且說這時(shí)環(huán)兒娘家早搬到老村子外面西北片的新院里去了。葉子從村門樓小店買了點(diǎn)心和蘋果，便去了環(huán)兒爹媽家。“吆，葉子來了？”環(huán)兒哥哥玉堂道?！班?，環(huán)兒在嗎？”“哎呀，和玉樹帶額媽去醫(yī)院了?！?br/>
    “哦，額還說眊眊她哩?！薄鞍?，眊啥呢，都好著哩。你屋里也忙的咯?！薄鞍?，聽額媽說了，額就說來眊眊。外，那男人對(duì)環(huán)兒好著嗎？”“啊，人家都透好。”

    “外，額就放心了。哎，聽說是娥兒妹子介紹的?！薄皩?duì)，是人家燕子介紹的?！薄芭d許娥兒是給她妹子說了這事?！薄巴饪隙寺??！薄邦~覺上。”

    “娥兒曉得環(huán)兒的心思咯，尋的總不能比剛娃差了。村里可有呀，只能在城里頭找。正好有這么個(gè)口兒?！薄鞍?，就是，這就合適了?！薄鞍?，也是環(huán)兒的福氣。”“外可是。”

    就這樣，葉子和環(huán)兒哥哥說了幾句，便丟下丟下走了，后半晌就回到云嶺，還抱回一只小狗。一來，是能看看家；二來，也能陪陪她。白天娃兒家都念書去了，她一個(gè)人在家孤單的。

    這時(shí)候，二狗上小學(xué)三年級(jí)，杏兒上小學(xué)六年級(jí)。杏兒念書不歪，時(shí)常排在班上前幾名?？啥纺?？則不是念書的那塊料，淘氣，和同學(xué)打架，偶爾從家偷點(diǎn)錢買好吃的。對(duì)此，葉子很頭痛，不知如何是好。

    漸漸的，葉子地里的黃芩長(zhǎng)大了，紫色的小花兒煞是好看。當(dāng)黃芩葉子由綠變黃、莖桿枯萎的時(shí)候，就已是深秋了。

    葉子請(qǐng)來小姑子夫婦和幾個(gè)鄰居，銑挖镢砍的，費(fèi)了好幾天功夫，才把一棵棵扎得很深的黃芩根從地下挖出來，抖掉泥土，剪了莖葉，把黃黃的根條兒拉回家，晾在高粱秸串成的卷席上。

    還在卷席底下放著塑料布，以備下雨時(shí)拿上來遮蓋遮蓋。黃芩根不能暴曬，也不能淋雨，暴曬泛紅，淋雨發(fā)黑，都影響品質(zhì)。

    這天，葉子一早把黃芩拉到清溪賣了，跑到薛家莊，把蓋房子的時(shí)候借小姑子的錢還了。然后，又拐往清平，來到了武家?！鞍パ?，天兒冷的，你還跑來了。”武家老婆子說。

    “額去清溪的，順路看看你。瓜兒還沒回來？”葉子問道。“快了，就這幾天吧。喝口熱的，暖暖?！蔽浼依掀诺沽舜蟀胪腴_水遞給了葉子。

    “嗯?！比~子說著掏出一張寫著瓜兒名字的存單，對(duì)武家老婆子說：“老姐，眼下瓜兒念大學(xué)，用錢的地方多。這個(gè)你拿著?！薄斑@……”武家老婆子不好意思遲疑道。

    “老嫂子，這是額的一點(diǎn)心意。拿著?！蔽浼依掀抛铀仆扑平拥馗屑ふf：“哎呀，這可……苦了你了，葉子。”“額是干媽嘛，應(yīng)該的，算是幫幫你吧?！?br/>
    “中，那俺就收下?！薄昂迷诓惶蛯W(xué)費(fèi)，還有助學(xué)金，咱只貼補(bǔ)貼補(bǔ)伙食、零用啥的，也夠她一兩年花了。”“哎，真是活菩薩，你是俺老婆子和瓜兒的福氣?！?br/>
    “不過，可甭讓瓜兒知道是額給的。過去的那些個(gè)事，咱就不提了，免得給娃添負(fù)擔(dān)。”“嗯，俺也是這想法?！?br/>
    “老姐，瓜兒是你一把屎、一把尿地拉扯大的，娃是你的。額只是看你娘兒倆可憐，搭搭手。額只是干媽。”“俺曉得。”聽著葉子的話，武家老婆子那眼圈早已濕潤了，不時(shí)用手抹一下。

