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又是盛夏，午后熱浪滾滾，伏在樹上的夏蟬放聲齊鳴,一聲高過一聲，中間還隱隱的夾雜著幾聲狗吠牛哞.莫鐘書坐在村邊一棵大樹的一個(gè)丫杈上，背脊斜靠著一枝手臂粗的樹干。這兒倒還算清涼，濃密的樹葉把炙熱的陽光全擋在外面了。他正在琢磨著怎么才能布置個(gè)吊床方便午休，二柱和阿貴手里抓著張漁網(wǎng)，在他指揮下不停爬上爬下變換位置方向。
樹下突然傳來一陣雜亂的腳步聲。一群大人小孩不顧烈日炎炎，呼朋引伴爭(zhēng)先恐后地向村尾的方向跑。
村子里的生活一向平靜，頂多就是隔三岔五的有幾個(gè)村婦吵嘴掐架，算是給大家伙兒唱戲解悶了。不過這般大的動(dòng)靜似乎不止是潑婦吵架那么簡(jiǎn)單吧？
莫鐘書好奇地望著他們的背影，正好看見里正從那邊走過來，二柱比他還心急，一溜煙地沖過去向里正打探消息。
里正陪笑著走過來，道：“五少爺別笑話，鄉(xiāng)下人沒見識(shí)過大場(chǎng)面，聽說知府老爺要在村尾現(xiàn)場(chǎng)審理一樁偷竊案，大家伙兒就都趕著去瞧熱鬧了?！?br/>
知府現(xiàn)場(chǎng)審案？莫鐘書也來了興致，馬上扔開漁網(wǎng)，跳下樹來，跑得比前面那些人還要快。他長(zhǎng)這么大還沒見過知府開庭審案，很想看看和電影電視里的一樣不一樣。
里正望著一小兩大的三個(gè)背影，嘴巴張得老大：“原來莫府的五少爺也是個(gè)沒見過大場(chǎng)面的！”
尚知府本來是帶著小妾出城到山莊別院去避暑的。不料才行至半道，就有人攔車告狀，他的小妾又認(rèn)得告狀人身后一個(gè)婆子是莫府的下人，力勸知府接案。尚知府和莫榮添也私交甚密，這才勉強(qiáng)接了狀子。
他這邊還沒開審，那邊就有人到處宣揚(yáng)，幾乎把全村老少都勾來了。莫鐘書遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到黑壓壓的一片人頭，走近了更覺得人山人海，大家伙兒正瞧得津津有味，時(shí)不時(shí)還悄聲點(diǎn)評(píng)幾句，只是鄉(xiāng)下人直爽慣了，本該是兩人之間的悄悄話，聲音大得隔著三四個(gè)人的也能清楚聽去。
其實(shí)這也不是什么大案。村民胡老六家失竊了一頭老牛，隔壁孫二作證是蘇大山和蘇直父子偷的。(39小說網(wǎng)www.39txt.com全文字小說更新最快)他們還找到了被蘇家父子藏匿在蘇家旁邊的竹林里的牛。雖然蘇大山父子矢口否認(rèn)，但人證物證俱全，尚知府就想下判詞結(jié)案，把蘇家父子關(guān)入大牢幾日就可以了。
圍觀的村民卻在竊竊私語：“蘇大山是出了名的老實(shí)人，怎么可能會(huì)做賊偷牛？”“就是呢，誰會(huì)相信哪？”也有人不同意周圍的聲音：“知人知面不知心，你怎么知道蘇大山的老實(shí)面相背后藏著什么心腸？”
莫鐘書站在人群外圍，一聽蘇大山的名字就急了。那是蘇姨娘的親哥哥！他壓根兒就不相信這個(gè)舅舅會(huì)犯下什么盜竊之罪。他還記得，他出生第二日，蘇大山就匆匆趕去莫府，拒絕了老太太送去的二百兩銀子，只求能親眼見自己一面。這樣的一個(gè)人，怎么可能會(huì)去偷鄰家的一頭不值錢的老牛？如果他想要錢，大可以來找自己。不管怎么說，他莫鐘書都是蘇大山的的親外甥，看在蘇姨娘的份上，也不能拒絕蘇大山的要求?？墒菐啄陙硖K家的人從沒找過自己。他好幾次發(fā)現(xiàn)蘇大山躲在遠(yuǎn)處偷看自己，但從不上前搭話，就算自己主動(dòng)向他走過去，他也馬上避開了。
莫鐘書心念電轉(zhuǎn)，想來想去，只有一個(gè)可能，就是蘇家父子被人栽贓陷害了。他不懂刑偵破案，但可以從所謂證詞中找出些破綻來。
莫鐘書從人群中擠進(jìn)去。蘇大山被人五花大綁著，正跪在人圈中，臉色灰黃委頓，只一個(gè)勁兒地叫著“冤枉！”。他無助的眼神中有不甘，更多的卻是茫然，似是不知如何面對(duì)這場(chǎng)無妄之災(zāi)。倒是他的兒子蘇直，看樣子大約七八歲，雖然粗布衣裳上打了好幾個(gè)補(bǔ)丁，但上下還算整齊，美中不足的是他眼中射出的光芒夾著許多怨恨。
莫鐘書對(duì)尚知府彎腰拱手作了個(gè)揖：“草民莫鐘書參見知府大人?！卑匆?guī)矩，沒有功名的平民上了公堂，是要對(duì)官員行跪拜禮的，可他實(shí)在不愿意屈膝下跪，也不習(xí)慣自稱小人。聽說本朝有明文規(guī)定，秀才可以不跪縣老爺，為了保護(hù)自己的膝蓋，他還真得要考個(gè)秀才回來。
