷或是大悲。
“東方公子。”信使來到東方太乙身前，手持令牌道，“少主命你即刻入府，有要事說明?！?br/>
“什么事？”東方太乙走上前詢問道。
信使發(fā)出沉重地聲音道：“夫人，已故。”
鐘樓處，一位衣衫輕薄的男子站在古鐘之下，雙眸所視之處，乃是人間盡頭。
“少主，天冷，快下來添衣吧?！辩姌侵乱晃簧砼z甲的將士高呼道，他手里捧著還有些熱乎的棉衣，滿眼擔憂之色。
“他來了嗎？”薄衣男子低聲問道。
將士答道：“信使已經(jīng)派出去了，想必不出片刻便到?！?br/>
“等他來了，我再下去?！辩姌侵系哪凶虞p聲說道，他雙手已經(jīng)凍得有些通紅，因為敲鐘過于用力甚至有些發(fā)腫。
他叫宋臻焱，是這京都城的少城主。
雖說只是少城主，可早在十八歲那年，他便迎娶了長安城大周皇帝的長公主周清清，并接替父親的職位，代理這京都城內(nèi)大大小小的事務。只因他十八歲那年，父親重病臥床，京都城內(nèi)群龍無首，他是被迫推上這個位子，也是被迫取了這么一位病懨懨的妻子。
周清清自幼身子骨柔弱，大周無數(shù)名醫(yī)診斷過后，皆說她活不過十五歲。好在出身于皇室，從小便食藥補，以此增長壽命。她遠嫁京都城那年，正好十五歲。
“少主，東方公子到了。”侍衛(wèi)捧著棉衣登上鐘樓，將衣衫披在宋臻焱身上。
宋臻焱點了點頭，在侍衛(wèi)的攙扶之下，緩緩走下城樓。
東方太乙望著床上裹著白布人影，已經(jīng)感覺不到絲毫生機。宋臻焱走上他旁邊，輕聲說道：“有人說她天生苦命，也有人說，她苦中有福。至少，在京都城這些年頭里，她過得很開心。”
“臻焱兄……”東方太乙回頭望去，正想要說些什么，卻被身前這位男子給打斷了。
宋臻焱接著說道：“她曾與我說過許多夜話，她也曾將自己童年點點滴滴述說與我聽，可你知道嗎？有句話我聽得清清楚楚，她說……哪怕現(xiàn)在過得很幸福，也有人疼愛著她，可她心里，還是放不下長安?！?br/>
宋臻焱嘆了口氣，接著說：“她生來便是權利的犧牲品，如果可以，她寧愿選擇自己在十五歲那年離開人世，或許也不會留下這么多的遺憾與憂傷了吧？”
東方太乙聽聞這話，心頭有些壓抑。
宋臻焱雖說是京都城少主，可畢竟太過年輕，上不來臺面。而周清清的遠嫁，便是為他穩(wěn)固了這一尊地位。迎娶了長公主，便等于是與大周皇室結了緣，這份緣既是權，也是勢。
“她想回長安?！彼握殪徒又f，“我也曾答應過她，待這場風雪散去，就帶她回長安看看?！?br/>
他說著，輕輕走到床邊，緩緩掀開那一張薄薄的白布。
人已逝去，尚未瞑目。
“東方兄，你覺得，這算是宿命嗎？”宋臻焱緩緩將白布蓋下，含淚問道。
東方太乙沒有回答，因為他不知道該如何回答。面對著自己的結義兄弟，卻道不出一聲言語安慰，看起來是何等絕情。
但他們兩人都知道，言語在這種時候，才是最傷人心。
兩人沉寂了片刻，宋臻焱這才緩緩開口道：“我想請你送她回長安?！?br/>
東方太乙眨了眨眼睛，凝視著宋臻焱，像是在等帶著下文。
“我還希望你能在長安，為她求一口棺材?！彼握殪驼f道。
東方太乙微微皺眉，這才是他這位仁兄真正想要相求的事情。若只是送周清清回長安入眠，又何須這般？
“什么樣的棺材？”東方太乙追問，這口棺材必然不會這般容易就能求到。
“九棺?！彼握殪偷溃扒迩逅啦活?，我不想讓她懷著遺憾去往輪回。長安有家棺材鋪子，九棺便是出自那人之手。他有個規(guī)矩，每年只造九口棺，多一口不做，冤難兇死者不做，給千金不做。據(jù)我所知今年已經(jīng)定下了八口棺?！?br/>
“你是想讓我從他那求得最后一口棺材？”東方太乙問道。