    人心都是肉長(zhǎng)的。武家老婆子見葉子氣色不大好，不時(shí)喘的，就再三叮囑葉子，地里的活兒沒窮盡，過得去就行了。勸葉子甭老來看她，多歇歇，找老醫(yī)生看看，好好調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)。葉子習(xí)慣性地咳了一聲說：“老毛病了，不礙事的?！?br/>
    漸漸的，天色不早了，葉子便趕著小馬車回云嶺去了。

    葉子每次出去，都要趕在天黑之前回家，主要是給孩子們做飯吃，也不怎么做針線活了。

    其實(shí)，到這時(shí)柿子灣一帶莊戶人的衣著已悄然發(fā)生了變化。要是再早上四、五年的話，這里還是以土布為主，喜歡把“土布”稱作“棉布”，把“洋布”稱作“布”。

    女人們量土布的尺子叫“大尺子”。顧名思義，大尺子就是一種比市尺大一點(diǎn)的尺子。

    聯(lián)產(chǎn)承包幾年下來，隨著經(jīng)濟(jì)條件和人們思想理念的改變，穿土布的逐漸少了，年輕的都喜歡穿洋布，“大尺子”就派不上用場(chǎng)了。

    這一來，是市面上的洋布多了，布票退出了歷史舞臺(tái)。二來，莊戶人的經(jīng)濟(jì)條件不斷改善，也能買得起洋布了。三則，紡花、織布太費(fèi)時(shí)間，莊戶人也會(huì)算經(jīng)濟(jì)賬了，用紡花、織布的時(shí)間去干別的事，能掙到更多的錢，還愁買不起洋布嘛。

    縫紉機(jī)已開始走進(jìn)尋常人家，手工縫制衣服的漸漸少了，甚至購買“成衣”成了時(shí)尚。穿手工布鞋的也逐漸少了，買鞋子穿的多起來了。農(nóng)家姑娘沒時(shí)間、也不樂意再跟媽媽學(xué)什么紡花、織布、做布鞋了。

    千百年來被人津津樂道的“男耕女織”，當(dāng)社會(huì)發(fā)展到這時(shí)，也悄然發(fā)生著改變，農(nóng)家女終于從繁重的紡花織布中解放出來了。

    話分兩頭說。且說瓜兒已是大一第二個(gè)學(xué)期了，也適應(yīng)了大學(xué)里的生活。最近，班上在議論一件事。說是一個(gè)來自什么山區(qū)的女生，可能在和一位男老師談戀愛。

    到這個(gè)時(shí)候，學(xué)校已經(jīng)不再反對(duì)學(xué)生談戀愛了，再說啦，男教師和女學(xué)生談戀愛也沒什么大驚小怪的。

    問題是那個(gè)女生最近有些不對(duì)勁兒，整天價(jià)沉默寡言的，上起課來不時(shí)趴在課桌上睡大覺，甚至考試掛了紅燈。輔導(dǎo)員就找到瓜兒，說是讓瓜兒作為班長(zhǎng)，先和那個(gè)女生談?wù)劇?br/>
    的確，家長(zhǎng)尤其是農(nóng)村的家長(zhǎng)供一個(gè)大學(xué)生不容易，班上應(yīng)該管管這個(gè)事?？纱髮W(xué)不比中學(xué)，處理同學(xué)的事得講究時(shí)機(jī)和分寸，既要幫同學(xué)處理好問題，還要照顧到同學(xué)的面子。

    可瓜兒沒有什么經(jīng)驗(yàn)，這可怎么辦呢？想來想去，瓜兒還是打算以朋友溝通的方式和那個(gè)女生聊聊。

    這天下午沒課，兩人相約來到街邊公園。車水馬龍的大馬路、緩緩流淌的小河這一鬧一靜之間形成一個(gè)狹長(zhǎng)而小巧的公園，精巧的雕塑和仿古的涼亭點(diǎn)綴在綠綠的草坪上，一天彎彎曲曲的鵝卵石小道伸向遠(yuǎn)方，偶有老年人在小石桌上打牌的。