尚知府看著站在面前的小孩子，發(fā)髻垂束，容貌俊秀可愛，目光靈動(dòng)，笑容可掬，讓人一見就忍不住喜歡，再聽他自己報(bào)上的姓名，知道他是莫榮添的小兒子，便沒有計(jì)較他那行得不倫不類的禮。
“不必多禮。你這孩子所為何來？”
莫鐘書又行一個(gè)拱手禮：“懇請(qǐng)大人讓草民詢問證人幾句話?！?br/>
尚知府點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你問便是?！彼麑?duì)這孩子的聰穎早有耳聞，聽說他兩歲就開始認(rèn)字，頗有文才，前兩年還弄出過風(fēng)靡一時(shí)的“福壽桃子”，只是不知道他和剛才那個(gè)仆婦又有何關(guān)系，這件竊案的背后是否關(guān)聯(lián)著莫府的后院爭(zhēng)斗。尚知府暗自沉思。
莫鐘書轉(zhuǎn)頭問證人孫二道：“你是怎么看見蘇家父子的？”
孫二答道：“昨日是小人老娘的生辰，家中擺酒請(qǐng)幾個(gè)親戚吃飯，小人因多吃了那一道梅菜扣肉，菜咸了些，睡前便多喝了一些水。夜里四更左右，小人起身如廁，之后聽到隔壁胡老六家的牛欄里有響動(dòng)，便悄悄走到院門后，從門縫里向外張望。卻見蘇大山父子，正牽了胡家的老牛出來?！?br/>
“你確定沒有認(rèn)錯(cuò)人？”
孫二不屑地望了這個(gè)小孩子一眼，可惜他現(xiàn)在跪著，莫鐘書卻站得筆直，兩人的目光正好平視。孫二不再理睬莫鐘書，轉(zhuǎn)頭對(duì)尚知府道：“青天大老爺，小人的目力一向很好。別說胡家牛欄與我家院門相隔不過兩三丈遠(yuǎn)，就是十丈之外的人，小人也能瞧得清清楚楚?！?br/>
“若是白天陽光充足之時(shí)，自然不會(huì)認(rèn)錯(cuò)人。但是夜里光線昏暗......”
孫二沒等莫鐘書說完，就急急忙忙地?fù)屩f道：“昨夜的月色很好，月光把他們的臉照得清清楚楚。”
莫鐘書微微一笑：“昨夜四更的月色的確很好！”他不慌不忙地對(duì)知府道：“大人相信他的話嗎？”
今日是六月初八，正是上弦月，月亮只能在前半夜看到，半夜時(shí)分便沒入西方。這個(gè)人竟然說四更時(shí)的月色好得能讓他看到兩丈之外的人臉。有點(diǎn)常識(shí)的人都能聽出這話中有假。
尚知府板起臉來喝道：“大膽刁民,你竟敢作假證欺瞞本官？！”說罷就想一拍經(jīng)堂木振振威風(fēng)，手抬起來了才想起這里不是府衙大堂，手里也沒有驚堂木，只得放下手來，清了清嗓子，又道:“來人,將孫二拉下去打十大板,給他一個(gè)教訓(xùn)?！?br/>
尚知府最后作出判決，胡孫兩家狀告蘇家父子偷牛一案，因證據(jù)不確鑿，被告蘇大山蘇直父子無罪釋放。
老太太很快就聽說了這事，有些不快地皺起了眉頭。她對(duì)身邊的人說：“蘇大山為人老實(shí)，平日人緣極好，不可能得罪過什么人。這番設(shè)計(jì)，想來多半不是針對(duì)他本人的。”
“不是針對(duì)蘇大山，那是針對(duì)誰？”丫鬟冬梅一邊給老太太捶背，一邊不解地問。
老太太輕哼一聲，不再說話。她心里也在思量，那背后設(shè)計(jì)之人到底是何方神圣？用意何在？
接下來的幾天，莫鐘書不論走到哪兒，總是能在有意無意中聽到人們關(guān)于蘇大山蘇直父子的議論。
當(dāng)年蘇家老頭子，也就是蘇大山和蘇姨娘的父親，突然染了急病，他們家境本就貧寒，為治蘇老頭的病更是雪上加霜，蘇老頭去世后家徒四壁，連買棺木的錢也沒有了，還欠了醫(yī)館十幾兩銀子的藥錢。迫于無奈，還不滿十歲的蘇姨娘跑到老太太的莊子里，求老太太買下自己。蘇大山十分舍不得妹子，可也沒有別的辦法，只得起早貪黑地干活，一個(gè)人就佃了三十畝田來種，農(nóng)閑還給人做短工，幾年之后總算籌足了錢想幫妹子贖身，蘇姨娘卻在這時(shí)候被老太太指給了莫榮添作妾。已經(jīng)二十好幾的蘇大山這才娶了媳婦生了蘇直。誰知后來蘇姨娘難產(chǎn)去世，蘇家老母受這打擊也一病不起，拖了幾年，本來已經(jīng)開始紅火的家境又日漸艱難，捉衿見肘。蘇大山上個(gè)月還曾想過把大兒子蘇直賣到殷實(shí)人家去，以換取老母的醫(yī)藥費(fèi)，只是人家嫌棄蘇直年方七歲，還要白養(yǎng)許多年才能干活，最后沒能賣成。
莫鐘書今年買地還剩下些錢，雖然不多，但估計(jì)也夠蘇家維持一段日子了。他讓二柱替他瞞著老太太送錢過去，但是二柱又原封不動(dòng)地把銀錢帶回來了，說是蘇家不要，還捎話說叫五少爺孝順老太太就好了，無須操心旁的事情。
莫鐘書嘆了口氣，果然是因?yàn)槔咸脑?。?dāng)年蘇大山答應(yīng)過老太太，只見自己一面就不再糾纏。如此看來，蘇家是不會(huì)接受自己的幫助了。