“是?！彼握殪忘c了點頭，自嘲地笑道：“我知道，這事情本該我來做，可我身為京都城城主，又怎么能說走就走？其實她也知道，我所答應她的承諾，到最后都只會變成掛在天邊的空話。東方兄，你不覺得這可笑嗎？明知曉這只是一場謊言，她卻還在每日早晚間，思思念想這件事情?！?br/>
東方太乙點了點頭，輕聲道，“我明白了，回去便打點行裝，明日去長安?！?br/>
……
滴答，滴答。
長安城下了雨。
這是入春的第一場雨，春雷轟鳴而過，像是要敲醒這片沉寂了一個凜冬的人間。
“這雨好大啊，穗兒，你跑快一點。”
“知道啦，你等等我呀?！?br/>
小巷里，兩個七八歲的孩童頭頂著一本書，奔跑在大豆雨點打落之下。忽然間雨下的很大，將頭上的書本給打了個濕透，小男孩急忙拉住小女孩的手，躲在一戶人家的屋檐下避雨。
“唔……衣服濕了，回去又該挨罵了?！迸⑼约荷砩蠞裢傅囊氯?，也不在乎手中那本三字經(jīng)早已被打濕成什么模樣，低聲苦惱道。
“沒事兒！”男孩笑著說，“我家里還有一筐炭，一會你先去我家，燒炭把衣服弄干了再回去，你爹娘肯定看不出來?！?br/>
“才不是呢?！迸u頭道，“上回就被我娘發(fā)現(xiàn)了，她問我怎么一身的煙味。還有啊，你家燒的炭，臭死啦。”
小男孩不知道該說些什么，蹲在地上用手沾著雨水，在地上畫了一只小鳥。
“初陽哥，你畫的小鳥和屋頂那一只好像啊?！迸⒅钢蓍苌翔浦囊恢恍⊙嘧诱f道，“你看它也淋了一身雨，肯定也是不敢回家害怕被爹娘罵吧，好可憐?！?br/>
“對了，小燕子們也快回來了啊?！毙∧泻⒙劼曁ь^，凝視著頭上那只小燕子說，“穗兒，要不明天咱們?nèi)プ鲽B窩吧。”
女孩一聽，臉上的欣喜才只是停留了片刻，很快又化作一絲悲哀之色，“可是明天我就要和爹娘一塊去揚州了……”
“對噢……”男孩點了點頭，臉上也露出一抹憂傷，光陰流逝的真快。
早在一個月前，穗兒就知道自己要去揚州了。爹爹被貶去揚州當官，全家人都得一塊兒搬去揚州。揚州城好遠啊，再也不是偷偷爬出窗外穿過兩三個巷子就能見面的距離了。
“糟了，我娘來了，怎么辦?。俊迸o意中瞥見巷子中走來因為撐傘的婦人，她左顧右盼像是在尋找著什么。
男孩也因此慌張起來，若不是這場雨，他和穗兒至少還能再待半個時辰。
男孩想了想，匆忙將手中的這本三字經(jīng)給翻開，在里邊翻找了一通后，掏出一張畫遞出去，“喏，這個給你。”
“這是……”穗兒接過男孩遞來的畫，低聲問道：“這畫的是花木蘭嗎？”
“對?！蹦泻⒖嘈α艘环?，“這是我昨晚在放里頭偷偷畫的。”
“你這畫好香啊。”穗兒從畫里頭聞到一股香味，驚訝道。
“因為……”男孩緩緩掏出一個糖人，“這是昨天我叔叔買給我的，我沒舍得吃，本想臨走之前再送給你的?！?br/>
棕黃色的糖人，與畫上那花木蘭的圖案非常相似，當然，自然顯得比圖畫要神氣許多。
“糖人吃完就沒了，所以我想送你張畫，你去了揚州也可以天天看到?！蹦泻⒌?，“可惜我畫的……”
“你畫的很好呀?！彼雰盒χf，她接過男孩手中的糖人，掰了一半還回去，“我一定不會忘記那天我們一塊偷在學堂里偷看花木蘭畫冊的時候?！?br/>
“每人都被先生打了十下戒尺?！蹦泻⒔舆^糖人，兩人不禁笑了一聲。
“穗兒，你在這里干什么呢？快回去了?！眿D人的聲音逐漸逼近，眼瞅著就要走到這小小的屋檐下。
女孩慌慌張張地將糖人塞進嘴里，咀嚼了一番后匆匆咽下去。
“你又把衣服弄濕了，看我回去不收拾你！”婦人撐傘來到穗兒身邊，一把拉住她的手，轉身離去，懷中的那一張小人畫仍舊殘著余溫。
男孩緩緩這戶人家院墻上爬了出來，望著女孩離去的背影，低聲喃喃道：“穗兒，你去了揚州可要偷偷給我寄信啊?！?br/>
雨點將他渾身打濕，分不清臉龐落下水滴是冷是熱。
明天遠，光陰更遠。
男孩往屋檐上望去，燕子不知何時已經(jīng)飛走，陰沉的天野下，一場春雨正從四面八方席卷而來。
他忽然想起了今日學堂里先生說的一句話：
天有雨雪，溫潤人間。