    瓜兒和那女學(xué)生一邊散步一邊聊。“怎么樣，你爹媽身體還好吧?！薄斑€好?！薄邦~就老掛念額媽，她歲數(shù)大了，總擔(dān)心她身體不好?！薄邦~爹媽還年輕，都很好。”

    “那家里有什么煩心事？”“沒有，都挺好的。”“那，那怎么，那你怎么，上課精力不集中呢？有什么需要幫忙的嗎？”聽瓜兒這么說，那女生低下頭、不答話了。

    “有什么事，就說說看。咱都是女生，怕什么？再說了，額是班長(zhǎng)，也不會(huì)對(duì)人亂說的?！薄邦~......額擔(dān)心......會(huì)......懷孕?！蹦桥掏掏峦碌?，倒把瓜兒給難住了，而且“懷孕”二字著實(shí)讓她嚇了一跳。

    瓜兒暗自愣了一下之后，抬起胳膊搭在那女生的肩頭說：“不會(huì)吧？那你例假正常嗎？”“才來過?！币宦犨@話，瓜兒心里頓時(shí)有了底兒，甚至差點(diǎn)笑出聲來，但并沒有表露。

    瓜兒一邊散步一邊轉(zhuǎn)過頭看了那女生一眼說：“要是例假正常的話，那就肯定沒有懷孕......嘿嘿，虧你還是生物系的呢?！?br/>
    “生理衛(wèi)生那一段，額就沒好意思看?！蹦桥幌伦臃潘闪?，不好意思地也笑了?！昂俸?，傻樣！咱是女生，不了解自己的身體那怎么能行呢?！?br/>
    “他老是動(dòng)手動(dòng)腳的......老吻額......還......摸了額......胸?！蹦桥旨t著臉、低下頭，不好意思地低聲說道?！肮?。你回頭把生理衛(wèi)生好好看看?！薄昂俸?。”

    那女生羞紅的臉龐在落日的余暉中顯得分外的美。而瓜兒呢？散步回來，怎么也看不進(jìn)去書，老走神。沒想到這次交談，倒勾起了瓜兒對(duì)愛情的向往，想著想著，不覺臉有些紅了。

    第二學(xué)期后半期，瓜兒在圖書館認(rèn)識(shí)了一個(gè)高年級(jí)的男生。這個(gè)男生，姓趙，是數(shù)學(xué)系的。一回生兩回熟的，碰面多了，小趙便主動(dòng)向瓜兒打招呼，要么相視一笑，要么點(diǎn)點(diǎn)頭，偶爾也說上一句半句的。

    這天，小趙看了半天書，有些累，就來到圖書館二樓平臺(tái)抽煙，碰巧，見瓜兒正靠著欄桿遠(yuǎn)眺，便走了過去?！翱词裁戳耍俊毙≮w問。“隨便看看，休息一下眼睛?！?br/>
    “八一級(jí)的？”小趙問道?！澳阍趺粗赖?？”“嘿嘿，這不，你已經(jīng)告訴我啦嘛?！薄昂俸?，真聰明?！?br/>
    “還蠻刻苦嘛?！薄昂俸?，你不也是嘛?！?br/>
    “哈哈，小姑娘，額和你不一樣。”“你才大幾歲呀？竟說額小姑娘。”“這不是生理問題。”“是嘛。”“當(dāng)然。”

    “那怎么不一樣？”“什么？”“你才說的，就忘了？”“哦。額再有一年就要畢業(yè)了，以后這種機(jī)會(huì)就少了。”“哦，是留戀？”“不，是珍惜。”“嘿嘿?！?br/>
    就這樣，隨著碰面次數(shù)的增多，兩人彼此面熟，便開始寒暄了。只是這個(gè)交往僅僅是再普通不過的男女生之間的接觸而已，甚至談不上是交往。

    可對(duì)一個(gè)鄉(xiāng)下來的女生，則是那樣感到的有意思，以至于不時(shí)回想起這簡(jiǎn)短的對(duì)話情景?；蛟S是出于低年級(jí)對(duì)高年級(jí)的仰望，或許是由于從未接觸過異性的好奇，總之，瓜兒是感到挺新鮮的。

    在省城，瓜兒也掛念老家年過花甲的武家媽媽。一放假，就趕緊回清平，幫屋里做家務(wù)、下地干活。

    偶爾，瓜兒也打聽一下干媽的情況，可沒有去看望，也沒有給干媽寫過什么信。